Открывший дверь молодой человек тоже очень удивился. Потоптавшись с секунду, он вдруг словно что-то вспомнил, высунулся в коридор, оглядел обе стороны, а затем втащил мужчину за рукав в комнату и плотно затворил дверь.
— Главнокомандующий, как вы меня нашли? — глаза Су Чэня широко раскрылись, а на лице еще не до конца исчезло выражение изумления. Подумать только, какое потрясение он испытал, распахнув дверь и увидев на пороге Фан Чжаньфо.
Он уже собирался объяснить свое нынешнее положение, как вдруг стоявший перед ним мужчина подался вперед и крепко прижал его к себе. Су Чэнь тут же почувствовал, будто врезался в железную плиту, а обвившие его талию стальные руки продолжали сжиматься все сильнее. От такой хватки, казалось, вот-вот хрустнут ребра. Су Чэнь уже хотел было вырваться, но прямо у самого уха раздался приглушенный, хриплый голос:
— Я думал, ты погиб. Все говорили, что ты мертв.
В этом низком, надломленном голосе слышалась едва уловимая дрожь, от которой Су Чэнь мгновенно затих. Мужчина уткнулся лицом ему в шею, и при каждом слове его горячее дыхание обжигало кожу, вызывая легкое щекочущее чувство, которое проникало прямо в сердце.
Су Чэнь медленно обнял мужчину в ответ и мягким, успокаивающим тоном произнес:
— Я не умер. Просто потом кое-что случилось, и я долго не мог выбраться, поэтому и не смог прийти к тебе.
Лишь спустя долгое время Фан Чжаньфо чуть ослабил объятия и опустил взгляд на лицо молодого человека.
Хотя Су Чэнь еще сильнее похудел, ощущаемое под пальцами живое тепло свидетельствовало о том, что сейчас в его руках находится самый настоящий, живой человек — с бьющимся пульсом, способный говорить и снова одаривать его своей улыбкой.
Он не превратился в труп и не был разорван взрывом на мелкие кусочки, не оставив после себя даже следа.
При мысли о том взрыве хватка мужчины невольно снова крепче сжалась. Он не отрывая глаз смотрел на юношу, словно не мог им наглядеться, боясь упустить хоть малейшую деталь, хоть на секунду отвезти взгляд.
Су Чэнь чувствовал тревогу и страх Фан Чжаньфо. Он не знал, какие вести дошли до штаба после его исчезновения и как отреагировал Фан Чжаньфо, услышав их. Но теперь этот человек стоял прямо перед ним, воочию, и смотрел на него взглядом человека, потерявшего и вновь обретшего утраченное — полным скорби и страха, будто опасаясь, что в следующее мгновение он снова исчезнет.
— Где бы я ни находился, ты всегда сумеешь меня отыскать, — на лице Су Чэня расцвела радостная улыбка, и, пока мужчина застыл в оцепенении, он чуть приподнялся на носочках и прижался губами к губам мужчины.Мужчина лишь на мгновение замер, а затем резко прижал к себе юношу, одной рукой обхватив его за затылок, и тяжело поцеловал. Их обжигающие дыхания смешались, губы соприкоснулись, кончики языков сплелись, обмениваясь слюной. Огненный язык мужчины прошелся по каждому уголку рта юноши, властно и настойчиво лаская десны и покусывая нежную плоть губ.
Жажда, поднявшаяся из самых глубин души, завладела всем существом Фан Чжаньфо. Он до безумия жаждал человека, бывшего в его объятиях, ему хотелось разорвать его на части и проглотить, чтобы тогда, куда бы они ни отправились, этот человек больше никогда не покинул его. Хоть он и не знал, как именно это делается, он словно инстинктивно заставил юношу в своих объятиях задыхаться от поцелуев, так что тот без сил прижался к его груди. Одной рукой мужчина поддерживал юношу, а другую медленно опустил вдоль линии талии, просунул под низ рубашки и стал гладить кожу на его теле.
Ощущения под пальцами были не идеальными, но Фан Чжаньфо уже не мог остановиться, жаждая получить еще больше.
Этот человек принадлежит ему, и никому другому, в жизни или в смерти.
В этот момент Фан Чжаньфо осознал это предельно ясно.
Когда рука мужчины опустилась еще ниже и, следуя вдоль позвоночника, уже готова была проникнуть под брюки, Су Чэнь открыл глаза, перехватил его руку, и сгорающий дотла рассудок постепенно начал возвращаться к нему.Хотя он вовсе не возражал против того, чтобы мужчина продолжил, это место явно не подходило для подобных дел.
Фан Чжаньфо, обнимавший Су Чэня, не выпускал его из объятий, но и не стал продолжать. Дождавшись, пока дыхание вновь станет ровным, он расспросил Су Чэня о том, где тот пропадал всё это время.
Как выяснилось, в тот день Су Чэнь хоть и сел в машину Ямы, но по дороге сумел найти способ выскользнуть наружу. Остальные люди сидели в засаде на позиции и не видели, как Су Чэнь покидает автомобиль, а потому решили, будто он погиб вместе с Ямой при взрыве.
— Зная, что это машина, едущая прямиком на смерть, разве стал бы я сидеть в ней до конца? — услышав от Фан Чжаньфо о «вести о смерти», которую переслали южные разведчики, Су Чэнь невольно бросил на него сердитый взгляд, чувствуя, что его интеллект оскорбили. Фан Чжаньфо, прижимая его к себе и устроившись на краю кровати, даже не думал оправдываться — он лишь снова подался вперед и оставил легкий поцелуй на его губах.
Изначально, выбравшись из машины, Су Чэнь собирался воссоединиться с остальными, но произошло непредвиденное: его разыскали люди главного редактора Цая.
К тому моменту Су Чэнь уже знал, что главный редактор Цай — разведчик из соседней с Дунхаем страны, внедренный в Хуаго, а сам Су Чэнь был одним из местных агентов Хуаго, завербованных им. Их нынешняя поездка на север как раз преследовала цель спровоцировать гражданскую войну между Севером и Югом.Теперь, когда Северный Яма был разорван взрывом, они не могли просто сидеть сложа руки и смотреть, как Южный Каратель Будд объединяет север и юг. Поэтому они придумали план: пустить слух, будто Фан Чжаньфо убил Яму ради поста президента всей страны, направить общественное мнение на его уничтожение, обострить противоречия между северной и южной фракциями и в конце концов разжечь гражданскую войну.
То, как Су Чэнь действовал прежде, завоевало немалое доверие главного редактора Цай, поэтому тот и привлек его к этому плану.
Фан Чжаньфо долго молчал, выслушав его. Он сильнее прижал к себе обнимаемую им юношескую фигуру и глухим голосом произнес:
— Значит, те слухи о множестве возможных убийц, которые поползли после, — результат твоих закулисных интриг?
В те времена, когда он ничего не ведал, этот человек снова оградил его от стольких бурь и треволнений.
Су Чэнь лишь беспечно усмехнулся:
— Что за покушение такое? Большинство подобных дел вершится впотьмах. Даже если все всё прекрасно понимают, выносить это на свет нельзя — по крайней мере, до тех пор, пока не однесешь победу. А уж как потом переписывать историю — целиком и полностью зависит от победителя.
Затем Су Чэнь поведал Фан Чжаньфо, что большая часть подчиненных главного редактора Цай, занимающихся разведкой, обосновалась в этой гостинице и они втайне продолжают вынашивать заговор с целью дестабилизировать политическую обстановку в Хуаго. Будучи одним из ключевых участников этого предприятия, он остался здесь, чтобы точно знать их дальнейшие шаги, вовремя пресекать угрозы и вдобавок добывать секретные сведения о внутренней ситуации в этой стране.
— Не нужно, — едва Су Чэнь закончил говорить, как Фан Чжаньфо решительно оборвал его. Он пристально, неотрывно смотрел на Су Чэня, и голос его звучал со страшной твердостью: — Я больше не позволю тебе подвергаться опасности.
Заметив, что Су Чэнь приоткрыл рот, собираясь возразить, он приложил палец к его губам, строго покачал головой и продолжил:
— По моему разумению, нигде нет безопасности, кроме как рядом со мной. Так что я больше не выпущу тебя из поля зрения — разве что отправлюсь на поле боя.
На этих словах он умолк; в его ледяном взгляде промелькнула тень высокомерного презрения, а в интонации сквозил морозный холод.
— Жалкая кучка ничтожных клоунов. У меня найдется тысяча способов с ними расправиться.
Су Чэнь не последовал за Фан Чжаньфо немедленно. Лишь после того, как тот вызвал батальон солдат, которые плотным кольцом окружили гостиницу, и все вражеские шпионы во главе с главным редактором Цай были арестованы до единого, Су Чэня — как одного из задержанных — тоже увезли из гостиницы.
Главного редактора Цай, как главу вражеской агентурной сети, препроводили не в общую темзу, а в отдельный частный дом под бдительным надзором охраны. Очень скоро он сполна познал все прелести тех допросов с пристрастием, через которые довелось пройти Су Чэню, причем в куда более изощренном виде. Процедура повторялась трижды в день, а по ночам полагался еще и ночной перекус. Будучи ценным кадром империи, главный редактор Цай, разумеется, не собирался так просто предавать свою родину. Выдержав двое суток допросов с пытками, он с ног до головы покрылся кровавыми подтеками, превратившись в нечто едва напоминающее человека.
Именно потому, что он прекрасно осознавал собственное плачевное состояние, когда перед ним предстал Су Чэнь, выглядевший еще ужаснее, первой его мыслью стало вовсе не то, какими судьбами тот оказался здесь. Его поразило другое: как человек с такими тяжелыми ранами вообще мог оставаться в живых и притом стоять перед ним?
— Господин Су Чэнь, вы... — Хотя Су Чэня арестовали одновременно с ним, у главного редактора Цай имелись кое-какие подозрения на его счет. Однако все сомнения разом испарились, стоило ему взглянуть на Су Чэня, в котором едва теплилась жизнь.
Весь окровавленный, Су Чэнь дрожащими пальцами пытался отпереть кандалы на своих руках и ногах — ключ удалось вставить в замочную скважину лишь с нескольких попыток. Едва он заговорил, как из его рта хлынула неудержимая струя крови, и вид его сделался до того жалостливым и горестным, что защемило сердце:
— Уходите скорее. Стража скоро вернется.
— Обязательно передайте эти сведения на родине, — Су Чэнь извлек из-за пазухи бумажный конверт, уголок которого тут же окрасился в ярко-алые следы от пальцев.
— Что это? — встревоженно и недоверчиво переспросил главный редактор Цай. Он уже собирался вскрыть конверт, но Су Чэнь накрыл его руку своей. В глазах его мелькнуло свирепое выражение, и он торопливо выкрикнул: — Уходите!
В этот самый момент неподалеку послышался шум. Су Чэнь вытолкнул главного редактора Цай вперед, заслонив его собой. Главный редактор Цай бросил на него тяжелый, сосредоточенный взгляд:
— Господин Су Чэнь, империя не забудет вашей жертвы.
Грянул выстрел — кто-то обнаружил побег заключенного. Су Чэнь изо всех сил толкнул главного редактора Цай, и тот, пользуясь покровом ночи, бросился бежать. На ходу он оглянулся и как раз успел заметить, как Су Чэнь, сраженный пулей, падает на землю. В его глазах мелькнула скорбь, но, крепче сжав за пазухой заветный сверток, он с непоколебимой решимостью продолжил свой бег.
Как только фигура главного редактора Цай окончательно растворилась в ночной тьме, упавший от пули Су Чэнь шевельнулся на земле и медленно приподнялся, садясь. Фан Чжаньфо вышел из темноты, поднял его с земли и, заметив измазанное кровью лицо, слегка нахмурился. Достав чистый платок, он принялся бережно, миллиметр за миллиметром, стирать грязь.
— Он поверит?
Су Чэнь запрокинул голову, позволяя Фан Чжаньфо вытереть лицо. Хотя использовалась птичья кровь, ощущение липкой субстанции на коже было довольно неприятным. Услышав вопрос Фан Чжаньфо, он не удержался от легкой улыбки:
— Поверит или нет, разве Главнокомандующий не узнает об этом через пару дней? Недаром говорят: у уходящего из жизни слова искренни. Главный редактор Цай столько лет пробыл в нашей стране в качестве лазутчика и глубоко проникся нашей культурой. Раз уж я не пожалел сил и разыграл перед ним целый спектакль с гибелью от пули ради спасения, неужели он станет сомневаться в словах мертвеца?Пророчество Су Чэня вскоре подтвердилось. Вскоре после этого страна, которой служил главный редактор Цай, вероломно атаковала один из портов государства А, втянув в войну изначально нейтральную сторону. Политический курс этого государства в отношении Хуаго также обнажился во всей красе: оно вторглось в Хуаго, задействовав более половины всей своей военной мощи. В подобных обстоятельствах любые сведения и тактические ухищрения утратили былую эффективность, и единственным возможным ответом оставалось лишь дать жесткий отпор врагу.
Фан Чжаньфо отправился на передовую вместе с шестью оставшимися преданными соратниками. Су Чэня же он оставил в тылу, поручив ему ведение тылового обеспечения совместно с Цинь Цзыхэ.
Война затянулась больше чем на год. За это время все шесть верных соратников один за другим сложили головы на передовой. Фронтовые сводки поступали непрерывно, и хотя порой цифры потерь повергали жителей страны в тяжелое молчание, было в этих новостях и то, что неизменно вызывало у людей всеобщий подъем дух при каждом упоминании.
Войска под предводительством Фан Чжаньфо наглухо заперли врага за линией обороны, не позволив тому продвинуться вперед ни на шаг.
Противник же вел боевые действия за морем, не имея возможности пополнять ни живую силу, ни своевременно подвозить припасы. Задуманная еще до начала войны стратегия ведения войны за счет ресурсов захваченных земель бесславно рухнула из-за яростного сопротивления Фан Чжаньфо. Ситуацию усугубило то, что вскоре после вступления в войну государство А нанесло массированный ответный удар по крошечной стране, атаковавшей его порт, из-за чего ее армия понесла тяжелейшие потери на собственной территории.
Наконец, с приходом глубокой осени две главные мировые группировки определили победителя. Хуаго, оказавшись на стороне победителей, вполне закономерно принял капитуляцию страны-агрессора.
Эхо войны постепенно затухало. Люди восстанавливали свои дома среди дымящихся руин, и Су Чэнь, подобно многим семьям, чьи близкие ушли на фронт, стал ждать возвращения того единственного.
Многие так и не дождались своих родных — взамен им принесли лишь холодные жетоны или горсть старых вещей. Радость победы померкла, и скорбь по утраченным близким накрыла всю страну.
Су Чэнь тоже не дождался своего человека. Ему достался лишь холодный длинный клинок.
Когда Цинь Цзыхэ протянул Су Чэню Сигэ, на лице Су Чэня не дрогнул ни один мускул, не промелькнуло ни тени шока или боли. Он сохранял абсолютное спокойствие, отчего тайком следивший за его реакцией Цинь Цзыхэ почувствовал смятение.
— Где он?
Услышав этот вопрос, Цинь Цзыхэ едва заметно вздрогнул и с некоторым сомнением посмотрел на юношу. Су Чэнь опустил взгляд на зажатый в руке меч и едва заметно улыбнулся:
— Если бы он погиб, этот клинок не оказался бы у меня. Так где он? Он лишился руки или ноги?
Цинь Цзыхэ долго молчал, а затем произвел лишь одно:
— Не зря он доверил этот меч именно тебе.
Цинь Цзыхэ назвал Су Чэню адрес. Наблюдая за тем, как юноша, не колеблясь ни секунды, разворачивается и уходит, Цинь Цзыхэ пережил целую бурю эмоций, сменившихся в конце концов глубоким, непоколебимым спокойствием.
Он поднял голову к небесам, словно прощаясь с кем-то незримым.
Раз уж ты передал эту страну в мои руки, я никоим образом не посрамлю твоего доверия.
В конце концов Су Чэнь отыскал Фан Чжаньфо — Фан Чжаньфо, прикованного к инвалидному креслу.
В последнем бою его накрыло артиллерийским снарядом. Если бы последний из оставшихся при нем соратников не бросился на него, прикрывая собой, Фан Чжаньфо лишился бы не просто ноги.
— Ты говорил, что в безопасности можно быть только рядом с тобой. Как же ты мог обречь меня на другие опасности? — это были первые слова, произнесенные Су Чэнем при встрече с Фан Чжаньфо. Глядя на улыбающегося юношу, стоявшего, прислонившись к дверному косяку, мужчина, чье величие ничуть не померкло даже в инвалидном кресле, вмиг почувствовал, как к глазам подступили слезы.
В этой жизни Фан Чжаньфо ушел первым. Годы сражений и кровопролитий не только лишили его ноги, но и подорвали здоровье. Несмотря на все старания Су Чэня и его заботливый уход, Фан Чжаньфо скончался, когда ему исполнилось пятьдесят лет.
Су Чэнь похоронил его в саду перед домом. Большую часть дня он проводил там же: читал книги, предавался задумчивости или просто вдыхал ароматы цветов. После ухода Фан Чжаньфо Су Чэнь перестал следить за собой — разве что старался лишний раз не болеть.
Так минуло еще десять лет.
В тот день цветы в саду распустились особенно пышно. Полуденное солнце дарило мягкое тепло, и Су Чэнь тихо, с улыбкой на устах отошел ко сну, устроившись в плетеном кресле посреди сада.
После того как зомби были полностью зачищены, провели перекличку: обошлось без жертв, однако не обошлось без раненых. Комичнее всего было то, что все эти травмы люди получили исключительно по собственной неуклюжести — кто-то пострадал в давке при посадке в транспорт, а кто-то просто оступился и упал на ходу.
Вскоре колонна продолжила путь. Цзинь Хуань вновь предложил Су Чэню ехать вместе с ним, и снова получил отказ. С бесстрастным выражением лица прижав к груди свою сумку и забираясь в автобус, Су Чэнь думал о том, не стоит ли ему как-нибудь незаметно отделиться от этого отряда и двигаться далеко позади — в конце концов, примерный маршрут Цзинь Хуаня был ему известен.
Тем временем в машине Цзинь Хуаня Чжао Цзянь бросил взгляд на автобус, ехавший впереди, затем повернулся к сидевшему рядом командиру и озадаченно спросил:
— Капитан, чем этот парень вообще так примечателен, раз вы уделяете ему столько внимания?
Остальные пассажиры тоже обернулись. Поведение их капитана по отношению к Су Чэню и впрямь выглядело странновато: будь этот паренец девчонкой, они бы решили, что командир влюбился с первого взгляда.
Цзинь Хуань на мгновение задумался, а затем негромко произвел:
— Вы помните, как три месяца назад мы чуть не угодили в засаду мутировавших зверей?
Стоило Цзинь Хуаню заговорить об этом, как лица остальных, до того хранивших праздное любопытство, мгновенно посерьезнели. Нахмурившись, Чжао Цзянь произнес:
— Мы как раз собирались въехать в район Сянлин, когда кто-то подбросил нам записку с предупреждением об опасном скоплении мутировавших зверей ahead и требованием сменить маршрут. Капитан с Вэй Сянем тогда отправились на разведку и действительно обнаружили, что окрестности Сянлина кишат зверьем. Если бы не то предупреждение, мы бы влетели прямо в ловушку и живыми бы не выбрались. — С этими словами он вновь посмотрел на Цзинь Хуаня, слегка нахмурившись: — Капитан подозревает, что тем незнакомцем был именно этот юноша?
Эта история в свое время изрядно озадачила весь отряд.
Тогда они пополняли припасы на одной из баз, как вдруг к их ногам упал сверток из бумаги, внутри которого лежак камень. Оглядевшись в поисках отправителя, они увидели лишь снующих туда-сюда местных жителей, среди которых не было никого подозрительного.
На оберточной бумаге содержались сведения о мутировавших зверей. Особое же внимание привлекал тот факт — и именно он побудил капитана и Вэй Сяня лично проверить информацию, — что послание было написано не обычными чернилами, а кровью детеныша мутировавшего зверя.
После апокалипсиса размножение стало проблемой для всех живых существ, особенно для мутировавших — как людей, так и животных. Из-за этого мутировавшие звери трепетно оберегали свое потомство: детенышей таскали за собой всюду, куда бы ни кочевала стая, причем на всю группу обычно приходилось от силы один-два малыша. Раз этот человек сумел раздобыть кровь детеныша, значит, он рисковал проникнуть в самое сердце огромной стаи мутировавших зверей, чтобы похитить ее.
И пойти на такой безумный риск только ради того, чтобы предупредить их? Причем даже не пожелав остаться известным?
Чжао Цзянь терзался сомнениями. Оставляя в стороне истинные мотивы этого человека — сама способность пробраться в логово мутировавших зверей была за гранью возможностей обычного человека, на такое не каждый отрядный командир вроде Цзинь Хуаня был способен. Если отправителем действительно являлся тот юноша, то как он это проворачивал? И зачем ему было подвергать себя столь чудовищному риску ради их спасения?
Выслушав вопросы Чжао Цзяня, Цзинь Хуань не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадки, лишь глухим голосом произнес:
— У меня нет прямых доказательств, но внутреннее чутье подсказывает, что записку мне передал именно он.
Остальные в машине притихли. Преданность Цзинь Хуаню была у них в крови, и хотя все случившееся звучало невероятно, раз уж так считал сам Цзинь Хуань, они автоматически начали относиться к молчаливому пареньку куда внимательнее.
В результате на всем дальнейшем пути Су Чэнь то и дело ловил на себе чужие взгляды. Стоило ему попытаться отгородиться от Цзинь Хуаня, как к нему тут же подкатывал кто-нибудь другой, пытаясь завести задушевную беседу на правах лучшего друга. Су Чэнь с каменным лицом едва сдерживал раздражение, а внутреннее напряжение с каждым днем грозило перерасти в открытый взрыв.
В тот день лагерем выбрали горный отель. Поскольку до базы оставалось всего ничего и прибыть туда планировалось уже назавтра, лагерь разбили засветло, и солнце еще не до конца скрылось за вершинами хребтов.
Сбросив сумку с плеча, Су Чэнь вышел из автобуса и, бросив взгляд на хлопотавших вокруг людей, постоял немного, после чего направился к видневшемуся неподалеку речному руслу.
— Эй, Су Чэнь, ты куда собрался? — откуда ни возьмись выскочил Хань Сюань и преградил ему путь, расплывшись в ухмылке. — Заскучал, что ли? Как насчет того, чтобы с нами в горы на охоту сходить?
Су Чэнь молча посмотрел на него. Он уже знал, что этого парня зовут Хань Сюань и что он мастерски владеет оружием, состоя при этом в отряде Цзинь Хуаня. В последнее время эти люди осаждали его со всех сторон, и ради толики покоя ему пришлось назвать хотя бы свое имя, однако это лишь раззадорило преследователей. Казалось, они жаждали вытянуть из него родословную до десятого колена.
Порой Су Чэню казалось, будто Цзинь Хуань что-то раскусил. И все же, стараясь не привлекать к себе внимания, тогда он намеренно бросил записку в самом людном месте базы, затерявшись в толпе и тут же исчезнув — заметить его было просто невозможно.
Но если дело не в этом, почему Цзинь Хуань проявляет к нему столь пристальный интерес, заставляя и остальных членов отряда проявлять излишнее гостеприимство? Впрочем, единственная девушка в их компании составляла здесь приятное исключение.
— Не нужно, я просто хочу прогуляться один, — холодно бросил Су Чэнь и, обойдя Хань Сюаня, зашагал дальше. Пересохшее речное дно было сплошь усыпано гладкой галькой самых причудливых форм. Су Чэнь вовсе не собирался претворяться ребенком, решившим пособирать камушки — им двигало лишь одно желание: уйти подальше от этих назойливых людей.
http://bllate.org/book/22138/2306578
Готово:
