Лесная чаща превратилась в поле боя. Грум, подобно обезумевшему божеству, источал из себя Боевую Ци. Ни один из солдат Дикой Охоты, кроме их предводителя, не мог сдержать его натиск хотя бы на мгновение. Вражеский маг за эту минуту уже несколько раз уходил от столкновения с помощью телепортации, но из-за ограниченной дистанции Грум неотступно следовал за ним, не давая противнику времени даже на то, чтобы открыть портал для подкрепления.
— Карантир, отступаем! — Эредин, наконец признав поражение, выкрикнул приказ. — Мы обеспечим тебе прикрытие!
Пожертвовав двумя солдатами Дикой Охоты, чтобы на секунду задержать Грума, враги наконец открыли портал. Маг, сотворивший его, без колебаний нырнул внутрь, следом за ним, используя телепортацию, исчез и предводитель. Едва они скрылись, портал мгновенно растворился, бросив остальных солдат на произвол судьбы в этом мире.
Яркое, подобное солнцу сияние Боевой Ци Грума в мгновение ока погасло. Длительное использование такой мощи наносило колоссальный урон телу. Его целью изначально было сдерживание элитных сил врага, а не схватка не на жизнь, а на смерть. Раз противник отступил, необходимости надрываться больше не было.
Постойте… враг отступил?
Он внезапно опомнился, осознав, что попался на уловку. Предводитель Дикой Охоты намеренно использовал человеческий язык, который Грум понимал, чтобы с помощью лингвистического обмана заставить его подсознательно поверить, будто они отказались от погони и бегут. Именно поэтому он и не стал изо всех сил мешать им открыть портал.
Но правда заключалась в том, что если они смогли открыть портал, чтобы добраться до этого леса, то с тем же успехом могли открыть его снова где-нибудь у подножия горы и продолжить преследование!
Пламя Боевой Ци вновь вспыхнуло на его теле. Грум с силой ударил ногой по земле, оставив глубокую воронку на виду у ошеломленных солдат Дикой Охоты, и бросился в погоню туда, куда ушли Род и остальные.
…
Лошади мчались, выпуская клубы пара, возвращаясь по той же дороге, по которой два часа назад скакали сюда. В поле зрения показались очертания городка. Город Лима был важным пограничным пунктом с постоянным гарнизоном, и как только они доберутся туда, они будут в безопасности.
Но почему за ними гонятся всадники в черных доспехах? Их кони были такими мощными и высокими, что, даже будучи облаченными в пугающую броню, стилизованную под черепа, они продолжали медленно, но верно настигать их!
А что с Грумом? Он в порядке?
— Оставьте девчонку, и мы пощадим ваши жизни! — голос, усиленный магией, преодолел сотни метров. Произношение было странным, но слова звучали отчетливо.
Дитер знал, что Род не сдастся, поэтому не стал тратить силы на ответы, а лишь плотнее прижался к шее лошади и продолжал нестись вперед.
Сбоку от них просвистело магическое заклинание, оставившее на дороге облако пыли и заставившее лошадей испуганно заржать. Рэйн выхватил из седла арбалет и выстрелил в ответ, но это лишь вызвало новый град атак, заставивших их вжаться в седла, не смея даже поднять головы.
— Они не промахиваются, они намеренно стреляют мимо! — крикнул Род, крепко прижимая к себе находящуюся без сознания девушку. — Они хотят взять нас живыми! Поэтому я не могу её бросить!
Возможно, он был прав, но это не меняло того факта, что кони преследователей были сильнее и быстрее, и погоня становилась всё опаснее. Стук копыт двух отрядов уже слился в один, и оторваться не получалось!
Стоп! Он чуть не забыл про амулет на груди. Мать, отдавая его, наказывала: если возникнет смертельная угроза, достаточно просто разбить его, чтобы спастись.
Но как именно он спасет?
Перенесет его в другое место? Или создаст непробиваемый барьер?
Если внутри заклинание, способное спасти только его, то что станет с Дитером, Рэйном и этой девушкой?
Род коснулся подвески, сжимая её в руке. Он колебался, стоит ли использовать её, когда внезапно ситуация изменилась — впереди, в сотнях метров, на перекрестке, мимо которого они проезжали утром во время погони за маленьким лисьим духом, сейчас проходил целый отряд!
Слышались звуки барабанов, развевались знамена, сверкала сталь. Авангард кавалерии уже пересек перекресток, за ними тянулись сотни пехотинцев: лучники в красных кольчугах, арбалетчики с массивным оружием за спиной, щитоносцы, копейщики, а также множество тяжелых мечников в полном облачении, охранявших вереницу повозок.
Хотя они находились у границы, встретить на дороге тысячный отряд — большая редкость. Удача была на их стороне!
— Войска на марше, посторонним ждать! — разведчики, двигавшиеся по бокам отряда, выехали им навстречу и издалека приказали Дитеру и остальным прекратить эту безумную скачку в неположенном месте и в неположенное время.
— Бандиты! — Дитеру было некогда объяснять, кто такие Дикая Охота, он просто промчался мимо разведчика.
Разведчик, естественно, заметил десятки всадников в черных доспехах, преследовавших беглецов. Он развернул коня, и, скача рядом, выхватил рог, подавая сигнал тревоги.
В мирное время, находясь на территории собственной страны, этот отряд никак не ожидал нападения. Дикая Охота приближалась как раз с фланга, в самый центр колонны. Если бы они прорвались, строй был бы разрезан, что с тактической точки зрения означало бы поражение.
К счастью, это был не простой отряд, а прославленная Дивизия Ландарь Второй империи, получившая свое название за то, что первой взяла город Ландарь во время войны, и, несмотря на потери в ходе дальнейших кампаний, сохранившая боевой дух благодаря подготовке ветеранов. Столкнувшись с неожиданностью, они проявили блестящую военную выучку.
Командир отдал краткий приказ, и офицеры мгновенно начали выстраивать солдат в боевой порядок.
Четверка беглецов и гигантский волк проскочили через строй между повозками, и в этот момент армия уже заняла свои позиции: щитоносцы выставили «стену», копья и мечи были направлены на таинственных всадников.
Почувствовав исходящую от человеческого войска убийственную ярость, всадники Дикой Охоты придержали коней, на мгновение оценили построение противника и, не раздумывая, развернулись и ушли обратно тем же путем.
Кавалерия попыталась преследовать их согласно уставу, но не смогла угнаться за десятками черных коней и была вынуждена вернуться.
Весь отряд остановился на перекрестке. Патрулирование, которое до этого было лишь формальностью, переросло в полноценную охрану: часовые встали парами, а разведчики рассредоточились по округе.
Они были в безопасности, но вскоре их задержали. Рану на спине гигантского волка по имени Грум даже не успели перевязать, как напряженные солдаты загнали их в клетку, отобрали оружие и доставили к командиру. Эта тысяча солдат должна была к вечеру достичь лагеря, а встреча с неизвестным отрядом врага на территории империи — не шутка, нужно было во всем разобраться.
Командир сидел в бархатном камзоле с золотыми эполетами и черном пальто, отороченном соболиным мехом. Он выпрямил спину, сидя за походным столом, и смотрел на них, как на преступников.
— Доброго дня. Я барон Викторей, можете называть меня генералом Виктореем или просто господином бароном, — он постучал пальцами по столу, медленно и высокомерно представляясь. — А теперь объясните мне, кто вы такие, кто вас преследовал и какова предыстория всего этого… Ну, начнем с этой девушки, которая не в себе. У меня есть основания подозревать вас в торговле людьми и жестоком обращении.
— Дитер Явир, порядочный торговец. Мой караван сейчас в городе Лима, я собирался пересечь границу по делам, — ответил Дитер. — Это мой племянник, Рорик Харт, мои люди и нанятый мною Охотник на монстров…
— Отлично, господин Дитер, не нужно лишних слов… Просто объясните, что с этой девушкой.
http://bllate.org/book/22043/2292025
Готово:
