— Ха-ха-ха! — звонкий и задорный смех Хэ Яньтин, подобный колокольчикам, разнесся по кабинету. Ее изящное личико в этот момент сияло невероятно довольной улыбкой.
Они сидели друг напротив друга с Сяо Юньфу и тихо играли в го в этом пропахшем тушью кабинете. В ее руке черная фишка словно бы олицетворяла ключ к победе, в то время как Сяо Юньфу уверенно держал белые камни. В их перекрещивающихся взглядах словно струилось бесконечное взаимопонимание.
Хэ Яньтин слегка прищурила глаза, в ее взгляде мелькнул хитроумный огонек, и она медленно произнесла:
— Не думала, что в том с виду суровом императорском дворце у тебя все еще спрятано столько скрытых нитей. Такой дальновидности действительно можно только подивиться, большое тебе спасибо. Су Ваньцин изначально была моим человеком, но я и помыслить не могла, что эта Линь Ваньжу вот так запросто перебежит на твою сторону.
Услышав это, Сяо Юньфу невольно выказал на лице горделивое выражение. Он слегка расправил плечи и свысока произнес:
— Я ведь с малых лет жил в императорском дворце. Те девять человек из поколения в поколение хранили верность нашему роду Сяо, поэтому, когда они вновь получили мой тайный приказ, написанный тем уникальным почерком семьи Сяо, то без малейших колебаний подчинились. Только вот людские сердца словно клубок хитросплетений, их трудно постичь. И ради подстраховки — спасибо тебе, что ты тайком крепко прижала этих девятерых за хвост, заставив их поневоле подчиняться нашим приказам и служить нам. Не будь твоей помощи, боюсь, все прошло бы далеко не так гладко.
Сказав это, он легко опустил белую фишку на доску, а в его глазах замерцал задумчивый блеск.
Лицо Хэ Яньтин по-прежнему выражало глубокое негодование и обиду. Сильно сдвинув брови и глядя на него сложным взглядом, она продолжила:
— Вот только жаль: помогая мне в этот раз, ты, боюсь, спровоцируешь масштабную зачистку во дворце. Силы, которые твой род Сяо годами с таким трудом взращивал при дворе, страшусь, в одно мгновение развеются, словно сметенный буйным ветром песок, и больше их уже никому не собрать воедино.
Услышав это, Сяо Юньфу горько улыбнулся. Он чуть приподнял голову и через окно уставился на хмурое небо, словно сквозь слои тумана вглядывался в некогда величественное, но давно канувшее в лету прошлое.
— Низложенная династия, объявленный погибшим для всего мира сбежавший наследный принц — к чему мне теперь та дворцовая сила? В былые дни мой род Сяо был истинным императорским домом, и они обязаны были хранить верность нам. В будущем я заставлю их вновь присягнуть мне на верность, — не спеша произнес Сяо Юньфу.
— Твой ход, — тихо напомнил Сяо Юньфу погруженной в свои мысли Хэ Яньтин, и в его глазах промелькнула едва уловимая забота вперемешку с беспомощностью.
Хэ Яньтин, словно вынырнув из оцепенения, резко опомнилась, и тут же на ее лице отразилось сложное чувство.
Заметив его взгляд, она невольно поднялась, подошла ближе и принялась внимательно его разглядывать.
Умиротворенное доселе сердце Сяо Юньфу пошло кругами, словно гладь озера, в которое бросили камень. Внезапно и беззащитно он погрузился в ее глубокие глаза, казалось, отражавшие мириады звезд небесных, и на мгновенье утратил над собой всякий контроль.
— Ты словно немного изменился, — произнесла Хэ Яньтин.
Сяо Юньфу слегка отвернулся:
— Ты говоришь, что я изменился, а сама-то разве не изменилась? В тот день, когда вы сокрушили правление нашей династии Сяо, разве не ты хотела убить даже меня? Позже, из-за детской привязанности, сжалилась и оставила мне жизнь, но в глубине души замышляла запереть меня в этих четырех стенах на вечные времена, лишив всякой надежды на возвышение, разве не так? Но нынешняя ты… похоже, собираешься помочь мне вернуть всё то, что по праву принадлежит мне?
Сяо Юньфу тихонько рассмеялся.
Хэ Яньтин вернулась на свое место и медленно подняла руку — та черная фишка легла на доску тяжелым грузом невысказанных забот. Слегка поджав губы, она тихо проговорила:
— Вообще-то я должна перед тобой извиниться. Тот старый император и впрямь приказал обезглавить весь цвет моего рода Хэ, заслуживший бессчетную верность престолу. Поэтому, возвращаясь домой в тот раз, я намеревалась отплатить той же монетой и вырезать до единого весь твой род Сяо, чтобы унять жгучую боль в сердце. Но отомстив, я обнаружила, что вовсе не чувствую радости. Разве весь мой род Хэ был невиновен? И разве твой род Сяо заслуживал кары? Тем более что, как мне удалось выяснить, за всем этим закулисным кукловодством стоял Янь Цзянь.
В этот момент Сяо Юньфу крепко сжимал в руке ту самую белую фишку, будучи не в силах опустить ее на доску — его душа бушевала, словно бескрайнее штормовое море, переполненная сложнейшими чувствами.
— Сестрица Яо-яо… — пробормотал он.
А что же Хэ Яньтин? Ее черные, как тушь, волосы небрежно рассыпались по спине, сама она облачилась в простое белое ханьфу, и теперь в мягком свете лампы ее прежде суровые черты лица казались куда более нежными.
Она тихо вздохнула, и в ее глазах промелькнула тоска:
— Как же давно я не слышала своего детского прозвища. С тех пор как десять лет назад погибли мои матушка и батюшка, никто больше так меня не называл.
Хэ Яньтин отчаянно хотелось плакать, но слез в глазах уже не осталось.
Да и какой толк от слез?
Сяо Юньфу вдруг проявил удивительную чуткость, хотя тон его неизъяснимо сочился показной надменностью:
— Хочешь плакать — плачь, я не стану над тобой смеяться. Мне самому вот тоже плакать хочется, я так скучаю по отцу и матушке. Я ведь назвал твое детское имя, так назови же в ответ мое!
Хэ Яньтин, напротив, лишь весело усмехнулась:
— Ой-ой-ой, а как же твое детское прозвище звучает, что-то я запамятовала?
Сяо Юньфу оскорбленно вздернул брови:
— Забыла? Сегодня к себе в комнату не пущу!
— Ой-ой, не серчай, Фу-туаньцзы? — Хэ Яньтин улыбнулась так задорно, что аж зубы сводило.
У Сяо Юньфу дернулся уголок рта:
— Не то! Думай еще!
Хэ Яньтин нарочно протянула гласные:
— Братец А-Фу~
Хотя Сяо Юньфу чувствовал себя немного неловко, куда сильнее в нем заиграло тайное торжество.
— Ладно, давай теперь наедине звать друг друга по детским именам: я буду звать тебя Яо-яо, а ты меня — А-Фу.
— Идет, А-Фу~ Ну а теперь, когда у нас появился общий враг, продолжим наше сотрудничество, — на лице Хэ Яньтин засияла искренняя улыбка, а в глазах зажегся непреклонный свет.
Сяо Юньфу слегка нахмурился, чувствуя легкую беспомощность, но всё же не удержался от того, чтобы разрушить эту с виду идилличеную атмосферу:
— Сразу предупреждаю: если в один прекрасный день по тем или иным причинам я не захочу продолжать с тобой сотрудничать, а вместо этого сделаюсь твой врагом, ты уж постарайся…
Хэ Яньтин легко похлопала Сяо Юньфу по плечу и с улыбкой произвела:
— Знаю-знаю. Если вдруг настанет день, когда мы станем врагами... я ведь очень сильна, так что если проиграешь мне, смотри не реви, как в детстве. Ты ведь еще не ответил, согласишься ли составить мне компанию в поездке в древний город Лоян, что начнется уже через день?
Сяо Юньфу явно о чем-то беспокоился:
— И сколько продлится эта поездка до возвращения в столицу?
Уголки губ Хэ Яньтин чуть приподнялись, а во взгляде сверкнула уверенность:
— Очень быстро. Думаю, месяцев шесть. Дай мне всего полгода, и я покорю племя Гу из Западных земель.
Сяо Юньфу беспомощно покачал головой, словно глядя на заносчивого сорванца, и терпеливо принялся просвещать ее:
— Хватит бросаться пустыми словами! Племя Гу из Западных земель — это самое опасное сборище во всем регионе, они издавна славятся тем, что выращивают всякую ядовитую дрянь. Сила этого яда и разнообразие тварей способны до смерти напугать любого! К тому же, по слухам, их великий жрец и пресвятой сын обладают поистине уникальными способностями и могут общаться с духами неба и земли. К тому же они издавна прячутся в непроходимых глухих горах, где местность настолько сложная, что обороняться куда легче, чем наступать. За какие-то полгода тебе ни за что их не одолеть!
Хэ Яньтин, впрочем, пропустила всё мимо ушей. На ее губах по-прежнему играла легкая улыбка, когда она негромко произнесла:
— Хи-хи, а ты меня не недооценивай. Пресвятой сын племени Гу? Я его уже поймала! А теперь пошли, я снова отведу тебя в княжеское подземелье. Познакомлю тебя с ним как следует, покажу, на что я способна.
С этими словами она широким шагом направилась к темнице княжеского поместья, а в ее голосе проскользнуло едва заметное бахвальство.
Сяо Юньфу же выглядел точь-в-точь как утопающий в ревности человек, чье сердце готово взорваться подобно вулкану. Его личный сосуд с уксусом словно окатили пламенем гнева, источая нестерпимую кислятину. Он яростно нахмурился, а в его глазах блеснуло затаенное чувство уязвленности и досады.
— В прошлый раз, когда ты затащила меня в подземелье, ты взяла в боковые супруги князя Нянь Шэнъи. А теперь снова тащишь меня туда знакомиться с пресвятым сыном племени Гу — неужто в мужья его себе хочешь забрать? У тебя ведь теперь и титула супруги наследного принца нет, так что вполне можешь позволить себе взять мужа!
Услышав это, Хэ Яньтин сперва опешила, но тут же ее лицо озарила лукавая улыбка:
— И то верно. Спасибо за подсказку. Перед отъездом преподнесем императору еще один роскошный подарок, — сказав это, она рассмеялась еще заливистей, и в этом смехе явственно угадывался какой-то тайный умысел. — Да, кстати, помоги мне спросить у Нянь Шэнъи: сможет ли один лист бумаги с соглашением о разводе выменять у него генерала Е Сань?
Глядя на нее, переполненный обидой и досадой Сяо Юньфу мог лишь угрюмо бросить в ответ:
— Знаю я, спрошу я для тебя.
Хэ Яньтин потрепала Сяо Юньфу по голове:
— А-Фу, ну какой же ты послушный.
— Ты чего! Я тебе не собака! — взъерошился Сяо Юньфу.
http://bllate.org/book/22130/2305529
Готово:
