Чей мир вновь подвергся сокрушительному удару, Цзи Иньлань потратил немало времени, прежде чем смирился с тем фактом, что Братец Персик на самом деле — старшая сестра. Выражение крайнего потрясения на личике малыша было донельзя милым, и даже у Шэнь Цинцин, чье сердце было отягощено тяжелыми мыслями, уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Ночь стояла темная, но Цзи Шиань и Цзи Иньлань все же разглядели лицо Шэнь Цинцин, когда та сняла защитную маску. Она была очень молода — судя по внешности, ей едва ли исполнилось пятнадцать лет. По самым скромным подсчетам Цзи Шианя, девочке в капюшоне было около тринадцати.
Возможно, от сильного голода несколько слепленных в один ком крупных булочек были уничтожены Шэнь Цинцин в считанные мгновения. Цзи Иньлань достал из своей неизменной сумочки бутылочку молока:
— Сестричка, попей молочка.
— Спасибо, — ответила Шэнь Цинцин.
Цзи Иньлань долго вглядывался в ее лицо, а затем вдруг произнес:
— Сестричка Персик так похожа на Братца Персика.
Шэнь Цинцин замерла, словно не до конца уловив смысл слов малыша. Лишь Цзи Шиань понял эту фразу, прозвучавшую словно зашифрованный сигнал. При тусклом свете луны Цзи Шиань внимательно присмотрелся к девочке и спросил:
— Вы с Шэнь Е кем друг другу приходитесь?
Пусть и не бросалось в глаза с первого взгляда, но в чертах лица и разрезе глаз девушки действительно угадывалось сходство с Шэнь Е. Вот только в отличие от мягкой утонченности Шэнь Е, ее собственные черты отличались яркой, агрессивной красотой. Брат и сестра Шэнь казались двумя Альфами с совершенно разными характерами.
Шэнь Цинцин опустила ресницы и лишь спустя долгое время ответила:
— Он мой брат.Она бессознательно сжала пальцы, и бумажная пачка молока деформировалась.
— Меня зовут Шэнь Цинцин.
Цзи Шиань не слишком удивился этому ответу. Раньше, пока это касалось чужих семейных дел, лезть было неудобно, но теперь всё явно вышло за рамки нормы и затронуло посторонних людей, вроде Сяо Хань, поэтому Цзи Шиань решил немного вмешаться.
— Ты знаешь Шэнь Е? Можешь связаться с ним? — Шэнь Цинцин прикусила губу. — Я... мама велела мне найти его, сказала, что сейчас нам может помочь только он.
Судя по тону, отношения между Шэнь Цинцин и Шэнь Е вряд ли можно было назвать хорошими.
Шэнь Цинцин окинула его парой взглядов:
— Ты тоже актёр?
Глаза Цзи Шианя засияли:
— Что? Ты меня знаешь?
— Нет, — Шэнь Цинцин покачала головой. — Просто кажется, что ты немного похож.
Третий брат Цзи тут же поник, словно побитый морозцем баклажан. Эх. А он-то думал, что Шэнь Цинцин его узнала. Даже малоизвестный актёр хочет, чтобы его узнавали на улице.
Что касается связи с Шэнь Е, тут для Цзи Шианя действительно была некоторая сложность. Между ним и Шэнь Е даже поверхностным знакомством и не пахло, не говоря уже об обмене контактными данными — их попросту не существовало.
Поэтому он спросил:
— У тебя самой нет его контактов?
— У меня нет Интеллектуального компьютера, — ответила Шэнь Цинцин. — Он не разрешает мне поддерживать лишние связи с внешним миром.Тот, кого она назвала, судя по всему, был Чжан Минчжэном. Цзи Шиань ужасно любопытствовал, какие же отношения связывают Чжан Минчжэна и Шэнь Цинцин, но, видя, как сильно та боится Чжан Минчжэна, Цзи Шиань мог лишь загнать свое любопытство подальше на самое дно сердца. Он ведь такой заботливый и хороший Альфа, мысленно похвалил сам себя третий брат Цзи. У Цзи Шианя тоже не было контактов Шэнь Е, и он чувствовал себя несколько беспомощно. Поразмыслив немного, он, не особо на что-то надеясь, отыскал страницу Шэнь Е в Звездном блоге и отправил ему личное сообщение. Цзи Шиань не был уверен, что тот, кто ведет эту страницу, — сам Шэнь Е, поэтому не стал вдаваться в подробности в переписке, лишь туманно упомянул слово Цинцин и оставил свои контакты. Оставалось надеяться, что у Шэнь Е есть привычка проверять личные сообщения, думал про себя Цзи Шиань. Наевшись и напившись, Шэнь Цинцин больше не стала задерживаться и первой отправилась в путь. Сегодня тучи на небе были очень плотными, а луна на горизонте казалась совсем размытой. Действие Талисмана Скрытности на Шэнь Цинцин еще не закончилось, но она все равно двигалась предельно осторожно, страшно боясь попасться кому-нибудь на глаза. Увидев это, Цзи Шиань без раздумий прилепил Талисманы Скрытности себе и Цзи Иньланю. Еще за ужином они попрощались с директором, тетей Ли и остальными, и теперь никто не знал, что на самом деле они все еще остаются на территории приюта. В больничной палате царила тишина. Двое взрослых и один малыш, превратившиеся в невидимки, стояли у дверей палаты и ждали, пока уйдет дежурный врач. Убедившись, что маленькая Сяо Хань заснула, Цзи Шиань на цыпочках толкнул дверь. Сяо Хань только что погрузилась в сон и спала еще чутко, так что скрип открывающейся двери заставил ее слегка заворочаться. Трое перерожденных в испуге замерли на пороге, а спустя мгновение третий брат Цзи легко похлопал Цзи Иньланя по спине. Получив указание, малыш тут же затаил дыхание, انتہائی осторожно подошел к кровати Сяо Хань и прилепил зажатый в ручке листок бумаги к вздымающемуся одеялу. Это был талисман для крепкого сна, который гарантировал, что Сяо Хань не проснется от их возни. Возле подушки Сяо Хань Цзи Иньлань обнаружил дух маленького хомячка. — Мышка-мышка! — очень тихонько прошептал Цзи Иньлань, позволяя хомячку забраться к нему на ладонь, и принялся ласково с ним возиться. Цзи Шиань оставил у дверей палаты небольшой блуждающий дух для охраны, а войдя внутрь, увидел, как Шэнь Цинцин взмахнула рукой — на ладони материализовался маленький нож. Цзи Шиань догадался, что это был не настоящий клинок, а оружие, сотканное из духовной силы. Шэнь Цинцин занесла нож и принялась шарить им в пустом пространстве, а затем ее пальцы внезапно сжались в кулак. В воздухе проступила тонкая, как волосок, черная нить, которую Шэнь Цинцин решительным ударом рассекла надвое. Цзи Иньлань тихонечко ахнул. Хоть он толком и не понял, что именно делает сестричка Персик, но ее движение — рука поднимается, удар следует за ним — выглядело просто умопомрачительно круто! Малыш качнул хвостиком волос, и в его взгляде, устремленном на Шэнь Цинцин, читалось самое искреннее, нескрываемое восхождение. От этого зрелища ревнивец третий брат Цзи снова почувствовал укол зависти.Вот же вредина. Лань-цзай и правда готов любить каждого встречного.
Шэнь Цинцин, однако, не подозревала о столь насыщенной внутренней жизни братьев. Она заново надела капюшон и маску:
— Пойдём скорее, когда связь оборвется, он поймет, что я здесь была.
Цзи Шиань тут же отбросил ревнивые мысли, подхватил малыша на руки, и они вместе с Шэнь Цинцин покинули комнату.
Дух маленького хомячка по-прежнему оставался в палате, усердно выполняя роль маленького соглядатая. Шэнь Цинцин сбежала тайком, у нее не было ни гроша в кармане и совершенно некуда идти. Когда Цзи Шиань предложил ей первое время побыть с ними, девушка не раздумывала и секунды — сразу согласилась.
Когда братья привели Шэнь Цинцин в гостиницу, Сяо Лудань уже спал, а вот Сун Цинсун, услышав шум, вышел из соседней комнаты. Увидев, что за спиной у Цзи Шианя кто-то идет, Сун Цинсун на миг странно замолчал, а затем произнес:
— Уронить Лань-цзая на землю и впрямь нехорошо, но не тащить же из-за этого человека сюда, чтобы запирать в чулане?
Цзи Шиань: «……»
*Нет слов, одни эмоции.jpg*
Третий брат Цзи решил сделать вид, что ничего не замечает. Когда Сун Цинсун попытался войти следом за ними, он хлопнул дверью и запер ее на замок. Чрезвычайно бессердечно.
Сун Цинсун, оставшийся с носом: «……»
Вот же щенок.
Сун Цинсун с руганью побронил паршивца, однако на душе у него отлегло. Раз их не было так поздно, он и впрямь немного переживал, не случилось ли чего. Впрочем, гордый старик Сун ни за что не позволил бы другим заметить его беспокойство!
Цзи Иньлань, шедший впереди всех, смутно уловил какой-то шум, но, обернувшись, увидел лишь то, как третий брат закрывает дверь. Малыш растерянно спросил:
— Дедушка Рыба-Собака?
Третий брат Цзи глазом не моргнул:
— Он пошел спать.
Цзи Иньлань не стал сомневаться. Держа за руку сестричку Персик и покачивая хвостиком, он с большим водружением пригласил ее сесть на свою маленькую кроватку.
Именно в этот момент на Интеллектуальном компьютере Цзи Шианя внезапно раздался звонок — кто-то вышел с ним на связь. Номер был незнакомым. Подняв трубку, Цзи Шиань услышал знакомый голос и только тогда сообразил, что звонит Шэнь Е.
— Цзи Шиань?
Цзи Шиань включил громкую связь:
— Это я.
Не давая Цзи Шианю вставить и слова, Шэнь Е спросил:
— Цинцин у тебя?
Тон был ровным, но Цзи Шиань уловил в нем скрытую тревогу. Про себя он подумал, что Шэнь Е и впрямь чертовски сообразителен: в личном чате он почти ничего не сказал, но Шэнь Е всё равно догадался, что Шэнь Цинцин сейчас у них.
Цзи Шиань взглянул на Шэнь Цинцин и, заметив, что та не собирается его останавливать, ответил:
— У меня. Ты сейчас...
Он не успел договорить, как Шэнь Е перебил:
— Скинь адрес, я сейчас же буду.
* * *
С другой стороны — в тот самый момент, когда Шэнь Цинцин схватила черную нить, Чжан Минчжэн уже всё почувствовал. Последние два года он снимал жилье в небольшом городке и сейчас как раз возвращался домой. Почувствовав, что ситуация изменилась, он без колебаний развернулся и бросился обратно в приют.
Однако, когда он вернулся в палату, там находились лишь спящий малыш Бета да врач, вернувшийся после ужина, чтобы присмотреть за Сяо Хань.
Доктор удивился появлению Чжан Минчжэна. Выражение лица и голос мужчины оставались совершенно спокойными:
— Я вспомнил, что уходя не попрощался с Сяо Хань, поэтому вернулся, чтобы еще раз навестить ее.
Он кивнул врачу, достал из сумки красивую игрушку и положил ее рядом с больничной койкой:
— Раз Сяо Хань уже уснула, я не стану ее беспокоить.
Женщина-врач мысленно вздохнула: господин Чжан и впрямь замечательный, добрый человек.
В палате кто-то дежурил, так что Чжан Минчжэн не мог причинить Сяо Хань вреда. К тому же после того, как его способность развеяли, наступил небольшой период восстановления — временно применить ее он не мог, оставалось лишь ждать следующей возможности.
Жаль только, что Шэнь Цинцин убежала слишком быстро. Впрочем, Чжан Минчжэн никуда не спешил и уж тем более не боялся, что Шэнь Цинцин его предаст. Подумать только, найдется ли на этом свете хоть один ребенок, способный восстать против отца? Просто у девочки начался возраст бунта. Чжан Минчжэн был уверен: пройдет совсем немного времени, и Шэнь Цинцин вернется сама. А если ребенок заупрямится, прибегнуть к силе он всегда успеет. Ему некуда от него деться, вовек некуда.
Стоя в ночной темноте, Чжан Минчжэн снял очки. Белки его глаз в один миг сделались абсолютно черными, словно бездонная бездна.
* * *
Шэнь Е прибыл к гостинице через десять минут. Цзи Шиань выразил изрядную долю удивления:
— Так быстро?
Шэнь Е ответил:
— Я был поблизости.
Открывая ему дверь, Цзи Шиань даже заглянул ему за спину и, убедившись, что тот один, с облегчением выдохнул.
— Ты вот так приперся? Даже маску не надел? — это был вопрос, который малоизвестный актер третьего эшелона Цзи Шиань адресовал звезде первой величины Шэнь Е.
Шэнь Е слегка покачал кончиками пальцев, зажав между ними талисман:
— С этим не страшно.
Оказывается, они из одного поля ягоды — Цзи Шиань понял всё в ту же секунду.
В восприятии Цзи Иньланя стоило Шэнь Е переступить порог, как аромат персиков в комнате усилился вдвое. Не ожидав, что сможет так быстро снова увидеть красивого старшего брата, малыш с подскоками бросился вперед и шлепнулся в объятия Шэнь Е, вцепившись тому в ногу:
— Братец Персик!
Шэнь Е погладил его по голове, а его взгляд упал на стоявшую в комнате Шэнь Цинцин. Он тихо позвал:
— Цинцин.
И тогда Цзи Иньлань увидел, как у сестрички Персик, до этого державшей все эмоции при себе, вмиг покраснели глаза.
— ...Брат, — вымолвила Шэнь Цинцин и отвела взгляд.
От этого чуть хриплого голоса у любого невольно защемило бы в груди. Цзи Шиань подхватил Цзи Иньланя на руки и собрался выйти, намереваясь временно оставить комнату в распоряжение брата и сестры, но Шэнь Цинцин его остановила.Даже Шэнь Е произнес: Оставайтесь. Брат и сестра не были чрезмерно сентиментальными людьми, поэтому, переглянувшись, они молча пропустили этот момент — первостепенной задачей было разобраться с самым важным. Шэнь Цинцин, которая до этого упорно хранила молчание о Чжан Минчжэне, наконец сдалась после появления Шэнь Е и выложила всё как на духу. Только тогда Цзи Шиань узнал, что родители Шэнь Е и Шэнь Цинцин развелись очень давно: Шэнь Е остался с отцом, а Шэнь Цинцин — с матерью. Чжан Минчжэн был вторым мужем матери Шэнь Цинцин, то есть ее отчимом. Как рассказала Шэнь Цинцин, после повторного замужества матери поначалу они жили втроем вполне неплохо. В то время Чжан Минчжэн очень заботился о Маме Шэнь и нежно любил Шэнь Цинцин, хотя она и не была ему родной дочерью. Однако такая идиллия продолжалась недолго. Рассказывая об этом, Шэнь Цинцин опустила голову, ее пальцы судорожно сжались, и весь ее вид выражал глубокую подавленность. Цзи Иньлань сидел прямо рядом с Шэнь Цинцин. Он поднял голову, посмотрел на сестричку и заметил, что у нее покраснели глаза, а губы побелели от усердного сжатия. Малышу стало очень грустно, и его крошечное тело карабкаясь пробралось в объятия к Шэнь Цинцин. Мягким, детским голоском он произнес: Сестричка, не грусти. Словарный запас трехлетнего малыша был невелик, и он не знал, как утешить сестру, поэтому лишь протянул свои пухлые короткие ручонки, изо всех сил силясь обнять опечаленную сестричку. Шэнь Цинцин на мгновение растерялась, но всё же обняла малыша в ответ. Ее тельце, все еще пахнущее молочным ароматом ребенка, действительно помогло Шэнь Цинцин почувствовать себя значительно лучше.Она продолжила рассказывать о том, что было дальше. Счастливая семейная жизнь продлилась всего несколько коротких месяцев, после чего характер Чжан Минчжэна круто изменился. Поначалу он стал лишь вспыльчивым и раздражительным, но постепенно дело дошло и до рукоприкладства: избиения и ругань превратились в привычное дело. А чуть позже Шэнь Цинцин обнаружила, что Чжан Минчжэн пробудил в себе талант. Шэнь Цинцин не знала, как описать этот дар, она лишь ведала, что порой Чжан Минчжэн превращался в некую сгусткоподобную черную массу, из которой вытягивались тонкие черные нити. Ими он поглощал энергию внутри других людей, чтобы стать сильнее. Чжан Минчжэн называл это охотой, причем диапазон его охоты был невероятно широк: люди, животные и даже полные жизненной силы растения — всё это становилось его пищей.Но среди всех видов добычи Чжан Минчжэн больше всего любил детей, ведь ихэра была самой чистой, и чем младше был ребёнок, тем больше он приходился ему по вкусу. Голос Шэнь Цинцин задрожал, а костяшки пальцев побелели от слишком сильного напряжения. Шэнь Е шагнул вперёд и обнял её, прижимая к груди. Цзин Шиань и Шэнь Е и без слов со стороны Шэнь Цинцин могли догадаться, кто стал первым ребёнком, превратившимся в «пищу» для Чжан Минчжэна. Это была сама Шэнь Цинцин, в те годы ещё совсем крошка. Цзин Шиань вдруг вспомнил слова старенькой директрисы о том, что Чжан Минчжэн когда-то удочерил в приюте маленькую Бету: «Ребёнок, которого он забрал, и Сяо Хань...» Шэнь Цинцин молча посмотрела на него и кивнула, подтверждая догадку Цзин Шианя: «Сяо Хань была его "лакомством", как и многие другие дети в том приюте».Он не смел обращаться с этими детьми слишком жестоко, боясь привлечь внимание других духовных практиков и Главного управления. Духовные практики... Чэн Минчжэн действительно пробудил талант жанра ужасов. Раз так, раз уж Лань-цзай способен исцелить Сяо Хань, то его второй пробужденный талант, судя по всему, тоже относится к жанру ужасов, — подумал про себя третий брат Цзи. Шэнь Е неожиданно спросил: А где мама? Для усыновления малышей требуется согласие обоих супругов, мама она... Шэнь Цинцин ответила: Этот подонок, его способность позволяет управлять человеческими поступками. Одной фразой было объяснено всё. В красивых глазах Шэнь Е бушевала подавленная буря. Почему они не обратились в полицию, почему не сбежали, почему, хотя она и просила его о помощи, не рассказала, что произошло, не назвала точного места, а даже когда он перезвонил, сказала в трубку, что у нее просто плохое настроение и на самом деле ничего не случилось, да еще и наказала ему не приезжать... Все потому, что Чжан Минчжэн мог контролировать их, возможно, постоянно следил за каждым их движением, и более того, вполне вероятно, что, когда мать с дочерью пытались заявить в полицию и спастись, он с помощью своей способности подавил обычных полицейских, не имеющих пробужденного таланта. Силы обычных людей и одаренных слишком неравны, особенно в столь отдаленных регионах: в маленьком городке не было создано специализированного бюро по контролю за одаренными, и после подобных происшествий их очень сложно обнаружить. Цзи Шиань чувствовал, как на сердце становится тяжело. Время появления трех великих возрождений было слишком коротким, и правила контроля со стороны всей Вселенной над этими людьми, обладающими способностями, превосходящими обычных людей, на самом деле еще не были столь строгими и всеобъемлющими. Но с этим ничего нельзя было поделать. В столь хаотичном мире далеко не все вопросы могут быть решены в одно мгновение, на все это требуется время. Цзи Иньлань смотрел на скорбные лица трех окружавших его людей, и его маленькое сердечко внезапно дрогнуло. Он был еще совсем мал и многого-многого не понимал, но это вовсе не мешало крошечному семени пустить корни в его юном сердце. Какие-то духовные практики, какое-то Управление — для трехлетнего малыша все это звучало как нечто туманное и непонятное. Но Цзи Иньлань знал: он не хочет, чтобы братья и сестры грустили и печалились. Мама говорила ему раньше, что если не хочешь быть уязвимым, не хочешь, чтобы тебя обижали и причиняли боль другие, нужно становиться сильнее. Сделать себя настолько сильным, чтобы никто не мог тебя ранить, и настолько сильным, чтобы защитить всех, кого он любит и кто любит его. Маленький Омега подумал о том, что хочет защитить братьев и сестер, хочет, чтобы все, кто ему дорог, всегда были счастливы. — Значит, нужно стать супергероем, стать самым-самым сильным супергероем во всей Вселенной. Глаза Цзи Иньланя ярко заблестели, и он опустил голову, намереваясь отыскать Героя Мороженого — он все еще помнил, как Герой Мороженого говорил, что они вместе станут супергероями. Однако, когда малыш выудил из кармашка неподвижного маленького робота, он вспомнил, что у Героя Мороженого при падении вылетела батарейка. Но братья и сестры сейчас обсуждали серьезные дела, а послушным малышам нельзя им мешать. И тогда Цзи Иньлань немного подумал и снова засунул маленького робота обратно. Ничего страшного, если придется погодить чуть-чуть, он поговорит с братом, когда у того появится свободное время. Маленький робот: «...» Ну и ладно, ладно.jpg В этом огромном мире неожиданно не нашлось места даже для крошечной Системы, ууу. Собравшись с мыслями, все продолжили рассуждения.Судя по текущей ситуации, чтобы не поднимать шумиху и не привлекать лишнего внимания, Чжан Минчжэн пока еще никого не лишил жизни, поэтому им пока не стоит слишком сильно беспокоиться о безопасности Мамы Шэнь и удочеренного маленького Беты. Однако отсутствие угрозы для жизни еще не означает, что они не пострадают.
Третий брат Цзи: Вперед, просто ломимся!
Шэнь Е: Сначала затаимся, а когда прибудет народ из отдела по расследованию чрезвычайных происшествий Управления, тогда и ломанемся!
Цзи Шиань и Шэнь Е переглянулись и одновременно кивнули, искренне полагая, что прекрасно поняли намерения друг друга. Третий брат Цзи обладал просто невероятной исполнительностью — стоило ему что-то задумать, как он тут же переходил к делу. Однако, закончив проверку своей экипировки, он с удивлением обнаружил, что Шэнь Е по-прежнему неподвижно сидит на кровати.
— ...Ты разве не идешь? — растерянно моргнул Цзи Шиань.
Шэнь Е тоже растерялся: — Куда?
Лишь в этот момент оба осознали: черт побери, их мыслительные процессы шли совершенно по разным дорогам.
*(Степень взаимного понимания: ноль)*
— Я уже связался с Управлением, они сказали, что постараются прислать людей как можно быстрее, — пояснил Шэнь Е.
— Насколько «быстро»?
— ...Они лишь ответили, что сейчас не хватает людей, и просто зафиксировали нашу ситуацию.
Иными словами, никакой конкретики насчет времени прибытия им не озвучили.
Цзи Шиань холодно усмехнулся: — Ха, типичная шайка бездельников, которые с места не сдвинутся, пока дело не примет катастрофический оборот.
Шэнь Е промолчал. Будучи официально зарегистрированным сотрудником Управления паранормальных явлений, он прекрасно знал о царящем там положении дел. Нехватка кадров, всеобщая апатия, а в кризисных ситуациях сотрудники порой действуют даже медленнее обычных полицейских.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Процент Пробужденных во всей Вселенной крайне мал, а те, кто до своего пробуждения числился в специальных структурах, — и вовсе единицы. К тому же каждый обладатель сверхъестественных сил норовит показать норов, из-за чего добиться армейской или полицейской дисциплины там просто невозможно. На Столичной планете или в столицах других крупных миров порядок еще кое-как поддерживают, но в подобных отдаленных провинциальных городках местные филиалы по уровню организации порой уступают даже разрозненным гражданским спасательным отрядам.
Цзи Шиань тяжело вздохнул: — Эх, как жаль, что Вторая сестра сейчас на задании.
Цзи Иньлань загнул пальцы, прикидывая в уме сроки, и с грустью понял, что не видел Вторую сестру уже целую вечность, после чего тоже сокрушенно вздохнул.
Именно в этот момент на детском планшете Цзи Иньланя неожиданно раздался звонок. Внезапный звук до смерти напугал малыша, который так увлеченно слушал старших.
— Это сестрица Син Син! — в глазах Цзи Иньланя вспыхнула радость, и он тут же нажал кнопку приема.
Сестрицей Син Син звали Вторую сестру из клана Цзи — Цзи Синъюнь.
На виртуальном экране появилось лицо молодой женщины-Альфы. Она выглядела так, будто только что вернулась с задания: на лице еще не до конца смыта сажа и грязь, длинные рыжеватые волосы растрепаны, но светло-серые глаза не выдают ни малейшей усталости — они по-прежнему горят прежним острым блеском.
Цзи Шиань мгновенно просиял. Стремительно подскочив к экрану детского планшета, он перехватил инициативу раньше, чем сестра успела заговорить: — Вторая сестра! Спасай, дело жизни и смерти, караул!!!
Цзи Синъюнь, еще не успевшая поприветствовать младшего брата, почернела лица в ту же секунду: — Дело жизни и смерти? Я тебе столько сообщений отправила, а ты ни на одно не ответил! Ты что, меня в черный список закинул?!
Цзи Шиань почувствовал себя настолько виноватым, что у него перехватило дыхание: — Э-э-э, это сейчас неважно! Вторая сестра, правда, дело срочное!
Он попытался максимально сжато пересказать всю историю, но не успел произнести и пару фраз, как Шэнь Е перехватил инициативу: — Давай я лучше объясню.
Цзи Шиань подавился словами.
Он отчетливо это понял: Шэнь Е просто считал его невыносимым болтуном!
Цзи Иньлань похлопал третьего брата по руке: — Ничего страшного, братик, Ланьланю нравится, когда братик много говорит.
Третий брат Цзи в ту минуту искренне не знал, радоваться ему или плакать.
На Цзи Синъюнь была надета боевая форма духовного практика, и по тому, как к ней обратился Цзи Шиань, Шэнь Е примерно догадался о ее статусе. Без лишних утаек он в нескольких словах обрисовал их нынешнее положение.
Выслушав его, Цзи Синъюнь коротко бросила: — Я поняла. Ждите пару минут.
Видеовызов завершился. Малыш, так и не успевший пообщаться со Второй сестрой, обиженно надул губки, но тут же утешил себя мыслью, что старшие заняты важным делом, и неприятный осадок мгновенно испарился.
Спустя несколько минут Цзи Синъюнь вышла на связь: — В Цзинлинском филиале у меня нет достаточного авторитета, но как раз сейчас там находится один мой знакомый. Он сказал, что сможет взять людей и выехать к вам.
— Сколько времени займет дорога? — спросил Цзи Шиань.
Цзи Синъюнь бросила взгляд на часы: — Полгода... то есть, полчаса.
— Похоже, Чжан Минчжэн пробудил талант Повелителя Демонов, — произнесла Цзи Синъюнь. — Слушайте сюда: системы сил Мастеров метафизики и духовных практиков различаются. Ваши способности могут не причинить вреда демоническому существу, поэтому вам лучше не вмешиваться.
Шэнь Цинцин кивнула первой, в то время как Шэнь Е и Цзи Шиань после секундного колебания тоже отозвались: — Хорошо.
Однако это не значило, что они совсем ничего не могут сделать. Цзи Шиань достал духовное зеркало, которое все это время поддерживало связь с перспективой Духа маленькой улитки. Несколько голов тут же сбились в кучу, пытаясь рассмотреть обстановку через крошечное, размером с ладонь, зеркальце.
Судя по всему, Чжан Минчжэн еще не добрался до дома: в обзоре маленькой улитки зияла сплошная темнота, лишь изредка освещаемая витринами проплывающих мимо магазинов, отчего темная гладь зеркала чуть-чуть светлела.
Дух маленькой улитки по-прежнему неподвижно прицепился к ботинку Чжан Минчжэна, из-за чего картинка постоянно покачивалась.
Цзи Иньлань, будучи самым маленьким, пристроился в самом впереди, аккуратно поддерживая планшет так, чтобы Вторая сестра тоже могла наблюдать за трансляцией в реальном времени.
Чжан Минчжэн, возвращавшийся домой, не совершал ничего необычного. Понаблюдав за ним какое-то время, Цзи Иньлань начал клевать носом, и Третий брат тут же подхватил его на руки, позволяя малышу задремать.
А тем временем Цзи Синъюнь думала и так, и этак, но все равно не находила себе места.
Будучи духовным практиком с точно таким же талантом Повелителя Демонов, она лучше кого-либо знала, насколько опасны и трудны в схватке обладатели этой силы. И хотя, судя по описанию Шианя и остальных, способности Чжан Минчжэна еще не достигли стадии полной зрелости, но...
Лань-цзай ведь все еще там.
Переживающая Вторая сестра тут же приобрела билет и, предупредив напарников, собралась в путь.
— Капитан Цзи, вы не идете на вечерний банкет в честь победы?
Цзи Синъюнь лишь отмахнулась: — Не могу, срочные дела.
Какой еще банкет мог сравниться по важности с ее обожаемым Лань-цзаем?
*
Покинув приют, Чжан Минчжэн направился вовсе не домой — он неспешно забрел на одну из торговых улиц городка.
Коммерческая улица сияла яркими огнями, Чжан Минчжэн легко и непринужденно лавировал в толпе. В очках на переносице, он надежно запечатал всю мрачность на дне глаз — никто не смог бы разглядеть его истинное лицо под этой личиной. Чжан Минчжэн собирался купить подарок жене. Разве не стоит время от времени баловать ее приятными мелочами? Даже если их отношения остыли до точки замерзания, он должен был играть роль хорошего мужа и отца.
Наблюдая за Чжан Минчжэнем через призму Духа маленькой улитки, компания заметила, что он заходил из одного магазина одежды в другой, покупал платья и сумочки, но всё это была исключительно женская одежда, и ни единой вещи для него самого.
Цзи Шиань не удержался от сарказма:
— Как у него только хватает настроения делать покупки?
Шэнь Цинцин бессознательно сжала руку Шэнь Е и промолвила:
— Это куплено для мамы и для меня.
Шэнь Е посмотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.
Звуки их голосов разбудили задремавшего малыша. Цзи Иньлань сонно потер глаза, выудил из сумки третьего брата мандарин, разломил его и откусил кусочек — от неожиданности кроху аж передернуло.
*До одури кислый.jpg*
Впрочем, эта кислинка мигом прогнала остатки сна.
Шэнь Цинцин заговорила:
— Чжан Минчжэн помешан на своем имидже. Пока вокруг есть хоть кто-то чужой, он непременно будет разыгрывать идеальное отношение к нам. А если мы откажемся подыгрывать, он тут же перейдет к прямому контролю. С покупками то же самое: он никогда не жалел на нас денег.
Но тратил он их вовсе не ради жены и дочки — исключительно ради себя самого, чтобы поддерживать фальшивый образ прекрасного отца и мужа.
Голос Шэнь Цинцин звучал совершенно спокойно, но даже наивный маленький омега чувствовал, какие бурные и сложные эмоции скрываются за этой внешней невозмутимостью. Цзи Иньлань не мог точно разобрать, что это за чувства, но отчетливо ощущал, как аромат персиков, исходивший от сестрицы-персика, вдруг стал в несколько раз насыщеннее.
Малыш знал: когда кому-то становится невероятно радостно или невыносимо грустно, этот запах делается сильнее, чем обычно. Неужели сестрице-персику сейчас горько?
Цзи Иньлань склонил голову набок, подумав: если тебе не весело, нужно съесть что-нибудь вкусненькое, и сразу полегчает!
Поэтому он без лишних сомнений протянул Шэнь Цинцин дольку мандарина и детским, звонким голоском произвел:
— Сестрица, скушай мандаришку, не грусти.
Его нежный голосок обладал удивительным исцеляющим свойством: напряжение на лице Шэнь Цинцин немного разгладилось, она послушно взяла дольку и отправила ее в рот.
А затем ее всю передернуло, и выражение лица мгновенно изменилось.
Ой-ой, как же кисло!
Цзи Иньлань с надеждой поинтересовался:
— Вкусно, сестрица?
Шэнь Цинцин проговорила дрожащим голосом:
— В-вкусно.
Мандарин оказался настолько кислым, что ей действительно стало не так больно на душе, как минуту назад. Можно сказать, сработал нестандартный подход к достижению цели? Так или иначе, наивное и непосредственное вмешательство малыша успешно разрядило атмосферу в комнате.
Бесцельные прогулки Чжан Минчжэня по улице предоставили друзьям Второй сестры Цзи идеальное время и возможность для засады. Шэнь Цинцин помнила точный адрес их дома в маленьком городке; Цзи Синъюнь передавала остальным новости о продвижении отряда: ее друзья уже добрались до места, часть людей залегла в засаду вокруг дома, а остальные пытались тайком пробраться внутрь, чтобы заранее вызволить Маму Шэнь и приемного маленького бету.
Шэнь Цинцин предупредила их:
— Во дворе у Чжан Минчжэня расставлены ловушки и охранные сигнализации, если задеть их, он сразу всё поймет.
Цзи Синъюнь ответила:
— Хорошо, я передам им. А вы продолжайте следить за действиями Чжан Минчжэня и сразу же сообщайте мне, если заметите что-то неладное.
В этот вечер богиня удачи, казалось, благоволила им. Чжан Минчжэн так долго слонялся по торговой улице, словно вознамерившись заглянуть в каждую лавку, и с каждой покупкой пакетов в его руках становилось всё больше.
Через поле зрения Духа маленькой улитки они даже услышали разговор Чжан Минчжэня с продавцом:
— Завтра у моей дочери день рождения, всё это — подарки для нее.
— Жене, конечно же, тоже достанется. День рождения дочери — это день испытаний для жены, так что без дополнительных подарков не обойтись...
Незнакомый женский голос произнес:
— Вы так заботитесь о жене и детях.
Чжан Минчжэн со смешком ответил:
— Если не я буду заботиться о жене и детях, то кто?
По эту сторону Духовного зеркала Шэнь Е резко закрыл уши Шэнь Цинцин ладонью:
— Не слушай.
Но Шэнь Цинцин отстранила его руку. В глубине ее глаз мелькнул страх, но еще отчетливей проступила жгучая ненависть:
— Нет, я буду слушать.
Запах персиков снова стал гуще, и Цзи Иньлань тут же сунул в рот сестрице-персику еще одну дольку мандарина:
— Сестрица, ешь!
Резкий, бьющий в голову кислый вкус помог Шэнь Цинцин взять эмоции под контроль. Цзи Шиань бросил на нее взгляд, подумав про себя, что отнюдь не всякий кислый мандарин бывает полезен, ведь масштабы способностей Лань-цзая всё еще оставались загадкой.
Чжан Минчжэн неспешно прогуливался по улице. Время шло секунда за секундой, и не имеющие ни малейшего представления о ситуации на месте Мамы Шэнь ребята испытывали всё большее волнение.
К счастью, пока что Чжан Минчжэн, судя по всему, даже не подозревал, что кто-то проник в его дом.
Еще мгновение спустя Вторая сестра Цзи наконец передала весть:
— Мать Шэнь и малыш успешно спасены, их везут в безопасное место.
Все разом выдохнули. Больше всего они боялись срыва спасательной операции: если бы Чжан Минчжэн сорвался назад и взял Маму Шэнь с ребенком в заложники, сложность этой погони возросла бы в разы.
Цзи Иньлань поднял голову, оглядывая лица присутствующих. По егонюху, запахи персика и лимона внезапно стали насыщеннее, чем прежде, но на сей раз никто из них не выглядел печальным. Малыш тут же обрадовался вместе со всеми и поделился с ними оставшимися мандариками.
Раз уж случается что-то хорошее, разве не нужно отпраздновать это вкусной едой?
Шэнь Е, поморщившись от кислинки, испытал сильнейший шок — подумать только, на свете бывают настолько кислые мандарины! Но, встретившись взглядом с сияющими оленьими глазками маленького омеги, он мог лишь раз за разом повторять:
— Спасибо, Лань-цзай, очень вкусно.
Тогда Цзи Иньлань отломил еще одну дольку и протянул братцу Персику. Шэнь Е замахал руками:
— Нет-нет, Лань-цзай, кушай сам.
Разве могут у малыша быть какие-то дурные помыслы? Малыш просто хотел поделиться вкусняшкой со всеми!
Напряжение в комнате рассеялось окончательно. Цзи Иньлань радостно покачал маленьким хвостиком-пучком на макушке, решив, что так и правда намного лучше: вкусная еда действительно способна поднять настроение.
Тем временем закончивший покупки Чжан Минчжэн наконец вспомнил, что пора возвращаться. Нагруженный сумками и пакетами, он в прекраснейшем расположении духа направился домой.Шэнь Цинцин до сих пор не вернулась домой, хотя ушла гулять невесть когда. Однако Чжан Минчжэнь ни капли не волновался: ребёнок есть ребёнок, тяга к играм сильна, и нет ничего удивительного в том, чтобы пропадать на улице всю ночь. Если же на второй день она так и не объявится, он всегда успеет как следует её проучить.
— Дорогая, я вернулся! — Чжан Минчжэн толкнул дверь.
В гостиной горел свет — впрочем, так и должно быть. Чжан Минчжэн пребывал в отличном расположении духа. Его жена была невероятно заботлива: как бы поздно он ни возвращался, она непременно оставляла для него включённой лампу. Даже если она уже засыпала от усталости, всё равно поднималась, чтобы встретить его.
Но на сей раз на зов Чжан Минчжэня никто не отозвался.
Слишком крепко заснула? Что ж, вполне возможно, ведь сегодня он вернулся позже обычного. Впрочем, пребывая в хорошем настроении, Чжан Минчжэн решил простить жене эту оплошность на первый раз. Только поглядите, до чего же он добр и милосерден — как же её жена и дочь могли не любить его?
В спальне свет не горел. Охваченный редким порывом, Чжан Минчжэн захотел сделать жене сюрприз, а потому тоже не стал зажигать лампу. Бесшумно ступая, он подошёл к кровати и, глядя на бугорок одеяла, нежным голосом произнёс:
— Дорогая, пора вставать.
Ответа снова не последовало.
Улыбка на лице Чжан Минчжэня начала медленно увядать. Выказав раздражение, он швырнул всё, что держал в руках, прямо на пол и резким движением откинул одеяло.
Какая там жена — под одеялом не было ни души! Там лежали лишь несколько раскиданных в беспорядке подушек.
Сердце Чжан Минчжэня пропустило удар. Он круто развернулся, намереваясь выбежать за дверь, но путь ему преградило несколько фигур, скрывавшихся в темноте.
Стоявший во главе человек ловким броском через плечо поверг его на пол, после чего чётким и быстрым движением защёлкнул на шее Чжан Минчжэня ингибитор способностей.— Не двигайся.
Мозг Чжан Минчжэна опустел. Он попытался воспользоваться способностью, чтобы вырваться из-под контроля, но почувствовал, как от шеи по телу побежали разряды тока, преграждая путь циркуляции энергии. Кто… Кто предал его?! Чжан Минчжэн пришел в ярость, и в памяти внезапно промелькнуло еще по-детски наивное лицо Шэнь Цинцин.
Хорошо. Очень хорошо. Выросла девчонка, научилась давать отпор отцу.
Чжан Минчжэн криво усмехнулся, тонкая оправа очков соскользнула с лица, обнажив его глаза, погруженные во тьму. Никто не заметил, как едва уловимая черная тень выскользнула из тела Чжан Минчжэна и растворилась в бескрайней темноте.
В то же самое время Шэнь Цинцин в гостинице издала стон и схватилась за сердце.
Сидевший вплотную к Шэнь Цинцин Цзи Иньлань тоже вдруг зажал нос и, не сдержавшись, сдавленно кашлянул.
Шэнь Е и Цзи Шиань:
— Что случилось, Цинцин? / Что с Лань-цзаем?
Шэнь Цинцин тяжело дышала, с трудом выдавливая из себя слова:
— Вы… уходите скорее! Он, Чжан Минчжэн, пытается взять меня под контроль…
Лицо Шэнь Е резко изменилось:
— Разве его уже не задержали?!
В Духовном зеркале с точки зрения Духа маленькой улитки было отчетливо видно, как люди из Управления схватили Чжан Минчжэна и посадили в машину.
Цзи Шиань не стал вдаваться в подробности, о которых думал Шэнь Е, — его волновала лишь безопасность Лань-цзая. Сделав шаг вперед, он попытался забрать Лань-цзая, сидевшего ближе всех к Шэнь Цинцин.
Однако в следующий миг трехлетний малыш, чье лицо побледнело от удушливой вони, вдруг широко раскинул руки и обнял сидевшую рядом девушку, которая тоже тяжело страдала, пытаясь избавиться от чужого контроля.Цзи Шиань тут же испугался: Лань-цзай, не надо! Даже сам Цзи Иньлань не понимал, почему он совершил такое действие. Буквально в тот самый миг в его голове прозвучал чей-то голос, словно подгонявший его: обними её скорее, ты можешь избавить её от боли. Цзи Иньлань не успел даже задуматься и просто подчинился приказу этого голоса, заключив в объятия бившуюся от боли в крупной дрожи сестричку Персик. Цзи Шиань в панике попытался оттащить Лань-цзая, но Шэнь Е внезапно остановил его: Погоди! Третий брат Цзи места себе не находил от беспокойства: Какая к чёрту погоди! Шэнь Е ничуть не оскорбился внезапным ругательством Цзи Шиань, но и не ослабил хватку, удерживая того: Посмотри на Цинцин. Цзи Шиань невольно взглянул туда и тут же замер на месте. Ещё мгновение назад начинавшие темнеть белки глаз Шэнь Цинцин теперь полностью очистились: её лицо по-прежнему оставалось мертвенно-бледным, а дыхание — сбивчивым и тяжёлым, но, казалось, она полностью пришла в норму. Маленький омега крепко прижался к Шэнь Цинцин, и его голосок, по-прежнему детский и мягкий, казалось, обладал какой-то мантической силой, мгновенно заставив чувство чужого контроля внутри Шэнь Цинцин бесследно раствориться. Сестричке не больно, — уткнувшись лицом в грудь Шэнь Цинцин, пробормотал Цзи Иньлань. — Ланьлань обнимет сестричку, и ей больше не будет больно! Малыш протянул ручонки, с трудом пытаясь обхватить девушку целиком, но из-за коротких рук у него ничего не вышло. Эта картина выглядела до того умилительно, что невольно вызывала улыбку, однако сама Шэнь Цинцин, придя в себя от шока, никак не могла успокоиться. Контроль над её телом исчез. Тяжело дыша, с непрерывно выступающим на лбу холодным потом, Шэнь Цинцин всё ещё пребывала в некотором оцепенении, словно то мимолётное ощущение близкой потери власти над собственным телом ей просто померещилось. Но она знала, что это не так. Она… она действительно, по-настоящему сумела избавиться от контроля Чжан Минчжэна! И без того не нашедшее покоя сердце, отчётливо осознав этот факт, забилось ещё яростнее. Шэнь Цинцин опустила взгляд на обнимавшего её Цзи Иньланя. Детские объятия были совсем крошечными — они не шли ни в какое сравнение с широкими и крепкими объятиями брата или мягким, тёплым маминым теплом. Но когда это маленькое пухленькое тельце заключило её в кольцо рук, у Шэнь Цинцин внезапно защи-пало в носу, и из глаз брызнули слёзы. Впервые за столько лет она по-настоящему вырвалась из-под власти дьявола. Напускная стойкость полностью рухнула в крошечных объятиях малыша; Шэнь Цинцин крепко обняла Цзи Иньланя в ответ, до боли сжав зубы, но всё же не удержала всхлипа, а в конце концов и вовсе сдалась, дав волю рыданиям. Бесчисленные обиды, бесчисленные страхи, бесконечная растерянность, беспомощность и отчаяние перед лицом будущего прорвали плотину в этот самый миг, и остановить их было уже невозможно. У Шэнь Е тоже покраснели глаза: он ненавидел собственное невежество и бессилие прошлых лет, из-за которых его мама и младшая сестра оказались в лапах дьявола и претерпели столько мук. Даже Цзи Шиань отвернулся, чувствуя на душе тяжесть и горечь. Цзи Иньлань приподнял маленькую головку и протянул пухлую ручонку, чтобы вытереть слёзы с лица Шэнь Цинцин, но одна из капель случайно упала ему прямо на губы. Малыш машинально чмокнул ими, а затем озадаченно пробормотал себе под нос: Совсем не персиком пахнет…
http://bllate.org/book/22105/2300641
Готово:
