Глава 23
Решение о применении запасного плана было принято, но Шэнь Цзи всё же потратил целую ночь, чтобы закончить перевод древних свитков, которые требовала Глупая птица.
Система, наблюдая, как он разминает шею, наконец не выдержала и спросила:
— Хозяин, Юнь Лан ведь предупреждал тебя, что Главный злодей не держит слово. Почему ты всё равно работаешь на него бесплатно?
— Когда есть свободное время, почему бы и нет, — равнодушно ответил Шэнь Цзи.
— ... — Система издала короткий звук, но расспрашивать больше не стала.
Она просто не могла этого понять.
У Хозяина ведь были и другие дела. Повышать уровень культивации, помогать Юнь Ланю залечивать раны, к тому же, у этого простака Юнь Лана до сих пор лежало целых двадцать тысяч Духовных камней, дожидающихся, когда он их заберет! Столько дел в ожидании — какое же тут свободное время?
Или же Хозяин до сих пор не может смириться с тем, что Главный злодей сорвал их договоренность?
Пока Система пребывала в недоумении, дверь спальни снова отворилась.
Заметив в его глазах отголоски самоиронии, которую он не успел до конца скрыть, Шэнь Цзи на мгновение замер.
— Благодарю, молодой господин, за напоминание.
Он невольно усмехнулся. Как Хозяину это удается? Почему он так красиво преподносит своё желание остаться здесь, чтобы просто погреться в лучах чужой безопасности?
— Чэньинь... — Юнь Лан выглядел виноватым. — Чэньинь, мои раны почти зажили. Ты не отдыхал четыре дня, лучше возвращайся к себе.
Услышав голос Шэнь Цзи, Юнь Лан едва заметно улыбнулся и мягко произнес:
— Мне уже гораздо лучше.
Он поднял взгляд, увидев идущего к нему Шэнь Цзи.
Всё верно.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Се Фу не проявил к У Сюню ни капли милосердия. На Платформе Цзюаньчи теперь царило смятение: те, кто раньше смотрел на них с жадностью, теперь так быстро потеряли покой, что не могли усидеть на месте.
Шэнь Цзи сказал:
— Ты пострадал из-за меня, поэтому забота о тебе — мой долг, не бери в голову.
Кун Цин поспешно добавила:
— Да, Ваше Высочество, скорее посмотрите, как лучше это принять! Мы с Бай Цзи немедленно займемся очисткой!
Учитывая обычный образ действий Шэнь Цзи, он никогда не вмешивался в дела дворца без причины. Должно быть, он что-то заметил, раз решил вмешаться.
— Ваше Высочество! — Юнь Лан снова повернулся к Шэнь Цзи, и в его сердце шевельнулось тепло.
Шэнь Цзи сказал:
— Вот и хорошо. Продолжай лечение, я буду здесь. Если что-то понадобится — зови меня в любое время.
Бай Цзи кивнула:
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Достопочтенная Су Си, узнав о тяжелом ранении Вашего Высочества, немедленно подавила угрозу жизни, а затем передала нам целебную траву, приказав помочь Вашему Высочеству принять её.
Это была Су Си.
Юнь Лан услышал шум и медленно открыл глаза.
Может, это Золотой Павильон?
По сравнению с впечатлительной Кун Цин, Бай Цзи была более рассудительной и организованной. Именно она вовремя отдала приказ Страже Феникса охранять границы.
— Как ты себя чувствуешь?
Рядом с ним была Бай Цзи. Похоже, Юнь Лан и без подсказок понял, в чем кроется загадка этой духовной травы.
Вошла Кун Цин. Как только они переступили порог, то сразу поклонились Шэнь Цзи:
— Молодой господин Ли.
Бай Цзи опустилась на колени и обеими руками протянула нефритовый ларец, от которого исходил густой жар:
— Ваше Высочество, это Трава Светлого Пламени, подаренная достопочтенной Су Си.
Юнь Лан, словно прочитав невысказанные мысли Шэнь Цзи, улыбнулся ему, а затем сказал Бай Цзи:
— Траву Светлого Пламени пока принимать не нужно, убери её.
Система в его голове тихо ворчала.
Бай Цзи закончила разговор с Шэнь Цзи и, прижимая ларец к груди, обернулась. Не услышав приказа, она снова спросила:
— Ваше Высочество?
Кун Цин, увидев, как та убирает ларец, облегченно вздохнула:
— К счастью, мы послушали молодого господина Ли и не стали опрометчиво её очищать!
Кун Цин расширила глаза и поспешно направилась к массиву. И правда, она увидела, что пальцы Юнь Лана в магическом жесте изменились.
За то время, что Шэнь Цзи жил во Дворце Накопления Золота, он чаще всего видел именно этих двух старших служительниц.
Кончики пальцев Юнь Лана, складывающие заклинание, слегка напряглись, но тут же расслабились.
Бай Цзи ни в чем не сомневалась:
— Слушаюсь.
Будучи с детства воспитанным как наследник Императора Фениксов, он не мог не заметить этот подвох. Юнь Лан не прерывал складывание заклинания.
Услышав это имя, Шэнь Цзи поднялся из-за стола. Он взглянул на ларец в руках Бай Цзи и переспросил:
— Подарок Су Си?
Шэнь Цзи кивнул им обоим:
— Юнь Лан уже очнулся.
Синь Сюань, хлопая в ладоши, вошел в комнату, прерывая Юнь Лана. Он покачал головой и произнес:
— Какая трогательная преданность между фениксами.
Он всегда любил пускать пыль в глаза и придавал огромное значение внешнему лоску. Услышав его слова, следовавшая за ним свита начала поддакивать.
Синь Сюань, заложив руки за спину, прохаживался перед ними. Он переводил взгляд с Шэнь Цзи на Юнь Лана, разглядывая их с нескрываемым любопытством.
— Юнь Лан, ты пострадал из-за этого смертного?
Юнь Лан не хотел обсуждать это и лишь спросил:
— Зачем ты пришел?
Синь Сюань: «...»
Он вытащил из-за пояса нефритовый веер, дважды взмахнул им и произнес:
— Разве я не говорил тебе вчера, что приду навестить тебя сегодня?
Юнь Лан снова спросил:
— По какому делу?
Синь Сюань, хотя и был таким же, как он, Верховным правителем Красного Феникса, с детства не любил оков и не хотел практиковать культивацию, предпочитая изучать способы заработка Духовных камней. В этом он преуспел настолько, что даже Се Фу часто пользовался его услугами.
Три тысячи лет назад, когда Се Фу взошел на трон, Синь Сюань отказался участвовать в борьбе за власть и с тех пор жил в глубине внутреннего города, редко возвращаясь на Платформу Цзюаньчи. Так было и в тот день, когда погиб У Сюнь.
Вчерашний визит был первым за тысячу лет, когда Синь Сюань переступил порог Дворца Накопления Золота. Юнь Лан был удивлен, но благодарен. Однако, раз уж Синь Сюань пришел два дня подряд, значит, за этим скрывалось что-то важное.
Синь Сюань был слегка недоволен:
— Я не могу навестить тебя просто так?
Юнь Лан ответил:
— Если так, то ты уже увидел меня, так что прошу — уходи.
Синь Сюань: «...»
Он резко захлопнул веер и фыркнул, решив перейти прямо к делу:
— Ладно, Юнь Лан, ты победил. Скажу прямо: я пришел сегодня не ради тебя.
Юнь Лан нахмурился. За три тысячи лет его дворец стал пустынным, гости почти не заглядывали. Синь Сюань не мог прийти ради его слуг, значит, цель была одна.
Синь Сюань поднял нефритовый веер и указал им на Шэнь Цзи:
— Я пришел ради него.
Юнь Лан вздохнул:
— Зачем тебе понадобился Чэньинь?
Еще у Павильона Линъюнь Синь Сюань проявил интерес к Ли Чэньиню, и теперь стало ясно почему. Но Ли Чэньинь сейчас находился в особом положении, и кто-то в тени замышлял против него недоброе. Он не мог позволить Синь Сюаню устраивать здесь беспорядки.
Синь Сюань поднял ладонь, на которой в воздухе послушно вращалась Пилюля Руи:
— Юнь Лан, это с твоей стороны некрасиво. Ты знаешь, что мне срочно нужен рецепт для моего нового сокровища, но ты держишь при себе великого мастера алхимии и не позволяешь ему мне помочь. Я пришел лично, а ты только и делаешь, что чинишь препятствия?
Юнь Лан посмотрел на Шэнь Цзи:
— Великий мастер алхимии?
— Ты не знал? — Синь Сюань подозрительно посмотрел на Шэнь Цзи, поверив лишь наполовину. — Тогда это поистине пустая трата таланта.
Услышав его тон, Юнь Лан понял, что тот не лжет:
— Раз так, обсуждай это с Чэньинем.
Синь Сюань именно на это и рассчитывал. Услышав ответ, он тут же повернулся к Шэнь Цзи:
— Молодой господин?
Шэнь Цзи произнес лишь одно слово:
— Перо.
Синь Сюань, помахивая веером, указал на него с довольной улыбкой:
— Смышленый.
Сказав это, он в третий раз развернул золотую бумагу и протянул ему перо. После двух предыдущих крайне неудачных попыток сердце Синь Сюаня, наблюдавшего, как Шэнь Цзи пишет на золотой бумаге, невольно замерло.
Но на этот раз им никто не помешал.
Шэнь Цзи успешно закончил рецепт. Едва он отложил перо, Синь Сюань схватил бумагу и начал изучать её сверху донизу. Свита тоже окружила его, заглядывая через плечо.
— Великий Достопочтенный, вы можете это прочесть?
Синь Сюань, не меняясь в лице, повернулся к тому, кто стоял слева, и со всей силы ударил его веером по голове:
— Мерзавец, от тебя больше всего шума!
Затем он с раздражением сунул золотую бумагу ему в руки:
— Иди, найди алхимика и прикажи приготовить всё в точности по рецепту.
Слуга, прикрывая голову рукой, поспешно ответил:
— Слушаюсь...
Синь Сюань больше не смотрел на него, а, постукивая веером, протянул Шэнь Цзи кольцо для хранения:
— Две тысячи Духовных камней.
Шэнь Цзи принял его.
Синь Сюань добавил:
— Однако, даже если ты человек Юнь Лана, я должен предупредить: если по твоему рецепту нельзя будет приготовить Пилюлю Руи, эти две тысячи камней ты вернешь до последней монеты.
Система возмутилась:
— Он посмел усомниться в моих способностях!
Шэнь Цзи убрал кольцо в хранилище и сказал Синь Сюаню:
— Даже если её нельзя будет приготовить, дело будет не в рецепте.
Синь Сюань, выслушав его, лишь рассмеялся:
— Хорошо, надеюсь, твой рецепт стоит твоей самоуверенности.
Система не понимала такой манеры — тратить деньги и при этом оставаться довольным, но ей нравились такие простаки:
— Хозяин, может, воспользуемся случаем и предложим ему сотрудничество?
Шэнь Цзи ответил:
— Не спеши.
Пока он не увидит результат от рецепта, доверие Синь Сюаня будет невелико. Если предложить сотрудничество сейчас, Синь Сюань может не согласиться, да и он сам будет выглядеть слишком навязчиво. В конце концов, то, где инициатива исходит только от одной стороны, — это не сотрудничество, а принуждение.
Синь Сюань согласился поднять цену с тысячи пятисот до двух тысяч лишь потому, что этот рецепт был ему жизненно необходим. Как только Пилюля Руи даст эффект, Синь Сюань сам вспомнит о великом мастере алхимии.
Система с ограниченным объемом памяти не могла постичь всех тонкостей и больше не стала спрашивать:
— Понятно.
Получив наконец то, о чем мечтал днями и ночами, Синь Сюань не хотел терять ни секунды. Сказав это, он повернулся к Юнь Ланю:
— Ты тяжело ранен, я не буду тебе мешать. Навещу, когда появится свободная минутка.
Юнь Лан не стал его удерживать:
— Иди.
Шэнь Цзи посмотрел на Стражу Феникса, патрулирующую снаружи, и сказал Юнь Ланю:
— Я отлучусь ненадолго, скоро вернусь.
Синь Сюань замер и оглянулся на него.
Юнь Лан, понимая, что не сможет переубедить Шэнь Цзи, снял со своего пояса изысканный жетон Красного Феникса и направил его в воздух:
— Если покинешь Дворец Накопления Золота, этот жетон позволит тебе вызвать Стражу Феникса для сопровождения. Чэньинь, пожалуйста, будь осторожен.
Шэнь Цзи небрежно прицепил жетон к своему нефритовому артефакту для связи:
— Спасибо.
Юнь Лан мягко улыбнулся:
— Нам не за что благодарить друг друга.
Шэнь Цзи тоже слабо улыбнулся:
— Выздоравливай.
Синь Сюань посмотрел на них обоих и хлопнул веером по ладони:
— Это не прощание с жизнью, к чему эти слезливые речи? Господин Ли, пойдемте.
Юнь Лан произнес:
— Бай Цзи, проводи их.
Бай Цзи тихо ответила согласием. Она проводила их до дверей, понимая, что господин хочет, чтобы она проследила за их безопасностью, и попросила Шэнь Цзи сначала выбрать стражников.
Шэнь Цзи выбрал четверых и попросил их наблюдать за округой на предмет подозрительных лиц.
Бай Цзи спросила:
— Слышала, вы подверглись нападению у Павильона Линъюнь. Не слишком ли неосторожно брать с собой всего четверых? Возьмите больше.
Шэнь Цзи ответил:
— Нет нужды, их помощи будет достаточно.
Он брал четверых не из гордыни, а потому что в день нападения своими глазами видел, как артефакт, подаренный Глупой птицей, проявил свою мощь — он среагировал быстрее любого феникса и легко устранил угрозу. Он коснулся серебряного феникса на поясе. Пока есть эта вещь и Стража Феникса, если только противник не решит открыто устроить бойню в Минхуане, у него будет предостаточно времени на реакцию.
Бай Цзи кивнула и поклонилась:
— Тогда желаю вам скорее вернуться.
Синь Сюань подождал, пока они закончат, и пошел рядом с Шэнь Цзи, хитро прищурившись:
— Куда путь держите, молодой господин? Если не побрезгуете, я вас подвезу.
Шэнь Цзи сказал:
— Иду к Его Величеству.
Синь Сюань: «...»
Его веки трижды дернулись, он с каменным лицом произнес:
— Какая жалость, внезапно вспомнил о срочном деле. Нам не по пути, проводить не смогу.
Настроение Се Фу в последние дни было переменчивым, как весенняя погода, и Синь Сюань не собирался лезть в пасть тигру.
Шэнь Цзи спросил:
— Достопочтенный знает, где сегодня Его Величество?
Синь Сюань, не задумываясь, ответил:
— Не знаю!
Шэнь Цзи посмотрел на него, и на губах заиграла загадочная улыбка:
— Тогда откуда вы знаете, что нам не по пути?
— ... — Синь Сюань ответил, — Вспомнил, Его Величество сегодня в Павильоне Свитков.
Шэнь Цзи призвал своего верхового зверя:
— Благодарю за информацию.
Увидев Ветробежного леопарда, Синь Сюань отступил на три шага, прикрыл нос и рот веером, но не смог скрыть гримасу отвращения:
— В какой век мы живем, а у тебя всё еще такой транспорт?
Ради двух тысяч камней, что он заплатил, Шэнь Цзи вежливо объяснил:
— Прошу прощения, мой уровень культивации невелик, долго летать не могу.
Услышав это, из рукава Синь Сюаня вырвался красный свет и полетел к Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи поймал его — это был ковер из красного шелка. Когда он влил в него Духовную силу, по поверхности забегали языки пламени, и ковер устойчиво завис в воздухе.
— Этот ковер Пламенных Перьев дарю тебе. — Ветробежный леопард топнул, и Синь Сюань снова отступил. — И больше не показывайся мне на глаза с этой скотиной.
Двойная удача, Шэнь Цзи улыбнулся:
— Без проблем.
Наблюдая, как тот убирает леопарда в жемчужину, Синь Сюань подошел ближе, украдкой глянул в сторону Золотого Павильона, приподнял веер и, наклонившись, прошептал:
— Кстати, хочу спросить.
Шэнь Цзи подыграл ему, понизив голос:
— Слушаю.
Синь Сюань спросил:
— Почему Его Величество так тяжело ранил Юнь Лана?
Шэнь Цзи ответил:
— Не знаю.
— ... — Синь Сюань указал на ковер в его руках. — Подумай еще.
Шэнь Цзи сделал вид, что задумался.
Синь Сюань поспешно спросил:
— Ну как?
Шэнь Цзи ответил:
— Я придумал способ, как узнать.
Синь Сюань просиял:
— О?
Шэнь Цзи сказал:
— Я сейчас же иду в Павильон Свитков и обязательно передам ваши слова Его Величеству.
Лицо Синь Сюаня слегка позеленело. Он медленно повернул голову, глядя на этого смертного, который брал выгоду, но пальцем о палец не ударял.
Шэнь Цзи спросил с улыбкой:
— Достопочтенный, что скажете?
Синь Сюань уставился на него, резко раскрыл веер и начал махать им, с трудом сдерживая поток ругательств. Он яростно махнул рукой своей свите:
— Уходим!
Сказав это, вся процессия с шумом взмыла в небо и повернула к внутреннему городу Минхуана.
Шэнь Цзи стер улыбку с губ и направил ковер Пламенных Перьев к Золотому Павильону и Павильону Свитков. Возможно, артефакты Се Фу так напугали Красного Феникса в тени, что на этот раз никто не посмел преградить ему путь.
Добравшись до тринадцатого этажа, где располагались покои Императора Фениксов, он обнаружил, что вокруг по-прежнему царит пугающая тишина. Он подошел к дверям, и Запретный барьер снова бесшумно распахнулся.
Шэнь Цзи медленно обошел золотые стойки и направился к Се Фу.
Он взглянул вглубь помещения. Он был здесь не впервые, но такой тишины еще не встречал. Однако комната была не пуста.
Су Си и Чжичан стояли справа от стола Се Фу, а прямо перед ними на одном колене стояли две шеренги Стражи Феникса, всего шесть человек. Восемь человек стояли перед Се Фу, не издавая ни звука.
Услышав шаги, только Чжичан поднял голову. Су Си помедлила, а затем тоже посмотрела на него. Увидев Шэнь Цзи, она крепче сжала рукоять своего посоха. В тот день он должен был погибнуть, но у смертного оказалась защита с аурой Се Фу. Она не могла позволить Се Фу заметить её, поэтому ей пришлось скрыть свои намерения — в ближайшее время ударить снова не получится. Этот ничтожный смертный был настолько дерзок, что осмелился выйти наружу — всё из-за временной милости Се Фу, от которой он совсем потерял голову.
Она лишь мельком взглянула на него и отвела глаза.
Шэнь Цзи подошел ближе. Он не ожидал, что Се Фу занят делами, и, видя, что тот не обращает на него внимания, положил золотую шкатулку на стол и сказал:
— Если у Вашего Величества нет других дел, я откланяюсь.
Но прежде чем он успел повернуться —
— Стой.
Се Фу поднял взгляд, глядя в глаза смертного. Упрямый допрос Юнь Лана снова зазвучал в ушах: «Кого ищет Ваше Величество и что общего у него с Ли Чэньинем?»
Перед ним действительно было незнакомое лицо. Но только его глаза никогда не отводили взгляда. Се Фу уже хотел было подняться, как эти черные глаза, так похожие на другие, опустились, и их владелец поклонился — с таким почтением, какого Шэнь Цзи никогда не проявлял.
— Ваше Величество?
Се Фу сжал ладонь на столе. Таинственная острая боль в сердце в последние дни становилась всё невыносимее, и это вызывало у него отвращение.
Он нахмурился и случайно заметил на поясе Шэнь Цзи жетон Красного Феникса. Необъяснимый холод в глубине души сменился внезапным гневом. Его серебряные глаза, холодные, как иней, внезапно поднялись и встретились с глазами Шэнь Цзи, который как раз выпрямился.
Система в голове Шэнь Цзи дрожала от страха:
— Хозяин... что опять с Главным злодеем...
Шэнь Цзи едва заметно нахмурился:
— Ваше Величество?
Состояние Се Фу после возвращения в Мир Демонов было гораздо страннее, чем в Мире Смертных. Он до сих пор не пришел в себя — неужели что-то случилось?
Серебряное сияние в ладони Се Фу вспыхнуло, и он внезапно нанес удар дугой света прямо в лицо Шэнь Цзи!
Система закричала:
— Хозяин, берегись!
Шэнь Цзи подавил естественную реакцию тела. Только когда свет достиг его лица, он как бы запоздало и неуклюже отступил.
Если бы Се Фу хотел его убить, ему не нужно было ждать. Это была лишь очередная подозрительная проверка, нет нужды воспринимать её всерьез.
Всё вышло, как он и предполагал. Серебряный свет замер прямо перед его лбом и не двинулся дальше.
Шэнь Цзи поднял руку и принял эту нефритовую пластину. Он стоял на месте, не говоря ни слова, чувствуя на себе холодный взгляд Се Фу.
Долгое время спустя послышался привычный равнодушный приказ:
— Уходи.
Шэнь Цзи склонил голову и ушел.
Система по-настоящему облегченно вздохнула:
— Хозяин, я подозреваю, что Главный злодей стал психически неуравновешенным из-за того, что ему не с кем поговорить... Юнь Лан хоть и жалок, но у него есть подчиненные, с которыми можно пообщаться. А Главный злодей вечно холодный, и рядом с ним каждый раз боишься, что он тебя убьет...
Услышав это, Шэнь Цзи остановился.
Запретный барьер за его спиной захлопнулся. Шэнь Цзи оглянулся, глядя сквозь серебряное пламя на неясные очертания комнаты, но вскоре отвел взгляд.
Что происходит с Се Фу, уже точно его не касалось.
—
За барьером.
Се Фу закрыл глаза, но навязчивые вопросы всё еще звучали в ушах, не желая утихать. Он открыл глаза, посмотрел на шкатулку с нефритовыми пластинами, прошелся взглядом по шестерым коленопреклоненным стражникам и перевел его на Су Си.
— Ты хочешь сказать, что за целых одиннадцать дней Золотой Павильон не нашел в Снежных Землях ничего?
Его тон был слишком холодным, а убийственное намерение в глазах — слишком сильным.
Су Си тут же опустилась на колени и низким голосом произнесла:
— Ваше Величество, Золотой Павильон неоднократно посылал стражу в низший мир, но...
Она не успела закончить, почувствовав исходящую от него смертоносную ауру, от которой по спине пробежал холодок. Она сглотнула и, запинаясь, поправилась:
— Золотой Павильон оказался некомпетентен и не выполнил поручение Вашего Величества.
Над головой раздался голос, который казался равнодушным:
— Су Си, ты заставила меня ждать одиннадцать дней. Одной некомпетентностью вину не искупить.
Грудь Су Си тяжело вздымалась. Она и не знала, что терпение Се Фу к смертным было столь ничтожным.
— Ваше Величество... — в панике она искала оправдание. — Возможно, в Снежных Землях эссенция духа слишком хаотична, мы никогда раньше не видели смертных, и даже их кровь не может привлечь их ауру. Если бы мы знали личность смертного, можно было бы найти вещи, оставшиеся у него на родине, и применить метод призыва души в Мире Смертных!
Смертный был мертв. Даже обладая безграничной властью, Се Фу не мог заставить мертвого заговорить. Но стоило ей закончить, как один из шестерых стражников пролепетал:
— Ваше Величество, достопочтенная, я слышал, что достопочтенный У Сюнь перед смертью по приказу Вашего Величества расследовал дело одного смертного. Не связано ли это с тем, что происходит сейчас?
Зрачки Су Си сузились.
Голос Се Фу снова раздался в зале:
— Что выяснил У Сюнь?
Стражник дрожащим голосом ответил:
— Ваше Величество, достопочтенный уже всё выяснил, но так как Вашего Величества долго не было в Царстве Трех Духов, результаты были опечатаны. Где они... я не знаю...
В зале наступила пугающая тишина.
— Су Си.
Су Си со страхом отозвалась:
— Ваше Величество?
— Даю тебе пять дней.
Тон Императора Фениксов был всё тем же — властным и равнодушным, но краткость срока и суровость наказания заставили сердце Су Си опуститься в пятки.
— Если через пять дней продвижения не будет — принесешь мне свою голову.
http://bllate.org/book/22077/2295720
Готово:
