До того как потерять сознание, он действительно думал об этом и даже говорил о подобном с главой Клана Ань в определенных обстоятельствах, но, судя по нынешнему выражению лица Чжаоян...
Неужели пока он был без сознания, что-то произошло?
Чжаоян вкратце рассказала о том, как в прошлый раз они встретились с Ань Шаояном, а затем, заметив задумчивый взгляд Гу Чанъаня, продолжила:
— Я знаю, ты считаешь, что Ань Шаоян вовсе не так легкомыслен, как кажется на первый взгляд, но самое главное — Ино он нравится.
— Пусть Ань Шаоян и притворяется свиньей, чтобы съесть тигра, но раз он годами скрывал свои таланты и выжидал в Клане Ань, ты можешь представить, насколько глубоки его помыслы.
— То, что они смогут поддерживать друг друга с Ино — это хорошо, но... — Чжаоян прямо посмотрела Гу Чанъаню в глаза, — я боюсь, как бы в итоге мы не впустили волка в дом, да еще и не заставили Ино увядать в тоске.
Гу Чанъань задумчиво поглаживал гладкие края чашки в руке.
То, что говорила Чжаоян, действительно имело смысл. Он хорошо знал нрав Гу Ино: если бы он по-настоящему умер, то, судя по ее характеру, она, пожалуй, и впрямь последовала бы его предсмертной воле и осталась с Ань Шаояном, только вот на сердце у нее остался бы тяжелый осадок.
Что же до Ань Шаояна... Он и сам лишь по стечению обстоятельств узнал, что тот лишь притворяется безобидным, однако забыл о самом важном.
О планах самого Ань Шаояна.
Судя по интуиции Гу Чанъаня, Ань Шаоян был вовсе не тем человеком, которого легко контролировать. Если вдруг случится что-то непредвиденное, не погубит ли он тем самым Ино?
— К тому же, — Чжаоян бросила на него косой взгляд, — когда ты увел мою сестру, я ничего не сказала и помогла тебе выдержать давление всего клана. Неужели теперь я даже не могу сама решить судьбу своей племянницы?
Припомнив события прошлых лет, Гу Чанъань почувствовал себя несколько сникшим. В те дни именно он увел сестру Чжаоян в Шанхай, и именно Чжаоян в одиночку приняла на себя колоссальное давление семьи.
— Разумеется, нет, — с натянутой улыбкой произнес Гу Чанъань. — Ты — старшая Ино, у тебя, конечно же, есть на это право.
Он вовсе не забыл, как жестоко его избили тогда, когда он просил руки ее сестры.
Хотя внешне они были похожи, являясь близнецами от одной матери и одного отца, и обе владели боевыми искусствами, по сравнению с его собственной нежной и мягкой женой, Чжаоян хоть обычно и казалась доброжелательной и улыбчивой, но какую бы силу или способности она ни проявляла, от нее исходило ощущение непостижимости.
В конце концов, людей, способных избить его так, что он не мог оказать ни малейшего сопротивления, было действительно немного.
Не говоря уже о том, что она полностью контролировала тот запутанный и сложный великий клан в качестве его главы.
Поэтому, когда Гу Ино вместе с ними закончила трапезу, Гу Чанъань сказал ей, что отныне он больше никогда не станет принуждать ее к замужеству. Более того, если у нее самой появятся какие-то мысли, ей достаточно просто поговорить с Чжаоян, не оглядываясь на его мнение.
Гу Ино тогда подсознательно бросила взгляд на Чжаоян, а та подмигнула ей и понимающе улыбнулась.
Гу Ино: «……»
Хотя Чжаоян сказала ей об этом прямо тогда, сама она никак не ожидала, что Чжаоян так быстро удастся убедить Гу Чанъаня и передать всю инициативу в ее собственные руки.
— Хорошо.
Хотя события последних дней Чжаоян в общих чертах уже пересказала Гу Чанъаню, она все же не Гу Ино, и вдаваться во все подробности перед ним не стала.
Поэтому после ужина Гу Чанъань и Гу Ино отправились в кабинет для детального обсуждения дел, а Чжаоян осталась сидеть во дворе, не спеша разбирая и сортируя сушащиеся лекарственные травы. Гу Чанъань хоть и очнулся, но его телу всё еще требовалось постепенное восстановление.
Яркие лучи солнца струились сверху, принося с собой необыкновенное тепло.
Гу Ино в эти дни действительно очень сильно устала. Одно лишь решение огромного кома проблем с Кланом Чжао и Кланом Сунь отняло у нее массу сил. Пока она держалась в постоянном напряжении, ей казалось, что всё в порядке, но теперь, когда Гу Чанъань пришел в себя, Гу Ино наконец ощутила, сколь изнурительными выдались для нее минувшие дни.
Однако Гу Чанъань только-только очнулся, и нагружать его делами было неуместно — в конце концов, ему следовало поберечь здоровье. К счастью, благодаря Чжаоян, обладавшей словно бы встроенными читами, тело Гу Чанъаня восстанавливалось с невероятной, видимой глазу скоростью, и не прошло и двух дней, как он уже мог упражняться вместе с Чжаоян прямо во дворе.
Лишь тогда Гу Ино окончательно уверовала, что слова, сказанные ей Чжаоян в тот день, были чистой правдой.
Гу Ино с самого детства воспитывал и обучал лично Гу Чанъань. Помимо необходимых стратегических навыков, самообороне ее тоже учил отец. И даже когда со временем Гу Ино превзошла учителя, образ Гу Чанъаня в ее сердце неизменно возвышался подобно недосягаемой горной вершине.
Но теперь... Гу Ино бросила взгляд на площадку, где Гу Чанъаня, по сути, просто забивали под началом Чжаоян, и молча вздохнула.
Неудивительно, что тогда Чжаоян чувствовала себя столь уверенно и беззаботно.
— О чем задумалась? — Чжаоян завершила тренировку с Гу Чанъанем, которого только что основательно поколотила, вытерла пот, выступивший на лбу от бурных физических нагрузок, и с улыбкой посмотрела на Гу Ино.
— Редко доводится видеть тетушку такой живой, — с некоторым удивлением произнесла Гу Ино. С самой первой встречи она считала ее человеком сдержанным и мягким, но никогда бы не подумала, что у нее есть и такая сторона.
Чжаоян неопределенно улыбнулась. Когда-то, в самом начале выполнения заданий, чтобы приноровиться к легенде и успешнее их завершать, она разделила себя на множество различных личностей. И лишь постепенно нащупав опыт, научившись безупречно справляться с миссиями и без всякой маскировки, она мало-помалку вернула свою истинную натуру.
— Это ты просто мало чего видела, — Гу Чанъань перехватил у стоявшего рядом управляющего полотенце и утер пот с лица. Он-то не шел ни в какое сравнение с Чжаоян — мало того что пролежал в постели столько времени, так еще и был начисто разбит ею же. Впрочем, после такой разминки Гу Чанъань почувствовал, как во всем теле разлилась приятная легкость.
— Приглашения уже разосланы, — весь этот период Гу Чанъань не показывался на людях, и все вопросы Кланом Ань вела исключительно Гу Ино. Слухи снаружи, разумеется, ходили самые разные, однако после жестких и решительных методов, продемонстрированных Гу Ино, желающих зариться на Клан Ань больше не осталось, хотя домыслы о состоянии здоровья Гу Чанъаня по-прежнему сыпались со всех сторон.
Посовещавшись, Гу Чанъань и Гу Ино решили попросту устроить грандиозный банкет, приурочив его к дню рождения Гу Чанъаня.
Тем более что его день рождения как раз приближался.
Хлопоты по организации банкета переложили на плечи управляющего. Ино вроде бы и хотела передохнуть, но Гу Чанъань под предлогом того, что она великолепно справилась со всеми делами, полностью переложил на нее руководство Кланом Ань.
Гу Ино: «……»
С чего это ей вдруг показалось, что отец внезапно решил, будто такая праздная жизнь — это прекрасно, и теперь просто нашел железобетонный повод побездельничать?!
К счастью, рядом оставалась Чжаоян. Будучи профессиональным медиком, она не только по-прежнему ежедневно варила для Гу Ино целебные супы, но и по вечерам, когда та возвращалась домой, массировала ей плечи и спину особыми приемами. Благодаря этому Гу Ино даже не чувствовала особенной усталости.
А уж что думали те, кто получил приглашения от Клана Ань, в круг забот Гу Ино и Гу Чанъаня не входило.
Сейчас перед Гу Ино стояла куда более важная задача — вести Чжаоян выбирать наряды и драгоценности.
Вообще-то, по мнению самой Чжаоян, ей вполне хватило бы той одежды, что она носила обычно, но у Гу Ино выдался редкий свободный день, к тому же ей совсем не улыбалось оставаться дома и слушать ворчание Гу Чанъаня. Вдобавок она внезапно вспомнила, что весь ее собственный шкаф ломится от вещей, выбранных для нее Чжаоян, тогда как сама она никогда ничего не покупала тетушке.
Поэтому, поразмыслив так, Гу Ино решительно потащила Чжаоян за покупками. Хотя она уже заранее отдала распоряжение сшить для нее наряд на заказ, никто не знал, понравится ли он Чжаоян. Так что Гу Ино решила взять ее с собой, чтобы выбрать всё лично.
Если Чжаоян что-то не придется по душе, времени заказать другое еще хватит — в конце концов, ее тетушка была так хороша собой, что в любой одежде выглядела великолепно.
Что же касается украшений, Чжаоян заявила, что у нее их и так предостаточно. За столько миров, в которых ей довелось побывать, всё нажитое добро никуда не исчезало, к тому же мировое сознание весьма благосклонно относилось к ней как к исполнительнице задач: каждый раз ее устраивали на новое место на редкость удачно, так что ее личная коллекция насчитывала немало сокровищ.
Гу Ино выбрала для Чжаоян красное ципао, расшитое по вороту и краям изящными узорами черными нитями, которые, впрочем, не выглядели излишне вычурно или соблазнительно. Хотя Чжаоян всегда казалась легкой и отстраненной, словно дуновение чистого ветра, Гу Ино почему-то чувствовала, что именно красный цвет идет ей больше всего.
Стоит признать, вкусом Гу Ино обладала отменным: во всяком случае, когда Чжаоян вышла из примерочной, Гу Ино испытала самое настоящее потрясение.
Этот красный наряд идеально гармонировал с ее собственным темпераментом — величественный, безупречный и в то же время исполненный присущей лишь Чжаоян мягкости.
— Несколько дней назад, от скуки сидя дома, я сшила для тебя одну вещь, — стоя перед зеркалом и разглядывая сшитый по заказу Гу Ино наряд, Чжаоян не удержалась от похвалы ее отменному вкусу.
— Можешь примерить дома, — от скуки Чжаоян, помимо воззи,ни с травами и чтения книг, только и делала, что шила для Гу Ино одежду. Специально для предстоящего банкета она смастерила ей костюм в традиционном стиле, украшенный вышитыми золотой нитью едва заметными узорами.
Если посмотреть на это так, их мысли с Гу Ино удивительным образом сходились.
— Мм. — Гу Ино хоть и удивилась, но, вспомнив, как при жизни ее мать тоже частенько мастерила для нее платья — они ведь с Чжаоян были сестрами от одной матери, — перестала удивляться. В конце концов, владеть подобными навыками для Чжаоян было вполне естественно.
Закончив с примеркой одежды, Гу Ино тут же повела Чжаоян выбирать драгоценности. И надо же было такому случиться, что в ювелирном магазине они столкнулись с человеком, которого вполне можно было назвать знакомым.
Ань Шаоян!
В этот момент он поддерживал под руку миловидную, утонченную и скромную барышню. Не успели Гу Ино и Чжаоян обмолвиться с ним хотя бы словом, как спутница Ань Шаояна вдруг испуганно воскликнула:
— Это вы!
Гу Ино перевела на нее взгляд.
— О, оказывается, это та самая милая девушка из ресторана.
Была она одета в довольно простую повседневную одежду: светлая рубашка и брюки придавали ей куда более раскованный вид, чем в тот день, особенно когда она улыбалась.
— В тот раз... спасибо вам, — щеки девушки слегка порозовели. И надо же было снова ее встретить, какое совпадение!
— Перед лицом столь прекрасной барышни никто бы не устоял, не правда ли?
По сравнению с крутившимся рядом Ань Шаояном, эта девчушка напоминала крошечного кролика, каких Гу Ино доводилось держать в детстве — робкая, трепетная и вызывающая умиление.
— Верно я говорю, мисс Кролик? — подумав об этом, Гу Ино озвучила мысль вслух.
Стоявшая рядом Чжаоян прикусила губу, сдерживая улыбку. Как бы сильно она ни недолюбливала Ань Шаояна, к девушке рядом с ним у нее не было ни малейшей антипатии.
Пусть такие похожие на кроликов барышни порой и излишне мягкосердечны, но всяко лучше тех, у кого черна сама душа!
— Ино абсолютно права, и впрямь вылитый крольчонок, — вставила Чжаоян, после чего с успехом насладилась тем, как перекосилось лицо стоящего рядом Ань Шаояна.
Ань Шаоян: «……» Почему ему вдруг показалось, что здесь что-то не так!
Маска Ань Шаояна предполагала образ избалованного и легкомысленного молодого господина, и по идее в этот момент он должен был безо всяких церемоний продемонстрировать недовольство Гу Ино. Но по какой-то причине ему казалось, что взгляды Гу Ино и этой женщины по имени Чжаоян, хоть те и улыбались, были слишком проницательными и острыми.
Словно какая-то из его личин была вот так запросто насквозь просчитана.
— Вань... — Ань Шаоян с явным неудовольствием покосился на Инь Вань, которая уже выпустила его руку. Что за дела, чего это она вдруг покраснела при встрече с этой женщиной!
— Это тебе очень к лицу, — Гу Ино взяла со стойки нитку жемчужного ожерелья и, слегка наклонившись, помогла Инь Вань застегнуть его на шее. — Подарок при первой встрече, мисс Кролик.
Инь Вань коснулась жемчуга на своей шее и ошеломленно уставилась на Гу Ино, а румянец на ее лице стал только ярче.
— До свидания, мисс Кролик. — Гу Ино бросила многозначительный взгляд на стоявшего рядом Ань Шаояна. Приглашение на банкет ему тоже отправили, и, судя по всему, спутницей Ань Шаояна на торжестве станет именно она.
Поскольку в этом магазине не нашлось ничего подходящего по ее вкусу, Гу Ино оплатила ожерелье и собралась вести Чжаоян в другое место.
В итоге по возвращении домой Гу Ино выбрала для нее пару жемчужных сережек и ожерелье с инкрустацией из рубинов, и Чжаоян приняла подарок с большой радостью.
Банкет начался уже очень скоро. Гу Ино облачилась в новый белый традиционный костюм, который сшила для нее Чжаоян, и, взглянув на тетушку в красном ципао, тронула губы улыбкой. Протянув ей руку, она произнесла:
— Прекрасная мисс, банкет начинается.
Чжаоян с улыбкой посмотрела на нее и на этот раз сама вложила ладонь в ее руку.
Пальцы у Гу Ино были тонкими и длинными, но вовсе не казались слабыми — четко очерченные суставы, жилистые, крепкие и необыкновенно теплые.
Внизу, на возвышении, Гу Чанъань окинул взглядом пеструю толпу гостей, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— Сегодня, помимо моего дня рождения, есть еще одно важное событие, о котором я хочу объявить.
Его взгляд скользнул к лестнице, и все присутствующие дружно повернулись в ту сторону, увидев спускающуюся рука об руку с Чжаоян Гу Ино.
Простой белый костюм, но сколько же в нем было властной уверенности!
— А именно... — Гу Чанъань смотрел на Гу Ино, и сердце его переполняли эмоции. Стоило ему лишь на миг упустить из виду, как Ино уже выросла!
— Отныне все дела Клана Ань полностью переходят к моей дочери Гу Ино, — с улыбкой произнес Гу Чанъань, глядя, как Гу Ино поднимается на помост. — Ну а я... человек старый, пора и отдохнуть.
Гу Ино изогнула губы в улыбке, наблюдая за переменами в лицах собравшихся, и высвободила всю свою ауру, разом заглушив любые звуки в зале.
— Надеюсь на вашу поддержку в дальнейшем.
Едва слова Гу Ино затихли, как над банкетным залом полилась музыка. Гу Ино посмотрела на Чжаоян и жестом пригласила ее на танец.
Обе медленно ступили на танцпол.
Чжаоян всматривалась в благородные черты лица Гу Ино, и улыбка в ее глазах становилась всё шире.
Как же хорошо!
Гу Ино умерла.
Услышав эту новость, Ань Шаоян долго стоял в оцепенении, прежде чем до него дошел ее смысл.
Взмахом руки отослав принесшего донесение подчиненного, он тяжело опустился на диван и еще долго не мог прийти в себя.
— Шаоян, что случилось? — спустившаяся вниз Инь Вань увидела застывшего с закрытыми глазами на диване Ань Шаояна. Неизвестно почему, но сейчас он показался ей донельзя одиноким.
— Ничего, — поначалу покачал головой Ань Шаоян, а затем, глядя на Инь Вань, глухо произнес: — Ты помнишь Гу Ино?
Гу Ино? Инь Вань опешила.
— С чего это ты вдруг заговорил о ней?
Конечно же, Инь Вань помнила — бывшая невеста Ань Шаояна, наследница Клана Ань.
— Она умерла, — глядя прямо в глаза Инь Вань, повторил Ань Шаоян. — Она мертва.
На долю секунды Инь Вань потеряла дар речи и просто не знала, какое выражение лица принять.
— Ка... — она изо всех сил постаралась сохранить хладнокровие, — как это — умерла?
— Говорят, перешла дорогу японцам, — Ань Шаоян снова закрыл глаза. — Вань, в Шанхае скоро станет неспокойно. Я уже обо всем договорился, через три дня мы уезжаем в Англию.
Инь Вань замерла:
— Так быстро?
Ань Шаоян кивнул:
— Они уже нанесли удар по Клану Ань, и, полагаю, очень скоро очередь дойдет и до нашего клана. Как бы сильно я ни хотел противостоять им, я в первую очередь должен защитить тебя.
Он вовсе не был бесхребетным трусом, но теперь Ань Шаоян был не только главой своего клана — он был мужем Инь Вань, отцом их ребенка.
— Я не могу позволить всей этой огромной семье моих братьев погибнуть вместе со мной, — произнес с закрытыми глазами Ань Шаоян. — Вань, ты понимаешь?
Инь Вань сжала его руку и молча кивнула:
— Я понимаю.
Она с детства росла сиротой, не зная ни матери, ни отца. Если бы не встреча с Ань Шаояном, когда она работала официанткой в ресторане, ей, наверное, давно уже не оставалось бы места в этом мире.
И все же... Гу Ино? Вспомнив ту женщину в черном с длинными волосами, холодную, но вовсе не надменную, женщину, которая так мягко поддержала ее тогда в ресторане, она не могла взять в толк — как же так вышло, что ее больше нет?
— О чем ты думаешь? — открыв глаза, Ань Вэйян увидел задумчивое и полное тоски лицо Инь Вань.
— Я думаю о том дне, когда мы встретились впервые.
За все годы их брака Ань Шаоян относился к ней безупречно: он никогда не шастал где попало, при любой возможности спешил домой к ней, а после рождения их сына и вовсе почти забросил светские рауты, проводя всё время с ней и малышом. Жаловаться ей было абсолютно не на что.
И всё же в минуты покоя в памяти то и дело всплывала та изящная женщина из ресторана.
— Впервые встретились? — Ань Шаоян открыл глаза и слегка ущипнул ее за нос. — И о чем же ты думаешь?
В тот день, когда он впервые повстречал Инь Вань, он все еще оставался тем самым беспутным гулякой из Клана Ань, и лишь после встречи с ней словно бы обрел долгожданное тепло.
— Да так, — тихо произнесла Инь Вань. — Если бы тогда Ань Шаоян появился на минуту раньше, а Гу Ино — на минуту позже, встретились бы мы вообще?
— Вообще-то в тот день перед встречей с тобой я столкнулся с еще одним добрым человеком, — Инь Вань встретила Ань Шаояна как раз в тот момент, когда ее едва не уволили из ресторана. Она тогда горько умоляла управляющего и по неосторожности наступила Ань Шаояну на туфлю — так они постепенно и сблизились.
— О? — с любопытством посмотрел на нее Ань Шаоян.
— Ничего, — Инь Вань с улыбкой покачала головой. Из ресторана ее уволили потому, что она случайно пролила на Гу Ино вино. Только вот та не стала ее отчитывать — она лишь стерла вино со своей одежды, улыбнулась ей и сказала: — Работая, юная леди, все же стоит быть аккуратнее.
Инь Вань навсегда запомнила ту улыбку Гу Ино: уголки ее губ изогнулись совсем чуть-чуть, но когда она скользнула по ней взглядом, это было до того красиво, что перехватывало дыхание.
Она тогда, должно быть, надолго замерла, задержав дыхание, и пришла в себя лишь тогда, когда Гу Ино наклонилась, чтобы помочь ей стереть несколько капель красного вина, упавших на ее собственную одежду.
— До свидания, юная леди.
Пальцы у Гу Ино были белыми и тонкими, а на ее бежевом носовом платке расплылось красное пятно. Бегло протерев им себя, она отдала платок стоявшему позади подчиненному, слегка кивнула и улыбнулась ей на прощание.
Инь Вань тогда еще долго стояла как вкопанная, а потом разъяренный управляющий, давно точивший на нее зуб, с треском уволил ее. И сразу после этого она встретила Ань Шаояна.
Ань Шаоян бросил на Инь Вань взгляд, не заметив в ее выражении ничего необычного, и с улыбкой заметил:
— Чего это ты в таком молодом возрасте вдруг пристрастилась к пустые мыслям?
Ань Шаоян действительно любил Инь Вань. Иначе он вполне мог бы взять в жены девушку, способную оказать ему мощную поддержку в делах. Например, такую как Гу Ино.
Впервые он увидел Гу Ино на похоронах Гу Чанъаня.
http://bllate.org/book/22151/2307561
Готово:
