Каюта Мужун Бо располагалась на борту огромного роскошного космического лайнера. Помимо обычного обслуживающего персонала, его максимальная пассажировместимость составляла шестьдесят шесть тысяч человек, а общая продолжительность полёта равнялась двадцати двум дням.
При столь долгом путешествии пассажиры не могли всё время сидеть взаперти в каютах, ничего не делая, поэтому судно предоставляло им множество развлекательных заведений: концертные и лаунж-залы, игровые комнаты… и, конечно же, залы симуляции меча-небожителя — то есть залы симуляции межалкогольных и боевых межалкогольных сражений, или, проще говоря, зал симуляции межавтоматовой боевой техники. Впрочем, если говорить точнее, речь шла об обычных боевых мехах.
Будучи чрезвычайно распространёнными машинами, мехи находили широчайшее применение как в гражданской, так и в военной сфере. Люди привыкли классифицировать их по назначению на боевые и небойевые.
Управлять небойевым мехом было невероятно просто: стоило пройти короткое обучение и сдать экзамен на сертификат пилота, чтобы успешно справляться с этой задачей. Напротив, требования к пилотированию боевых мехах были намного выше.
Чтобы людям было проще определять уровень мастерства пилотов, эту профессию разделили на ранги. Стандартом для получения статуса боевого пилота было достижение четвёртого ранга.
Разумеется, подняться до четвёртого ранга оказалось непросто: по меньшей мере восемь из десяти пилотов терпели неудачу у этого порога.
Именно из-за подобных трудностей пилоты четвёртого ранга пользовались особым уважением, и у них было другое название — мастера меха.
В этот момент Мужун Бо под руководством Цяо Си как раз вошёл в один из залов симуляции мехов.
Двери зала с тихим шипением раздвинулись, и перед Мужун Бо предстали более десятка парящих в воздухе голографических экранов. На каждом из них шла ожесточённая схватка между парой мехов, причём боевые декорации различались: пустыни, джунгли, океаны, небеса… но чаще всего в качестве арены выступало космическое пространство.
Хотя бои на каждом голографическом экране выглядели ожесточёнными, даже такой человек, как Мужун Бо, никогда прежде не сталкивавшийся с мехами, легко мог заметить, что управление ими было крайне любительским: движения либо запаздывали, либо хромала точность. Глядя на то, как неловко передвигались эти машины, он понимал: если они столкнутся с настоящим мастером мехов, им останется только ждать смерти.
Лишь теперь Мужун Бо по-настоящему понял, почему власти предъявляли столь строгие требования к рангу мастеров мехов. Если пилот не дотягивал до уровня мастера, то отправляться на бой в мехе ничем не отличалось от самоубийства.
Увлечённый Цяо Си, Мужун Бо шёл вслед за ней вглубь зала и внимательно приглядывался к каждому голографическому экрану, но так и не заметил ни одного по-настоящему умелого пилота. Как раз когда он начал испытывать некоторое разочарование, его привлёк экран чуть побольше остальных.
Дело было вовсе не в том, что этот голографический экран обладал какими-то особенными свойствами — просто под ним толпилось множество зевак.
Заметив это, Цяо Си тихонько воскликнула: Нашла! — после чего потащила Мужуна вперёд быстрым шагом.
Подойдя ближе, Мужун наконец смог разглядеть битву на голографическом экране. Декорацией служило открытое космопространство, где сошлись в схватке два меха — синий и белый. Судя по гибким и быстрым движениям обеих машин, ни один из пилотов не был дилетантом.
Мастера мехов!
Глаза Мужун Бо загорелись. Раньше он уже кое-что узнал о мехах из электронного ридера, и как человек, изучавший боевые искусства, он проявлял огромный интерес к доминирующему стилю боя этой эпохи.
Однако возможности читалки всё же оставались ограниченными, так что Мужун Бо впервые воочию наблюдал за межалкогольным сражением — то есть за боем мехов. К тому же оба противника оказались настоящими мастерами, и Мужун, разумеется, не желал упускать ни единой детали.
Остальные зрители испытывали примерно те же чувства. Подавляющее большинство людей в этом зале симуляции были обычными пилотами, у которых обычно не выпадало шанса прикоснуться к настоящим боевым мехам, а потому они питали особую страсть к подобным виртуальным схваткам. Теперь же, получив возможность вблизи наблюдать за поединком мастеров, эти любители мехов несказанно возбудились. Одни пристально вглядывались в экран, надеясь почерпнуть оттуда какие-то полезные навыки, другие шептались между собой, делясь впечатлениями.
В этот момент битва на голографическом экране достигла наивысшего накала. Оба меха яростно скрестили лазерные мечи, и большинству казалось, что противники ведут равный бой, не уступая друг другу и не выявляя победителя.
Понаблюдав какое-то время, Цяо Си неожиданно повернулась к стоявшему рядом Мужун Бо и спросила: Мужун, как думаешь, кто победит?
Синий, — не колеблясь ни секунды, машинально ответил Мужун Бо, чей взгляд был прикован к голографическому экрану.
А? — Цяо Си не успела продолжить, как кто-то рядом с Мужун Бо произнёс: С чего это такая уверенность? По-моему, силы равны, а белый даже выглядит немного агрессивнее.
Услышав это, Мужун Бо оторвал взгляд от голографического экрана и посмотрел на говорившего.
Заговорила девушка лет двадцати на вид. Она обладала весьма миловидной внешностью, а облегающий космический костюм идеально подчёркивал её ладную фигурку, привлекая немало внимания.
Если бы такое сказал мужчина, Мужун, возможно, вообще не стал бы обращать на него внимания, но перед лицом столь очаровательной красавицы его реакция оказалась совсем иной, тем более что и Цяо Си с любопытством ждала объяснений.
Одарив девушку мягкой улыбкой, Мужун Бо спросил: Барышня тоже практикует древние боевые искусства? Проницательность Мужун Бо позволяла ему с первого взгляда безошибочно определить в собеседнице человека боевого ремесла.
Девушка слегка удивилась и кивнула. Только тогда Мужун отвёл взгляд и, глядя на голографический экран, заговорил: Хотя я не пилот, но даже по этому бою видно, что управление мехами ничем не отличается от поединков в древних боевых искусствах — у каждого бойца есть свой почерк.
Например, вы говорите, что белый мех кажется свирепее, но на самом деле это всего лишь особенность стиля его пилота. Если я не ошибаюсь, пилот белого меха — мужчина. Судя по тому, как он орудует лазерным мечом, почти каждый его удар — это яростный лобовой штурм. Его характер, скорее всего, прямой и бурный, возможно, даже излишне опрометчивый.
С этими словами Мужун повернулся и окинул взглядом стоявших рядом спутников: Цяо Си во все глаза смотрела на экран, а девушка выглядела задумчивой.
Заметив это, Мужун продолжил: Белый мех действительно выглядит мощно, и визуально он даже захватил инициативу, но на самом деле каждая его атака полна брешей и уязвимостей. И то, что он до сих пор не проиграл, объясняется лишь тем, что синий мех намеренно позволяет ему это.
Выслушав объяснение Мужун Бо, миловидная девушка немного подумала, а затем кивнула: Очень толково. По крайней мере, анализ пилота белого меха абсолютно верен.
Это ваш друг? — с неловкой улыбкой спросил Мужун. Ему показалось, что указывать на недостатки чьего-то знакомого прямо ему в лицо было немного бестактно.
Просто коллега, всё в порядке, можете не смущаться, — заметив неловкость Мужун Бо, девушка улыбнулась и успокоила его.
Оценив её понимание, Мужун ответил улыбкой, показывая, что всё в порядке. А вот Цяо Си всё это время тихонько хихикала в сторонке.
Помолчав мгновение, девушка снова задала вопрос: Вы… правда не пилот?
Не пилот, — покачал головой Мужун. Самое слово мех он услышал впервые всего несколько дней назад.
Хмм… — неопределённо протянула девушка, вновь переводя взгляд на голографический экран. — Не могли бы вы поделиться мнением и о синем мехе?
Тоже ваш знакомый?
Девушка немного помедлив, ответила: …Можно и так сказать.
На этот столь уклончивый ответ Мужун не стал допытываться и, продолжая смотреть на голографический экран, произнёс: Этот бой кажется равным. Если судить исключительно по тому, как они используют лазерные мечи, оба стоят друг друга: раз уж у белого техника владения мечом никуда не годится, то у синего она ненамного лучше.
Услышав это, миловидная красавица невольно слегка нахмурилась. Заметив это, Мужун Бо сразу понял, что его слова прозвучали раняще, и поспешил добавить:
Однако, если присмотреться внимательнее, нетрудно заметить, что синий мех чувствует себя совершенно свободно и непринужденно как в атаке, так и в защите, а в скорости он и вовсе превосходит соперника на голову.
Насколько мне известно, виртуальные мехи здесь все одной модели, и все их характеристики абсолютно идентичны. Разница в скорости, которую мы видим сейчас, должна быть связана с самими пилотами.
Иными словами, уровень пилота синего меха выше, чем у пилота белого.
Услышав этот вывод, на лице миловидной девушки появилась улыбка, в то время как Цяо Си в недоумении произнесла: Как ты вообще разглядел, что синий мех быстрее? По-моему, они движутся одинаково.
Девушка тоже добавила: Верно. И после этого вы всё ещё будете отрицать, что вы — мастер мехов?
Мужун Бо беспомощно пожал плечами и с горькой усмешкой произнёс: Вы ошибаетесь, я действительно не мастер.
На этот раз девушка открыто написала слово не верю на своём лице: Вы сами сказали, что бой выглядит равным. Если вы не мастер, то как могли так легко заметить разницу между ними? Посмотрите на остальных вокруг — кто-нибудь из них разглядел это?
Мужун Бо потерял дар речи. Окружающие люди действительно не уловили всю фальшь в этом поединке. Однако это вовсе не означало, что Мужун Бо превосходил их на голову; правду он разглядел исключительно благодаря своему незаурядному зрению и выдающимся аналитическим способностям. Но его объяснения явно не убедили миловидную девушку.
В этот момент подала голос сидевшая рядом Цяо Си: Сестрица Шуанъи, я могу это подтвердить! Ещё пару дней назад он разбирался в мехах куда меньше меня.
Вы знакомы? — только теперь Мужун Бо понял, что две девушки рядом были знакомы уже давно.
http://bllate.org/book/22026/2289814
Готово:
