— Тут ещё и гигиенические прокладки есть! Жена, ты же вроде забыла их купить и ещё жаловалась, — ляпнул кто-то из простофиль.
— Да чтоб тебя! И зачем так орать?!
— …
Все дружно рассмеялись.
К ужину почти все, кто хотел записаться на работу, сделали это. Лишь немногие выжидали, занимая выжидательную позицию: раньше они не работали на Ферме семьи Цинь и хотели посмотреть, действительно ли условия труда так хороши, прежде чем принимать окончательное решение.
Тот же вечер Сяо Бао составил график работы, распределив людей в основном по тем должностям, на которые они изначально подавали заявки, и внеся лишь несколько корректировок.
Увидев, что из семьи Сюй Юэмина заявку подал только он один, Сяо Бао холодно усмехнулся: «И правда, чутьё меня не обмануло! Всё-таки нужно побыстрее достроить дома и выставить их вон». После этого Сяо Бао определил Сюй Юэмина помогать в водокачку: опыта в земледелии и разведении птицы у того не было, так что оставалось только выполнять тяжелую физическую работу.
Хэ Жун и еще несколько человек с управленческим опытом получили должности управляющих — они должны были заведовать регистрацией сотрудников, выдачей зарплат и обменом товаров. Довольно неплохое местечко. В конце концов, в его однострочном резюме было указано, что раньше он работал кадровым работником, так что эта роль подходила ему идеально. Это также избавило Хэ Туна от лишних хлопот: не успел он и пальцем пошевелить, как старик отец уже заполучил отличную работу. Получив известие на следующий день, Хэ Жун расплылся в улыбке: «А у этого семейства всё-таки есть хоть капля глаз на затылке».
……
На следующее утро, когда были оглашены рабочие места, большинство людей остались вполне довольны.
— Сяо Лю, тебе на этот раз повезло, в конюшне всего одна лошадь осталась.
— И что за причуды у этого босса, скажите на милость? Сяо Хэй же просто декоративная лошадь, да? Ни съесть, ни верхом поездить. В такое-то время — и заводить питомца?! Да еще и платить Сяо Лю такую бешеную зарплату?! Она же намного больше, чем у меня, хотя я заведую рыбой!
— Эх, у богатых свои причуды, мало ли что! По крайней мере, появилось еще одно рабочее место.
Сяо Лю мысленно усмехнулся: «Да вы ничего не понимаете! Умрет у вас рыба или подохнет курица — боссу плевать, а вот если я угроблю Сяо Хэй, босс с меня живого шкуру спустит! У меня стресс невероятный! Сяо Хэй — капризная, своенравная и избалованная, хлопот с ней не оберешься! Моя зарплата отработана на все сто процентов, ни капли незаслуженной!»
Поболтав немного, все разошлись по рабочим местам.
В ретрансляционной вышке всё еще оставался резервный запас электричества, и сотовые телефоны работали — по крайней мере, какое-то время. Сяо Бао, возившийся с радиоприемником, надеялся, что Чжу Хунфэй успеет вовремя забрать свою семью. Он хотел послушать, не предпринимает ли правительство каких-либо спасательных операций.
Покрутив ручку настройки, он наконец поймал работающую волну.
Строгий мужской голос призывал граждан воздерживаться от выхода на улицу без крайней необходимости. Сейчас действовал режим военного положения, компетентные специалисты работали над созданием вакцины против зомби, и хорошие новости не заставят себя ждать — нужно лишь набраться терпения. Следовало также сообщение о том, что центральное правительство направит на помощь армию.
В этот период в отношении зомби разрешены любые формы самообороны, поскольку исследования показали, что сограждане, превратившиеся в зомби, больше не являются живыми людьми. Атака в голову — самый эффективный способ уничтожить их.
Прослушав выпуск до конца, Сяо Бао тяжело вздохнул: ничего полезного. Тем не менее, чтобы не пропустить важные сообщения из центра, Сяо Бао поручил группе людей по очереди дежурить у радиоприемника и записывать все дельные сведения. Эту задачу поручили четырем студентам: Хэ Туну, Ли Бину, Фан Цянь и Ду Сяоянь.
……
— Пи-п, пи-п… — Внезапно динамики, установленные Сяо Бао по всей территории фермы, издали пронзительный сигнал тревоги. — Внимание всем сотрудникам, чрезвычайная ситуация! Немедленно отступите за третью линию стен! Немедленно отступите за третью линию стен!
Предупреждение повторили несколько раз подряд.
Люди, собиравшие овощи и кормившие птицу во втором внутреннем дворе, тут же побросали работу и бросились назад, за третью стену. В нынешние времена единственной возможной чрезвычайной силой могли быть только зомби. Неужели те прорвались на ферму, чтобы поживиться людьми?
Реальность, по сути, так и обстояла, но зомби вовсе не явились сюда сами по себе. В этих краях людей жило мало, а раз мало людей — мало и зомби. К тому же, между ними лежали две-три стены с сотнями метров расстояния, так что даже зомби с самым тонким нюхом вряд ли смогли бы учуять здесь живых. Эту толпу мертвецов привели за собой живые люди на машинах.
Сяо Бао разместил в комнате наблюдения немало людей: они трудились в три смены, круглосуточно не отрываясь от мониторов компьютеров и обязуясь тут же включать сирену при малейшем подозрении на опасность.
Услышав тревогу, Сяо Бао немедленно примчался в диспетчерскую.
— Что стряслось?!
— Братец Сяо Бао, у главных ворот толпится народ, судя по всему, просят о помощи, а за ними увязалась целая куча зомби! — сквозь зубы процедил парень, ответивший на вопрос. Настоящие вредители!
Но даже злясь, нельзя было оставлять людей на верную смерть. Сяо Бао велел всем оставаться начеку, а сам позвал Грина, Сяо Юя и Сяо Сюэ, прихватив с собой горохострелы, и направился к воротам для разведки.
Ранее главные ворота заменили на сплошные толстые стальные двери, так что теперь четвёрка забралась на ступени по ту сторону стены, чтобы выглянуть наружу.
У ворот стояло пять машин. Снаружи несколько мужчин с ножами и дубинками суетились вокруг: один стучал в дверь и вовсю орал, двое выглядели ранеными — на их одежде зияло несколько рваных дыр. В салонах автомобилей тоже сидели люди. На земле валялись три безголовых мертвеца с проломленными черепами, а неподалеку приближалась огромная става зомби: на глаз — по меньшей мере штук сто.
— Вы кто такие?! Какого чёрта припслись в это место? — громко крикнул со стены Сяо Юй.
Завидев людей на стене, толпа снаружи разом оживилась. Раз кто-то есть внутри — значит, есть надежда! Один из мужчин с бейсбольной битой затараторил:
— Мы не злодеи, мы просто приехали сюда на каникулы дикарями. Пожалуйста, впустите нас переждать, бензин на исходе, убегать больше некуда!
Сяо Юй уже было открыл рот, собираясь согласиться, но Сяо Бао остановил его: открывать ворота сейчас было слишком рискованно. Толпа зомби находилась опасно близко, и если те ворвутся внутрь, проблем не оберешься.
— Сейчас мы не можем вас впустить, у нас есть оружие. Забирайтесь обратно в машины, мы откроем по ним огонь.
К счастью, сегодня стояла хорошая солнечная погода, и тела членов группы были до предела наполнены энергией. Все четверо вооружились горохострелами. Оружие Сяо Сюэ накануне создал Грин, изначально его спрятали в деревянной шкатулке как запас, но кто же знал, что оно пригодится уже сегодня. Глядя на странные на вид стволы в руках ребят, люди снаружи затаили дыхание: настоящее ли это оружие или они сейчас играют со смертью, сидя в жестяных банках?
Не прошло и нескольких секунд, как первые шустрые зомби почти добрались до ворот. Грин открыл огонь первым: бум-бум — и парочка мертвецов рухнула замертво, оба раза прямо в голову. Остальные трое тоже открыли стрельбу. Народ снаружи наконец слегка расслабился: слава богу, не розыгрыш.
Меткость Сяо Бао и Грина была на высоте: даже в худшем случае пуля попадала в какую-нибудь часть тела зомби. Сяо Юй справлялся кое-как — из трех выстрелов в голову попадал только один, а вот Сяо Сюэ, до того показывавшая себя неплохо, почти не добилась успеха, и причиной тому была… её собственная рвота! Она впервые в жизни видела зомби вблизи: со зрением два и ноль разглядеть детали не составляло труда. Большинство мертвецов были относительно целы в плане одежды, но с ног до головы измазаны кровью и плотью. Их обнаженная кожа на лицах и руках отливала синевато-серым, глаза вылезли из орбит, а из широко разинутых пастей неслось жуткое визгливое хрипение.
Остальные трое не могли уделить ей внимания: стоило кому-то из мертвецов подойти ближе, как они открывали огонь. Сделав около двух десятков выстрелов, Сяо Юй выдохся — он чувствовал, что запас энергии в его теле почти исчерпан, а скорость подзарядки от солнечного света попросту не поспевала за расходом. Сяо Бао держался чуть лучше, его хватило еще на два-три десятка выстрелов, так что с оставшейся сотней зомби Грину пришлось разбираться в одиночку.
Наблюдая снаружи за тем, как зомби один за другим падают замертво, люди вовсю ликовали. Спасаясь от погони, они заблудились и метались по округе наугад, а когда баки почти опустели, заметили эту массивную ограду и взмолились о спасении на удачу. Кто бы мог подумать, что они и вправду вытащили счастливый билет.
Наконец последний зомби рухнул с проломленным черепом. Грин с бледным лицом тяжело перевел дыхание.
— Шурин, а ты мастер на все руки! — не удержался от похвалы Сяо Юй, а затем тут же добавил шпильку: — Не то что Сяо Сюэ, только обуза! Из-за такой ерунды — и сразу блевать, кхм…
Грин и Сяо Сюэ: — ……
Грин пребывал в некотором унынии: неужели его семейный статус уже окончательно утвержден? Он-то неизменно считал, что это Сяо Бао — его прекрасная супруга.
А Сяо Сюэ была в бешенстве! Этот сопливый пацан снова за своё! Да она чистюля каких поискать, для неё это зрелище было слишком сильным ударом, не то что для этого неотесанного мужлана!
Проигнорировав Сяо Юя, Сяо Сюэ повернулась к Сяо Бао:
— Братец, мы впускаем их теперь?
Сяо Бао громко крикнул наружу:
— Зомби уничтожены, непосредственной опасности больше нет, можете убираться.
Толпа за воротами остолбенела: они всё еще не собирались их впускать?!
— Братец, у нас в машинах почти кончился бензин, мы понятия не имеем, где здесь безопасно. Позвольте нам переждать ненадолго! Спасите душу, доведите дело до конца, а мы при первой же возможности отблагодарим! — взмолился тот самый мужчина, что говорил раньше.
— Среди вас есть раненые, они могут быстро обратиться в зомби, я не могу впускать потенциальную угрозу, — непреклонно ответил Сяо Бао.
Мужчина запаниковал:
— Вы не так поняли! Те двое не были укусаны, им просто порвало одежду. Эй, вы двое, быстро выходите наружу и раздевайтесь по пояс, пусть проверят! — крикнул он тем двоим с порванными вещами.
Оба мужчины поспешно выскочили из машин, скинули рубашки и покрутились на месте, доказывая отсутствие ран.
Сяо Бао оставалось только кивнуть в знак согласия: рабочих рук на ферме катастрофически не хватало, и если эти люди согласятся остаться здесь на работу, это был бы неплохой вариант.
Увидев, что брат дал добро, Сяо Юй подошел к пульту и отпер ворота, позволяя машинам въехать внутрь. Люди снаружи облегченно выдохнули — наконец-то в безопасности.
Заметив гору трупов зомби за воротами, Грин сказал Сяо Бао:
— Я пойду выковыряю кристаллы из их голов. На случай ночной опасности они пригодятся для пополнения энергии.
Сяо Бао кивнул и велел Сяо Юю идти вместе с Грином — пару сотен тел вручную быстро не переберешь.
— Ребята, огромное вам спасибо за сегодняшнее спасение! Меня зовут Ван Цян, можете звать меня Цянцзы, — обратился со слова благодарности к Сяо Бао тот самый мужчина, остальные тоже вылезли из машин и присоединились к нему.
— Моя фамилия Цинь. Вы собираетесь переждать здесь или останетесь на постоянной основе? На нашей ферме как раз требуются рабочие руки, можете подумать над этим. Условия неплохие: жилье, еда и зарплата, — добавил Сяо Бао и тут же уточнил: — Разумеется, платим не деньгами, а различными припасами.
Оглядевшись по сторонам, люди переглянулись. Наниматься на работу? Но жилья-то вокруг не видно.
Сяо Бао усмехнулся:
— Не ищите глазами, жилые постройки за двумя стенами отсюда, это лишь внешний периметр фермы.
Люди разом сообразили: масштабы у фермы оказались внушительными. Немного пошептавшись в кругу, они пришли к решению.
Закончив совещаться, Цянцзы сразу сменил обращение к Сяо Бао:
— Босс Цинь, мы все хотим остаться! Снаружи сейчас неспокойно, куда ни беги — везде эти жрущие людей монстры. Мы уже безумно счастливы найти безопасное убежище, а тут еще и кормят, и кров дают, да вдобавок платят — лучшего и желать нельзя!
— Однако пока вы будете находиться только в пределах первой стены. Если через три дня ни у кого из вас не проявится никаких странных симптомов, я разрешу пройти дальше. Можете спать в машинах или в палатках — если палаток нет, я велю принести парочку. Еду, воду и предметы первой необходимости мы тоже будем доставлять регулярно, по расписанию, — затем он строго предостерег: — Всё имущество внутри стен — частная собственность. Вам запрещено срывать и есть любые сельскохозяйственные культуры на полях, запрещено пытаться перелезть через ограду вглубь фермы, и категорически запрещено пить некипяченую воду из ручья. Здесь везде установлены камеры наблюдения, при малейшем нарушении вылетите отсюда в три секунды! — с этими словами он указал на камеры под навесом.
Требования были вполне разумными, тем более что их кормили. Толпа закивала. Лишь две симпатичные женщины подбежали к Сяо Бао, и одна из них тут же пустила в ход женские чары:
— Красавчик, ну будь мил, сделай исключение! Мы с сестрой вообще не кончали с этими зомби, мы стопроцентно чисты! Нельзя ли нас впустить прямо сейчас? Мы уже сколько дней нормально не мылись, умоляю… — при этом её рука попыталась ухватить Сяо Бао за рукав.
Сяо Бао слегка поморщился и отступил в сторону. Мужчины из группы Цянцзы тоже с презрением покосились на них: когда им требовалась защита мужчин, эти дамочки стелились ковром, а теперь сразу затянули другую песню и открестились от них.
Сяо Сюэ пришла в ярость! У её дорогого шурина вообще-то уже есть пара, а эти две лисицы снова пытаются вить веревки!
— Мой брат сказал: ждать три дня — значит, ждать три дня! — она одарила парочку свирепым взглядом.
Красотки ничуть не смутились и продолжали сверлить Сяо Бао манящими, жалобными взглядами.
— Если невтерпёж, поезжайте в город искать отель, там и помоетесь, — холодно бросил Сяо Бао.
— ……
Девицы обтерпелись позором и с кислыми минными вернулись к машинам.
……
Цянцзы и его спутники с любопытством разглядывали оружие группы Сяо Бао:
— Босс Цинь, занятные у вас штуковины, прямо как цветочки.
Услышав это, Сяо Сюэ гордо выпятила грудь:
— То-то же! Это секретное оружие нашей фермы! — и великодушно протянула горохострел Цянцзы. — Раз уж вы такой знаток, дам подержать.
Всё равно те, у кого не было сверхспособностей, воспользоваться им не смогли бы.
Цянцзы обрадовался, поспешно перехватил стебель и принялся вертеть его в руках. Остальные мужчины тоже обступили его с интересом: такого оружия они сроду не видали, снизу оно выглядело точь-в-точь как живое растение. Однако покрутив его так и эдак, они так и не поняли, как им пользоваться — ни патронов, ни предохранителей, сплошная игрушка. Какой-то парень вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ба! Чего оно мне показалось таким знакомым? Это же тот самый горохострел из игры! У меня на компе до сих пор эта игрушка стоит, вылитая копия!
Сяо Сюэ забрала оружие обратно:
— Сколько ни глазей, толку ноль, вам всё равно не совладать с ним.
— Красавица, а у вас в семье что, суперспособности водятся? — в глазах паренька читалось искреннее восхищение.
Сяо Сюэ возгордилась еще больше и для пробы сбила парочку зазевавшихся воробьев, вызвав у окружающих бурю восторгов, зависти и хвалебных возгласов.
Сяо Бао не обращал на них внимания, предоставляя им шуметь дальше. Он позвонил работникам и попросил подвезти припасы, а заодно решил проложить телефонную линию внутренней связи до первой стены — людей в будущем придется принимать и дальше, так что этот периметр отлично сойдет за временный карантинник для прибывших, судя по всему, здесь не помешает возвести несколько бараков.
Когда рабочие доставили палатки с провизией и принялись натягивать телефонный кабель, Грин и Сяо Юй вернулись с пластиковым пакетом, полным кристаллов. Через прозрачный полиэтилен было видно, что камни густо измазаны зомбиными мозгами и сукровицей. Сяо Сюэ при виде этой картины снова передернуло от подступающей тошноты. Сяо Юя тоже замутило, правда, он выблевал всё необходимое еще на улице, так что теперь его организм выдавал разве что желчь.
Сяо Бао шагнул навстречу и мягко обратился к Грину:
— Устал? Ступай-ка умойся, у тебя руки совсем грязные.
Грин улыбнулся, показывая, что это пустяки, и поравнялся с Сяо Бао на пути к дому:
— Оставлять те трупы снаружи не дело, их бы сжечь дотла.
Сяо Бао кивнул:
— Угу, я об этом позабочусь.
Сяо Юй: — ……А я? Почему брат одобряет заботой только его, неужели он не видит, что у меня лицо от тошноты побелело?.. Нашел жену — забыл брата… у-у-у…
Сяо Сюэ поравнялась с Сяо Юем и скривила губы:
— Тьфу, еще на меня гнал, сам-то не лучше, стоим друг друга, два сапога пара.
Сказав это, её снова скрутило: — Уэ-э… — и она убежала блевать.
Сяо Юй: — ……
Закончив монтаж связи, рабочие сообщили Цянцзы номер поста охраны и удалились со своими инструментами. Цянцзы и остальные перекусили присланными с фермы продуктами, немного привели себя в порядок и завалились спать прямо в палатках. Хотя время было еще раннее, они не смыкали глаз уже часов сорок, и теперь, когда безопасность была гарантирована, расслабленные нервы тотчас сморил мертвецкий сон.
……
Вернувшись на ферму, Сяо Бао огласил промежуточные результаты, объявив, что угроза миновала, и велел всем возвращаться к работе. На смену недавнему страху пришло всеобщее ликование: переезд сюда определенно оказался верным шагом — здесь и безопасно, и уютно, и переживать не о чем.
К обеду у Сяо Юя и Сяо Сюэ пропал аппетит, и оба разбежались по комнатам, уткнувшись носами в подушки. Сяо Бао пришлось попросить тётю Лу сварить легкой рисовой каши и нашинковать пару закусок, отправив еду им в комнаты — всё-таки нужно было хоть что-то съесть.
После обеда Грин вошел в комнату Сяо Бао с деревянной шкатулкой в руках. Сам Сяо Бао в это время грелся на солнце в шезлонге на балконе, подпитываясь энергией, и коротал время за чтением книги.
— Бао-бао, — тихо позвал Грин.
Сяо Бао от неожиданности выронил книгу, и та шлепнула его прямо по лицу. — Ай! — больно же.
— Ты чего меня Бао-бао назвал?!! — возмутился он.
На претензию Сяо Бао Грин ответил с самым невинным видом:
— Разве не так твои родители тебя называют? Ты теперь моя Тая, я обязан называть тебя ласковее. — С этими словами он протянул шкатулку: — Всё это тебе.
— ? — Сяо Бао опешил. Приоткрыв крышку, он обнаружил гору неправильной формы кристаллов размером с мяч для настольного тенниса, причем все они уже были тщательно вымыты. — Всё мне? А сам как же?
Грин покачал головой:
— Сначала бери ты, тебе они нужнее, чем мне. — Помявшись, он смущенно добавил: — Мой царственный отец всегда так поступал с матушкой.
Для взрослого мужчины изображать подобное выражение лица было сущим испытанием.
Сяо Бао покосился на него исподлобья:
— …Ты случайно не возомнил меня своей супругой?
Грин важно кивнул:
— Разумеется. Я буду охранять твою жизнь до самого конца!
— …… — Черт побери, знал бы — ни за что не стал бы спрашивать! Но я же мужчина!!! К чему катится этот мир?! Еще хуже то, что у меня, кажется, ёкнуло сердце!
Срежиссировав побег от реальности по принципу страуса, Сяо Бао решил временно замять эту тему, выудил из кучки один кристалл и поинтересовался:
— И как им пользоваться?
— Почувствуй его энергию ладонью, а затем направь внутрь себя, — Грин взял другой кристалл, демонстрируя процесс. — Твои энергозатраты были слишком велики, к тому же Дерево Зеленой Башни в тебе развивается медленно, ему требуется много подпитки.
Сяо Бао больше не стал церемониться: устроившись в шезлонге, он совмещал солнечные ванны с поглощением кристаллической энергии, в то время как Грин сидел рядом на страже, подавая ему камни один за другим.
Стоило поглотить всего два кристалла, как Сяо Бао почувствовал, что силы в теле полностью восстановились. Грин велел продолжать: пока нет ощущения распирания, передозировка организму не навредит, это пойдет лишь на пользу росту Дерева Зеленой Башни.
Осилив с десяток штук, Сяо Бао ощутил приятное тепло в области груди, но чувства переполненности не возникало. Тогда он поглотил еще два десятка, пока наконец не почувствовал себя заряженным на все сто процентов.
Сяо Бао протянул правую руку, позволяя ладони материализовать Дерево Зеленой Башни. К их радости, на прежде голом ответвлении появились свежие листья и завязались бутоны; на ветке, плодоносящей горохом, тоже наметился крошечный бутончик — совсем крошечный, ему должно было потребоваться время для созревания, а вот на новом побеге бутон уже созрел и был готов к сбору.
Сяо Бао осторожно сорвал бутон. Раз он рос не на одном побеге с горохом, это определенно было новое растение. Аккуратно развернув лепестки, он обнаружил внутри увесистую пухлую семечку!
— Подсолнух! — расплылся в улыбке Сяо Бао. А штука-то полезная, просто незаменимый помощник для восполнения энергии!
Сяо Бао поспешно подтолкнул Грина:
— Давай-ка тоже поглоти кристаллы, подзарядись. Глядишь, у тебя вырастет растение, не похожее на моё.
Грин покачал головой и захлопнул крышку:
— Сейчас опасности нет, прибережем на потом, ночью они могут пригодиться. Можешь попробовать вырастить для меня семечко подсолнуха — эффект, пожалуй, будет не столь мощным, как от чистой энергии кристаллов, но для меня сейчас этого вполне хватит.
http://bllate.org/book/21999/2286957
Готово:
