Токсичный Волк, будучи не самым быстрым механизмом, по маневренности сильно уступал Гигантскому Человеку-Льву. Едва Токсичный Волк успел отскочить, как Гигантский Человек-Лев, оправившись от минутного замешательства, метнул в него зажатый в правой руке золотой молот. Удар пришелся точно в цель. К счастью, корпус Токсичного Волка был выполнен по подобию скорпиона — низкая посадка и восемь мощных механических ног позволили ему устоять и не опрокинуться от сокрушительного удара. Тем не менее, находившихся внутри троих пилотов от мощной отдачи на мгновение охватило головокружение.
Поняв, что лобовое столкновение грозит поражением, Ватт тряхнул тяжелой головой, прогоняя пелену перед глазами. Он резко развернул Токсичного Волка, встречая преследователя лицом к лицу. Механизм вжался в землю так, что его брюхо почти касалось пыли. Высоко подняв клешни для защиты головы, он выгнул заднюю часть корпуса вместе с хвостом в причудливую дугу. В тот самый миг, когда Гигантский Человек-Лев бросился в атаку, красное сияние, пульсировавшее на жале хвоста, внезапно ослепительно вспыхнуло, и тонкий алый луч ударил прямо в лицо противнику.
Гигантский Человек-Лев, не ожидавший такой контратаки, инстинктивно вскинул левый щит и втянул голову в плечи. В суматохе он пригнулся слишком низко, и алый луч, прошив щит насквозь, лишь опалил пучок золотистых волос на его затылке. Жало Токсичного Волка дрогнуло, а луч, проделав в щите сквозное отверстие, окончательно угас.
Не давая гиганту опомниться, Токсичный Волк на своих восьми ногах стремительно сократил дистанцию. Одной клешней он намертво вцепился в лодыжку противника, а другую широко распахнул, обнажая жерло воздушной пушки. Раздался оглушительный грохот, и Гигантский Человек-Лев, пойманный между двумя противоборствующими силами, медленно, но неумолимо повалился назад, издав яростный рык отчаяния.
Добившись успеха, Токсичный Волк, не теряя оборонительной стойки, начал поспешное отступление в сторону Города Бессонных Ночей. Однако мимо него на огромной скорости промелькнула массивная фигура — это был Зверинный Бог. Под управлением Кевина он воспользовался моментом, когда противники были скованы схваткой, вскочил на ноги и с невероятной для таких габаритов прытью бросился к воротам.
Кевин, приняв смелое и рискованное решение, был убежден: Зверинный Бог неразрывно связан с Лун Хаем. Начиная с древних механизмов в пещере старого жреца юаньцев и заканчивая Чашей Сокровищ, всё указывало на то, что ответы спрятаны глубоко под фундаментом святилища в городке клана Барсов.
Этот городок был отнят у юаньцев двести лет назад, а до того в нем веками жили лишь лишенные боевого мастерства и презираемые зверолюдьми юаньцы, которые занимались лишь изучением культуры. Но если эти «отверженные» и обладали какой-то тайной привилегией, то ее корни, несомненно, уходили в недра Зверинного Бога, покоившегося под городом. Когда Лун Хай вошел во вторую стадию берсерка, Зверинный Бог отозвался резонансом, еще больше укрепив Кевина в мысли, что именно Лун Хай, будучи юаньцем, способен раскрыть истинный боевой потенциал этой машины. Кевин мчался к воротам не для того, чтобы спасти заваленного камнями Лун Хая — резонанс подсказывал, что тот жив. Он спешил, чтобы дать Лун Хаю возможность забраться внутрь Зверинного Бога. Ведь если Зверинный Бог падет на глазах у всех, их отряд лишится главного козыря — ореола святости, а Эмблемы Золотого Дракона на их груди превратятся в бесполезные побрякушки.
В таком случае этих «странников Зверинного Бога» в мгновение ока объявят осквернителями, и им не только не найти здесь приюта, но и всюду придется бежать, подобно крысам. Кевин больше не колебался. Не обращая внимания на град стрел и тяжелых арбалетных болтов, летевших с крепостных стен, он на пределе возможностей впихнул Зверинного Бога в проем ворот.
Отряд Хэ Цичжуана, ошеломленный безумным натиском, расступился, и Зверинный Бог, тяжело оседая, рухнул у самого входа, перекрыв своим мощным телом проход в город.
Пыль в туннеле еще не осела, скрывая происходящее за спиной колосса. Защитные створки на спине Зверинного Бога разошлись, и Кевин, облаченный в обычную одежду, вывалился наружу. Несмотря на отсутствие прямых ран, он чувствовал каждое повреждение, полученное машиной во время забега — боль передавалась ему с пугающей точностью.
Превозмогая головокружение, Кевин бросился к куче обломков. Прикрыв лицо рукой от пыли, он принялся лихорадочно искать Лун Хая. Вдруг под ногами что-то шевельнулось. Он отпрыгнул в сторону, наблюдая, как огромный валун, который ему самому было не сдвинуть, с грохотом отлетел в сторону. Из-под камней, тяжело дыша, выбрался Лун Хай. Весь в золотых доспехах, он, шатаясь, выпрямился и тут же выхватил свой Гнев Бога Драконов — длинный боевой молот.
Легкий кашель привлек его внимание. Лун Хай обернулся, не успев даже стереть с губ золотистую кровь, и встретился взглядом с настороженным Кевином. Он не понимал, почему тот смотрит на него с такой опаской. Оглядев себя и не заметив ничего необычного, кроме цвета крови, Лун Хай рявкнул: Ты что, больной?
Вместо ожидаемой злости на лице Кевина промелькнуло изумление, сменившееся восторгом. Он мягко проговорил: Скажи это еще раз.
Ты что, больной? — повторил Лун Хай, теряя свой устрашающий напор.
Отлично! — Кевин подскочил к нему, схватил за руку и возбужденно затараторил: Хорошо, что ты жив, слава богу, ты жив!
Лун Хай, волочась за ним к Зверинному Богу, лишь думал: Неужели он и правда тронулся умом? — но вслух спросить побоялся.
У машины Кевин указал на люк: Снимай!
Снимай что? — не понял Лун Хай.
Хватит болтать, сбрасывай доспехи! Зверинный Бог не выдержит лишнего веса! — Кевин принялся сам стаскивать с него броню, не терпя возражений.
Оставшись с обнаженным торсом, Лун Хай привел Гнев Бога Драконов в исходное состояние. Доспехи, уложенные вокруг оголовья молота, образовали некое подобие лотосового пьедестала, придав оружию форму заостренного с двух сторон веретена. После яростной трансформации тело Лун Хая стало мощным, кожа приобрела металлический отблеск, а на спине проступило изображение гигантского дракона, чьи чешуи отливали красным золотом. Драконья голова, казалось, тянулась с поясницы к плечу, излучая грозное, но спокойное величие.
Кевин вставил Гнев Бога Драконов в хвост копья Зверинного Бога — раздался щелчок механизма, и оружие стало единым целым. Не давая Лун Хаю опомниться, он втолкнул его внутрь, усадил в пилотское кресло и надел на голову шлем с проводами.
Лун Хай едва успел осознать происходящее, как прозвучал сигнал: Гнев Бога Драконов сопряжен, идентификация пройдена, права доступа открыты. Он открыл глаза и ахнул: все вокруг казалось крошечным, даже бегущий к ним Гигантский Человек-Лев больше не выглядел таким исполинским.
Увидев, как противник вновь трансформируется, Лун Хай прорычал: Берсерк! Гигантский Человек-Лев на бегу становился все выше, его мышцы раздувались, словно накачанные водой, а вены на коже набухли, подобно дождевым червям. Несмотря на то что клыки не удлинились, вид его был устрашающим.
Лун Хай был поражен — он никогда не видел столь огромных зверолюдей, чей рост превышал десять метров, да еще и в состоянии берсерка! Он почувствовал, что стал целью этого чудовища. Не раздумывая, он вскочил, схватив рукоять копья. Зрение из-за смены высоты на мгновение поплыло. Оглядев себя, он с удивлением заметил, что доспехи на нем — чужие, а все раны, из которых сочилась золотая кровь, затягиваются прямо на глазах. Тело было не его!
В этот миг гигант совершил прыжок, занеся золотой молот. Рассекаемый воздух и удушающая жажда убийства привели Лун Хая в чувство. Он выставил копье для блока. Столкновение металла с металлом породило гром, подобный удару молнии.
Лун Хая впечатало в крепостную стену. Пока он пытался прийти в себя, из туннеля выскочил Кевин в броне из темного золота. Он выглядел таким крошечным, не выше колена Лун Хая. Гигантский Человек-Лев проигнорировал эту букашку и снова замахнулся молотом, чтобы добить пригвожденного к стене Зверинного Бога. Но прежде чем удар достиг цели, раздался взрыв — Кевин поразил коленный сгиб гиганта. Тот рухнул, размозжив молотом лишь каменную кладку стены.
Кевин, кувыркнувшись, поднялся и, обнажив шрам на лице, указал на противника: Стой!
Раздался еще один грохот, и Гигантский Человек-Лев, попытавшийся было встать, снова повалился на колено. Поле боя замерло, а затем взорвалось криками: Герой!
Это был искренний порыв, не знавший границ между врагами. Впервые за всю историю зверолюдей, помешанных на силе, кто-то в одиночку дважды повалил разгневанного великана. Золотая Эмблема Дракона на груди Кевина окончательно утвердила его в статусе посланника богов. Герой оказался гораздо ближе и понятнее, чем абстрактный Зверинный Бог.
Гигантский Человек-Лев, разъяренный, бросил попытки уничтожить машину и ринулся на Кевина. Его натиск разметал ряды солдат. Кевин не пытался бежать. Он стоял, опустив одну руку, а другую заведя за спину — поза, полная спокойствия и величия.Даже Львиный принц (Принц клана Львов) на крепостной стене невольно проникся восхищением.
Токсичный Волк выпустил луч, пробив плечо гиганта, но тот даже не замедлил бега. Гэ Сан, находившийся внутри Волка, отвернулся, не в силах смотреть на неизбежный финал.
Кевин приготовился к самоподрыву. Заложенная в глубине рюкзака бомба была активирована: стоит его жизненным показателям угаснуть, как случится взрыв, способный расплавить даже самую прочную сталь. Это была достойная цена за уничтожение главного оружия врага. Его сердце мертвеца было в надежных руках Ватта, и если тот найдет уцелевшее кристаллическое ядро, Кевин переродится вновь. Смерть для него давно перестала быть пугающей.
Пусть Ватт пробежит чуть дольше, лишь бы хватило совести вернуть мое сердце мертвеца Аэру, — подумал Кевин и, глядя в лицо смерти, с яростью выкрикнул: Гнев Зверинного Бога!
Даже на пороге гибели этот позер не упустил случая сыграть на публику. Хэ Цичжуан, прикрыв глаза ладонью, замер в ожидании чуда. И чудо свершилось: в тот самый миг, когда гигант должен был раздавить Кевина, он вдруг с невероятной скоростью рванул вперед, пролетел над головой посланника и, вспахав телом землю, рухнул далеко позади, в груду обломков прямо перед Токсичным Волком.
http://bllate.org/book/21991/2286188
Готово:
