Старый Пес относился к Хуа Яну с особым почтением: тот одним своим появлением уже взбаламутил всё вокруг. Даже не будучи эволюционером, Хуа Ян слыл личностью легендарной, а теперь, когда у него появилась собственная сфера влияния и к нему вот-вот потянутся другие выжившие, в нем отчетливо проступили черты настоящего вожака. В этом хаотичном мире Хуа Ян, несомненно, займет достойное место.
Ло Шэн же оставался при деле, трудясь не покладая рук. Он не был косным человеком — всё, что он делал, было продиктовано лишь желанием спасти как можно больше жизней. В этом мире и так пролито слишком много слез и крови. Если можно хоть немного сократить эти потери, он сделает всё возможное.
Ночь накрыла базу. Повсюду пылали костры. Лагерь, еще вчера казавшийся безжизненным, сегодня наполнился гулом голосов. Выжившие сидели у огня, их глаза светились надеждой: они мечтали о жизни в Долине Горного Источника и строили планы на завтра. Никто из них не сомневался, что Хуа Ян выведет их из этой беды.
Ло Шэн ошеломленно смотрел на Хуа Яна, думая, что ослышался, и лишь когда тот повторил свои слова, окончательно уверился в услышанном. Его сердце терзали сомнения: почему именно сейчас Хуа Ян решил навестить Цзоу Сяоцяна, который всё еще лежал в беспамятстве?
Чтобы править целым поселением, нужны не только великая удача, но и огромная сила. У Цзоу Сяоцяна была сила, но не было удачи. Глава поселения на сто тысяч человек должен был внушать трепет, а вместо этого из-за минутного порыва он теперь полужив и не приходит в себя. Победа и поражение — вопрос одного мгновения.
В самом центре базы стояло неприметное здание. В лунном свете темное Железное пушистое дерево отливало холодным блеском. Внутри, за окном с деревянной решеткой, мерцал огонек масляной лампы. Пламя дрожало, совсем как положение базы: шаткое, готовое погаснуть от любого порыва ветра.
— Что вам нужно? — из теней возникли братья Лэн, преграждая путь. Они смотрели на Ло Шэна, а затем на Хуа Яна, в их глазах читалась настороженность.
Ло Шэн ответил:
— Только закончил дела, пришел проведать босса. Хуа Ян глубоко уважает его, узнал, что я иду, и решил присоединиться.
Братья переглянулись, одновременно отступили, освобождая дорогу, и приглашающим жестом указали внутрь. Ло Шэн не стал спорить и по привычке на полшага отстал от Хуа Яна. Тот же шагал уверенно, как и положено хозяину положения. Где-то в глубине дома чьи-то глаза внимательно следили за ними.
Дом из Железного пушистого дерева был отделан с невероятной тонкостью. Благодаря плотной и нежной текстуре древесина не пропускала сырость, а по твердости не уступала стали — идеальный строительный материал.
Хуа Ян толкнул дверь и небрежно спросил:
— Насколько высоко может вырасти такое растение, как Железное пушистое дерево?
Лэн Фэн и Лэн Лин ответили в один голос:
— Мы можем ускорить рост максимум до восьмидесяти метров. Выше основание становится нестабильным, и дерево может рухнуть.
— Восемьдесят метров... — пробормотал Хуа Ян, а затем добавил: — А сколько времени нужно, чтобы разогнать его до такой высоты?
— Если бесперебойно использовать Активный камень костного мозга и при условии, что наши силы не иссякнут — всего три дня! — в голосах обоих звучала уверенность.
Хуа Ян задумчиво кивнул и вошел во внутреннюю комнату. В замкнутом пространстве стоял густой запах лекарств. Одетый в белое Лэн Юаньжань держал в руках котелок, его глаза в темноте сверкали, как два огонька.
— Боссу хоть немного лучше? — Ло Шэн невольно понизил голос. Цзоу Сяоцян, каким бы суровым он ни был, когда-то помог ему, и Ло Шэн был готов заботиться о нем всю жизнь, даже если тот никогда не придет в себя.
— Еще не очнулся, но внешние раны затянулись. — Лэн Юаньжань с чашей в руках прошел вглубь комнаты, Хуа Ян и Ло Шэн последовали за ним. Внутри горела лампа, источая резкий запах жженого масла. Отодвинув занавеску, скрывающую неприятный запах, они увидели широкую кровать с белоснежным бельем, на которой лежал Цзоу Сяоцян.
У него был широкий, властный рот — физиогномисты говорят, что такие мужчины способны подчинить себе целый мир. Цзоу Сяоцян был тому классическим примером. Над плотно сжатыми губами нависал хищный нос, а над закрытыми глазами — густые, прямые брови. Даже во сне этот поверженный лев сохранял остатки былого величия.
Хуа Ян уже хотел заговорить, но услышал в голове голос Опу:
— Он не без сознания, он притворяется. Он не эволюционер, он обычный человек.
Что! — глаза Хуа Яна расширились от удивления. Цзоу Сяоцян завоевал власть силой, восемь его верных командиров были сломлены им в бою! Как такой человек может быть обычным, и зачем ему притворяться? Хуа Ян бросил взгляд на брата и сестру Лэн. Отряд эволюционеров был личной охраной Цзоу Сяоцяна — знали ли они правду? Глядя на чистую простыню, Хуа Ян принюхался, и уголок его рта дернулся в понимающей ухмылке.
Сейчас база была окружена, и всё, что требовалось Хуа Яну, — это время. Изначально это был просто вежливый визит, но он внезапно раскрыл тайну. Если бы обстоятельства были иными, он мог бы действовать медленно, но сейчас время означало жизнь. Пришлось рубить с плеча!
Выхватив чашу с лекарством из рук Лэн Юаньжаня, Хуа Ян высоко поднял ее и с силой разбил о пол:
— Душевную болезнь нужно лечить душевным лекарством. Пить всю эту дрянь бесполезно.
Действие Хуа Яна было настолько внезапным, что все вокруг застыли от шока. Братья и сестра Лэн онемели, Ло Шэн открыл рот от изумления. Никто не понимал, что нашло на Хуа Яна.
Цзоу Сяоцян, до этого не открывавший глаз, вдруг распахнул их. Окинув Хуа Яна внимательным взглядом, он откинул одеяло и хлопнул в ладоши:
— Хорошо сказано: душевную болезнь нужно лечить душевным лекарством. И как же ты предлагаешь мне лечиться?
— Настоящий герой не кичится успехом и не падает духом в поражении! Быть стойким и несломленным — вот путь к возрождению, и тогда ты выздоровеешь сам, — взгляд Хуа Яна был пронзительным. — Ты и сам знаешь, какова ситуация. Только сбежав отсюда, ты получишь шанс всё вернуть.
— Но ты уже забрал всё, что у меня было! — брови Цзоу Сяоцяна взлетели вверх. Тело, лишенное способностей, источало такую мощь, что Хуа Яну стало не по себе.
Тигр мертв, но его величие осталось, а Цзоу Сяоцян был лишь больным тигром. Даже босиком он был на две головы выше Хуа Яна, а его коренастая, мощная фигура казалась вдвое шире. Неповторимая аура властного человека давила на Хуа Яна.
— Забрал всё? — уголки рта Хуа Яна дрогнули в презрительной усмешке. — Ты потерял не только силу, ты потерял уверенность в себе! Посмотри на брата и сестру Лэн — они верны тебе, они скрывали, что ты очнулся. С таким отрядом эволюционеров, ты правда думаешь, что не сможешь подняться снова?
Цзоу Сяоцян не сводил с него глаз, а спустя мгновение на его суровом лице появилась улыбка:
— Хорошо сказано! И правда, герои рождаются в юности!
Хуа Ян махнул рукой:
— Сейчас мы в одной лодке, давайте сначала выберемся из этой клетки.
Они обменялись взглядами, в которых читалось полное взаимопонимание, и почти незаметно кивнули друг другу.
По дороге обратно Ло Шэн молчал. Хуа Ян понимал, что его терзают сомнения: с одной стороны — босс, за которым он шел несколько месяцев, с другой — Хуа Ян, которому он только что присягнул.
Глядя на темнеющее небо, Хуа Ян тихо спросил:
— Чувствуешь вину?
Ло Шэн ничего не ответил, лишь опустил голову. Хуа Ян остановился и указал на мерцающие вдалеке костры:
— Вся жизнь человека вращается вокруг славы и богатства. Кто-то живет ради себя, а кто-то ради других. Если не знаешь, как выбрать — посмотри на огонь и спроси себя: ради кого ты живешь?
Слова Хуа Яна потрясли Ло Шэна. Глядя на костры и молодых людей вокруг них, он почувствовал, как вина уходит, а запутанные мысли проясняются. Цзоу Сяоцян давно очнулся, но, потеряв способности и боясь заговора, скрывался, позволяя своим командирам грызться между собой. Он предпочел видеть, как всё рушится, лишь бы не брать ответственность на себя. Он жил только ради себя.
На лице Хуа Яна отразилась зрелость, не соответствующая его годам. В отблесках костра Ло Шэн уловил в его глазах оттенок сострадания, и сердце его дрогнуло. Он вспомнил, что Хуа Ян никак не связан с базой Лайхэ, и именно этот чужак принес им надежду.
Он живет ради других! Образ Хуа Яна в глазах Ло Шэна стал еще выше. Верность Цзоу Сяоцяну рассеялась, как дым, а преданность Хуа Яну взлетела до небес.
Хуа Ян пожал плечами и направился к лагерю. В голове послышался слегка раздраженный голос Опу:
— А ты ради кого живешь?
Хуа Ян твердо ответил про себя:
— Ради себя!
Ло Шэн смотрел вслед удаляющемуся Хуа Яну. Тот взгляд, полный сострадания, навсегда отпечатался в его душе. Приняв решение, Ло Шэн твердой походкой, расправив плечи, последовал за ним.
В ушах Хуа Яна раздался шорох помех. Он увидел низкое окно, в котором стоял Коротышка У и чисто, без акцента вещал:
— Дорогие слушатели, добрый вечер! Приветствую вас на волнах Голоса Будущего, с вами ведущий У Саньсы...!
— У Саньсы? — Хуа Ян остановился. Ло Шэн объяснил:
— Коротышка У всегда мечтал стать диктором, а после апокалипсиса у него проявилась способность к радиосвязи. Вот он и учит стандартный китайский, вроде даже иностранные языки пытается освоить. Хочет запустить радиостанцию.
Шум за окном отвлек Коротышку У. Он выскочил наружу и, увидев Хуа Яна и Ло Шэна, густо покраснел:
— Я просто в свободное время тренируюсь, это не мешает дневным делам.
Глядя на его крошечную фигуру и воспаленные от недосыпа глаза, Хуа Ян не сдержался:
— Ночью работаешь, днем работаешь. Не устаешь? — Коротышка У лишь покачал головой. Хуа Ян вспомнил фразу: Есть мечта — нет усталости. В маленьком теле Коротышки У скрывались огромные амбиции. Глядя в его горящие глаза, Хуа Ян искренне добавил: — Здорово, когда есть мечта.
В долгой дороге, проезжая тысячи километров на грузовике, радио было единственным развлечением. Видя энтузиазм парня, Хуа Ян спросил:
— Расскажи, каким диктором ты хочешь быть?
Положение Коротышки У на базе было незавидным: ни силы, ни статуса, одни лишь насмешки. Услышав, что кто-то готов его выслушать, он сразу оживился:
— У меня есть план из трех пунктов. Первый — рассказывать об особенностях Зомби и Мутировавших зверей, чтобы люди знали, как избежать опасности. Второй — создать платформу для общения, чтобы люди могли выговориться и поддержать друг друга. — Он пожал плечами: — Ну и третье... я больше ничего не умею!
Ло Шэн усмехнулся:
— Забудь! Сейчас бы еды найти, кому нужно твое радио! И платформа для общения... ты думаешь, это мир до апокалипсиса, где каждый может позвонить в прямой эфир?
Скепсис Ло Шэна отражал мнение большинства. Идея Коротышки У казалась полной фантазией без шансов на реализацию.
Хуа Ян же увидел другое. Коротышка У мог принимать и передавать радиоволны — он мог создать не просто радио, а систему связи, как рации в машинах. Если получится, польза от него будет выше, чем от обычного эволюционера.
Хуа Ян ободряюще посмотрел на него:
— Мечта, оставшаяся в голове — это навсегда лишь мечта. Чтобы она стала реальностью, нужно действовать. Даю тебе шанс убедить меня поддержать тебя.
В жизни каждого человека всегда бывают возможности — одни мы используем, другие упускаем. После апокалипсиса таких шансов было немного. Услышав, что Хуа Ян готов дать ему шанс, Коротышка У широко раскрыл глаза, а его маленькая грудь взволнованно вздымалась.
— Идемте со мной, я докажу! — он повел Хуа Яна к низким лачугам. Дома из Железного пушистого дерева были хороши, но принадлежали лишь привилегированным эволюционерам. Обычные люди жили в жалких хижинах. Пройдя мимо них, они подошли к еще более ветхим палаткам, где Хуа Ян увидел ряды кроватей, прикованных к земле крепкими цепями.
— Здесь? — в глазах Хуа Яна застыло недоумение. Ло Шэн выглядел пристыженным и прошептал:
— Это полевой госпиталь. Сюда приносят тех, кого ранили Зомби или мутировавшие звери.
Хуа Ян был поражен:
— Вы нашли лекарство от вируса? — вопрос заставил Ло Шэна опустить голову. Коротышка У возмущенно воскликнул:
— Нашли лекарство, смотри!
Хуа Ян обернулся и увидел, как кожа зараженного выжившего на кровати стремительно чернеет, лицо искажается в гримасе боли, а в черных глазах вспыхивает кровавое безумие. Тот дико зарычал. Вирус победил: человек превратился в безмозглого Зомби.
Подошли двое в защитных костюмах, в руках у них сверкали стальные клинки. Один взмах — и голова Зомби покатилась по земле. Кроваво-красные глаза погасли. Другой взял молот, разбил череп и выковырял Активный камень костного мозга. Затем они закинули тело на тележку и отвезли к печам.
Хуа Яна затрясло от ярости:
— Это и есть ваше лекарство?! — еще минуту назад эти люди сражались за базу, а теперь их обезглавили ради камня. Кровавая и холодная реальность была невыносима. Ради чего они сражались? Чтобы закончить так жалко?
— Они уже не люди! Они Зомби! — сухо и бесцветно оправдывался Ло Шэн.
Коротышка У с презрением ответил:
— Посмотри на них! — он указал на других выживших. — Живых и так мало, почему они все так умирают? — он уставился на Хуа Яна. — Если бы они знали основы защиты, понимали слабые места разных видов Зомби, возможно, им не пришлось бы... умирать! — в этот момент в его маленькой фигуре проступила великая воля, а в глазах полыхнуло пламя.
— Я поддержу тебя! — торжественно ответил Хуа Ян, похлопав парня по плечу. Глядя на умирающих, он про себя подумал: лучше сделать хоть что-то, чем ничего. Надеюсь, радио действительно поможет выжить многим.
Хуа Ян прошел через квартал лачуг и, уже подходя к дому, увидел группы женщин. Они держали серпы и старательно обтачивали куски дерева. Опустошенные стволы начиняли порохом — так в кустарных условиях делали арбалетные болты.
— Почему здесь беременные? — Хуа Ян увидел женщину на позднем сроке, которая старательно полировала кусок дерева, чтобы стрела летела точнее.
— Это Линь Кесинь, мама Мо Ча, — сказал Ло Шэн. Хуа Ян вспомнил те большие кристально чистые глаза и душераздирающий крик: мама!
Ло Шэн позвал ее, и женщина, несмотря на живот, подошла, робко глядя на Хуа Яна. Тот кивнул:
— Я видел Мо Ча. Хороший ребенок, в Долине Горного Источника ему должно быть хорошо.
— Спасибо, — в ее пустых глазах на миг блеснул свет, а затем снова погас. — За ребенком присмотрите, если что... мне пора работать. — Она развернулась, собираясь уйти.
— Подожди! — Хуа Ян посмотрел на ее живот. — Ты думала о будущем?
— Будущее? — она произнесла это слово сухими губами, в глазах мелькнуло раздумье, а затем снова наступила тьма. — Живем день за днем! — она положила руку на живот, где зарождалась новая жизнь, надеясь, что ее ребенок увидит мир без голода и вирусов.
Хуа Ян провожал ее взглядом, чувствуя тяжесть в груди. Ло Шэн утешил его:
— Лучше хоть какой-то день, чем никакого. Линь Кесинь еще повезло, пока база стоит, она в безопасности. А вот впереди — отряд смертников, вот они могут умереть в любую секунду!
— Отряд смертников? — Хуа Ян направился к кострам впереди. Три крепких парня жевали сухие лепешки. Он сел рядом и бросил им три банки говяжьих консервов. Глядя в их пустые, воспаленные глаза, он спросил:
— Почему вы пошли в смертники?
Лысый вскрыл банку клинком и жадно выпил сок:
— Чтобы быть сытым, чтобы убивать всласть. — Он стал жадно жевать мясо.
Другой, с лицом, исполосованным шрамами, ответил вопросом на вопрос:
— А почему нет? Вся моя семья погибла, остался один я. Какой смысл жить? — в его глазах блеснула злая искра. — Я хочу убивать Зомби. Убью одного — не в накладе, убью двоих — в плюсе.
Хуа Ян вздохнул, глядя на последнего смертника. Тому едва исполнилось сорок, но лицо было изрезано морщинами, а в глазах — бесконечная печаль. Он прохрипел:
— Сердце мертво. Покончить с собой духу не хватило, вот и пошел в смертники, чтобы жить день за днем, пока не прикончат. — Он указал на остальных: — Кто здесь не потерял всё, что было дорого? Жить невыносимее, чем умереть.
Хуа Ян огляделся. Вокруг собралось много людей, в глазах у каждого была лишь смерть. Внезапно он понял: они живут в мире боли, где смерть — единственное избавление.
Это был мир, полный трагедий. Когда обрушилась катастрофа, люди потеряли всё, ради чего боролись всю жизнь. Остались лишь обломки. В таком мире уже не важно, что у тебя было, важно лишь — ради чего ты живешь.
Кто-то нашел свой путь, кто-то старается умереть достойно. Если люди уже не боятся смерти, чего им еще страшиться?
Хуа Ян молча вернулся в дом. Старый Пес полуприкрыл глаза, Лиань уже спала. Пес держал фляжку, опрокинув ее в рот, на щеках проступил румянец, и в нем появилось что-то живое, свободное от былой обреченности.
— Не хочешь ни о чем меня спросить? — лениво спросил Старый Пес, глядя на Хуа Яна.
Хуа Ян покачал головой:
— То, что нужно, ты и так скажешь, а о том, что не нужно — спрашивать бессмысленно.
http://bllate.org/book/21980/2284644
Готово:
