— Ты что такое несешь? — Цзин Юань заскрипел шеей, поворачивая голову, и одарил собеседника вымученной улыбкой. — Раз она тебе старшая сестра, то кем же, по-твоему, прихожусь тебе я?
— Э-э… — Яньцина прошиб холодный пот.
В голове лихорадочно билась одна мысль: что он сказал не так?
— Я… я имел в виду, что эта старшая сестра…
— Яньцин, в последнее время ты стал лениться в тренировках. Твое жалование в следующем месяце урежут вдвое.
— А? Генерал, за что?!
…
— О? — Роча наблюдал за картиной на световом экране, чувствуя прилив воодушевления. — Кажется, нас все-таки удостоили аудиенции у верхушки Сяньчжоу.
Он бросил взгляд на кандалы Цзин Лю:
— Если не считать пары мелких неурядиц.
Цзин Лю искоса взглянула на него:
— Повторяю еще раз…
— Знаю, знаю, — Роча улыбнулся и кивнул. — Искренность — залог успешного сотрудничества. Я всегда рад быть искренним, когда того требует ситуация.
【Звезда: Разве мы не договаривались, что это список Бай Э? Почему все переключилось на Сяньчжоу? Неужели они так близко?】
【Яогуан: Учитывая судьбу Омфалоса, сложно сказать, удача это или проклятие — иметь такого соседа.】
【Звезда: Нанук и Лань решили сойтись в битве? Обожаю такое!】
На экране Цзин Лю медленно заговорила:
— В прошлый раз я посещала Юйцюэ несколько столетий назад.
Голос Цзин Юаня звучал донельзя сложно:
— Жаль лишь, что сегодня ты предстала предо мной не как герой, а как узница.
В его взгляде читалась осторожность, смешанная с досадой:
— Голословные утверждения о том, что вы прикончите Разрушение, ничего не стоят.
Две эти фразы взорвали чат.
【Звезда: Погодите-ка, я правильно поняла? Они хотят сказать, что Сяньчжоу разрабатывает план, как угробить Эона Изобилия?!】
【Искорка: О-о, неужели и здесь намечается убийство бога? Вселенная становится все интереснее!】
Многие силы в Галактике, наблюдавшие за этой сценой, готовы были разрыдаться.
Да что с вами не так? Не слишком ли у вас амбициозные планы?!
Или убийство богов стало новым модным поветринием? Вы что, совсем не боитесь сгореть в пламени, которое сами же и разожгли?
【Авантюрин: Хм, по сравнению с другими фракциями, Корпорация ведет себя слишком вяло. Наш Владыка Янтарного Камня только и делает, что молча возводит стены, никакой инициативы.】
【Черный Лебедь: Потрясающе! Воспоминание такой глубины наверняка станет вершиной моего мастерства!】
【Воскресенье: Друзья из Сяньчжоу, не поделитесь опытом в вопросе убийства богов? Я весьма заинтригован.】
【Цзин Юань: …】
Цзин Юань, Фэйсяо, Яогуан и даже маршал Хуа, находившаяся далеко в Сюаньлине, слушали предложение Цзин Лю, не зная, какое выражение лица принять.
Убить Яоши? Они бы и рады, но пока это даже близко не маячило на горизонте!
Цзин Лю определенно превзошла саму себя: вернулась и сразу сделала такой «подарок»!
Цзин Юань переглянулся с Фу Сюань — в глазах той читалось такое отчаяние, что его едва можно было сдержать.
Учительница, лепешка, которую вы нам подкинули, конечно, большая и круглая, но не слишком ли она горячая?
…
Через резонансную систему Желтого Колокола донесся слегка искаженный голос Яогуан:
— Достоверность твоих слов определит массив для гадания.
Цзин Лю безразлично ответила:
— Пусть так…
— В конце концов, в Сяньчжоу всегда верили, что лишь увиденное своими глазами — истина.
Она развязала черную повязку, открыв лицо ослепительной красоты. Но в ее красных глазах, больше не скрытых тканью, отражалось ужасающее будущее!
Звезды взрывались одна за другой. Белобог был втоптан в руины полчищами стальных чудовищ.
— В грядущем, предсказанном Нефритовым знамением, прозвучал рог битвы богов. Великий Князь Разрушения — Железная Могила — добьется своего, а Эон Эрудиции — Нус — погрузится в небытие.
【Звезда: Погоди! Она хочет сказать, что в новой временной петле мы тоже не смогли остановить Лайгуста и его замысел увенчался успехом?】
【Март 7: Экспресс… потерпел неудачу?!】
Внутри Звездного экспресса воцарилась тяжелая тишина — воздух стал почти осязаемым.
Провал Освоения — такого не случалось с момента, как Экспресс отправился в путь.
Еще страшнее было то, что они не могли позволить себе такой исход!
Если им не удастся задушить Железную Могилу в колыбели, трудно представить, как горстка людей сможет противостоять Великому Князю Разрушения.
Это же тот самый враг, что способен загнать в угол самого Нуса!
Хотя, конечно, речь шла явно не о грубой физической силе.
Но все же…
Звезда огляделась: Март 7, безобидная с виду; маленький дракончик, энергичный и милый; Вальт, вечно опирающийся на трость из-за больной ноги; Химко, мастер по завариванию кофе. И Пам-Пам, обычный кондуктор.
Они хотят прикрыть Нуса? Кажется… это будет слегка затруднительно.
— Мне кажется, или ты думаешь о чем-то крайне невежливом? — Март 7 внимательно изучила ее взгляд, интуиция подсказывала ей, что Звезду снова несет не туда.
— Впрочем…
Она перевела взгляд обратно на экран.
Ситуация и правда стала щекотливой…
…
Экран продолжал трансляцию.
Изображение выглядело как прямой эфир новостей: добавилась тонкая рамка, а в левом верхнем углу горела красная надпись REC.
В левом нижнем углу значилось: Сяньчжоу Луфо, время 00:01:53:18.
На экране процветающее море Звездных яликов уже полыхало в дыму! Повсюду были видны обломки зданий.
Прохожие лежали на земле, их жизни угасли без единой раны на теле.
Звездные ялики, заполонившие небо, охватывали странные черно-красные цифровые блоки, и они падали вниз, словно подстреленные птицы — настоящий апокалипсис.
【Байлу: Что происходит! Разве мы не собирались прикончить Нуса? Почему Луфо тоже пострадал?!】
【Цзин Юань: Великих Князей Разрушения не волнуют такие мелочи. Формально у них есть свои задачи, но это касается только уровня Эонов. Для простых смертных они никогда не делают исключений. Но этот метод атаки… он слишком странный.】
【Инь Лан: Похоже на редактирование эфира. Впрочем, неудивительно — ведь этот Великий Князь рожден из данных.】
【Хэйта: Тогда это еще страннее. Мериться вычислительными мощностями с Нусом? Как бы ни был силен Эмиссар, разве может он тягаться с Эоном? Неужели он нашел короткий путь и выявил уязвимость в алгоритмах Эрудиции? Бред… Если только Нус сам не подставил шею под топор гильотины!】
Чем больше Хэйта думала, тем сильнее крепло предчувствие, что что-то не так.
По логике, Лайгуст не мог совершить столь опрометчивый поступок. Но попытка пересчитать самого Эрудита — это путь в никуда.
Неужели у механического бога действительно есть логическая уязвимость, о которой кто-то узнал, а сам Эон — нет?
Но кто мог об этом знать?
Нус бы не позволил такому случиться. Чтобы Эон намеренно открыл свою слабость противнику? Насколько же должен быть поврежден его процессор?
Но, судя по анализу, вероятность того, что Нус совершил самоубийство, выглядела выше всего.
Что за чушь!
…
Цзин Лю нежно прошептала, ни на миг не сомневаясь в будущем:
— Это партия в шахматы, где игроки — боги.
С каждым произнесенным ею словом очередная звездная система на экране терпела бедствие.
Пир-Пойнт. Время: 00:02:35:27.
На главном экране в офисе Корпорации ярко-голубой цвет был полностью поглощен красными данными. Великая эмблема Владыки Янтарного Камня рухнула прямо на глазах у всех!
【Авантюрин: Вы шутите? Корпорация тоже попала под удар? И судя по времени, всего через несколько десятков секунд после Луфо?】
【Нефрит: По сравнению с Сяньчжоу, территории Корпорации огромны. Если атака затронула и их одновременно, значит ли это, что… рождение Железной Могилы принесет гибель всему человечеству во Вселенной?】
【Цзин Юань: Высокомерные действия… Но судя по информации, так оно и есть.】
У всех в чате мурашки побежали по коже. Насколько же сильна Железная Могила?
Раньше даже могучий Фэнфэн уничтожал цивилизации одну за другой. А Железная Могила способна бить по всей Вселенной разом?
Причем это не тот случай, когда радиус большой, а урон маленький.
И Сяньчжоу, и Корпорация находятся под защитой Эмиссаров, это влиятельные силы в море звезд — и даже они не могут остановить наступление?
【Хэйта: Заметили? На экране повреждены лишь материальные объекты, нет картинки с распадающимися людьми. Возможно, у Железной Могилы есть своего рода концептуальная атака против механизмов.】
【Химеко: И правда! Значит, помимо убийства Нуса, она уничтожит все достижения цивилизации, отбросив Вселенную в каменный век?】
【Звезда: Черт, это значит, я останусь без игр и интернета? Железная Могила — злодейка!】
【Хэйта: Оптимистичный прогноз — да.】
【Март 7: И это называется оптимистично?】
【Хэйта: Есть еще вероятность, что сцены убийств просто не показали. Или… люди из других миров будут удалены без следа, подобно данным.】
【Март 7: Ох…】
Многие в чате последовали примеру Март 7 и сдавленно ахнули.
Удалить, как ненужный файл, не оставив ни следа существования?
В каком-то смысле это даже страшнее, чем мучительная смерть. Это полное отрицание самой сути жизни!
Пенакония: 00:07:16:00.
Ее участь не отличалась от остальных. В отеле Греза телевизоры, транслирующие концерт Зимородка, покрывались черно-красными блоками, сладкая улыбка исчезла. Чистые бассейны сновидений превратились в мутную черную жижу.
【Воскресенье: Зимородок… Железная Могила, я никогда не позволю ему появиться на свет!】
Космическая станция Хэйты, Лазурная планета… известные силы одна за другой исчезали с экранов.
Всего за двенадцать часов звезды угасли.
В самом конце черно-красные данные окутали и Нуса — огни огромного механизма погасли, и он застыл, как груда проржавевшего металла, лишенная всякой жизни.
Внутри Омфалоса, среди багряного солнца, высился безголовый железный гигант. Черная звезда на его груди, похожая на распятие, предназначенное для казни богов, излучала зловещую ауру.
【Хэйта: Механическая голова, он и правда погиб?】
【Скрюллум: Боевая мощь Железной Могилы за пределами воображения. Это не то, чем может обладать смертный.】
【Потио: Твою же мать, если Бай Э смог сдержать тридцать миллионов циклов, не давая этой твари выбраться из утробы, то он, черт возьми, крут!】
【Лунчань: Ваше высочество Серебряного Оружия, ваше сравнение, конечно, образное, но слишком… грубое.】
Цзин Лю мягко продолжила:
— Раз уж мы втянуты в эту партию, почему бы не извлечь выгоду? Это отличный шанс!
— Останки Размножения уже в руках Альянса. — В ее голосе промелькнуло возбуждение. — Чтобы убить бога…
— Достаточно использовать золотую кровь Разрушения, чтобы закалить клинок Охоты!
【Искорка: О-о? Похоже, есть и мастера покруче!】
【Цзин Юань: Останки Размножения?】
【Хэйта: О? Значит, останки Эона Размножения все еще существуют? Похоже, молот Сохранения в свое время не приложил всех усилий.】
【Март 7: У Альянса Сяньчжоу совсем нет страха? Как они смеют использовать такую вещь? Не боятся повторения нашествия Роя? Помню, способности Эона Размножения вроде бы на уровне меметического заражения. Достаточно коснуться крупицы — и даже заводские роботы превратятся в жуков. Фу…】
Сяньчжоу Луфо.
— Использовать силу Размножения, чтобы поглотить Эона Изобилия… — Шесть Возниц, высшая власть Луфо, были в замешательстве.
Кто такая эта Цзин Лю? Откуда у нее такие опасные знания, да еще и план, который требует ходить по лезвию ножа!
Больше всех возмущалась Дань Шу, исполняющая обязанности главного алхимика:
— Какое безумие! Ни в коем случае нельзя этого делать!
— Генерал! — Фу Сюань была в панике. — Я молчу о вероятности успеха, но риски просто не поддаются оценке. Стоит допустить ошибку — и второе нашествие Роя начнется прямо с Луфо, последствия будут катастрофическими.
Хочет ли она убить Изобилие? Конечно!
Шесть Возниц и генералы Сяньчжоу почти все имели кровную вражду с порождениями Изобилия, она не была исключением, но этот метод был слишком радикальным.
Они наперебой уговаривали Цзин Юаня, боясь, что он окончательно выжил из ума и решит воплотить это в жизнь.
— Я знаю, я знаю… — Цзин Юань отмахнулся, призывая всех к тишине.
Он раздраженно потер виски, думая про себя: «Учительница, вы не зря вернулись».
Да, идея убить Изобилие — лепешка большая и круглая, но лучше бы в ней не было заложено бомбы.
Хотя сложно представить бомбу побольше: одна ошибка — и половина Галактики сгинет!
А если даже удастся? Если существо, эволюционировавшее после поглощения бесконечной жизненной силы Изобилия, выйдет из-под контроля, последствия будут немыслимы.
Не говоря уже о том, что для этого нужна кровь Разрушения, такой сложный план…
— Нет! — Цзин Юань внезапно прищурился. — Здесь кто-то есть еще.
— М? — Фу Сюань не поняла. — Что генерал имеет в виду?
Цзин Юань отрезал:
— Столь гениальный план не мог прийти ей в голову! Есть еще один наглый заговорщик, который хочет использовать мой Альянс Сяньчжоу как нож, чтобы убить своего врага.
— Кто же это…
Один только этот план затрагивает трех Эонов, малейшая оплошность — и миллионы смертных обречены, но тому человеку явно плевать. Трудно представить, какой безумец способен на такое!
Подумав об этом, Цзин Юань криво усмехнулся:
— Дело слишком серьезное, я не могу решать в одиночку. Маршал мудра и решительна, у нее наверняка найдется решение.
Маршал Хуа, я не могу нести этот груз, придется передать его вам!
【Цзяоцю: О? Убить тигра руками волка? Использовать бесконечные орды Размножения, чтобы сожрать бесконечную жизнь Изобилия? Неплохой ход.】
【Фэйсяо: Цзяоцю, советую тебе быть добрее.】
【Цзяоцю: Эх… хорошо. Но золотая кровь должна… погоди, неужели?】
【Звезда: Это та самая, которую Бай Э выбил из уголка глаза Нанука?】
【Бай Э: А? Неужели такое совпадение?】
【Звезда: Теперь я понимаю, почему это видео показывают здесь, у Бай Э. Оказывается, все взаимосвязано. Кто бы мог подумать, что удар Бай Э ради мести вызовет такую бурю на Сяньчжоу, далеко за пределами звезд?】
【Авантюрин: В конце концов, это золотая кровь Эона Разрушения, за ней охотились бы все силы Вселенной, даже если бы не ради убийства бога. Постижение секрета Эона для многих — искушение, которому невозможно противостоять.】
【Март 7: Эм… а кого-нибудь заботит Эон Эрудиции? Похоже, именно он точно умрет.】
【Звезда: Эй, точно.】
【Хэйта: О, чуть не забыла.】
【Скрюллум: Любопытно. Каким способом Железная Могила заставила Нуса умереть? Трудно представить, что он потерпел поражение в сфере вычислений.】
Тем временем экран продолжал медленную трансляцию.
На мгновение мелькнула лента Мёбиуса Омфалоса.
На борту Сяньчжоу Яоцин Фэйсяо стояла, скрестив руки, глядя на странные маневры Легиона антиматерии на радаре.
Даже мудрый Цзяоцю не мог понять происходящего:
— Армия Син Сяо отступает. Может, они заманивают нас в ловушку?
Фэйсяо, полагаясь на интуицию, ответила:
— Или она исполняет более важный приказ…
【Звезда: Неужели, как и Фэнфэн раньше, пошла посмотреть на рождение Железной Могилы?】
Долго мучиться в догадках им не пришлось: через секунду экран переключился на перспективу Легиона.
Картина объединенного флота Сяньчжоу и Корпорации внезапно раскололась на десятки кусочков, и изящная бледная рука с длинными ногтями нежно коснулась их.
Это был командный стол Син Сяо, но вместо карты там отражалось звездное небо, а саму ее голову окружали планетарные кольца.
Она небрежно вытащила один кусочек пазла, превратив его в Зверя апокалипсиса, внушающего ужас многим малым цивилизациям, и, работая, сказала как бы между прочим:
— Один коллега сказал мне, что Альянс Сяньчжоу — не враг.
— Почему бы не присоединиться к этому грандиозному пиру и не посмотреть, как миллиарды сердец идут навстречу необратимой гибели?
【Звезда: Это и есть Син Сяо? Такая огромная?】
【Воскресенье: Верно, ведь она не человек, а порождение праха Эмиссара Гармонии, подобного Доминикусу. У нее утонченная красота, но жаль, что она пала во зло, а число совершенных ею убийств неисчислимо.】
【Звезда: М-м, кажется… такая родная.】
【Март 7: А? С чего ты…】
— Это же знаменитый Король Демонов, известный по всей Галактике! Родная? — Март 7 смотрела на нее как на чудовище.
Зверя апокалипсиса видела? На космической станции Хэйты он заставил их троих вступить в тяжелую битву!
А для Син Сяо эта штука — всего лишь кусочек пазла, который она слепила между делом!
Такая жуткая тварь — и родная?
Март 7 внимательно присмотрелась к лицу Звезды, но ее невежество и спокойствие казались чересчур искренними.
Она потерла подбородок, прищурившись: в голове созрела догадка.
— Неужели…
— Что? — Звезда непонимающе моргнула.
Такое выражение лица… неужели она поняла, что это Звезда вчера съела мороженое из ее холодильника, а потом свалила всё на Безмолвие?
В конце концов, Безмолвие такого не ест. Прошло всего 8 часов, и она догадалась?
— Хе-хе-хе… — уголки губ Март 7 поползли вверх в победной улыбке. Она резко ткнула пальцем в нос Звезде: — Точно, ты слишком много играешь в странные стрелялки! Учитель Дань Хэн, как там говорится на Сяньчжоу? О, точно: кто кормит, тот и мать родная!
— Кхм… — Звезда дернулась.
Кто кормит, тот и мать родная?
— Значит… Син Сяо такая великая~ мать.
Шутки в сторону, разве она из тех, кто готов звать мамой каждую взрослую элегантную женщину?
Она вообще-то приличный человек!
Приличный человек проигнорировал Март 7 и продолжил смотреть на экран.
…
— Альянс Сяньчжоу — не враг… — Цзин Юань нахмурился.
В Легионе антиматерии наверняка есть Великий Князь, специально нацеленный на Охоту. Верить таким словам — смешно.
Очевидно, Легион тоже хочет использовать руки Сяньчжоу, чтобы угрожать жизни Изобилия.
— Подлить масла в огонь или наблюдать за тиграми, дерущимися в долине?
http://bllate.org/book/21974/2283136
Готово:
