Оба они бежали и разговаривали одновременно, так что скорость их невольно снизилась. Сяо Цян вдруг услышал позади себя прерывистые, слабые крики.
Оглянувшись, он увидел, что белый полицейский плетется далеко позади, метрах в четырех-пятистах. Бежал он хоть и жалко и неуклюже, но всё же не отставал окончательно.
— Этот ублюдок и правда быстро бегает! — свирепо бросила Лолин. Произошедшее только что зародило в ней жгучую ненависть к белому полицейскому, и не отдай Сяо Цян приказ, она, пожалуй, прикончила бы его одним ударом меча.
Сяо Цян ничего не ответил, но на следующем участке пути бежал еще немного медленнее, чем раньше, а временами даже переходил на шаг. Благодаря такому чередованию бега и ходьбы белый полицейский, некогда занимавшийся тхэквондо и обладавший крепким телосложением, хоть и с трудом, но поспевал за ними.
Во второй половине дня троица наконец добралась до цели своего путешествия — огромных каменных ворот, расположившихся у подножия горы. Ворота высотой около десяти метров были целиком высечены из единого массивного валуна, а перед ними вниз уходили несколько десятков каменных ступеней. На одной из ступеней сидели два человека. Слева расположился рослый белокожий амбал ростом не менее двух метров.
На здоровяке была легкая наемническая короткорукавная броня грязно-желтого цвета, мышцы на его руках бугрились. Лицо пересекал шрам от меча, тянувшийся от левого виска до правого угла рта; он рассекал надвое правильные черты мужественного лица, придавая ему свирепый вид.
В своей широкой, словно веер, правой руке белокожий амбал держал двуручный меч, каким пользуются воины иного мира, и состругивал им ветку. Судя по тому, с какой легкостью он обрамлял тяжелое, фунтов в тридцать, оружие, меч казался ему невесомее сухой щепки. На земле рядом с ним валялось четыре-пять сваленных в кучу факелов.
Услышав шаги, амбал поднял голову и бросил беглый взгляд на Сяо Цяна и его спутников, после чего вновь углубился в свое занятие. В глубине густых бровей сверкали глубокие синие глаза, источавшие равнодушную леденящую злобу.
Мастер! — чутко уловил Сяо Цян глубоко затаенную убийственную ауру, исходившую от белокожего гиганта. Он казался жестоким голодным волком, от которого за версту разило звериной кровожадностью.
Сяо Цян знал, что подобная смертоносная аура бывает лишь у тех, кто действительно побывал на поле боя, проливал кровь и отнимал жизни. Встреченный ими ранее белый полицейский хоть и отличался крепким телосложением, а его навыки тхэквондо были вполне сносными, источал лишь какую-то дешевую спесь. В сравнении с этим шрамированным мужчиной, который казался безобидным, но на деле был невероятно свиреп, тот не стоил и ломаного гроша!
Слева от человека со шрамом сидел мужчина азиатской внешности лет тридцати, слегка плотного телосложения. С добродушной улыбкой на лице он выглядел весьма непринужденно. Поднявшись на ноги, он подошел к троице и первым, с живым энтузиазмом, поприветствовал их:
— Привет, вы наконец пришли, я Линь Фэн!
— Проваливай! — Белый полицейский был в отвратительном настроении и с размаху врезал Линь Фэну прямым ударом ноги в грудь. Линь Фэн явно был обычным человеком и отреагировал очень медленно: получив удар в грудь, он с криком опро навзничь, падая аккурат в сторону амбала со шрамом.
Человек со шрамом даже не поднял головы и не открыл глаз, лишь легко качнул и развернул правую ладонь, подхватывая падающего Линь Фэна.
В тот самый миг, когда амбал поймал Линь Фэна, в глазах Сяо Цяна мелькнула искра. Он заметил, как правая рука здоровяка чуть заметно дрогнула, а локоть резко подался вперед, пружиня подобно тетиве лука: на вид движение было натужным, но на деле оно с легкостью погасило всю силу удара белого полицейского.
Стоило амбалу сделать движение, как Сяо Цян сразу понял: белый полицейский ему не ровня. Хоть тот и не владел Скрытой Энергией, до вершины Явной Энергии ему оставалось совсем чуть-чуть. Добавьте к этому врожденную крепость сухожилий и костей западного человека вкупе с отточенными боевыми навыками — его сила уже превосходила возможности обычных мастеров Скрытой Энергии. Такого человека без преувеличения можно было назвать ходячим гандамом или боевым орудием!
Хотя белый полицейский и кипел от злобы, глаз у него был наметанный: бросив взгляд на свирепого, явно опасного амбала, он предпочел ретироваться в сторону и теперь ворчал себе под нос, в одиночку переживая обиду.
После этого эпизода Сяо Цян подошел к каменным воротам и легко постучал по ним. Изнутри раздался глухой стук. Судя по звуку, толщина ворот составляла по меньшей мере фут, а на ощупь они были невероятно твердыми. И речи не шло о том, чтобы открыть их голыми руками — даже дюжина гранат едва ли смогла бы их разнести.
Лолин подошла к Сяо Цяну и тихо спросила:
— Мы на месте выполнения задания?
— Верно! — Сяо Цян мягко провел ладонью по ледяному камню ворот, чувствуя, как от поверхности исходит зябкий холод. В тот миг, когда его рука коснулась створок, ему показалось, будто из-за них доносится глухое рычание диких зверей и отчетливый хруст сдвигающихся костей. Он задержал ладонь на камне на пару мгновений, прислушиваясь, но звуки смолкли.
Голос человека со шрамом раздался у Сяо Цяна за спиной:
— Вас трое, да нас двое — всего пятеро. Не хватает еще двоих путешественников. Голос его был хриплым и низким, создавая ощущение, будто рядом крутится ядовитая змея.
— Эту проклятущую дыру так трудно отыскать! Кто знает, когда притащатся те двое неудачников? В руководстве к заданию ничего толком не пояснили: неужто если их по дороге сожрут магические звери или они просто не смогут прийти, нам придется вечно торчать здесь? Запертыми в пустоте на пять дней... это хуже, чем чалиться в черной темнице, я так не выдержу! — принялся жаловаться белый полицейский.
— Ничего подобного, — подал голос получивший от него пинок Линь Фэн и решительно отверг предположение полицейского: — Если оставшиеся двое погибнут по дороге от лап магических зверей или не смогут явиться по какой-либо иной причине, цели задания в игровом руководстве автоматически изменятся. Раз цели остаются прежними, значит, рано или поздно они сюда доберутся, и всё, что нам нужно делать — это оставаться здесь и спокойно ждать.
— С чего ты это взял, ублюдок ты этакий? Ты что, создатель проклятого Руководства по Игре-Перемещению, закинувший нас в эту глухую дыру выполнять твои идиотские извращенные задания? А?! — Белый полицейский, похоже, решил выместить на Линь Фэне всю свою злость. Подойдя к нему вплотную и возвышаясь над ним, он свирепо уставился на него сверху вниз: — Ах ты ж мой любимый ублюдок! — С этими словами он схватил Линь Фэна за воротник и со всего маху врезал ему коленом в живот.
Линь Фэн издал жалобный вопль, зажал живот руками и согнулся пополам.
Следом белый полицейский попытался ударить его ногой в лицо. Удар был мощным и жестоким — попади он в цель, переносица Линь Фэна наверняка оказалась бы сломана.
Но в тот самый момент, когда нога полицейского взметнулась вверх, блеснула молниеносная полоска холода. Она с абсолютной точностью пронзила икру на летящей ноге белого полицейского. Зрачки Сяо Цяна чуть сузились: он разглядел истинную природу ледяного проблеска — это был остро отточенный кинжал.
Кинжал был пущен рукой человека со шрамом. В момент броска скрывавшаяся внутри него убийственная аура внезапно вырвалась наружу. Стоявшая рядом с Сяо Цяном Лолин инстинктивно вздрогнула от этого давления и крепче сжала рукоять меча, но ее правую руку накрыла худая и круглая ладонь. Хозяином этой ладони был Сяо Цян.
Лолин подняла на него взгляд, но Сяо Цян с суровым выражением лица покачал головой, давая понять: Не вмешивайся!
Выровняв дыхание, Лолин тихо кивнула и медленно разжала пальцы, сжимавшие эфес.
Белый полицейский рухнул на землю, зажав руками икру вместе с торчащим из нее кинжалом, и завопил: — Ублюдок! Ублюдок! Лицо его искривилось от боли. Он попытался вытащить кинжал, но стоило ему чуть шевельнуться, как тело пронзала новая волна жгучей боли.
Выражение лица человека со шрамом осталось прежним, безразличным. Пнув белого полицейского и прижав его грудь ногой, он выдернул кинжал, после чего подошел к Линь Фэну и протянул руку: — Ты в порядке?!
— Я в порядке, Джек! — Линь Фэн, опираясь на руку амбала, закашлявшись, поднялся на ноги. Походка его была шаткой, а лицо — бледным. — Настоящий головорез... И зачем только его угораздило вляпаться в эту Игру-Перемещение?
— Его навыки соответствуют уровню черного пояса по тхэквондо, но в моих глазах это лишь пустая показуха, от которой нет никакого толка, — произнес человек со шрамом.
— У него наверняка припасено что-то еще, — поправив очки, Линь Фэн подошел к Сяо Цяну и Лолин, которые до этого молча наблюдали за представлением, и в упор посмотрел на них: — Похоже, я недооценил ситуацию — никак не ожидал, что среди нас окажутся сразу двое столь искусно скрывающихся путешественников!
Джек прервал свое занятие и встал за спиной Линь Фэна. Его мощная, словно крепостная башня, фигура выглядела внушительно и подавляюще.
— Вы кто такие? — холодно спросила Лолин. Она настороженно покосилась на Джека и машинально снова положила руку на рукоять меча. В глубине души она уже записала Джека в опасные противники, обладающие реальной угрозой.
— Меня зовут Линь Фэн, я ваш лидер, — тон Линь Фэна оставался доброжелательным. — Знаю, у всех вас наверняка масса вопросов, и у меня будет достаточно времени, чтобы ответить на каждый из них.
— Мне неинтересно, — холодно бросил Сяо Цян, развернулся и ушел, оставив Линь Фэну и Джеку лицезреть лишь его спину. Лолин поспешно последовала за ним.
Реакция двоих заставила Линь Фэна озадаченно замереть. Спустя мгновение в его глазах мелькнула едва уловимая искра проницательности, после чего он повернулся к шрамированному амбалу и произвел: — Джек, похоже, наши новые товарищи не слишком дружелюбны!
— Тот высокий парень чертовски силен, от него тоже разит убийственной аурой. Что же до юнца рядом с ним... — Джек засомневался: — У него на поясе висит пистолет.
— Если у этого парня нет абсолютной, подавляющей силы, значит, он такой же мудрец, как и я! Иначе этот сильный и опасный юноша не стал бы беспрекословно подчиняться каждому его слову, — рассудил Линь Фэн. — Чего мы не знаем наверняка, так это на что именно он полагается.
— Одного мудреца на отряд вполне достаточно. Хоть молодой мечник при пареньке и не слаб, я готов поспорить, что перережу ему глотку быстрее, чем за пять минут, — в глазах Джека мелькнул недобрый огонек, а шрам на лице заизвивался, словно ползущая сороконожка.
— Не спеши действовать необдуманно, Джек! Мне почему-то кажется, что этот паренец не так прост, — Линь Фэн повернулся к стоявшему рядом белому гиганту, и его взгляд похолодал. — Мы выполняем задания уже не в первый раз, почему ты вечно такой вспыльчивый?
— Я хочу добывать славу только через победы и кровь! — уголки губ Джека тронула хищная усмешка. Играя кинжалом в руке, он вдруг резко взмахнул запястьем: серебристая полоска рассекла воздух и в мгновение ока пронзила горло корчившегося в агонии белого полицейского.
В тот самый момент, когда белый полицейский испустил дух, уши Сяо Цяна, находившегося в нескольких десятках метров от них, едва заметно шевельнулись. Уголки его губ тронула легкая улыбка: — Оказывается, среди этих путешественников есть ветераны, прошедшие через множество заданий. Дело становится всё интереснее.
— Что это за Руководство по Игре-Перемещению? О чем вы вообще только что говорили? — Лолин едва ли не прижалась к самому уху Сяо Цяна, понизив голос до шепота. Переговоры этой компании показались ей сплошной загадкой, от которой голова шла кругом, и теперь, когда выдалась редкая минута остаться с ним наедине, она поспешила задать вопрос.
К счастью, Лолин сохранила остатки здравого смысла и не стала кричать на всю округу, ограничившись типым вопросом к Сяо Цяну.
— Эти люди выполняют со мной одно общее задание. Только что мы обсуждали детали, — ответил Сяо Цян.
Поразмыслив немного, Лолин вдруг оживилась, и в ее глазах вспыхнул огонек: — Это задание... неужто Испытание Богов? Божечки... Говорят, Испытания Богов невероятно опасны, шанс выжить там — один из девяноста девяти, зато прошедшие испытание имеют шанс получить дары от самих божеств! Если в награду достанется божественный артефакт или высшая техника культивации, это же сорвать джекпот! Этого хватит, чтобы обычный мастер в одночасье взлетел на самую вершину сил на всем Континенте!! — Лолин погрузилась в грезы, лицо ее выражало полное упоение.
Слухи о «Испытании Богов», о которых фантазировала Лолин, были знакомы и Сяо Цяну. В храмах Третьего Империя сильные мира сего — воины седьмого ранга или маги седьмого ранга и выше — порой могли получить лично выданное божеством поручение. Одни задания требовали отправки в так называемые «пространства испытаний», другие — истребления свирепых чудищ, державших в страхе глухие горные долины и пропасти Магического Континента. Подобные поручения, исходившие напрямую от небожителей, культиваторы Континента привыкли именовать «Испытаниями Богов».
Подсказка Лолин заставила Сяо Цяна внезапно осознать, что его текущее положение действительно поразительно напоминало Испытание Богов.
Заметив, что Сяо Цян погрузился в раздумья, Лолин, несмотря на бурю одолевших ее вопросов, не стала допытываться дальше. Возможность следовать за Сяо Цяном была для нее главным желанием на данный момент, а о прочем она предпочитала не думать.
Сяо Цян уселся на огромный плоский валун площадью в добрый десяток квадратных метров и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. Лолин же просто улеглась рядом с ним: тепло полуденного солнца прогревало камень, навевая приятную дремоту.
Прошло часа два, когда тишину разорвал доносившийся издалека слабый хруст шагов, выведший Сяо Цяна из состояния сосредоточения. В тот миг, когда он распахнул глаза, их белки залило зловещим багрянцем, сквозь который едва уловимо клубились черные нити.
Проследив за звуком, Сяо Цян увидел неподалеку Линь Фэна, направлявшегося к их валуну. Его слегка располневшая фигура с трудом лавировала среди каменных глыб, напоминая неуклюжего пингвина, ковыляющего по льду. А чуть поодаль, у подножия горы, шрамированный Джек собирал сухой хворост рядом с тушей гигантского свирепого зверя.
Минуло добрых пять минут, прежде чем Линь Фэн наконец добрался до подножия валуна и отчаянно замахал им рукой: — Эй, ребятки! Джек завалил крупную дичь, идите сюда, перекусим!
http://bllate.org/book/21994/2286453
Готово:
