— Странно. С тем пареньком еще ладно, можно сказать, у него просто потенциал высокий. Но эта бестолковая девчонка... от нее же вообще не исходит никакой духовной энергии...
— Бестолковая девчонка, какие у тебя отношения с Гуй Фусаньтуном?
Все взгляды тут же обратились на Ся Лин.
— А? Я с ним не знакома! Ой, точно, если бы он всучил мне визитку, я бы вообще с тобой не столкнулась!
— ...Вы все, выходите со мной.
— Я вас провожу.
ЦАО Яньбин кивнул на свой мотоцикл, припаркованный у дома.
— Понял, старший брат Цао!
— Но... мотоцикл всего один. Старший брат Цао, тебе не будет слишком хлопотно туда-сюда ездить?
— Туда-сюда? Хэ, не нужно столько хлопот.
— Сюй Чу, покажи им, с кем они имеют дело по-настоящему!
— Для меня это честь!
ЦАО Яньбин прямо перед ними снова призвал Тигриного Дурака Сюй Чу. От этой давящей ауры Чжан Чулань и Ся Лин невольно отшатнулись назад. Лишь Фэн Баобао с любопытством уставилась на происходящее, похоже, совершенно не понимая, как именно это было призвано.
— Сюй Чу, призови своего боевого коня!
— Подвези их!
— Слушаюсь, мой господин! — Сюй Чу никогда не сомневался в приказах господина.
Стоило ему произнести это, как рядом из воздуха соткался боевой конь.
— Забирайтесь наверх, я, Сюй Чу, отвезу вас!
— Вы двое — не обычные люди, садитесь на коня!
— А ты, бестолковая девчонка... подойди сюда!
— Ой...
Глядя на громадную фигуру Сюй Чу, Чжан Чулань мог лишь дрожащей рукой усадить Фэн Баобао на боевого коня, а Ся Лин тем временем забралась на тот самый мотоцикл, который ее сбил.
— Что ж, поехали!
......
— Улица Успокоения Душ такая огромная! А я-то думала, это просто улочка.
По дороге Ся Лин оглядывала Улицу Лоша, представлявшую собой точную копию современного города в масштабе один к одному, и не могла сдержать восхищения.
— Поначалу это действительно была всего одна улица. Но с ростом населения и бесконечными войнами количество мертвецов стало стремительно увеличиваться.
— Посланники Духов... Хэ, это уже давным-давно вышло из-под их контроля.
Чжан Чулань сидел на боевом коне Сюй Чу и делал вид, будто просто любуется пейзажем, а сам тем временем вполуха прислушивался к разговору.
— Старший брат Цао, а кто такие эти Посланники Духов?
— Название говорит само за себя. Номинально они правят всеми мертвецами и каждой областью Мира Мертвых.
— Они заседают в Духовной Сфере.
— Духовная Сфера — это конечный пункт назначения после смерти человека.
— С давних времен ею управляют Посланники Духов.
— Мертвецы, желающие попасть в Духовную Сферу, обязаны ждать, пока Посланники Духов совершат над ними обряд перерождения.
— В этом бесконечном ожидании всегда находятся те, кто теряет терпение и поддается злым мыслям. Сила этих злых мыслей превращает их в злых духов, способных нападать на живых людей.
— То есть в тех самых, с которыми столкнулись я, Чулань и Баоэр?
— Ага. Эта бестолковая баба еще не совсем безнадежна.
— Чтобы злые духи не вредили миру людей, Посланники Духов переправляют ожидающие перерождения души сюда.
— То есть в трещину между двумя измерениями — Миром Мертвых и миром людей. На Улицу Успокоения Душ.
— Улиц Успокоения Душ существует измеряемое тысячами количество, и их входы разбросаны по всему миру людей.
— Самих же улиц не счесть, и обычно они друг с другом не пересекаются.
— Значит, каждый из вас такой же сильный, как ты, скряга?
Не удержавшись, спросила Ся Лин. Даже Чжан Чулань и Фэн Баобао повернулись к нему.
— Хех, а как по-вашему?
— Естественно, старший брат Цао — непревзойденный мастер среди всех Стражей Душ!
Чжан Чулань польстил ЦАО Яньбину донельзя естественно.
— Нет. По крайней мере, один человек, как мне кажется, мне не по зубам. У меня сейчас нет ни шанса на победу, пожалуй, я погибну от одного его удара.
— А?
— А?
— Да как такое возможно? Ты же такой сильный, старший брат Цао!
*Неужели и правда существует такое чудовище? Способное прикончить ЦАО Яньбина с одного удара?*
В глазах Чжан Чуланя ЦАО Яньбин уже давно достиг вершины Мира Ижэнь, став человеком, против которого в реальном мире просто не существует противников.
И его могут прикончить с одного удара?
— Он — признанный сильнейший Страж Душ, ныне главный подозреваемый в розыске Духовной Сферы. Хуанфу Лундоу. Его Дух-Хранитель — Синтянь!
— Чего?! Старший брат Цао, ты, мать твою, шутишь!
— Синтянь? Тот самый Синтянь из мифов и легенд?
— Воинственный бог из древних преданий может быть чьим-то Духом-Хранителем?
— Я не шучу.
Взгляд ЦАО Яньбина был серьезен как никогда.
— Духи-Хранители делятся на человеческих боевых духов, звериных боевых духов, демонических боевых духов, бессмертных боевых духов и божественных боевых духов.
— Среди них человеческие боевые духи слабее всего на начальной стадии, зато обладают самым большим потенциалом.
— Ладно, возвращаясь к Духовной Сфере: в принципе, во время службы Стражам Душ запрещено входить в Духовную Сферу, но они могут управлять мертвецами на своей улице.
— Так что это мир, где люди и духи существуют бок о бок.
В этот момент на Улице Успокоения Душ тоже стоял день.
На дороге начали появляться самые разные «люди».
— Получается... все эти люди... они?
Ся Лин посмотрела на «людей», внешне ничем не отличавшихся от живых, и ее голос задрожал.
— Угу, мертвецы.
— То есть этот амбал, которого ты призвал... неужели он и правда...
— Именно тот, о ком ты подумала. Он — мой Дух-Хранитель, знаменитый полководец эпохи Трех Царств, прозванный Тигриным Дураком.
— Наверное, всё потому, что я потомок Цао Цао.
— Теперь он моя правая рука.
— Мой господин слишком добр к своему слуге! — с уважением произнес Сюй Чу.
— Управлять миром мертвецов с помощью призывателей духов удается уже несколько тысяч лет.
— Когда твой уровень духовной силы становится достаточно высоким, Духовная Сфера отправляет посланников, чтобы уговорить тебя стать Стражем Душ.
— Награда — право преимущественного прохода в Духовную Сферу.
— Поскольку людям не избежать старости, болезней и смерти, почти никто не отказывается от хорошего пристанища после кончины.
— Так что большинство соглашается охотно.
— И Духовная Сфера также ввела классификацию уровней для Призывателей Духов.
— У Призывателей Духов тоже есть уровни? — Ся Лин не могла не удивиться тому, насколько строго все регламентировано в компании.
— Разумеется. Не перебивай. — ЦАО Яньбин явно был недоволен тем, что его прервали.
— Чем выше уровень, тем мощнее духовная сила. Чтобы стать Стражем Душ, нужно достичь как минимум ступени Возрождения. От низшего к высшему они идут так: Ступень Возрождения, Ступень Черных Вервеев, Ступень Согласия и Мира, Кричащая ступень, Великая кричащая ступень, Раскаленное пламя, Великое раскаленное пламя и Ступень Безначалья!
*Что за бред собачий в этой классификации? У этого Посланника Духов совершенно отвратительный вкус...*
От такого перечня ступеней у Чжан Чуланя задергался угол рта.
— А ты-то почему стал Стражем Душ, старший брат Цао?
— И правда, скряга, а ты?
Этот вопрос терзал и Ся Лин, и Чжан Чуланя.
— Я? Я делаю это просто потому, что хочу. Потому что это мой дом!
— Ладно, мы на месте, дальше Сюй Чу ехать нельзя.
— Вы трое отправляйтесь пешком. Запомните: крепко сжимайте визитку Гуй Фусаньтуна, она не даст вам сбиться с пути!
Сказав это, ЦАО Яньбин призвал Сюй Чу обратно в свое тело, а Чжан Чулань спрыгнул с коня и приземлился идеально на ноги.
Фэн Баобао же, продолжая сидеть с глупым видом на коне, после его исчезновения шмякнулась о землю самым что ни на есть прямым образом.
Она почесала затылок, похоже, совершенно не понимая, куда внезапно пропал конь.
— Пошли, сестрица Бао, сестрица Ся Лин!
Позвал их Чжан Чулань.
Трое сжали в руках визитки и приготовились двигаться вперед.
Ся Лин оглянулась назад и обнаружила, что ЦАО Яньбин уже куда-то исчез.
— Вот же бессердечный скряга!
Делать было нечего, пришлось следовать за остальными двумя к выходу.
......
После того как ощущение вращения в стиральной машине наконец прекратилось...
— Выбрались! Ура!
Ся Лин от радости подпрыгнула на месте.
Трое дружно очутились на том самом углу улицы, где они исчезли прошлой ночью.
И тут же раздался знакомый Чжан Чуланю голос:
— Баоэр, Чулань, слава богу, вы в порядке! Если бы из-за этого задания с вами что-то случилось, я бы...
*Это же Сюй Сань! Он караулил прямо на том месте, где мы с сестрицей Бао пропали!*
*Значит, как только мы втроем вышли, Сюй Си тут же нас заметил.*
Подумал Чжан Чулань, но вслух ответил без промедления:
— Сань-гэ, у нас есть важнейшая информация, давайте вернемся и все обсудим!
— Сестрица Ся Лин, можешь идти домой!
Ся Лин послушно кивнула в знак согласия. Она знала, что у Фэн Баобао и Чжан Чуланя есть особые способности.
Дела этих двоих — явно не то, с чем ей стоит соваться.
Поэтому она развернулась и ушла.
А Сюй Сань замер в растерянности. Всего один день — и они действительно добыли какие-то сведения? Он-то думал, что после такого форс-мажора радоваться надо уже тому, что они целыми и невредимыми вернулись домой.
Он никак не ожидал получить неожиданный бонус.
— Ладно, моя машина вон там, поехали, поговорим по дороге.
В машине Сюй Саня, возвращавшейся в штаб-квартиру Надутун, Чжан Чулань сидел, опустив голову и храня молчание.
Сюй Сань в зеркало заднего вида поглядывал на притихшего парня. Судя по его обычной натуре, сейчас он должен был прилипнуть к нему со слезными жалобами на то, насколько опасной выдалась эта поездка, или хвастаться тем, какой огромный вклад он внес.
Впрочем, кто знает, а вдруг это было его наигранное поведение...
Сюй Сань покачал головой: судя по всему, за тот единственный день исчезновения им пришлось пережить немало.
А о чем думал в этот момент сам Чжан Чулань?..
*Потомок Цао Цао ЦАО Яньбин, Тигриный Дурак Сюй Чу, Улица Успокоения Душ и Страж Душ, Мир Мертвых, Духовная Сфера, Посланники Духов, разделение на пять великих Духов-Хранителей: людей, демонов, бессмертных, зверей и богов...*
*Стоит ли об этом рассказывать?*
*Утаить всё или рассказать выборочно?*
*Нет, сестрица Бао с самого возвращения молчит. Хоть она почти всегда такая, забывать об этом нельзя.*
*Врать и скрывать бесполезно!*
*Да пошло оно всё к черту! Хотите узнать? Так я вам выложу всё! Расскажу всё до конца, чтоб вас Кондратий хватил! Все равно никому нет дела до того, выживу я или нет!*
При этой мысли Чжан Чулань сжал зубы, а на его лице застыло выражение человека, готового заявить: после меня хоть потоп.
— Сюй Сань, жми на газ!
— А? Чулань, Баоэр, что вы вообще пережили?..
— Послушай Чжан Чуланя, Сюй Сань, прибавь скорости. (⩌-⩌)
— Хорошо...
————
Компания Надутун.
Кабинет Сюй Саня.
Сюй Си, как водится, сидел на кресле брата и преспокойно изучал учебные материалы.
— Сюй Си, ты опять занимаешься этой фигней на моем компьютере!
— Ой, да твой комп шустрый, не тормозит.
— Фу-у...
— Чулань, Баоэр, расскажите, с чем вы столкнулись? Что там произошло, почему связь пропала на целые сутки?
Сюй Сань дал понять Чжан Чуланю, что тот может выкладывать все, что у него наболело.
— Ой, наши новички и временные сотрудники из Надутун вернулись. Я же говорил, что все будет в порядке, а ты, Сюй Сань, только зря переживал.
— Сы-гэ, эта наша поездка... мы чуть не лишились жизней! Ты вообще понимаешь?!
Сказав это, Чжан Чулань в гневе шагнул вперед, вцепился в воротник одежды Сюй Си, а на его лице проступило свирепое выражение.
Такое отношение Сюй Си заставляло его чувствовать, что вся эта смертельная борьба была совершенно бессмысленной, и что это никак не помогало приблизиться к разгадке тайны его деда.
Сюй Си тоже опешил от столь внезапного допроса и злости со стороны Чжан Чуланя, но в конце концов он был руководителем, а потому быстро взял себя в руки.
— ...Чулань, если ты гневаешься из-за опасности этого задания и решил предъявить мне претензии, я принесу тебе свои личные извинения.
— Тебе действительно не следовало отправляться на него новичку, который только что устроился в компанию.
— Глядя на то, в каком вы состоянии, мы, пожалуй, и впрямь недооценили уровень опасности.
— Но кроме зарплаты компания не может дать тебе никаких других объяснений.
— Хэ, ну и меркантильное же оправдание.
Чжан Чулань разжал пальцы и отпустил Сюй Си. По большому счету, это задание было спущено директорами напрямую региональным руководителям с требованием провести расследование.
У Сюй Саня и Сюй Си тоже не было выбора; они ведь сами говорили — мол, можете просто отделаться отпиской. Значит, это просто чертово невезение?
Ха-ха...
— Мы получили сообщение от Гуй Фусаньтуна. Он словно знал, что мы ведем расследование против него и скрывающейся за ним тайны...
— В его сообщении нас детально направили... на Улицу Лоша...
— Тот человек связался с вами? Откуда он мог узнать? Прошло едва ли полчаса с момента вашего отправления до потери сигнала!
— Это значит, что расстояние до нас было небольшим. Мы прочесали всю округу вдоль и поперек, как он мог оказаться прямо у нас под носом?
— Неужели ему помогал какой-то шуши? Разве что техники из Восьми Чудес — «Великое Просветление Дао» или «Врата Скрытого Промзающего Ветра» — могли дать хоть малейшую вероятность подобного.
*Но клан Гао, владеющий «Великим Просветлением Дао», уже давно примкнул к Надутун. Неужели и в клане Гао завелся предатель? Или они с самого сомневались в своей верности?* — Сюй Сань поправил очки, но эти слова он мог произнести лишь про себя.
— О? Этот самый Гуй-что-то-там-фу связался с вами? Раньше я и не замечал, что у этого имени такие затейливые ассоциации.
— Сюй Си, у тебя еще хватает наглости шутить!
Сюй Сань был крайне недостоен легкомысленным отношением Сюй Си.
— Чулань, продолжай.
Сюй Сань знаком велел ему продолжать рассказ.
Чжан Чулань кивнул.
— У входа на Улицу Лоша мы встретили женщину по имени Ся Лин — ту самую, которая выбиралась оттуда вместе с нами.
— Она утверждала, что пришла устраиваться на должность ассистента архитектора-инженера.
— И приняла нас за новичков, пришедших на собеседование.
— Предложила пойти вместе. На самом деле сначала я подумал, что она тоже человек, приглашенный Духовной Сферой, а ее слова — лишь вымышленная легенда, поэтому тоже сочинил себе историю и согласился.
— Позже, пережив кое-какие события, я понял, что она — всего лишь обычный человек.
У Ся Лин тоже имелся духовный дар, но он решил попытаться это скрыть — чем меньше людей в это втягивается, тем лучше. К тому же он не лгал: это было искусство словесного лавирования, ведь на данный момент Ся Лин действительно была обычным человеком.
Сказав это, он бросил косой взгляд на сидевшую рядом Фэн Баобао.
Заметив, что та вовсе не собирается ничего говорить и лишь молча сидит на диване с пустым выражением лица (⩌-⩌),
Чжан Чулань с облегчением выдохнул.
— Мы шли вместе и столкнулись с мертвецами в доспехах.
— Мертвецы? Вы видели тех, кто ими управляет? Дикие мертвецы, превратившиеся в призраков, обычно не представляют большой угрозы и способны напугать разве что обывателей. Большинство душ после смерти просто покидают эти места.
— С твоей Техникой Золотого Света и Методом Молнии, которые специально созданы для подавления нечисти, справиться с ними должно было быть проще простого, верно?
— Это совсем не похоже на смертельную опасность, из-за которой ты едва не лишился жизни.
Сюй Си вытащил сигарету, закурил и выпустил колечко дыма.
— Нет, тот мертвец был невероятно силен. Я схлестнулся с ним врукопашную, и ощущение было такое, будто бьешься с живым человеком. В его руках чувствовалась мощь дракона и тигра, каждое столкновение отдавалось онемением в моих руках и буквально отбрасывало меня назад.
— Правда, разума у него было маловато: он был обычным злым духом, вроде дикого зверя, лишенного руководства вожака волчьей стаи.
У Чжан Чуланя остались очень яркие воспоминания, как-никак это был первый враг, которого он победил сам...
— Но мой Золотой Свет и впрямь подавляет мертвецов. Стоило им коснуться Золотого Света, как они вспыхивали словно от огня, и Золотой Свет постепенно сжигал их тела.
— Он бесновался все сильнее, я усилил Золотой Свет и в конце концов расправился с ним.
— Но шум от его смерти привлек подкрепление.
— Нас окружили сотни мертвецов.
Сомкнулись сотни? Услышав эту цифру, Сюй Сань и Сюй Си приподняли брови и перевели взгляд на Фэн Баобао, и смысл этого взгляда был предельно ясен: неужели правда?
— И правда так, этот паренек не врет. (⩌-⩌)
Фэн Баобао даже тяжело кивнула в подтверждение.
Если это подтвердилось, то как же Чжан Чулань и Баоэр вернулись назад?
Сотни мертвецов! Если с каждым из них пришлось повозиться так же, как описывал Чжан Чулань, уйти было бы абсолютно невозможно!
Чжан Чуланя просто загнали бы до смерти.
— Видя, что мы в кольце, я уже собирался сказать сестрице Бао, чтобы она прорывалась с боем ценой собственной жизни.
— Но мертвецы вдруг расступились, освобождая проход для кого-то, кто обладал явно высоким статусом.
— Появился мертвец с совершенно иными перьями на шлеме, одетый как настоящий военачальник, с тяжелым мечом-занмадато в руках.
— Сначала он принял нас за главарей Улицы Лоша.
— Тот мертвец-полководец умел говорить, он явно отличался от остальных мертвецов, был гораздо крупнее и выше.
— Делать было нечего, мне пришлось спровоцировать его, чтобы заставить драться со мной один на один.
— Он согласился. Я дрался с ним, но он одним ударом раскалывал мой Золотой Свет, и я не мог выдержать ни единой его атаки.
— Поняв, что так дальше продолжаться не может, я подставился под удар, открывшись, чтобы заставить его приблизиться, связал его движения молнией и вложил все силы в сокрушительный удар ладонью.
— И вы вот так с ним расправились? Стая волков лишилась вожака, их ряды смешались, и то, что вы смогли сбежать, в общем-то, объяснимо. Какая же вам выпала удача!
Сюй Си решил, что докопался до истины, и не удержался от комментария о невероятном везении Чжан Чуланя и Баоэр.
— Нет, моя ладонь отсекла ему лишь одну руку.
? Сюй Сань и Сюй Си переглянулись. Ведь это была половина Пяти Громовых Законов Резиденции Небесного Мастера, сила, казалось бы, превосходящая смертную.
Как существо иньской природы вроде мертвеца могло это выдержать?
— После того приема у меня не осталось ни капли боеспособности.
— Тогда как же вы... — Каким же образом они вернулись? Неужели только благодаря Баоэр, которая способна вытягивать бои исключительно за счет запредельных показателей своей жизненной силы?
— Это всё та пацанва, которая любит покрасоваться, вмешалась (⩌-⩌).
Фэн Баобао, словно заранее угадав их сомнения, тут же заговорила, давая объяснения.
— Ага, это были два брата, старший и младший.
— Старшего зовут ЦАО Яньбин, а младшего — ЦАО Сюаньлян.
— ЦАО Яньбин — доставщик еды, он как-то привозил мне заказ в южный университет.
— Вы наверняка сможете это проверить.
*Проверяйте, проверяйте! Если кто-то посмеет заявиться к старшему брату Цао за неприятностями, еще большой вопрос, останется ли у него после этого жизнь.*
— В руках у него был длинный шест, обмотанный белой лентой, и он умел использовать огонь.
— Он спрыгнул с высоты и одним ударом уничтожил десятки мертвецов.
Десятки? Но ведь Чжан Чулань с трудом справлялся даже с одним...
— Эй, да что за взгляды у вас, мать вашу? Проявите уважение к вашему покорному слуге!
Взгляды Сюй Саня и Сюй Си оскорбили его до глубины души.
— Мы с Ся Лин оба встречались с ним: Ся Лин он сбил на моем глазах, а мне он привозил заказ, правда, я тогда еще успел его отчитать.
К счастью, ЦАО Яньбин не держал зла — или, вернее, перенес всю злобу на Ся Лин.
— Тот мертвец-полководец воспользовался моментом нашей болтовни и соединился с остальными мертвецами, превратившись в какого-то уродливого монстра. Меня до сих пор тошнит, когда я об этом вспоминаю...
— Продолжай.
— ЦАО Яньбин давно всё понял, просто решил дать ему шанс.
— Он призвал своего Духа-Хранителя — Сюй Чу.
— Сюй Чу? — изумленно воскликнули Сюй Сань и Сюй Си.
— Чулань, ты... ты хочешь сказать? Любимый полководец Цао Цао, великий полководец царства Вэй, Тигриный Дурак Сюй Чу?
— Тот самый Сюй Чу?
Чжан Чулань молча посмотрел на Сюй Саня и Сюй Си — ну совсем деревня, ничего не знают.
Совершенно забыв, что он сам и Ся Лин вещали ровно то же самое.
— Именно тот самый Сюй Чу. Наверное, потому, что он потомок Цао Цао. Теперь он его правая рука.
http://bllate.org/book/21977/2283939
Готово:
