Когда Лу Цзиньжань закончил со всеми делами и нашел Мэн Тинланя, юноша сидел на крыше и отрешенно смотрел на луну.
— Испугался? Но это лишь начало, если страшно — возвращайся! — улечься рядом не получилось, поэтому Лу Цзиньжань просто опустился рядом с Мэн Тинланем и спокойно произвел вслух.
Юноша посмотрел на холодную луну и кивнул:
— И правда, немного страшно. Я заранее предполагал, что такое неизбежно, но одно дело — догадываться, и совсем другое — когда они бездыханными лежат прямо перед тобой. Это уже совсем другое.
Лу Цзиньжань озвучил терзавшее его сомнение:
— Ты же сам демонический зверь, ты не боишься убивать демонических зверей, но почему вид умирающих людей вызывает у тебя такую бурную реакцию?
Мэн Тинлань призадумался. В глазах Лу Цзиньжаня такое поведение действительно выглядело странным, поэтому он выдал полуправду-полувымысел:
— Я никогда особо не воспринимал себя как демонического зверя. Меня ведь вырастили люди, с самого детства я жил среди них. По сравнению с сородичами я чувствую себя скорее человеком, порой даже всерьез считаю себя таковым. Ты ведь и сам сначала думал, что я больше похож на человека, разве нет?
Хотя Лу Цзиньжаню такое объяснение показалось несколько странным, придраться было не к чему. Если сопоставить это с тем, как юноша отреагировал на трупы… если бы он и вправду не считал себя человеком, откуда взялась бы такая реакция?
Лу Цзиньжань кивнул и больше ничего не сказал. Помолчав немного, юноша продолжил:
— Но я ко всему привыкну.
Лу Цзиньжань скосил взгляд на сидящего рядом человека. Юноша был чистым, прекрасным, словно не тронутым земной пылью, и ему искренне не хотелось, чтобы тот привыкал ко всему этому, пачкался о грязь этого мира.
Но это был собственный выбор юноши, и он не имел права вмешиваться — оставалось лишь наблюдать. Лу Цзиньжань мысленно вздохнул.
На следующее утро они покинули Городок Цинъюнь. Лу Цзиньжань выпустил из пространства для демонических зверей Сокола Быстрого Грома Стадии Конденсации Истины — белоснежная, крупная и свирепая птица ласково потерлась о тело хозяина.
Лу Цзиньжань погладил белого сокола по голове, повернулся к юноше и произнес:
— Это мой контрактный демонический зверь, Сяо Бай.
Мэн Тинлань мысленно поморщился: этот парень прятал козыри на совесть, за последние два года он даже не подозревал, что у того есть еще и контрактный зверь.
Впрочем, сам виноват — плохо читал оригинальный роман. В первоисточнике, кажется, действительно упоминалось, что у Лу Цзиньжаня на ранних этапах была белая птица, которая потом всюду следовала за ним.
Мэн Тинлань протянул руку, собираясь погладить сокола, но эта заносчивая птица взмахнула крыльями, подняв тучу дорожной пыли, которая тут же осыпала его с головы до ног.
Мэн Тинлань сердито уставился на Сяо Бая. И правда: каков хозяин, таков и контрактный зверь — парочка сапог!
Лу Цзиньжань со стороны с интересом наблюдал за этой сценой и успокоил Сяо Бая прежде, чем юноша успел вспылить.
Вдвоем они верхом на демоническом звере направились в префектуру Фанъян. Мэн Тинлань всю дорогу не сидел без дела: стоило им остановиться на отдых, как он принимался скупать книги по основам знаний об этом мире: атласы демонических зверей, полные справочники лекарственных травами и различные карты. Лу Цзиньжань считал, что парню действительно не помешало бы подтянуть эту часть знаний, а потому не мешал ему.
Пробыв в пути почти месяц, Мэн Тинлань наконец выбился из сил. До префектуры Фанъян оставалось совсем чуть-чуть, а бесконечные переезды до смерти надоели и утомили. Еще на некотором расстоянии от префектуры Лу Цзиньжань отозвал Сяо Бая обратно в пространственное хранилище.
Купив в ближайшем городке Тясяньцзюй (скакунов, способных покрыть тысячу ли в день), они верхом на лошадях помчались к префектуре Фанъян. Но когда они проезжали через одно ущелье, Мэн Тинлань почучал неладное.
Разумеется, Лу Цзиньжань тоже это заметил. Они переглянулись — похоже, они угодили в засаду разбойников.
И действительно, в следующее мгновение с возвышенности полетели огромные валуны. Вокруг них выскочили около тридцати мародеров: большинство находилось на Сфере Звездного Предела, трое достигли Стадии Конденсации Истины, а один и вовсе принадлежал к Царству Души Духа. Все они ринулись в атаку.
Сильнейший из них — эксперт Царства Души Духа — вместе с одним из мастеров Стадии Конденсации Истины сразу же нацелились на того, кого сочли наиболее опасным — на Лу Цзиньжаня.
Тем временем двое оставшихся мастеров Стадии Конденсации Истины и с десяток бойцов Сферы Звездного Предела атаковали Мэн Тинланя. В тот же миг со всех сторон обрушился град атак, и Лу Цзиньжань передал юноше мысленный приказ:
— Не хочешь умереть — не проявляй жалости.
Вокруг юноши взметнулась водная завеса, отражая удар, а в следующее мгновение стихия воды свернулась в несколько вихрей, которые понеслись на десяток противников.
Вжж-вжж-вжж!
Не считая двух мастеров Стадии Конденсации Истины, остальные рухнули на землю.
Увидев, что у этого мальчишки сила поздней ступени Стадии Конденсации Истины, те двое тоже перешли к полной выкладке.
Огромный боевой молот и огненный дракон устремились прямо к лицу Мэн Тинланя. Водяной щит принял удар, зазвучала мелодия Лань Мэнсяо, и враги, не успевшие защититься, получили тяжелейший удар по душам.
Следом юноша закрыл глаза, и водяное сияние превратилось в мечи, которые со свистом вонзились в тех, кто еще подавал признаки жизни. Но в ту же секунду в сердце Мэн Тинланя полетел скрытый клинок.
Мастер с молотом воспользовался моментом для подлой атаки. Обладая крайне чутким духовным восприятием, Мэн Тинлань ощутил опасность и успел выставить перед собой защиту.
У Лу Цзиньжаня же всё закончилось гораздо быстрее. Одним взмахом меча он уложил всех, кроме вожака из Царства Души Духа, а затем прикончил и его, когда тот попытался сбежать, почуяв неладное.
Покончив с врагами, Лу Цзиньжань принялся наблюдать со стороны — эти бандиты как нельзя лучше подходили для тренировки юноши.
Атака перед лицом Мэн Тинланя была отражена, и оставшиеся двое мастеров Стадии Конденсации Истины, поняв, что дело дрянь, поспешили сдаться.
— Милостивый господин, пощадите! Вы можете забрать все наши сокровища, только отпустите нас!
Второй же и вовсе рухнул на колени:
— Господин, мы слепые глупцы, посмевшие оскорбить вас! Но мы не со зла, нам просто некуда деваться, мы пошли на этот отчаянный шаг от безысходности. Проявите милосердие, отпустите нас! Мы клянемся, что больше никогда в жизни не займемся ничем подобным, умоляю, пощадите нас хоть раз!
Лу Цзиньжань приподнял бровь и с безмятежным выражением наблюдал за происходящим. Смягчится ли юноша и отпустит ли их?
Мэн Тинлань ничего не ответил и не шелохнулся. Бандиты решили, что тот согласился, и радостно застучали лбами о землю.
— Спасибо благородному господину за дарованную жизнь, впредь мы непременно станем честными людьми...
Вжик!
Речи оборвались на полуслове, оба рухнули на землю, а на их шеях залегла тонкая багровая полоса.
Лу Цзиньжань удивленно бросил взгляд на юношу — он никак не ожидал, что тот и вправду решится на убийство, думая, что мальчишка сжалится.
Мэн Тинлань и впрямь заколебался в душе, но в конце концов решил прикончить их. Нужно было рубить корни зла: отпусти он их, и кто знает, не он ли с Лу Цзиньжанем полегут здесь следующими.
Не оглядываясь на тела, Мэн Тинлань быстрым шагом направился вперед, пока не остановился у небольшого ручья. Ополоснув лицо и глядя на собственное отражение в воде с покрасневшими глазами, он зажмурился.
Руки всё еще невольно дрожали, сердце бешено колотилось, подступала тошнота. Юноша глубоко вздохнул и до боли стиснул зубы, сдерживая спазмы.
Лу Цзиньжань собрал пространственные кольца убитых и догнал юношу. Глядя на то, как тот пытается взять себя в руки, он мысленно вздохнул и присел на камень у ручья.
Юноша сидел на берегу, с капельками воды на лице, отрешенно глядя на водную гладь, слегка подрагивающими руками и покрасневшими глазами.
Помолчав с мгновение, Лу Цзиньжань произнес:
— Хочешь заплакать — плачь, здесь никого нет.
Но в ответ юноша лишь слабо улыбнулся и покачал головой:
— Не нужно. Я привыкну. В конце концов, мне еще предстоит ко всему привыкнуть...
Юноша тихо сидел, уставившись куда-то вдаль. Спустя некоторое время Лу Цзиньжань нарушил тишину:
— Хочешь знать, когда я убил человека в первый раз?
http://bllate.org/book/22108/2300947
Готово:
