В доме дяди Чжана кипела работа. Из туши уже выпустили кровь, и теперь её поливали кипятком, чтобы очистить шкуру. Чжан Ху, обладавший острым зрением, сразу заметил Лю Лю. Помятуя о том, в каких отношениях тот состоял с его невестой, парень не мог обойти гостя вниманием:
— Лю Лю, тебя А-Ма прислал за мясом?
— Угу. Я слышал от деревенских, брат Чжан Ху, что вы завалили огромного кабана. Через два дня из академии возвращается мой старший брат, вот я и решил купить немного мяса к столу.
— Лю Мао возвращается? Вот и славно! Тушу еще не успели разобрать, так что ты выбери, какой кусок приглянулся, а я отложу.
— Спасибо, брат Чжан Ху, — Лю Лю мягко улыбнулся, указал на переднюю ногу и два цзиня грудинки, достал медные монеты, полученные перед выходом от А-Ма, и передал их Чжан Ху. Он уже собирался уходить, намереваясь вернуться во второй половине дня, но у самых дверей снова столкнулся с Ян И. Его милое личико мгновенно сморщилось в комок, но в итоге он лишь демонстративно фыркнул и прошмыгнул мимо.
Чжан Ху с улыбкой проводил Лю Лю за ворота, а обернувшись, увидел во дворе Ян И. Вспомнив о тёрках между ними, парень пробормотал про себя: надо же, сегодня они даже не посварились, чудеса да и только.
Ян И лишь неловко улыбнулся. Ему, чужаку, занявшему чужое тело, оставалось только отдуваться за проступки прежнего хозяина. Однако устраивать из сцен ревности скандалы с Лю Лю, как это делал прежний Ян И из-за главного героя Юэ Чаолу, он не собирался. Чтобы избежать лишних неприятностей, он просто решил держаться от Лю Лю и остальных подальше.
Когда с тушей кабана было покончено, время уже перевалило за полдень. Тетушка Чжан приготовила отличный обед и усадила Ян И за стол. Позже семейству Чжан предстояло распродавать мясо кабана, поэтому Ян И не стал долго задерживаться: забрав свою долю дичи, выделенную дядей Чжаном, он отправился домой.
Старая деревянная калитка у входа всё так же жалобно скрипела при каждом толчке. Как и сам дом, ее сбила бабушка Сунь еще в дни своей молодости — лет пятьдесят назад. В глинобитных стенах двора зияли глубокие трещины. Со стороны жилище казалось настолько ветхим и опасным, что Ян И, ночевавшему внутри, было совсем не по себе.
Впрочем, в деревне Байшуй подобные лачуги встречались на каждом шагу, так что, видя, что так живут все, парень немного успокоился. Он уже наметил себе план: нанять людей и перекрыть дом сразу после весенней вспашки в следующем году. Весной всё оживает, да и он сам сможет выходить на охоту в одиночку — накопит немного серебра и приведет жилище в порядок.
Убрав кабанину в кухню, Ян И сладко зевнул и валился на кровать приремнуть. Проснулся он только тогда, когда снаружи донесся шум и гам. Выходить на улицу смысла уже не было, поэтому он достал деревянные бруски, припасенные во дворе за последние дни, и решил вырезать какую-нибудь безделушку. В прошлой жизни это было его маленьким хобби, которому, увы, не хватало времени из-за неудачно выбранной специальности.
Зато теперь, когда под рукой не было ни телефонов, ни телевизора, ни интернета, ручной труд стал лучшим способом коротать время. Эти деревяшки он принес из гор — качество так себе, но для забавы любителя вполне сгодится.
От полудня и почти до самого заката он возился с деревяшкой, но не успел закончить поделку, как у ворот снова раздался голос Чжан Ху. Ян И отложил инструмент, отворил калитку и увидал Чжан Ху с бамбуковой корзиной в руках. Глянув щелочку, парень заметил внутри свиную ногу и кусок грудинки.
«Разве это не та свинина, что заказывал Лю Лю?» — промелькнуло в голове у Ян И, и он тут же догадался о намерениях Чжан Ху:
— Брат Чжан Ху, ты хочешь, чтобы я отнес это в дом старосты?
— Сообразительный! — Чжан Ху поднял большой палец вверх, будто хвастаясь: «Мой названый брат и впрямь самый умный». — К нам в дом пришли гости, да и дело касается моей свадьбы, сам понимаешь. У родителей рук не хватает, а Лю Лю так и не пришел за заказом — видно, дома дела. Так что выручи меня, сходи ты.
— ...Брат Чжан Ху, ты же знаешь...
Чжан Ху слышал о той ссоре между Ян И и Лю Лю, но то ведь дело прошлое! Теперь, когда Ян И взялся за ум и решил жить как взрослый человек, Чжан Ху искренне хотел помочь брату наладить быт. Поэтому он перебил его, не дав договорить:
— Ах ты глупец, не отвергай добрые намерения! Лю Лю — гэ'эр из семьи старосты. В будущем тебе всё равно придется искать себе жену, так что лучше поскорее наладить с ним отношения. Иначе пара слов Лю Лю навлечет на тебя кучу бед. Всё, молчи! Твой брат Чжан Ху тут занят делом всей жизни, так что выручай!
Ян И поглядел на лихо обернувшегося Чжан Ху, а затем беспомощно уставился на бамбуковую корзину. Он ведь только в обед решил держаться от Лю Лю подальше, а уже вечером приходится идти к нему в дом! Делать нечего: Ян И прикрыл за собой калитку и направился в центр деревни.
Деревня Байшуй была крупной — в ней насчитывалось не менее сотни дворов. Семья Лю Лю жила в самом центре. Отец Лю Лю был грамотеем, благодаря чему и стал главой деревни Байшуй, так что его семья считалась весьма зажиточной. В семье росли трое детей. Старшего сына отец учил грамоте с самого детства, и у парня оказался неплохой таланту к наукам. Подросши, он отправился учиться в академию и уже в следующем году мог сдать экзамены. Поговаривали, что звание сюцая у него почти в кармане.
Второй ребенок, Лю Лю, рос смышленым и пригожим. Он был самым красивым гэ'эром в округе на десять ли. Сватовство к нему прочили еще до того, как он вошел в возраст, а порог дома старосты едва не сбили свахи. Однако в семье Лю души не чаяли во втором сыне и решили подержать его дома еще пару лет, пока старший брат не сдаст экзамен на сюцая — тогда для Лю Лю можно будет подобрать жениха получше, чтобы ему не пришлось гнуть спину в поле.
Младший ребенок был мальчиком, но умом не вышел в старшего. Отец учил его грамоте дома, рассчитывая, как подрастет, отдать в ресторан учиться счету на счетах и сделать счетоводом.
Прокрутив в голове сведении о семье Лю Лю, Ян И невольно вздохнул — куда уж ему с его нынешним положением до них! Вскоре он подошел к воротам старосты. Увидев, что они закрыты, Ян И постучал, искренне надеясь, что Лю Лю занят и не выйдет открывать.
Со скрипом створка отворилась, и на пороге появился мальчуган лет одиннадцати-двенадцати — должно быть, младший брат Лю Лю, Лю Му. Едва взглянув на Ян И, парень скривил губы: явно узнал.
Опомнившись, Лю Му понял, что ему не следует лясы точить с врагом второго брата, и вознамерился тут же захлопнуть дверь. Но разве могла сила и скорость ребенка сравниться со взрослой? Ян И ловко подставил ногу и быстро потряс корзиной:
— Захлопнешь дверь — останешься без мяса, что заказывали! А как вернется А-Ма, всыплет тебе бамбуковой каши!
Ян И подразнил мальчишку с легкой лукавой ухмылкой. Честный ребенок так перепугался, что тут же разжал руки, уставившись темными глазенками на корзину. А-Ма и впрямь велел второму брату купить кабанины, да только Лю Лю ушел гулять с друзьями, а А-Ма до сих пор не вернулся с поля. За мясом пойти было некому... Но почему брат Чжан Ху отправил именно Ян И? Брат Чжан Ху ведь прекрасно знал, что Ян И и второй брат ладят хуже всех на свете!
— Чего застыл? Забирай корзину. Тут два цзиня грудинки и передняя нога, проверь, — Ян И сунул корзину в руки мальчишке и махнул рукой на прощание. Услышав за спиной стук закрывшейся двери, он покачал головой и поплелся домой готовить ужин.
Вечером, когда А-Ма вернулся домой и подозвал Лю Лю, тот только тогда вспомнил, что забыл забрать мясо у дяди Чжана. Впрочем, решил, что беспокоить соседей в такую пору неудобно, и отложил дело на завтра.
— Второй брат, во второй половине дня Ян И приносил мясо, — Лю Му был мальчиком простым и очень любил второго брата, а потому честно решил донести на его «врага».
— Ян И? — услышав это имя, Лю Лю изумился. Не иначе как солнце на западе взошло! Днем Ян И с ним даже словом не обмолвился, а вечером вдруг сам принес мясо? За это ведь даже медяка не дадут, а учитывая вражду между ними, Ян И вообще должен был обходить их дом десятой дорогой. Какой бес в него вселился?
— Угу, — уверенно кивнул Лю Му. Он-то врага второго брата из тысячи узнает, не ошибся!
Лю Лю так и не смог ни о чем догадаться и просто махнул рукой. Все равно представится случай спросить Ян И прямо в лицо:
— Ладно, неважно, что у него на уме! Нападет враг — встретим мечом, придет вода — возведем плотину. Нечего боятся этого хлюпика!
— Угу-угу, второй брат у нас самый лучший!
Лю Лю с улыбкой щипнул младшего брата за пухлую щечку и весело побежал на кухню помогать готовить ужин.
Не успел он подумать про «случай спросить», как на следующий день погода испортилась. Ночью грянул гром и хлынул проливной дождь. Осень вошла в свои права, принеся с собой холод. Обычно осенний дождь мелкий и моросящий, но этот ливень мало чем отличался от летнего шторма. В такую погоду в горы на охоту не пойдешь, поэтому Ян И ничего не оставалось, кроме как продолжить сидеть у порога и строгать деревяшки.
За работой он размышлял о том, чем еще нужно запастись дома. Запасов еды оставалось немного, а до зимы нужно было забить кладовую под завязку. Зимой в горах зверья не сыщешь, дохода не будет вовсе. В первый же месяц придется крутиться вовсю, к тому же осенью нужно платить налог. Сейчас он жил один, много ему не требовалось, а излишки денег как раз пригодились бы.
Помимо зерна, нужно пошить две стеганые хлопковые куртки на зиму. Одежда, которую бабушка Сунь сшила для Ян И в прошлые годы, всё еще лежала в сундуке, но после своего прихода парень немного вытянулся — зимой в нее точно не влезет. К счастью, постель была хорошей, но сам дом зимой совсем не держит тепло, а кана здесь нет. Обогреваться придется углями.
Древесный уголь стоил недорого, но за долгую зиму его ушло бы немало. Впрочем, уголь делают из дров, а до зимы еще далеко — если собрать побольше валежника и вспомнить из прежней жизни, как жечь уголь, можно сэкономить немало серебра. Погрузившись в расчеты, Ян И очнулся только тогда, когда обнаружил, что изрезал деревянный брусок на мелкие кубики. Оставалось только достать линейку и превратить их в простые игрушки.
Осенний дождь оказался долгим и сильным. Тучи рассеялись и показалось солнце только на третий день. Просидев в четырех стенах трое суток, Ян И спозаранку отправился в горы за дровами. Намокшая горная тропа давалась нелегко. Отец и сын Чжаны собирались на охоту только завтра, поэтому без охотничьих забот собирать дрова можно было быстро.
Натаскав три вязанки дров, Ян И так вымотался, что присел отдохнуть на пень в лесу. В эти дни ежедневные занятия гимнастикой Уциньси принесли заметную пользу: после трех ходок дыхание почти не сбилось. Разве что руки из-за слабости тела все еще быстро уставали, но это можно было исправить со временем, спешить некуда.
Переведя дух, Ян И прошел еще немного вперед и внезапно услышал детский смех. На окраине леса взрослые часто собирали с детьми дикие овощи, но Ян И долго прислушивался и так и не услышал голосов взрослых. Сердце его сжалось: чьи это дети оказались настолько дерзкими? Отпустить детей в горы одних — всё равно что бросить мясную булку собаке!
Не желая допустить беды, Ян И вскинул за спину раму для дров, раздвинул ветви и шагнул вперед.
— Лю Му, вон там! Вон та каштановая шишка огромная, сбивай скорее!
— О, давай!
Сделав пару шагов, Ян И увидел двоих или троих мальчишек, которые длинными шестами сбивали ветки каштана. При каждом ударе на землю сыпались колючие каштановые шишки, а остальные дети спешно их подбирали. Если бы дело было у подножия горы, Ян И, может, и похвалил бы их за сноровку.
— А ну стоять! Где ваши взрослые? — Ян И пришлось взять на себя роль строгого дядьки, и он громко окликнул детвору.
Несколько гэ'эров и девочек, с радостью подбиравших каштаны, так перепугались, что из рук у них вывалились все собранные шишки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/22099/2299138
