Она уже отдала приказ: пока не прояснится природа этого таинственного существа, никому не предпринимать опрометчивых действий.
Бедняги-стражники, которые еще на днях расклеивали листовки с приказом о розыске, теперь должны были идти и срывать их обратно.
【Динь! Вы добавлены в групповой чат.】
У всех присутствующих, кто имел при себе средства связи, одновременно раздался звуковой сигнал.
【Бай Э: Аглая, что, мастерская снова расширилась? Посмотрите на количество людей в чате — один ноль, два ноля... десять нолей, и еще полно нолей! С каких пор на Омфалосе стало столько народу?】
【Звездная: Такое ощущение, что ты считаешь что-то странное.】
【Накеся: Бай Э, не позорь меня… не позорь своего учителя. Даже если я к тебе никакого отношения не имею, не стоит так себя вести.】
【Хэйта: О? Похоже, это система мгновенной связи между звездными системами. Недурно. Настолько четкая и простая — даже Якоря Познания, пожалуй, уступают. Вселенский рейтинг красного и черного? Выходит, в Клубе гениев каждый сможет занять место в этом списке?】
【Фэйсяо: Система резонанса Желтого колокола позволяет передавать лишь звук, к тому же потребляет огромное количество энергии. А это устройство дает такую четкость, позволяя общаться лицом к лицу… Неужели это дело рук Эона?】
В виртуальной комнате, созданной световым экраном, Хэйта вытерла платочком крошки от десерта в уголке рта и с уверенностью посмотрела на заголовок.
Может, великих и не было, но разве вершина мастерства не является синонимом слова гений?
Она с гордостью произнесла: Если этот рейтинг красного и черного претендует на такое название, то без членов Клуба гениев его ценность была бы крайне низкой.
Что уж говорить о далеких мирах, возьмем тех, кто рядом: глубина исследований Жуань Мэй в области наук о жизни — кто может пошатнуть ее первенство? Если Скрюллум скажет, что не разбирается в разумных машинах и вычислениях, кто осмелится хвастаться перед ним?
А если копнуть глубже, кто осмелится назвать себя более бесчеловечным, чем Доктор Примитив? Он — настоящий образец отсутствия человечности.
Можно сказать, что в Клубе гениев есть кто угодно, кроме нормальных людей!
И самое главное — там есть она, госпожа Хэйта. Быть вне списка? Да это просто возмутительно!
Она с удовольствием отпила кофе, наблюдая за изменениями на экране.
Маленькая Хэйта, прислуживающая рядом, чутко уловила перемену в настроении своего оригинала: Режим автоматической похвалы активирован… Госпожа Хэйта бесподобна! Госпожа Хэйта невероятно умна! Госпожа Хэйта прекраснее всех на свете!
Скрюллум спокойно произнес: Пожалуй, сам факт того, что раскрывает этот рейтинг, важнее, чем пустая слава.
Хэйта приподняла бровь: Ты хочешь сказать, действовать по подсказкам? Помогать тем, кто в красном списке, и карать тех, кто в черном? Идея неплохая, но не слишком ли поздно пытаться предотвратить то, что уже случилось? Разве что этот список, подобно Финалу, обладает даром предвидения…
Она запнулась.
Этот внезапно возникший экран уже способен на столь грандиозные вещи, так может, предсказание будущего — это вовсе не сказка?
Не может быть…
【Светлячок: Где я? Разве я не должна была быть в капсуле для сна?】
【Инь Лан: Сэм, ты… ты заговорил? Жди, я создам отдельный чат.】
【Келидэрэ: Вселенский рейтинг красного и черного… Занятно. Добрый государь в красном списке или тиран в черном — мне все равно, куда меня определят. Но если я не попаду в список или меня обойдет какой-нибудь никчемный выскочка, я этого не потерплю.】
【Цзин Юань: Рейтинг красного и черного? Хм, в Альянсе Сяньчжоу немало героев, совершавших подвиги и слагавших песни… Ха, возможно, я увижу там знакомые лица?】
【Авантюрин: У меня дурное предчувствие. Учитывая репутацию Корпорации… Интересно, готова ли наш отдел новостей? Эй? Я же ничего не печатал, почему это отобразилось в общем чате?】
【Хаха: Этот чат записывает все автоматически, по умолчанию. Ничего страшного, пиши еще, я хочу послушать!】
【Авантюрин: Кто ты такой? А впрочем… Честность и доверие Корпорации всегда были безупречны.】
【Потио: Если не считать их дражайший, прославленный своей добродетелью отдел освоения рынков, то дел с Корпорацией я не имел. Но если кто-то обидит человека из черного списка — я, Охотник за галактическими сокровищами, обязательно приду на помощь!】
По всей Вселенной бесчисленные фракции начали готовиться к действию.
Если удастся разоблачить злодеев, они смогут нанести превентивный удар и задушить угрозу в зародыше.
А если удастся объединиться с героями из красного списка — польза будет несомненна!
В этот момент экран наконец ожил.
Золотые символы поплыли перед глазами всех зрителей.
— [Солнце, не склонившее головы. Я смеюсь, выставив клинок навстречу небу, храня верность друзьям и долгу!]
— [Оценка красного списка: SSS!!!]
— [Воспламени себя, стань всепожирающим огнем и защити свой цветущий край.]
Субтитры исчезли. На экране появилось изображение: маленький мальчик с белыми волосами и голубыми глазами радостно падает с неба, протягивая руки к свету.
【Март 7: Картина же такая теплая? Ребенок так мило улыбается, совсем не вяжется с описанием выше.】
【Хаха: Неужели обложку перепутали? Такой масштаб, а первый же номер — и такая нелепица… Хи-хи-хи, мне уже интересно.】
【Цзин Юань: Я смеюсь, выставив клинок навстречу небу, храня верность друзьям и долгу… Прекрасные строки, великая отвага, настоящий размах. Если бы в свое время на меня не возложили этот долг, я бы, возможно, тоже вел такую беззаботную жизнь.】
【Фу Сюань: Генерал, вообще-то, вы и сейчас можете отправиться вести беззаботную жизнь.】
【Хэйта: Кто это… Кто отвечает за обновление информации на космической станции? Почему я не знаю этого человека?】
SSS — в любой системе оценки это высший ранг, почти наверняка — уровень Эмиссара. Но… — Хэйта внимательно разглядывала мальчика, подтверждая, что в ее памяти никто из взрослых не соответствует этому юному лицу.
Неужели и правда ошибка? Но как человек, стоящий за этим экраном, мог допустить столь грубую оплошность?
Разве что спонсором был Аха.
Механический глаз Скрюллума сверкнул. Круг поиска был невелик, и он с уверенностью покачал головой: В базе данных известной Вселенной следов этого человека нет.
Жуань Мэй, замершая с чайником в руках, предложила свою версию: Может быть, это искусственно созданный Эмиссар?
Как такое возможно? — Хэйта немного подумала и покачала головой. — Даже ты не способна создать Эмиссара, который развивается настолько стабильно. Каким же тогда супергением должен быть его создатель?
Люди в чате, включая глав великих фракций, были в полном замешательстве.
Но на Звездном экспрессе кое-кто не мог поверить своим глазам.
Не может быть… — Вальт, глядя на фигуру на экране, машинально поправил очки.
Это лицо… такое знакомое.
【Бай Э: Это что, я?!】
Экран начал трансляцию.
— Э-хе-хе~~ Ха-ха-ха~~ — беловолосый мальчик радостно бежал вперед.
Зрители с удивлением осознали, что их поле зрения начало подрагивать — они словно бежали в темноте, не имея возможности управлять своим телом.
Поняв, что происходит, они осознали: их сознание было перенесено в маленького мальчика.
Это и есть эффект погружения? Освоившись, многие заметили, что могут в любой момент отключиться или переключиться на вид от третьего лица, или даже на взгляд со стороны, словно смотря 3D-фильм.
Но большинство не стали этого делать, будучи заинтригованными видом от первого лица и тем, что будет дальше.
Во время бега мальчика окутывало красное пламя, а цифры, как в игровом автомате, непрерывно росли.
Двузначные, трехзначные… наконец, достигнув четырехзначных, мальчик превратился в юношу.
【Звездная: Эй, на этой высоте куда лучше.】
【Келидэрэ: Оказывается, такой воздух наверху… Кхм, я ничего не говорила.】
【Хэйта: Что значат эти цифры? Возраст? Но число слишком велико, не могут же это быть месяцы или дни? Тогда скорость его роста подозрительно мала.】
【Жуань Мэй: Это точно не возраст, но и бессмысленными эти цифры быть не могут.】
【Март 7: Дядя Янг, вы… эй? Дядя Янг, вас укачало? Или, в смысле, затошнило? Как вы умудрились выплюнуть столько сока?】
Внутри Звездного экспресса Вальт стоял ошеломленный.
Кевин? Когда он успел появиться?
…
Юноша отчаянно бежал, и с каждым шагом его дыхание становилось все тяжелее.
Но благодаря переданному ощущению бешено колотящегося сердца все поняли: он не чувствовал усталости. Напротив, в его душе пылал огонь, питаемый ненавистью и гневом.
Наконец, цифры замерли на отметке 33 550 336.
— А-а-а!!! — он издал душераздирающий крик, вырвавшись из тьмы на выжженную землю, усеянную лавой.
Бай Э поднял голову. Небо треснуло, словно разбитое стекло, и сквозь неровные края, как водопад, хлынула золотая лава.
А в небесном проломе, глядя на него без единой эмоции, возвышался гигант с черной потрескавшейся кожей.
Люди, погруженные в этот опыт, внезапно увидели лицо гиганта, и их дыхание перехватило, а сердце пропустило удар.
Эффект присутствия сыграл с ними злую шутку: столкнувшись с ледяным взглядом гиганта, многие почувствовали, как подкашиваются ноги. Если бы их сознание не было привязано к Бай Э, они бы уже рухнули на пол.
И неудивительно! Ведь перед ними был Нанук — Эон Разрушения!
Великий злодей Вселенной! Встреча с ним обычно означает не просто смерть одного человека — уничтожение целой цивилизации становится нормой!
А люди с железной выдержкой, вроде Хэйты и Цзин Юаня, были озадачены. Не говоря уже о том, как трудно его встретить, большинство людей, едва услышав о нем, бросились бы наутек. Зачем было самому идти навстречу?
Неужели решил присягнуть ему?
Пока все были в замешательстве, они вдруг услышали, как «их» губы зашевелились.
Последовал яростный крик, потрясший небо и землю:
— Нанук, я принес тебе Разрушение!
【Март 7: Что?】
【Цинцюэ: Что-что-что он сказал?!】
Люди не могли поверить своим ушам.
Большинство из них при одном взгляде на него уже были напуганы до смерти.
【Скотт: Н-нет, это не я! Я… я всегда восхищался Разрушением, это не я сказал… Пощадите!!!】
Малодушные уже начали терять самообладание, мысленно открещиваясь от Бай Э, а некоторые даже хотели упасть на колени и молить о пощаде, забыв, что это лишь эффект просмотра.
Но к их ужасу, ноги Бай Э оставались прямыми, как столбы, и они не могли заставить его даже пошевелиться!
【Скотт: Ты жить не хочешь?! Черт возьми, хочешь сдохнуть — не тащи меня за собой!】
【Кейнис: Преданность! Я полезен, я готов принести вам бесконечную верность! Это Зеркальные потомки не знают своего места, позвольте мне устранить его!】
【Аглая: Хм, позорное зрелище, тошно смотреть.】
【Накеся: О? Похоже, мы впервые в чем-то сошлись.】
Под давлением Нанука Накеся дрожал, но взгляд его оставался твердым.
Что это, черт возьми, за парень?
И затем…
【Накеся: Что с именем пользователя в этом чате? Смените мне на Анаксагора!】
Глядя на злое божество, чей гнев непредсказуем, а сил хватило бы, чтобы стереть всех в порошок, смертные в чате почти задохнулись.
В то же время вера, переданная через синхронизацию сознания — решимость бросить вызов богу, когда давление достигло предела, — вызвала у многих восхищение.
【Хаха: Хи-хи, с самого начала — такой масштаб. Круто!】
【Март 7: Что он сказал? Я не ослышалась? Он собрался разрушить кого? Нанука?!】
【Хэйта: Ты не ослышалась. У этого парня хватило смелости. Достоин ли он оценки SSS — пока неизвестно, но один этот крик уже вызывает уважение.】
【Цзин Юань: Вот оно что. Я смеюсь, выставив клинок навстречу небу, храня верность друзьям и долгу. Эта встреча уже доказывает, что он достоин звания!】
【Звездная: @Бай Э, кажется, ты сказал, что это ты? Как ты посмел?! И… ты вернулся живым? Как?!】
【Март 7: Точно, точно. Нанук — это не шутки, в чем твой секрет долголетия?】
【Дан Хэн: Секрет долголетия…】
【Ваньди: Бай Э, ты нехорошо поступаешь. Такой бой — и не позвал меня? Хочешь все лавры себе забрать?】
【Бай Э: Э-э… Я не знаю. На экране и правда я, но я никогда такого не делал. А что касается того, почему я посмел… Хм… Может, потому что этот Нанук чуть сильнее Титана? А раз Титана можно убить, то, наверное, и его тоже… можно?】
【Звездная: Я… он… ты… А-а-а!!!】
Звездная от ярости готова была вырвать себе волосы. Что он такое несет?!
Большая часть участников чата также лишилась дара речи.
Смертный и Эон — одно только слово «бросить вызов» уже звучит абсурдно, ведь разница в масштабах больше, чем между человеком и муравьем.
Но что за «убить» в середине предложения? Это же переворот мироздания!
【Звездная: Ваша цивилизация такая свирепая? Или вся Вселенная тайно эволюционировала, а Звездный экспресс об этом не предупредили?】
【Дан Хэн: Нет, судя по их виду, они даже не знают, кто такие Эоны.】
В чате Бай Э шокировал всех, но настоящая молния ударила в сердца тех, кто молча наблюдал за происходящим.
В комнате Сяньчжоу:
Взгляд Цзин Юаня был полон сомнений.
Через мгновение он, используя всю свою выдержку, проглотил изумление и, улыбнувшись, сказал Фу Сюань: Госпожа Фу, судьба дает нам шанс.
Фу Сюань кивнула: Возможно, Альянс Сяньчжоу действительно сможет легко преодолеть грядущие штормы.
А? — Гуншу, исполняющий обязанности главы Комиссии по ремеслам, ничего не понял.
Ссс… — Сушан моргнула и почесала затылок. Она зашла сюда одна, но не ожидала, что Цзин Юань затащит ее в комнату вместе с остальными под предлогом секретности. Она думала, что сможет поучиться у Генерала и Шести возничих, — редкий шанс, может, даже удастся сделать фото и похвастаться перед мамой.
Но… о чем они говорят? Какое отношение имеет Бай Э, бьющий Нанука, к Сяньчжоу? Где тут шанс?
Неужели не понимаешь? — Цинцюэ с досадой взглянула на нее. — На самом деле важна первая часть слов Бай Э. Он сам не знает об этом, а значит, этот экран показывает будущее! Разве в рейтинге может быть всего один или два человека? Альянс Сяньчжоу — не последняя сила в галактике, значит, кто-то из наших точно попадет в список. А потом оттуда можно будет вытянуть кучу событий будущего. Тогда избегать опасностей будет проще простого.
О-о, точно! — Сушан хлопнула в ладоши, озарение пришло к ней.
Вот оно что! — Гуншу и другие тоже почувствовали неладное, но сначала затупили. Теперь, после подсказки, их мысли прояснились.
Это та самая Цинцюэ, о которой ты часто упоминала? — Цзин Юань, услышав шепот за спиной, обернулся и с улыбкой посмотрел на девушку.
Этот взгляд заставил Цинцюэ поежиться, а ее хвостики дернулись вверх.
Что это за выражение «ты молодец»?
Цзин Юань повернулся к Фу Сюань: Неудивительно, отличный росток. Держать такого человека библиотекарем — просто расточительство. Пусть идет к Цинцуй в стратегический отдел, она как раз ищет преемницу.
У-у… — лицо Цинцюэ почернело. В голове она яростно давала себе пощечины.
Зачем ты болтала?! Зачем ты болтала?! Зачем ты болтала?!
Блестящая карьера хранителя библиотеки в один миг превратилась в прах, и ее вот-вот отправят на повышение в стратегический отдел!
Генерал. — у Фу Сюань дернулся глаз, она улыбнулась крайне недобро. — Вы умеете выбирать людей!
Можно и так. Но при условии, что вы отдадите мне место Генерала, тогда Цинцюэ, разумеется, займет место стратега.
Шутите! Чтобы я позволила вам переманить ее?
Цзин Юань тихо вздохнул: Эх, госпожа Фу не хочет делиться. Если я буду настаивать, это будет похоже на злоупотребление властью. Что ж, библиотекарь Цинцюэ, желаю успехов в карьере.
Ха, ха-ха… — улыбка Цинцюэ была хуже плача. — Спасибо, Генерал, спасибо за наставление, Госпожа Верховная провидица.
Она подумала: «Первый раз слышу такое злобное благословение… нет, такое нежное проклятие».
【Хэйта: Недурно. Скрюллум, ты был прав. В этом рейтинге действительно раскрывается будущее.】
【Скрюллум: Логика: просто совпадение. В конце концов, догадки всегда опережают науку. К тому же, не факт, что каждое событие — это будущее, это еще требует проверки.】
【Бай Э: Вот оно что. Значит, в будущем я буду драться с этим парнем с золотой кровью? Выглядит… сложновато? Этот Эон Разрушения такой сильный?】
В его словах сквозила искренняя простота.
【Звездная: «Такой сильный?»】
Этот вопрос заставил многих скривиться от раздражения. «Сложновато»? Ты серьезно недооцениваешь масштаб!
Даже через экран Звездная, глядя на аватар, видела ясную чистоту в глазах Бай Э.
Этот парень смелый, но почему он такой… глуповатый?
【Звездная: Не просто сильный, а невероятно сильный! Ты обычно ешь солнце на завтрак, запиваешь луной, а когда скучно — давишь две звезды, чтобы посмотреть на фейерверк, а когда грустно — взрываешь все звезды в поле зрения ради еще большего салюта, и при этом, попивая кофе Химеко, остаешься цел и невредим?】
【Бай Э: Как такое возможно? Э-э, нет, что было в конце?】
【Звездная: Он может! Он — один из Эонов, я не знаю, что такое Титан, но Эоны — это ребята, которые одним вздохом заставляют звезды шататься. Каким бы сильным ни был смертный — даже если его атака может взорвать звезду, для Эона он ничем не отличается от муравья! И да, после кофе Химеко он останется цел и невредим!】
【Март 7: Все так, все так. Мало того, что под его началом Легион Антиматерии повсюду устраивает резню, так он и сам, будучи Эоном, лично убивает смертных. Можно сказать, Нанук — самый злой, бесчеловечный и любящий убивать Эон из всех!】
【Хаха: Сказано верно, этот парень лишен всякого вкуса!】
http://bllate.org/book/21974/2283127
Готово:
