Словно тонкая пелена черного тумана медленно расползалась вокруг замка. Разумеется, в такую темную ночь никто не мог этого заметить, и трое — Бобби Адли, Карола Джин и Нэнси Байрон — исключением не стали.
В этот момент они уже вошли в главный зал замка. Посреди помещения стоял покрытый толстым слоем пыли обеденный стол.
— Вы что-нибудь чувствуете? — неожиданно спросил Бобби Адли.
— Адли, что с тобой? Ты что-то почувствовал? — обеспокоенно спросила Нэнси Байрон, заметив странное выражение на его лице.
— Разве вы не ощущаете? Мне кажется, будто какая-то ледяная и зловещая ци пронизала мое тело, — жутким голосом произнес Адли.
— Посмотрите, это что еще такое? — Карола Джин указал на стоявший у стены зала черный перевернутый крест и спросил.
— О боже мой, это же Земля Проклятий, нам нужно убираться отсюда! — в ужасе воскликнула Нэнси Байрон.
— Глядите, что я нашел, хорошая вещь! — Адли подошел к подножию черного креста и поднял оттуда щит, на лицевой стороне которого был вырезан человеческий череп.
— Не трогай его, немедленно положи! — в один голос крикнули Карола Джин и Нэнси Байрон.
Но было уже поздно. В тот самый миг, когда Адли поднял щит, по всему замку внезапно поднялся зловещий вихрь, и пронзительные вопли заполнили весь зал. В воздухе возникло несколько смутных человеческих силуэтов.
— Призраки! Бежим! — закричала Нэнси Байрон.
Несколько призраков с пронзительным свистом бросились на них. Карола Джин и Нэнси Байрон ловко отпрыгнули в стороны, избежав первой атаки, но Бобби Адли, стоявшему позади них, повезло куда меньше. Понимая, что уклониться некуда, он молниеносно выхернул парные мечи из-за спины.
— Вихревой укол! — взревел Адли.
Оба клинка озарились молочно-белым свечением, превратившись в череду смертоносных отблесков, и вонзились в летящих прямо на него призраков. Раздался пронзительный визг — призрак, столкнувшийся с острием меча, мгновенно растворился в воздухе. Однако импульс атаки Адли иссяк, а следовавшие по пятам духи ясно дали ему понять, как близок он к смерти.
— Убирайся с дороги! — Карола Джин одним мощным толчком отбросил Адли в сторону и принял удар на себя.
Его полуторный меч вспыхнул ослепительным светом. Одним взмахом он выпустил полутораметровый сгусток ци, который разрубил нескольких призраков пополам, и те растаяли в пустоте.
— Прорываемся! — Карола Джин подхватил упавшего на землю Адли и бросился к выходу из залы.
В этот момент со всех сторон раздались бесчисленные вопли. Если окинуть взглядом пространство, казалось, что бесчисленные призраки черной волной затопляют весь зал.
— Проклятье! Откуда здесь столько призраков?! — в панике завопил Адли.
Услышав его, Нэнси Байрон выругалась:
— Ты просто идиот! Кто просил тебя хватать этот щит? Никаких элементарных правил безопасности! Неужели ты даже не узнал священную реликвию клана нежити — Щит Нежити? Возомнил себя героем, думал, сможешь ее использовать?!
— Хватит спорить! Давайте сначала выберемся отсюда, упаси нас Бог! — оборвал их Карола Джин.
С большим трудом им удалось выскочить из главного зала, но тут они поняли, что напрочь потеряли дорогу назад — вокруг простиралась лишь непроглядная тьма.
— Вон там небольшая каменная хижина, давайте отступим туда. Думаю, всего через несколько часов рассветет, а как только взойдет солнце, мы сможем уйти, — предложил Карола Джин.
Не теряя времени, они быстро укрылись в каменном домике.
***
— Какая сегодня прекрасная погода! Верно ведь, Ню Эр? — Сюй Цзянь выглядел довольно самодовольно и одухотворенно. На фоне отличного настроения он совершенно забыл, что Ню Эр — всего лишь призванный солдат, у которого нет собственного независимого разума, и кроме как сражаться, эти создания ничего не смыслят.
В этот момент разведчик Ню Сань шагнул вперед с докладом:
— Впереди обнаружен замок, но из-за густого тумана толком ничего не разглядеть.
Сюй Цзянь пробормотал себе под нос:
— Туман? Замок? Почему мне кажется, что это место мне знакомо? Сходим взглянем.
— Господин, это место крайне странное! Здесь невероятно густая зловещая ци, соблюдайте осторожность! — Цюй И сделал несколько шагов назад и предостерегающе произнес.
Внезапно из тумана вылетела человеческая фигура. Цюй И шагнул вперед, заслонив собой Сюй Цзяня, и громогласно рявкнул:
— Кто идет?!
Увидев столько людей, незнакомка закричала во весь голос:
— Бегите! Позади призраки!
Голос явно принадлежал женщине. Следом за ней в воздухе парили несколько десятков призраков, преследуя беглянку по пятам.
Заметив это, Цюй И громко крикнул:
— Что еще за нечисть! Попробуй-ка мою стрелу!
Он стремительным движением сорвал с плеча арбалет. Наконечник стрелы казался черной дырой, порождающей кружащиеся волны ряби, после чего молниеносно сорвалась черная вспышка, словно прочертившая небеса молния, и тут же исчезла.
Парившие в воздухе призраки в тот же миг замерли на месте. Сюй Цзянь только хотел было удивиться, как вдруг все призраки разом растаяли, словно тающий снег, — так, будто их и вовсе никогда не существовало.
Выбежавшая женщина тоже застыла на месте с широко разинутым от изумления ртом, а затем умоляюще произнесла:
— Прошу вас, спасите двух моих товарищей! Они застряли внутри, я не знаю, живы они или мертвы, вы можете мне помочь?
Сюй Цзянь тем временем пришел в себя, внутренне ликуя: вот это мощь! Но терять голову он не стал и спросил женщину:
— Что здесь вообще происходит?
Женщина ответила:
— Меня зовут Нэнси Байрон. Вчера вечером я и двое моих товарищей вошли в этот старый замок, обнаружили там реликвию нежити и потревожили спящих духов. Вот и все. Я очень надеюсь, что вы поможете мне вытащить моих соратников!
— Реликвия нежити? — услышав о сокровищах, Сюй Цзянь аж глазами заблестел. Он поспешно скомандовал: — Ладно! Спасение людей превыше всего! Цюй И, веди за собой!
— Есть! — отозвался Цюй И.
Прихватив с собой нескольких Смертников Сяньдэна, Цюй И уверенным шагом двинулся вперед.
По пути попадались редкие разрозненные призраки, но Цюй И со Смертниками Сяньдэна вычистили дорогу в два счета.
— Это та самая каменная хижина! — Нэнси Байрон указала на небольшой домик неподалеку.
Когда Сюй Цзянь и его люди добрались до места, перед ними предстала жуткая картина: внутри все было перевернуто вверх дном, а на полу лежали два холодных тела с широко открытыми глазами, казалось, безмолвно обвинявших несправедливость небес — они умерли с открытыми глазами, так и не смирившись. Увидев погибших, Нэнси Байрон молча уронила слезу и прошептала:
— Карола Джин, Адли, спите спокойно...
Однако у Сюй Цзяня не было ни малейшего желания проявлять нежность к плачущей даме, и он сразу перешел к делу:
— Где та реликвия нежити, о которой ты говорила?
— В главном зале замка. Под тем проклятым черным крестом... О, кстати, есть еще кое-что. Перед тем как войти в замок, нас предупредил какой-то загадочный человек, велел не заходить внутрь, но мы его не послушали, — ответила Нэнси.
— Зачем вы вообще сюда явились? — допытывался Сюй Цзянь.
— Мы — наёмники из Города Сити. Получили задание: отыскать в Лесу Снежных Равнин странствующего жреца, который объявился в здешних краях. Мы и представить не могли, что столкнемся с таким кошмаром, — пояснила Нэнси.
Слушая ее, Сюй Цзянь мысленно усмехнулся: неужели их заданием было разыскать именно его? Он задал следующий вопрос:
— Зачем вам понадобился этот странствующий жрец?
— Я точно не знаю, но в приказе говорилось уговорить жреца присягнуть на верность Городу Сити. Если же он откажется — уничтожить и привезти его воинские доспехи обратно в Город Сити. Впрочем, это никакой не секрет. Хотя наш Альянс Людей на словах выглядит невероятно сплоченным, на деле в нем полно трещин. Находящийся недалеко от нас Город Гуанхуэй — город жрецов, они вечно враждуют с нашими Крестоносцами из Города Сити. Думаю, именно по этой причине нас и отправили на поиски странствующего жреца, — ответила Нэнси.
Только теперь Сюй Цзянь наконец во всем разобрался. Ему стало понятно, почему в прошлом столько людей охотилось за его головой — тогда он наивно полагал, что дело в его деньгах, которые пробудили в ком-то жадность, а оказалось, что всю беду навлекла именно эта личность жреца. Кроме того, он теперь отчетливо понял и то странное отношение к нему со стороны старосты городка Дунлинь, когда еще не получил Сердце Копьеносца. Все кусочки мозаики встали на свои места. Теперь ему стоило хорошенько обдумать свое дальнейшее путешествие в городок Дунлинь.
http://bllate.org/book/21993/2286336
Готово:
