Даос Цинсюй любил хорошее вино, а если говорить о лучшей винокурне во всем Сицзине, то это, безусловно, Чаншэн, располагавшаяся на Западном рынке. Чтобы за стаканом было сподручнее, даос Цинсюй, каждый раз приезжая в столицу, останавливался на постоялом дворе «Синхуа», что находился неподалеку от той винокурни.
Выйдя из дома, Нин Синчжи и Дуань И наняли повозку и вместе отправились на Западный рынок.
В пути Дуань И, подперев щеку рукой, пристально разглядывал Нин Синчжи, пока тот не смутился от такого взгляда:
— На что ты смотришь?
Дуань И протянул:
— Я-то помню, что ты сроду не пользовался никакими благовониями.
— И что? — Нин Синчжи как раз опасался, что от одежды будет разить ароматическими палочками, поэтому специально переоделся.
Дуань И усмехнулся:
— Сегодня утром мы с Цзи Сю заглянули в Цинчжугуань.
Нин Синчжи промолчал.
Дуань И продолжил:
— От тебя пахнет точно так же, как в комнате Хозяина Лоу.
Нин Синчжи нахмурился:
— К чему ты клонишь?
Дуань И улыбнулся, и в его глазах читалось глубокое облегчение:
— А Чжи, я очень рад, что ты смог всё отпустить. Тот человек — вовсе не пара тебе, и чувств к тебе у него нет. Как старший брат, я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы тебя ценили. Ты этого стоишь.
— Не застой, ступайте, а я пойду открою винокурню, — улыбнулась Синхуа.
— Не хочешь чего-нибудь перекусить? — спросил Нин Синчжи.
— Давай.
Синхуа была хозяйкой постоялого двора «Синхуа», а ее муж содержал винокурню Чаншэн, и оба они отличались редкостным трудолюбием.
— Что такое? — Дуань И заметил, что лицо Нин Синчжи как-то переменилось.
— Большое спасибо, матушка Синхуа, — Нин Синчжи вместе с Дуань И поблагодарил женщину.
Стоило лишь вспомнить, как дорог он даосу Цинсюю, как у Нин Синчжи на сердце становилось еще тяжелее: он чувствовал себя перед наставником виноватым донельзя.
Проводив взглядом отходящую Синхуа, Нин Синчжи и Дуань И направились прямиком в комнату даоса Цинсюя.
Нин Синчжи покачал головой:
— Ничего. — Помедлив, он добавил: — Лоу Ю — хороший человек.
Нин Синчжи остолбенел: и впрямь ведь было некоторое сходство.
Нин Синчжи поджал губы, не зная, что и ответить. Узнай Дуань И о том, зачем он ходил в Цинчжугуань, он ведь наверняка разочаровался бы?
— Раз уж речь зашла об этом хозяине Лоу из Цинчжугуаня, не находишь, что он кажется знакомым? — Дуань И, не заметив странностей в поведении Нин Синчжи, сменил тему.
Когда они добрались до Западного рынка, купцы и разносчики уже вовсю раскладывали товары и зазывали покупателей, так что на улице стоял невероятный шум и гам. Проход из-за толпы был затруднен, да и постоялый двор «Синхуа» был уже близко, поэтому Нин Синчжи и Дуань И сошли с повозки и пошли пешком.
Чем ближе Нин Синчжи подходил к постоялому двору «Синхуа», тем сильнее тревога сжимала его сердце.
Очутившись у входа на постоялый двор, Нин Синчжи глубоко вздохнул и вместе с Дуань И перешагнул порог. Прямо у входа они столкнулись с дородной женщиной лет тридцати с небольшим. На ней было синее холщовое платье, а голова повязана платком в тон. Увидев Нин Синчжи и Дуань И, она приветливо улыбнулась:
— Ой, молодые господа, сколько лет, сколько зим! Даосский наставник Цинсюй остановился в своей прежней комнате.
Даос Цинсюй не был суровым учителем, напротив, он души не чаял в Нин Синчжи и даже взял Дуань И в ученики лишь потому, что Нин Синчжи упрямо отказывался идти к нему в послушники, так что пришлось действовать в обход.
Дуань И с вожделением покосился на разложенные вокруг лакомства, но все же покачал головой:
— Пойдем, не будем заставлять учителя ждать.
Когда Нин Синчжи только вошел туда в первый раз, то сразу почувствовал что-то смутно знакомое. Позже, когда Лоу Ю вернулся вместе с Вэнь Чанлином, он умылся, смыв косметику, и тогда Нин Синчжи больше об этом не думал. Но теперь, вспоминая все это, он чувствовал себя немного неловко от мысли, что Лоу Ю накладывал грим, делая свое лицо похожим на его собственное, в ожидании Вэнь Чанлина.
— Вернувшись в этот раз, я еще даже толком не погулял по Западному рынку, — не удержался от вздоха Дуань И.
Услышав это, Нин Синчжи тут же кивнул:
— И правда, кажется знакомым, но не могу понять, чем именно.
Дуань И глянул на только что вынутые из бамбуковых пароварок кушанья, от которых поднимался густой пар, на подрумяненные жареные пирожки с манящим сливочным ароматом, а также на хрустящие кунжутные лепешки на масле. Даже человек, равнодушный к еде, невольно остановился бы, чтобы полюбоваться ими.
— А тебе не кажется, что он чем-то на тебя похож? — спросил Дуань И.
Стоило им подойти к двери комнаты, как Дуань И уже собирался постучать, но Нин Синчжи схватил его за руку. Несмотря на долгие уговоры самого себя, Нин Синчжи все еще был не готов предстать перед лицом даоса Цинсюя.
— Войдите.
Глубокий голос даоса раздался изнутри. Несмотря на седые волосы и преклонный возраст, наставник по-прежнему был полон сил.
Нин Синчжи слегка толкнул Дуань И, и тот первым распахнул дверь. Нин Синчжи последовал за ним вплотную, однако спрятался за спину товарища, не смея показаться на глаза.
Даос Цинсюй чуть склонил голову набок и уставился на Нин Синчжи:
— Думаешь, спрятавшись за спиной А И, ты укроешься от моих глаз?
Нин Синчжи медленно, словно нехотя, выплыл из-за спины Дуань И:
— Учитель.
Даос Цинсюй нарочито помрачнел:
— Ты вообще помнишь, что у тебя есть учитель?
Заметив, что наставник, похоже, не сердится по-настоящему, Нин Синчжи тут же воспрял духом. Он обошел старика сзади и принялся услужливо разминать ему плечи:
— Что вы, учитель! Вы столько лет странствовали в дальних краях, знаете ли вы, как сильно ученик тосковал по вам?
— Ох? Правда ли? — даос Цинсюй погладил бороду, искоса поглядывая на Нин Синчжи.
Тот немедленно перебежал вперед, встал перед наставником и вскинул руку к небу:
— Ученик клянется, что в моих словах нет ни единой лжи!
— Вот как... — протянул даос Цинсюй, растягивая гласные. — Не последовать ли тебе тогда за мной на путь духовного очищения?
— А? — Нин Синчжи опешил, застигнутый врасплох таким поворотом. Он, конечно, скучал по наставнику, но чтобы уйти в монахи...
— Мм? — Даос Цинсюй сочновзглядом, словно насквозь видел все его помыслы, постучал себя в грудь. — Как же разрывается мое сердце... А Чжи даже не пытается меня утешить.
Нин Синчжи бросил на Дуань И молящий взгляд.
Еще в детстве даос Цинсюй бредил идеей приобщить его к Дао, но тогда ничего не вышло. Кто бы мог подумать, что и по сей день, столько времени спустя, старик все еще не оставил эту затею.
Поймав взгляд Нин Синчжи, Дуань И медленно отвернулся и сложил руки в приветственном жесте перед даосом:
— Учитель, ученик еще не завтракал. Может, мне сходить купить чего-нибудь поесть? Вы ведь наверняка тоже с самого утра в дороге и ничего не ели?
— Ступай, — даос Цинсюй прекрасно понимал, что Дуань И предоставляет им с Нин Синчжи возможность поговорить наедине.
Хотя Дуань И и Нин Синчжи были очень близки, некоторые вещи бывает трудно выговорить вслух, сколь бы близки вы ни были.
Как только Дуань И вышел, даос Цинсюй умолк. Он уставился на Нин Синчжи с предельно суровым выражением лица.
Нин Синчжи попытался было разрядить обстановку, но, натолкнувшись на строгий взгляд наставника, лишь неловко скривил губы, так и не сумев улыбнуться.
— Знаешь ли ты, зачем я внезапно приехал в столицу? — спросил даос.
Нин Синчжи покачал головой.
— Помнишь ли ты, что я сказал тебе, когда ты завершил обучение? — произнес даос Цинсюй.
Нин Синчжи со стыдом опустил голову. Он помнил слова наставника и тем более помнил данное им самим обещание, но нарушил его.
— Это дело касается твоей жизни, — сказал даос Цинсюй. — Если хочешь выжить, отправляйся со мной постигать Дао.
Нин Синчжи молчал. Если последовать за даосом Цинсюем, ему неминуемо придется покинуть Сицзин, а он этого не хотел.
Внимательно вглядевшись в лицо ученика, старик все понял. Тяжело вздохнув, он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул ее Нин Синчжи.
— Учитель? — в растерянности произнес тот.
Даос Цинсюй пояснил:
— Эту подвеску-сынань я уже освятил. Ты должен бережно носить ее, ни на шаг не расставаясь: быть может, в час великой беды она спасет тебе жизнь.
Нин Синчжи принял нефрит, и глаза его мгновенно покраснели:
— Учитель, я снова заставляю вас тревожиться.
Даос Цинсюй покачал головой:
— Что поделать, раз ты — ученик, которого я выбрал сам?
В комнате воцарилось молчание. Старик поднялся с места, подошел к окну и распахнул его. С улицы в комнату тут же ворвались крики торговцев, и от этого одинокая фигура даоса Цинсюя, стоявшего у окна с заложенными за спину руками, показалась еще более тоскливой.
— А Чжи, — нарушил тишину наставник. — Хоть я и не знаю, почему ты так цепляешься за это место, у тебя наверняка есть свои причины. — Он повернулся к Нин Синчжи: — Спрошу тебя лишь об одном: стоило ли оно того?
— Ученик делает это по собственной воле, — тихо ответил Нин Синчжи.
http://bllate.org/book/22060/2293783
Готово:
