Вскоре служанка принесла горячую воду, и Сяо Цян поднялся, чтобы умыть лицо и руки. Во время умывания он остро почувствовал, что служанка то и дело бросает на него странные взгляды.
Когда он закончил, служанка внезапно произнесла:
— Молодой господин, вас желает видеть старый господин!
По сравнению с вчерашним днем в ее голосе теперь явно слышались нотки почтительности и даже страха. Растрепанный вид Мафу, который вчера выходил из комнаты Каси весь в крови, уже успел быстро разойтись среди низшей прислуги. Вспомнив еще и о том, как полмесяца назад в дурачка-старшего молодого господина ударила молния, некоторые особо любопытные слуги даже стали шептаться за спиной, не вселился ли в этого молодого господина какой-нибудь дух. Из благоговейного трепета перед божественными силами эта служанка, сколь бы дерзкой ни была, не осмелилась бы вести себя так же бесцеремонно, как раньше.
Сяо Цян встал и стал одеваться, надевая вещи одну за другой. Служанка попыталась было помочь, но он отказался.
Одевшись, Сяо Цян вслед за служанкой направился в просторную и светлую комнату позади гостиной. Помещение занимало около нескольких сотен квадратных метров, но большую его часть загромождали высокие книжные шкафы, оставляя лишь крошечный пятачок свободного пространства площадью примерно в десять квадратных метров. Посреди этой площадки стоял журнальный столик, а в кресле за ним восседал мужчина средних лет в мягком черном шелковом халате. Черты его лица неуловимо напоминал Каси — прежнего хозяина тела, захваченного Сяо Цяном: та же форма лица и синие глаза. Разница заключалась лишь в том, что у мужчины были широкие плечи, а сидел он с прямой спиной, излучая врожденную, не требующую гнева властность.
Сяо Цян остро ощутил скрытые в этой властности убийственные нотки и присущее тем, кто стоит у власти, величие. Этот мужчина средних лет был родным отцом Каси, чье тело досталось Сяо Цяну, — графом Каруаном.
Взгляд Сяо Цяна скользнул с лица мужчины на его руки. Широкие ладони, покрытые жесткими мозолями, перелистывали книгу, и с того места, где он стоял, была отлично видна строка на обложке.
Сяо Цян внезапно почувствовал, как его сердце тяжело дважды ухнуло в груди, а копчик инстинктивно задеревенел, заставив позвоночник издать отчетливый треск. Его рост, казалось, тут же увеличился, глаза яростно расширились, а аура в мгновение ока переменилась.
Причиной столь резкой перемены в Сяо Цяне было само название книги! Крупные иероглифы на обложке гласили: «Руководство по Игре-Перемещению». Причем шрифт был самым что ни на есть знакомым ему с прежних времен — это были китайские иероглифы.
— Эта книга... — внезапно заговорил Сяо Цян.
Хотя он изо всех сил старался усмирить бушующую ци, чтобы его голос не дрожал и не срывался от волнения, чуткий Каруан все же уловил неладное. Он с испытующим видом оглядел Сяо Цяна:
— Что-то хочешь сказать, мой мальчик?!
— Могу ли я взглянуть на эту книгу? — спросил Сяо Цян.
— Хорошо! — Каруан протянул книгу Сяо Цяну и тут же добавил: — Ее нашли рядом с тобой в тот день, когда ты упал без чувств от удара молнии. К сожалению, я не знаю ни единого иероглифа из тех, что в ней написаны.
Сяо Цян взял книгу и раскрыл первую страницу. На самом верху бросалась в глаза крупная надпись: «Руководство по Игре-Перемещению». Ниже следовать заголовок: «Оглавление:», за которым шел целый ряд указателей, среди которых названия нескольких известных научно-фантастических фильмов ужасов: «Обитель зла», «Кошмар на улице Вязов», «Чужой» и другие. Сяо Цян с невозмутимым видом захлопнул книгу и, снова подняв голову, посмотрел на отца уже совершенно отрешенным взглядом:
— Она показалась мне интересной, одолжите ее мне.
— Ладно, я все равно ничего в ней не понимаю. Раз нравится — забирай.
Граф Каруан все это время наблюдал за реакцией Сяо Цяна, и в его глазах явно мелькнуло разочарование. Он устало махнул рукой:
— Ступай.
— Есть! — отозвался Сяо Цян и, развернувшись, вышел из кабинета.
Оказавшись за дверью, Сяо Цян невольно шумно выдохнул. Он ускорил шаг и направился к себе, совершенно не обращая внимания на косые взгляды прислуги и стражников, то и дело попадавшихся на пути.
Вернувшись в комнату, Сяо Цян коротко велел прислуживавшим ему слугам не заходить и не беспокоить его, запер дверь, сел на краешек кровати и с нетерпением раскрыл книгу.
Оглавление на первой странице пестрило названиями фильмов, сериалов и даже игр из его прежнего мира. Помимо тех ужастиков, что он уже видел в кабинете, там упоминались «Звонок», «Проклятие», «Аватар», «Трансформеры», «Обитель зла 3», «Морской бой» и еще несколько сотен кинолент, среди которых затесались и такие игры, как «Мир легенд», «Красная тревога 2» и «Магический Военно-Ремесло»*. Перелистнув на вторую страницу, он увидел в самом начале крупные броские иероглифы: «Введение в настройки сил Иного мира», под которыми располагалось описание градации сил местных культиваторов. Описание было долгим, и Сяо Цяну потребовалось немало времени, чтобы прочитать его до конца.
Сяо Цян перевернул страницу, и на этот раз он наконец нашел то, в чем нуждался больше всего, — аннотацию!
Книга называется «Руководство по Игре-Перемещению». Обладателю сего фолианта предстоит пройти через множество ужасных и научно-фантастических кино- и игровых заданий в Магическом Континенте. После выполнения каждого задания будут выдаваться соответствующие награды и призы в виде навыков для укрепления тела, а также появится возможность изучить различные легендарные умения. Не выполнившие задание пригождаются к пятидневному заключению в Пустоте, а те, кто погибнет во время выполнения задания, исчезнут вместе со своими телами, а их души падут в круговорот перерождений!
Тело исчезнет, душа падет в круговорот... Разве это не смерть? Сяо Цян мягко опустил книгу и погрузился в раздумья. Раньше он наверняка бы высмеял подобные слова, но после того, как пережил столь невероятное событие, как переселение в иной мир, его прежние взгляды изменились.
Все возможно.
Гибель при выполнении задания означает смерть, но вот только какие именно задания придется выполнять? Взгляд Сяо Цяна случайно упал на открытую страницу, и прямо под аннотацией невесть откуда взялась новая строка: «Переверните страницу».
Сяо Цян послушно перевернул лист, и на белой бумаге из ниоткуда проступила строка текста:
Задание первое: убить Скелета-Духа.
Условия выполнения задания: добраться до Гробницы Генерала на окраине Мрачного Леса, отыскать и уничтожить Скелета-Духа на третьем уровне гробницы.
Время начала задания: немедленно.
Срок выполнения: пятьдесят дней по времени Иного мира или пятьдесят один день, одиннадцать часов и тридцать восемь минут по земному времени.
Сяо Цян перевернул еще один лист, но тот оказался абсолютно пустым, без единого знака. Словно что-то сообразив, он принялся быстро листеть книгу дальше, но даже просмотрев с десяток страниц, не нашел на них ни единой буквы!
Похоже, принять следующее задание можно будет только после выполнения текущего. Не останавливая рук, Сяо Цян сразу перелистал книгу на самый конец. На последней странице обнаружилась всего одна фраза: «После выполнения всех заданий путешественник между мирами сможет вернуться в свой прежний мир».
Сяо Цян тщательно пересчитал страницы: если не считать обложки, аннотации и разворота на последнем листе, в книге было ровно сто страниц. Если исходить из того, что на каждом разводе записано по два задания, ему придется выполнить в этом мире не менее двухсот заданий, чтобы вернуться домой. Грубый подсчет показывал, что на это уйдет по меньшей мере несколько десятков лет!
Что это значит? Сяо Цяну сейчас двадцать восемь лет, а это значит, что вернуться в родной мир он сможет лишь к шестидесяти годам. И даже если ему повезет выжить и достичь легендарной Стадии Формирования Таблетки и совершенства Сяньтянь, ему останется жить всего-то лет сто или сто двадцать!
Какое бы несчастье ни обрушилось на человека, подобное известие покажется сокрушительным ударом, от которого невозможно оправиться. Но со времен эпидемии вируса Сяо Цян уже ничего не питал к прежнему миру, остро чувствуя, что выпавшее на его долю испытание — это шанс. Шанс превзойти уровень воина, прорвать пустоту и достичь состояния, когда тело становится неуязвимым перед богами.
Жизнь воина — это лишь бесконечное преодоление себя ради покорения новых высот.
О Мрачном Лесе в памяти Сяо Цяна не было ни единого воспоминания. Хотя он и впитал память Каси, тот все же оставался ребенком, и Сяо Цян, унаследовавший все его воспоминания, прекрасно понимал, что Каси вовсе не был дурачком — просто его мысли были устроены иначе, чем у остальных. Большую часть времени Каси погружался в собственный внутренний мир, из-за чего окружающие и считали его глупым. С этой точки зоры характеры Сяо Цяна и Каси удивительным образом совпадали, с той лишь разницей, что Сяо Цян был погружен в другой мир — мир боевых искусств.
— Раз уж вернуться на Землю нельзя, позволь мне вырасти в Ином мире в истинного воина! — мысленно поклялся себе Сяо Цян.
Он распахнул дверь. Теплый и мягкий утренний свет беспрепятственно упал на его лицо. Закрыв глаза, Сяо Цян глубоко вдохнул, а когда открыл их снова, его взгляд стал как никогда прежде твердым и решительным.
Теперь непроизвольно исходившая от Сяо Цяна аура разительно отличалась от прежней отрешенности и тупости Каси. Уголки его губ тронула легкая улыбка, а прекрасные синие глаза излучали живую, бьющую ключом энергию. Несколько молодых служанок неподалеку невольно засмотрелись на него, зачарованные. Им просто показалось, что сегодня маленький господин-дурачок выглядит особенно красиво.
Тем же вечером Сяо Цян снова пришел в рощу на территории поместья, чтобы погрузиться в медитацию. К своему величайшему удивлению, он обнаружил, что все прежние травмы его тела полностью исчезли, а микроповреждения внутренних органов, костей и мышц зажили без следа, источая мощную жизненную силу. Мало того, во время последующей тренировки выносливости он почувствовал, что сухожилия и кости стали намного крепче, чем накануне, сила возросла по меньшей мере на десятую часть, а восприятие внешнего мира обострилось.
— Как такое возможно? — Воля Сяо Цяна была крепка, но его уровень по-прежнему ограничивался стадией Хуацзинь, и до возможности «внутреннего зрения» было еще далеко, а потому он, разумеется, не мог заметить истинную причину произошедших с его телом перемен. (Капли крови Железного Трупа полностью растворились, тайком исцеляя каждую клеточку его организма.)
Изначально Сяо Цян планировал потратить полмесяца на восстановление, и только когда физическая форма вернется к пику, собирался начать расспросы о том, где находится Гробница Генерала. Но раз уж он полностью исцелился, а его сила сделала столь значительный рывок, он решил приступить к делу немедленно.
Пять дней спустя.
Среди глубокой ночи тощая черная фигура стремительно неслась по поместью графа. Проскользнув мимо рядов зданий и избежав редких дозоров стражи, беглец без происшествий добрался до внешней стены.
Этим тощим силуэтом был Сяо Цян, завершивший все приготовления и решивший уйти тайком. На нем был облачен черный воровской костюм для ночных вылазок, а за спиной висел небольшой черный тюк. Внутри лежали легкие детские доспехи наемника, грубая холщовая одежда простолюдина, а также сухой паек и вода в расчете на три дня пути. Сама же важнейшая книга — «Руководство по Игре-Перемещению» — была спрятана за пазухой на груди.
Сначала Сяо Цян поднял голову, оценивая четырех- или пятиметровую стену и прикидывая обстановку вокруг, после чего подошел к толстому, в обхват, дереву у самой кладки. Размяв руки и ноги, он в несколько прыжков взлетел до самой макушки, ухватился за толстую ветку и с размаху перемахнул к стене.
Однако едва Сяо Цян собрался оттолкнуться, чтобы запрыгнуть на гребень стены, ветка под его руками с сухим треском сломалась, и его тело резко пошло вниз.
В этот критический момент Сяо Цян остался совершенно хладнокровен. Вложив всю силу в руки, он на лету вцепился в кирпичную кладку, намертво впившись пальцами в межпанельные швы. Напрягши ци и издав утробный рык, он покрылся вздувшимися на тыльной сторонах ладоней венами и в мгновение ока зафиксировал свое тело.
Снова поднатужившись, Сяо Цян резко рванул себя вниз и вверх, за счет инерции взмыл ввысь и наконец зацепился за край стены.
Все эти движения были быстрыми, как молния, — словно спугнутый заяц или бросающийся в воду сокол. Но опасность была столь высока, что он висел буквально на волоске от гибели и потратил на этот рывок почти всю свою выносливость, так что ему пришлось замереть на стене, чуть выравнивая дыхание.
Спустя пару минут Сяо Цян раскинул руки и, подобно огромной птице, сорвался со стены вниз. Сделав еще несколько стремительных прыжков, он растворился за углом улицы.
Миновав два квартала и пробежав добрую тысячу метров, Сяо Цян свернул в глухой переулок.
В темном тупике он в два счета сбросил воровской наряд и облачился в грубую крестьянскую одежду. Опасаясь, что кто-нибудь узнает его лицо, он нарочно взъерошил волосы и густо измазал щеки дорожной пылью.
Закончив с маскировкой, Сяо Цян поднялся с колен, вышел из переулка и неспешно зашагал в сторону внешнего города.
http://bllate.org/book/21994/2286445
Готово:
