Юань Цзыжу с недоумением смотрел на него, а юный Небесный Путь, с трудом сдержав редкий для него румянец, заикаясь, произнес:
— Я только что забыл сказать... Если ты, божественный владыка, обнаружишь какие-либо странности во время выполнения своих двух заданий, умоляю, прояви снисхождение.
Ранее Юань Цзыжу продумывал лишь самые общие меры предосторожности на подобный случай, но теперь, услышав намек в словах юного Небесного Пути, он понял: его нынешнее возвращение сквозь время и пространство непременно вызовет какие-то аномалии.
Вспоминая то, что происходило в прошлом, Юань Цзыжу на этот раз не стал давать легких обещаний:
— Тебе, Небесный Путь, не о чем беспокоиться. Пусть все идет своим чередом.
Юный Небесный Путь явно уловил скрытый смысл в его словах и поспешно воскликнул:
— Божественный владыка, мне предстоит выбрать в этом мире нового Избранника Небес! Если ты начнешь чинить беспорядки, моему миру снова придется скучать в одиночестве еще целое столетие, прежде чем сможет родиться кто-то новый!
Стоило ему вспомнить, как в прошлые времена этот самый Юань Цзыжу шел напролом, сокрушая и богов, и Будд... Все те Избранники Небес из миров его собратьев, которым не посчастливилось попасться ему на пути, были точно так же подчистую уничтожены Юань Цзыжу без единой пощады.
Прежде он слушал жалобы других лишь краем уха — в конце концов, его это никак не касалось, и он воспринимал чужие рассказы не более чем шутку. Но теперь, когда очередь дошла до него самого, сердце юного Небесного Пути сжалось в тугой комок.
— А? Вот оно как! — тон Юань Цзыжу звучал так, будто они обсуждали пустяковое дело. — Не бойся. Если вдруг случится непредвиденное, я просто верну тебе другого Избранника Небес, и делов-то?
Юный Небесный Путь нахмурился. Он заметил, что всякий раз, когда на его пути появлялся этот смутьян, его собственная привычная сдержанность и достоинство неизменно превращались в пустую шутку.
Этот божественный владыка неизменно доводил до головной боли не только его братьев по миру, но и его самого.
— Избранник Небес? Кем избран? И кого именно выберут?
Не понимая, что за новомодные речи ведет Юань Цзыжу — ведь подобные избранные личности всегда появлялись в мире естественным путем, по воле самой судьбы, — юный Небесный Путь никогда прежде не слыхал, чтобы взамен исчезнувшего особенного человека тут же мог объявиться другой.
— Конечно же, я выберу! А кто именно это будет — хм, в свое время сам узнаешь! Во всяком случае, я ручаюсь, что порядок в твоем мире не рухнет.
Поразмыслив немного, юный Небесный Путь понял: в словах Юань Цзыжу была доля правды, ведь человек, которого тот назовет, поневоле станет истинным избранником. И все же, почему его не покидало смутное ощущение, будто что-то здесь было не так?
Не успел он как следует обдумать это, как Юань Цзыжу подтолкнул его к выходу и велел немедленно убираться.
— Послушай, Небесный Путь, у меня и впрямь накопилось слишком много мелких дел, так что сегодня мне некогда тебя принимать. В конце концов, тебе ведь нужен был кто-то сильный, способный взбудоражить мир и просто развлечь тебя, чтобы разогнать тоску. Какая тебе разница, кто именно это будет?
Юный Небесный Путь всё отчетливее понимал, что этот божественный владыка неспроста носит свой титул — до того убедительно тот говорил. В итоге он послушно последовал совету и в одно мгновение исчез.
Лишь когда Небесный Путь окончательно удалился и больше не собирался возвращаться, Юань Цзыжу задумался о том, что ему тоже пора в путь.
Однако перед уходом он подозвал Шань Жуна и дал ему подробное наставление:
— Если вдруг заметишь, что аромат лекарства в котле изменился, немедленно сообщи мне, понял?
Убедившись, что Шань Жун серьезно кивнул в знак согласия, Юань Цзыжу слегка улыбнулся:
— Я оставляю этого человека тебе. Раз уж в лавке пока нет других дел, можешь попросить его побродить с тобой по свету, посмотреть на мир.
Этот человек был создан из готовой марионетки, некогда подобранной Юань Цзыжу. Мир, в котором тот жил прежде, был очень похож на нынешний. Если Шань Жун столйдется в дороге с чем-то непонятным или незнакомым, тот вполне сможет кое в чем ему растолковать.
Затем он снял с Треножника Успокоения Души круглую пилюлю и вложил ее в ладонь Шань Жуна.
— Поскольку в моем пространстве и времени царит беспорядок, я не могу взять эту вещь с собой. Как только увидишь, что она из золотой превратилась в черную — значит, с лекарственным ароматом здесь стрялась беда. Можешь смело звать Небесного Пути, он придет на помощь. После этого попроси его отвезти тебя в мое измерение и рассказать мне обо всем.
Шань Жун аккуратно подтвердил каждое слово.
Хотя они с учителем прожили в этом мире уже больше двадцати лет, из-за необходимости присматривать за лавкой Шань Жун исходил вдоль и поперек лишь окрестности, а о том, что лежит за их пределами, и вовсе не имел понятия — ему еще никогда не доводилось заглядывать в дальние края.
Он слышал, что снаружи живут какие-то странные люди — то ли заморские чужеземцы, то ли иноземцы с другим цветом кожи, которые и внешностью, и привычками сильно отличаются от местных. Шань Жун уже давно мечтал повидать их своими глазами.Видя, как тот радуется, Юань Цзыжу с улыбкой вложил несколько карточек прямо в руки Шань Жуна.
— Я попросил их у Маленького Небесного Пути перед его уходом. Деньги на них можешь тратить как душе угодно, а когда они будут подходить к концу, баланс автоматически пополнится. Впрочем, не зацикливайся только на развлечениях, выкраивай время, чтобы каждый день усердно заниматься культивацией.
Шань Жун уже пользовался подобными картами, ведь у его собственного учителя была точно такая же удобная вещица. Он радостно кивнул в ответ:
— Я всё понял, учитель. Но сколько времени займет твой уход на этот раз?
В прошлый раз на оказание помощи ушло меньше полугода. Неужели в этот раз срок будет примерно таким же?
Честно говоря, с тех пор как Шань Жун сошлся со своим учителем, они не расставались ни на мгновение. И вот теперь, когда он внезапно и отчетливо осознал, что им действительно предстоит надолго разлучиться, Шань Жун, привыкший во всем полагаться на Юань Цзыжу, почувствовал легкую и ничем не объяснимую тревогу.
Юань Цзыжу, конечно же, понимал, о чем тот переживает, поэтому мягко погладил его по голове, успокаивая:— Пожалуй, это займет даже больше времени, чем в тот раз. Можешь спокойно путешествовать по этому миру, как пожелает душа, а Малый Небесный Путь присмотрит за тобой вместо меня. Впрочем, если тебе действительно станет скучно, можешь попросить его отправить тебя ко мне. Только если я к тому моменту еще не закончу свои дела, у меня, боюсь, останется не так уж много времени, чтобы составлять тебе компанию.
— Когда ты поднакопишь опыта в культивации, от скуки тебе вполне будет по силам даже пробить барьер и отправиться в другие миры.
Услышав это, Шань Жун решил, что ускорить собственное постижение Пути действительно крайне необходимо.
Глядя, как его собственный учитель растворяется у него на глазах, Шань Жун еще раз тщательно проверил, не слишком ли много Благовония Успокоения Души он засыпал в Треножник Успокоения Души.
Поскольку наставник наказывал ему в повседневной жизни хорошо ладить с маленьким кроликом, то напоследок, закрывая лавку и уходя, Шань Жун прихватил с собой не только деревянную куклу, шедшую впереди и указывавшую путь, но заодно прихватил и кролика.
Тем временем Юань Цзыжу уже переместился в иной отрезок времени — в ту эпоху, когда Гэ Ся и его возкрасная красавица еще даже не встретились.
На сей раз Юань Цзыжу превратился в кота. И хотя подобный опыт казался ему крайне необычным, с другой стороны, это до предела ограничило его возможности.Юань Цзыжу никогда не думал о том, как впоследствии, ради исполнения желания Гэ Ся, заставить ту красавицу всеми правдами и неправдами расстаться с тем мужчиной из её прошлых жизней — с самого начала Юань Цзыжу собирался сделать так, чтобы они даже не узнали друг друга вновь.
Покачав хвостом и потянувшись, перед нами предстала дикая кошка с абсолютно черной, блестящей шерстью и необыкновенными глазами — один золотой, другой бирюзовый.
Юань Цзыжу был весьма доволен этим телом. Хотя оно и накладывало определенные ограничения на его действия, к счастью, столь необычное кошачье тело от природы обладало уникальными возможностями. И если бы для вселения он выбрал какую-нибудь другую, обычную кошку, то, пожалуй, лучшим исходом было бы то, что этот сосуд не разорвался бы на куски в тот же миг. Здесь же его божественная сила еще могла поместиться внутри.
Строго говоря, называя это создание дикой кошкой, на самом деле оно было домашней кошкой, которую бессчетное количество раз бросали и снова выгоняли люди.
Черная кошка в древние времена действительно считалась благоприятным знаком, защищающим дом и очаг. Ну а в современности…
Это было создание, от рождения наделенное духовной силой и потому способное видеть то, что недоступно обычным людям, а затем преданно защищающее хозяина, подавая ему определенные знаки предостережения.
Но нынешние люди слишком невежественны и принимают драгоценную жемчужину за рыбйй глаз. Они всегда с такой легкостью воспринимают ночное мяуканье кошек, лишенное для них всякого смысла, как нечто зловещее и недоброе.
— В чем дело? Опять одно и то же! Что же оно видит каждую ночь? Так пронзительно вопит, аж на душе тревожно становится.
— Найди все-таки время и выбрось его поскорее! А не то от такого вечно кажется, будто оно какое-то нечистое!
…
— Ой, да это же черная кошка, их и правда редко встретишь. Дорогой, давай заберем ее домой? Ну же, давай заберем!
А после вновь повторялся всё тот же сценарий: люди поддаются сиюминутному порыву любопытства к диковинке, а затем без всяких угрызений совести бросают и забывают животное.
Юань Цзыжу приподнял кошачью лапу, а затем склонил голову набок и внимательно оглядел свое нынешнее тело.
Прищурившись, он кивнул: нельзя было не признать, что телосложение, дарованное ему милостью небесов, было весьма изящным.
В нем не было и следа того жалкого вида, который обычно бывает у кошек после нескольких лет скитаний на вольном выгуле, когда им приходится перебиваться объедками и жить впроголодь, с трудом добывая пропитание.
Никогда прежде Юань Цзыжу не вселялся в столь хрупкое тело, к тому же не человеческое, и теперь в нем впервые за долгое время промелькнула мысль о том, что всё это довольно забавно.Если память ему не изменяла, буквально в ближайшие дни должна была состояться первая встреча между тем красавцем по имени Бай Цянье и его прошлым мужчиной по имени Ци Фань.
Юань Цзыжу тихонько ждал в уголке небольшого переулка, наблюдая за нескончаемым потоком людей на противоположной улице. Толпа двигалась сплошной чередой, и прохожие казались в несколько раз выше него, так что, чтобы разглядеть их хоть немного отчетливее, ему приходилось изо всех сил задирать голову.
Там сияли ослепительные неоновые огни, здесь же царили полная противоположность — полумрак и грязь.
Юань Цзыжу всегда прекрасно осознавал этот кричащий, полярный контраст.
Он ждал здесь, ждал подходящего момента. А те двое, по крайней мере в этот раз, больше не встретятся в том призрачном, но прекрасном подобии первой встречи.
Спустя несколько дней, когда этот долгожданный день наконец настал, Юань Цзыжу выскользнул из переулка, стремительно побежал и устремился в определенном направлении.
Увидев Бай Цянье воочию, Юань Цзыжу наконец понял, почему такой человек способен всего за одну мимолетную встречу вмиг растопить столь ледяной нрав Гэ Ся.
Юань Цзыжу уже давным-давно заметил за собой одну серьезную слабость, которую на языке этого мира можно было назвать одержимостью красотой.
До сих пор он уже со счета сбился, скольким особым гостям из прошлого, помимо положенного по договору одного желания, из чистого пристрастия к красоте щедро дарил всевозможные дополнительные блага — включая, разумеется, и Шань Жуна из прошлой жизни.
Правда, помимо смазливой внешности, с Шань Жуном у него, конечно же, были связаны и куда более особенные чувства и смысл.
Разумеется, это не значило, что Юань Цзыжу воспылал бы особым трепетом к любому смазливому личику. Скорее... как бы это сказать? Требовалась еще и определенная атмосфера.
Особая атмосфера — то ли дерзкая, то ли мягкая, но неизменно приковывающая к себе его пристальное внимание.
И Бай Цянье, судя по всему, как раз обладал этой неповторимой чертой, выделявшей его среди остальных.
Стоило ему лишь привычно и горестно нахмурить брови, как сердце Юань Цзыжу невольно затрепетало.
Конечно, этот трепет не был порожден какими-то сложными и запутанными чувствами; на самом деле он представлял собой нечто вроде восхищения перед всем прекрасным — будь то люди или вещи, — помноженного на инстинктивное желание защитить!
Инстинкт подсказывал ему оберегать это хрупкое тепло, эту редкую чистоту и упорство.
Мысленно он тихо вздохнул, радуясь, что его собственная маленькая лисичка сейчас не рядом с ним — иначе, увидев его в таком состоянии, она бы наверняка ревновала его целыми днями напролет.
Стоит признать, что в те времена Шань Жун обладал такой манерой цепляться за него, что даже Юань Цзыжу невольно думал: «До чего же неугомонный и прилипчивый вредина!»
Юань Цзыжу смотрел на Бай Цянье, который молча и понуро стоял у входа в какой-то магазин.
Ничего не попишешь: в конце концов, он только что признался в чувствах другу, к которому долгое время был неравнодушен, прекрасно при этом зная, что тот по природе своей — натурал, так что вполне закономерно получил от ворот поворот.
И теперь, оставшись в одиночестве после ухода того человека, Бай Цянье словно потерял душу — он так и застыл на месте, погруженный в собственную печаль.
Шагнув легкой кошачьей походкой, Юань Цзыжу бесшумно приблизился к нему. Наконец он оказался у самых ног парня, заметив, как в его потухших глазах отразился собственный силуэт.
Юань Цзыжу изо всех сил вытянул свою изящно изогнутую шею, слегка согнул переднюю лапу, легонько коснулся голени молодого человека и, приоткрыв пасть, издал тихое мяуканье:
— Мяу?
Бай Цянье, всё еще погруженный в тяжелый и горький осадок от недавнего расставания, тупо уставился на серо-голубой асфальт под ногами. Волнение чувств еще не успело улечься, как вдруг перед ним возник необычный и невероятно красивый черный кот.
Бай Цянье сперва слегка опешил, но стоило ему заглянуть в сияющие, полные мириадов звезд глаза этого чудесного создания, как сердечная боль, казалось, мгновенно исцелилась и заметно отступила.
Глядя, как котенок непрерывно мяукает возле его ног и кружится вокруг правой ноги, Бай Цянье инстинктивно присел на корточки.
— Мяу-у~
Звонкий голосок маленького черного котенка отдавался в ушах Бай Цянье так, будто тысячи мягких перышек нежно щекотали каждую расслабленную пору на его теле, отчего парню казалось, что от умиления сейчас растает самое его сердце.
Протянув правую руку, он сложил указательный палец вместе с остальными и легко почесал пушистый, невероятно приятный на ощупь подбородок котенка.
Заметив, что от этих ласк зверек с явным наслаждением склонил голову набок, а его лучистые глазки блаженно прищурились, Бай Цянье в тот момент подумал, что вся его недавняя сердечная тоска, пожалуй, не стоила и единого дрожания усиков этого крошечного существа.
Бай Цянье никогда раньше не держал домашних животных — даже хомячков, которых все считают невероятно простыми в уходе, он никогда не приносил домой. В его доме всегда жил только он один.
И вот это мгновенное ощущение — столь теплое и мягкое — заставило Бай Цянье наконец по-настоящему понять тех людей, которые так охотно и с радостью становятся рабами своих домашних питомцев.
Это и правда исцеляло! Еще никогда в жизни Бай Цянье не испытывал столь сильного чувства обретенной гавани, когда кажется, что ради этого крохи можно отказаться от всего остального мира.
— Мяу!
Вдруг раздался резкий и куда более пронзительный возглас черного котенка. Не успел парень опомниться, как малыш неожиданно бросил его, резко развернулся и вихрем помчался прочь в каком-то направлении, не оглядываясь.
Бай Цянье не понимал, что вдруг нашло на кота. Но поскольку он отчаянно цеплялся за только что обретённое душевное умиротворение, то, не раздумывая ни секунды, сорвался с места и бросился за ним вдогонку, быстро перебирая ногами.
На бегу он взволнованно и настойчиво звал:
— Черный котенок, куда ты бежишь, черный котенок?..
Юань Цзыжу не обращал внимания на его крики за спиной и продолжал вести его в другую сторону — иначе тот человек наверняка объявится здесь с минуты на минуту, а Ю вовсе не собирался тратить впустую столько трудов и усилий.
Притворяться милым и заискивать — знаете ли, это тоже требует немалых стараний!
Так как же он мог допустить, чтобы с таким трудом исцеленный им маленький красавчик в ту же секунду был утащен внезапно объявившимся на пути мужиком?
Заманив Бай Цянье за угол оживленной улицы, они наконец вывернули в другой тихий переулок, и бежавший впереди Юань Цзыжу замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.
Плетясь позади, Бай Цянье оперся руками о колени и согнулся пополам. Тяжело отдуваясь и пытаясь отдышаться, он продолжал звать:
— Куда... куда же ты... бежишь?!
Юань Цзыжу знал, что тот вел преимущественно свободный образ жизни и привык подолгу сидеть дома.
Поэтому было вполне мудрено ожидать, что после каких-то десятка минут бега у парня начнется одышка и проявится такая слабость из-за банальной нехватки физической активности.
Тем не менее, приближаться к нему снова Юань Цзыжу не стал.
В конце концов, его сегодняшняя задача заключалась лишь в том, чтобы увезть этого человека из того места и помешать кому-то другому под личиной фальшивого утешения взять его на мертвую мушку.
Раз уж цель нынче была достигнута, то... как говорится, чем труднее что-то достать, тем дольше об этом помнишь.
Хотя Юань Цзыжу и полагал, что Бай Цянье не из тех людей, а напротив, проникнувшись к нему чувствами, непременно станет окружать его самой нежной заботой.
Но поскольку конечная цель заключалась вовсе не в том, чтобы стать его послушным домашним котом — в будущем ему вполне еще придется совершать перед ним множество опрометчивых, взбалмошных и своенравных поступков.
А чтобы в такие моменты тот не смотрел на него с раздражением, недовольством или разочарованием, а продолжал видеть в нем лишь его самого, что бы ни случилось.
Поэтому Юань Цзыжу интуитивно чувствовал: сейчас лучше всего подогреть проснувшийся в парне живой интерес, а затем дать ему как следует прочувствовать собственную ценность — вот это был бы самый правильный подход.
Поэтому Юань Цзыжу лишь остановился, оглянулся, высокомерно и лениво мяукнул в ответ на его призывы, а затем грациозно переступил передними лапами и сделал пару шагов вперед, мгновенно растворившись в густой толпе прохожих.
Оставив безуспешно пытающегося отыскать его глазами растерянного Бай Цянье.
Они еще встретятся, Юань Цзыжу это знал!
В том самом прежнем месте, в ту же самую дождливую и туманную полночь они встретятся вновь. Глава 44. Я отведу тебя домой
В последнее время Юань Цзыжу приходилось уделять особое внимание не только Бай Цянье.
Было еще кое-кто. Точнее, двое.
Один из них, разумеется, Ци Фань.
А вот второй оказалась женщина. Особая женщина по имени Мяо Вэньлань.
В прошлой жизни, в тот отрезок времени, когда Гэ Ся отошел от дел и не вмешивался в происходящее, запутанные отношения между этими троими сплелись в тугой гордиев узел.
И хотя смерть Бай Цянье в ту пору была так или иначе связана с этой женщиной, если говорить об истинных первопричинах...
http://bllate.org/book/22153/2307679
Готово:
