— Сказав это, он тоже взял бутылку вина, откупорил её и влил в себя. Огненная жидкость разогнала тоску, затаившуюся на самом дне сердца. Глядя на Старого Пса, он произнёс: — Я буду ждать, что ты скажешь.
Старый Пёс осушил бутылку до дна и посмотрел на Хуа Яна пьяным, подернутым дымкой взглядом. На его морщинистом лице внезапно появилась слабая улыбка: — Ты действительно не заботишься о силе! Ты и впрямь не из выживших на Пустоши! — Старый Пёс будто насквозь видел тайну Хуа Яна. — Хватит скрывать, что ты не из тех городов, что ещё не пали! Только люди оттуда не ценят силу так, как мы. Не то что жители Пустоши, которые вбивают себе в головы идею о прорыве эволюционных ступеней и каждую секунду грезят лишь о могуществе.
Хуа Ян опешил. Старый Пёс постоянно держал его в поле зрения, но в этот раз он снова ошибся. Хуа Ян беспомощно покачал головой и горько усмехнулся, решив не оправдываться. Он посмотрел на старика и спросил: — Кроме этого есть что-то ещё? Если нет, то я спать.
— Что мне нужно сделать, чтобы получить вид на жительство в городе, который не пал? — Старый Пёс вернулся к старой теме.
Хуа Ян молча покачал головой, серьёзно посмотрел на Старого Пса и сказал: — Повторяю в последний раз: я построю на Пустоши новый город, который никогда не падёт. Больше не спрашивай меня о виде на жительство, я на это отвечать не буду.
В глазах Старого Пса мелькнул огонёк. Он медленно покачал головой, давая себе внутренний обет: он непременно тронет сердце Хуа Яна и добудет постоянную прописку в непавшем городе. Город, который никогда не падёт — звучит как сказка, но если в нём вспыхнет вирус, то это станет сюжетом для фильма ужасов в реальности.
В комнате, отделанной Железным пушистым деревом, Хуа Ян лежал на кровати из цельного дерева. Его глаза были слегка прищурены. Устал… Устало не только тело, но и душа. Сейчас он должен пробудить в людях на базе жажду выживания, а затем повести их прочь. Если за три дня он не найдёт способа, всё, что он с таким трудом выстраивал, станет призрачным, словно отражение луны в воде.
— До сих пор не могу взять в толк, какие у тебя ещё остались козыри? — Опу, не терпящий одиночества, продолжал болтать без умолку. — Ты что, хочешь запихнуть их всех в грузовики и прорываться на них? — Голос Опу похолодел. — Скажу прямо: я против!
— Если я скажу тебе, что до сих пор не придумал, как выбраться, поверишь? — Хуа Ян был спокоен, его голос звучал ровно, словно он говорил о чём-то совершенно пустяковом.
— Ты шутишь! — Опу вышел из себя, напрочь растеряв хладнокровие цифрового терминала. — Теперь ты влип по-крупному! Ты дал выжившим надежду, и если они обнаружат, что она невыполнима, то в своём отчаянии они разорвут тебя на части! На множество частей!
— Хватит, спать! — Хуа Ян перевернулся, накрылся одеялом с головой и пробормотал себе под нос: — Как-нибудь прорвёмся, когда доберёмся до горы.
Опу умолк. Казавшееся до этого светлым будущее внезапно затянулось серой пеленой.
***
Между сном и явью послышался шум. Хуа Ян открыл глаза и увидел перед собой старое лицо Старого Пса. До ушей донёсся его испуганный крик: — Беда! Зомби засыпали ров с северной стороны, несколько мутировавших собак прорвались на базу!
— Что?! — У Хуа Яна голова чуть не раскололась. Ров, который вчера ещё не был засыпан, этой ночью оказался заполнен! Он вскочил, натянул одежду и помчался на север. В душе зародился страх: если зомби смогли засыпать одну сторону, что мешает им проделать то же самое с остальными двумя?
Сейчас было четыре утра — самое тёмное время перед рассветом, когда люди наиболее истощены. Мутировавшие собаки, ступая по трупам зомби, которыми был вымощен путь, ворвались на стены. Они рычали, убивая выживших зубами, когтями и хвостами. Тьма усиливала ужас людей и подпитывала свирепость псов.
Добежав до передовой, Хуа Ян не увидел ни зги и крикнул Лиань: — Зажги свет!
Лиань быстро задвигала пальцами, сжимая сгусток тьмы. Сначала он превратился в ослепительный самоцвет, а затем в яркий шар. По мере того как пальцы Лиань поднимались ввысь, шар возносился в небо, в мгновение ока заливая всё вокруг светом, подобным яркому солнцу, и разгоняя тьму.
Свет рассеивал не только темноту, но и страх, затаившийся в сердцах. Когда шар поднялся достаточно высоко, ситуация на стене стала ясна как день.
— Гав! Гав! Гав-гав! — Три мутировавшие собаки, размером чуть меньше остальных, выскочили на стену и, вращая кроваво-красными глазами, принялись демонстрировать свою мощь. Их высота в холке составляла около метра семидесяти, длина — не более трёх метров, а вес — около тонны. Они были дикими и свирепыми. Зомби выстраивали живую стену, используя этих собак как острие для прорыва.
Одна была белой, вторая серой, а третья — белой в чёрных пятнах. Пятнистая собака, выставив вперёд острые клыки, припала на передние лапы. Действуя молниеносно, она вцепилась в плечо одного из выживших и дёрнула головой. Клыки сомкнулись с хрустом, разорвав плоть в кровавое месиво, из которого наружу торчали красные рёбра.
— Прочь! — Из толпы вырвался коренастый Ван Носорог. Облачённый в стандартные стальные доспехи, в одной руке он сжимал круглый толстый стальной щит, а в другой — сверкающий гигантский меч. На голове — каска, половина лица скрыта щитом. Он рванулся вперёд, словно тяжёлый танк, врезаясь в пятнистую собаку.
Бам! Тяжёлый щит обрушился на собачью голову, заставив зверя попятиться. Сверкающее лезвие меча со свистом опустилось на череп, рассекая бровь. Взвыв от боли, собака отступила ещё на два шага.
Ван Носорог, присев, сделал ещё один мощный рывок и изо всех сил ударил краем щита по ране зверя. Грохот! Пятнистая собака, оглушённая, рухнула со стены!
Серая собака ворвалась в толпу и уже открыла свою пасть, чтобы вцепиться в выжившего, как вдруг — свист! Свист! Свист! Цельные железные бочонки, словно тяжёлые артиллерийские снаряды, врезались в позвоночник зверя. Грохот! Три удара в одно и то же место! Мощная собака рухнула на землю, но когда она, оскалив клыки, попыталась издать рык, послышался ещё более грозный свист!
У-у-у! Ро Шэн, вращая руками стальную цепь, на конце которой был привязан большой железный бочонок, разогнал его, словно цеп. Его мощные мускулистые руки напряглись, и он отпустил цепь. Бочонок с силой врезался в голову серой собаки, и та, жалобно скуля, полетела вниз со стены.
— О-о! У-э! — Железный Волк, чьи глаза налились кровью, стремительно увеличивался в размерах. Из его глаз исходили красные лучи длиной в полфута. Он припал к земле, сжал кулаки, на которых сверкали восемь колец с шипами, и, словно вихрь, бросился к белой мутировавшей собаке.
Последние два дня Железный Волк провёл в нечеловеческих мучениях, терзаемый яростью и обидой. Получив шанс выплеснуть гнев, он выложился без остатка. Его стальной позвоночник выпрямился, а дикая, волчья натура вырвалась наружу. Одним прыжком он оказался рядом со зверем и нанёс два сокрушительных удара по собачьей морде.
Бам! Два клыка белой собаки отлетели прочь, а из пасти брызнула кровь. Железный Волк развёл руки, превратив кулаки в когти, и полоснул ими по морде зверя, содрав огромные куски плоти. Собака завыла от боли.
Мимо промелькнула фигура. Цин Нян с тонкими, изящными пальцами прыгнула собаке за спину и вцепилась в шерсть на загривке. Восемь ногтей вонзились в шкуру одновременно. Вух! На белой шерсти проступили восемь кровавых борозд. Брызнула кровь, и собака снова завыла.
— Убирайтесь! — Лэн Фэн и Лэн Лин одновременно вышли вперёд, держа толстое бревно, и с силой ударили им собаку в грудь. Скулящий зверь вылетел за пределы стены.
Старый Пёс, превратившись в ослепительный шар света, коротким ножом выдохнул трёхфутовый поток энергии, начав косить врагов, словно комбайн. Стены превратились в кровавое месиво, зомби разлетались на куски. Старый Пёс взмыл в воздух, сгруппировался, сжал рукоять меча двумя руками, а затем резко раскрылся. Два клинка скрестились, сливаясь в единый ослепительный поток, который пронёсся вдоль стены, сметая всё на своём пути.
Грохот! Живая стена зомби была разбита, а запруженный ров превратился в кровавую яму. Потоки воды, смешанные с илом и кровью, захлестнули нападавших, сдерживая их натиск. Вдали раздался вой, и атака зомби и мутировавших зверей замедлилась.
На стене Старый Пёс тяжело дышал, его лицо было серым. Этот удар выжал из него всю энергию; в ближайшие четыре часа он едва ли сможет пошевелить пальцем.
Зомби и мутанты отступили! Выжившие разразились ликованием, вскидывая руки вверх. Они отстояли город! Отстояли!
Среди радостных криков лицо Хуа Яна оставалось отчуждённым. Глубоко задумавшись, он тихо спросил Опу: — Почему люди с меньшим боевым потенциалом, чем у гончих, смогли так легко их одолеть?
Опу подсветил в глазах Хуа Яна несколько вещей: меч, щит и доспехи Ван Носорога, цепной молот Ро Шэна, кольца с шипами на кулаках Железного Волка, острые когти Цин Нян, огромные бревна в руках братьев Лэн, а также короткий меч в рукаве Старого Пса. — Видишь?
— Это всё оружие? — Хуа Ян не понимал, как это связано с боевой мощью.
Опу, видя непонимание Хуа Яна, беспомощно произнёс: — Приведу пример, надеюсь, так понятнее. Если ты обычный человек и перед тобой прочная стена, сможешь ли ты пробить в ней дыру голыми кулаками, даже если выложишься на полную? А если дать тебе молоток и зубило? Одинаковая боевая мощь при поддержке разных инструментов даёт совершенно разный эффект.
Услышав это, Хуа Ян всё понял. Боевая мощь — лишь базовое значение, которое можно приумножить с помощью снаряжения. Люди могут превзойти мутировавших зверей, используя правильные инструменты! При этой мысли по спине Хуа Яна пробежал холодок: если мутировавшие звери тоже научатся пользоваться снаряжением, тогда…
— О чём задумался? Такой рассеянный! — Лиань стояла рядом с сияющим лицом. Счастье заразительно, и в океане радости каждый невольно заражался этим настроением.
— Ни о чём! — Хуа Ян вытер уголок глаза. — Не выспался, вот и мысли разбежались. — Он посмотрел на Старого Пса, заметил его бледность и сказал Лиань: — Помоги ему дойти до дома отдохнуть. — Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как одежда затрепетала от ветра, и Опу, поняв его без слов, спросил: — Что мне делать? — На ладонях Хуа Яна вспыхнули два синевато-кремниевых огненных всполоха.
Железный Волк, который до этого был готов сорваться с места, помрачнел, а Цин Нян разжала свои когти. Все подозревали, что Хуа Ян непрост, но никто не думал, что он эволюционер, способный управлять огнём, причём самым разрушительным.
В глазах Лэн Юаньжань сверкнуло удивление: почему она не чувствует движения воздуха вокруг пламени? Эти два язычка огня казались ненастоящими, будто призрачные видения.
Ро Шэн и Ван Носорог переглянулись: эти два сине-кремниевых огонька придавали им сил. Они всегда знали, что Хуа Ян не промах, и теперь убедились в этом окончательно.
Эти два огненных сгустка стали символом надежды, разогнав тьму перед рассветом и согрев сердца выживших. Хуа Ян стоял на стене, сжав кулаки и подняв их высоко вверх. На ветру пламя на его кулаках плясало, и он проревел: — Приходите! Я перебью вас всех! — Его голос гремел, как раскат грома.
Окружающие выжившие расправили плечи, усталость от боя как рукой сняло. Ван Носорог и Ро Шэн, подражая Хуа Яну, выпрямились во весь рост и закричали: — Приходите! Я перебью вас всех!
Коротышка У, стоявший рядом с братьями Лэн, изо всех сил вытянулся и тоже вскинул кулак: — Приходите! Я перебью вас всех!
Эволюционеры, стоявшие рядом с Лэн Юаньжань и Лэн Лином, застыли, словно стальная стена. Взирая на зверей и зомби у реки, они подняли кулаки и закричали: — Приходите! Я перебью вас всех!
Даже мрачный Железный Волк и лицемерная Цин Нян не удержались и присоединились к общему рёву.
Сначала кричали только эволюционеры, но вскоре к ним присоединились и остальные выжившие. С кроваво-красными глазами, с гордо поднятыми головами, они стояли, как один, и кричали: — Приходите! Я перебью вас всех!
Боевой дух взлетел до небес. На стене, отремонтированной Железным пушистым деревом, люди выстроили новую стену — из своей плоти и крови. Теперь, глядя на врагов, выжившие были уверены, что смогут уничтожить даже драконов!
Хуа Ян, стоявший впереди всех, чувствовал, как сила наполняет его грудь, а кровь в жилах закипает. Он запрыгнул на край стены, сжал кулаки так, что мышцы напряглись, а на шее вздулись вены. Пламя на его руках вспыхнуло с новой силой, в мгновение ока охватив его тело. Хуа Ян походил на духа огня. Он издал яростный рёв, подобный рыку тигра и дракона, который потряс небо и землю. Эволюционеры вокруг подхватили клич, и их крики превратились в гром. Все выжившие вместе вопили, заставляя дрожать саму землю. Бездушные орды мутантов заволновались и начали отступать.
Громкий рёв изгнал страх, печаль и обиду, выразил тоску человечества по жизни. Этот крик, полный непокорности и уверенности, устремился прямо в небеса. Из-за горизонта показался первый луч солнца: все вместе они прогнали тьму и встретили рассвет! Надежда вместе с солнечным светом разлилась по стенам. Люди по-прежнему оставались хозяевами этой планеты.
***
Купаясь в лучах утреннего солнца, моё сердце парило! Хуа Ян стоял на стене, позабыв о радости и гневе, слившись с миром воедино. Состояние, которое было застойным, внезапно пошатнулось, и боевой потенциал рванул вверх, словно ракета.
Изумрудные цифры начали свой подъём: 205, 210, 215, 225, 235… 255, 275! 295! В тот момент, когда Хуа Ян был готов преодолеть отметку в 300, с Пустоши донёсся оглушительный рёв, вырвавший его из созерцания природы. Боевая мощь замерла на 295.
Глядя со стены на восток, он видел, как широкие просторы земли заливает утреннее солнце. На горизонте чёрные точки начали расти, приближаясь с силой сокрушительного грома.
Хуа Ян расширил глаза, осознав, кто к ним приближается. Старый враг с горящими красными глазами вёл свою свору, демонстрируя свою мощь. Топот лап, сотрясающий землю, звучал как гром. Как доминирующий вид на этой планете, обезумевший Царь Бешеных Собак вёл своих потомков в атаку. Они виляли хвостами, которые когда-то виляли перед людьми, скалили острые клыки и яростно лаяли!
Сердце Хуа Яна невольно сжалось. Видя, как боевой дух выживших падает, он понял: настоящая война только начинается.
— Нельзя падать духом! Если признаешь поражение, то ты уже проиграл! — Хуа Ян посмотрел на плачущего Царь Бешеных Собак, издал рёв, а затем поднял большой палец и провёл им по горлу — жест смерти!
Царь Бешеных Собак взревел ещё яростнее, шерсть на его загривке встала дыбом, и он первым бросился на базу Лайхэ. Кровная месть не знала примирения. Обладающий зачатками разума Царь Бешеных Собак понимал: нельзя позволить врагу укрепить дух. Его острые клыки уничтожат всё на пути.
— Убить! — Хуа Ян не отступил. Он схватил широкий длинный нож, поднял его высоко над головой. Его кровь бурлила, дух достиг предела, глаза были спокойны. В его голове остались лишь слова Опу: перед тобой стена, и если кулак не помогает, то молоток и зубило легко проделают в ней дыру. В этот момент Хуа Ян понял, что 15800 боевой мощи — это не страшно, даже если у него всего 295!
— Убить! — Выжившие, видя, что Хуа Ян принял удар на себя, тоже издали клич. В руках Лэн Фэна и Лэн Лина вспыхнул изумрудный свет, и брёвна Железного пушистого дерева превратились в острые копья.
Цзоу Сяоцян, одетый в чёрное и котелок, смотрел на всё с изумлением. Бои между выжившими и мутантами происходили каждый день. Возьмём тех трёх мастифов: уровень 1, начальная ступень, боевая мощь до 1500. Боевая мощь эволюционеров — около 300. С поддержкой снаряжения они могут сравниться с мастифами, и, находя слабые места, вполне могут победить. Но теперь Хуа Ян решил бросить вызов Царю Бешеных Собак с силой 15800! И никто его не остановил!
На лице Цзоу Сяоцяна появилась горькая усмешка: — Безумцы! Безумцы! Этот безумец превратил всех в идиотов! — Схватив Коротышку У, который был ему по пояс, Цзоу Сяоцян в ярости крикнул: — Быстрее включай радио, мне нужно командование!
Коротышка У, увидев Цзоу Сяоцяна, замер, но тут же подчинился, инстинктивно активируя передатчик. Мощный голос Цзоу Сяоцяна разнёсся по лагерю: — Всем внимание! По местам! Арбалетчикам прицелиться, приготовиться! Пли!
На базе приказ Цзоу Сяоцяна был законом. Как высший руководитель, он обладал абсолютным авторитетом, вбившим в сознание людей беспрекословное повиновение.
Этот авторитет был закалён в огне и крови: те, кто не подчинялся, давно были мертвы. Оставшиеся исполняли приказы инстинктивно. Из бойниц стены высунулись арбалеты, заряженные копьями из Железного пушистого дерева с полыми сердцевинами, начинёнными самодельными зажигательными смесями. Выжившие, согласно тренировкам, прицелились и нажали на спусковые крючки.
Вжух! Свист! Стрелы устремились к собачьей стае. Бум! Грохот! Взрывы следовали один за другим, поднимая столбы пыли. Мутировавшие собаки выли от боли.
На стене Хуа Ян, нахмурившись, увидел Цзоу Сяоцяна. Не успел он открыть рот, как тот опередил его: — Я — хозяин базы Лайхэ. И сейчас, и в будущем! — Он положил свою тяжёлую ладонь на плечо Хуа Яна, покровительственно добавив: — Оборона города — дело долгое и изнурительное. Нужно наносить врагу максимальный урон с минимальными затратами, не обязательно каждый раз лезть на рожон. Сколько нас осталось, чтобы так рисковать?
Хуа Ян потерял дар речи. Он никогда не защищал город и мало что понимал в управлении базой Лайхэ. Он было повернулся, чтобы уйти, но Цзоу Сяоцян удержал его за плечо. Оба услышали оглушительный вой. В облаке пыли Царь Бешеных Собак, взревев, бросился к стене. Три метра роста, пять метров длины, вес свыше трёх тонн — он летел, как гора, сметая всё на пути.
Ха! Ха! — Лэн Фэн и Лэн Лин одновременно вскрикнули. В их руках вспыхнул ослепительный тёмно-зелёный свет, и самый большой арбалет на стене начал натягиваться. Сила натяжения росла. На ложе лежал чисто золотой болт из Железного пушистого дерева, в его полой сердцевине была взрывчатка, а на поверхности — девять отверстий, запечатанных воском и заполненных фосфором. При выстреле от трения о воздух стрела нагревалась, воск плавился, фосфор воспламенялся и при контакте с воздухом подрывал основной заряд.
Лэн Юаньжань стояла позади золотого болта, сложив руки в форме лотоса. Поток энергии закручивался у основания стрелы. Элемент ветра придавал ей скорость и пробивную мощь.
http://bllate.org/book/21980/2284645
Готово:
