Сторож Школы Хинтон — мужчина средних лет с признаками полноты. В это время ученики уже почти разошлись, работы у сторожа не было, поэтому он сидел в сторожке, расслабленно читая газету и тайком потягивая пиво вместо обычных напитков.
Рост Лянь Инь как раз немного превышал высоту забора стеклянного окна сторожки, что позволяло ей беспрепятственно общаться со школьным сторожем.
— Здравствуйте, — позвала Лянь Инь, привлекая внимание сторожа, погруженного в газетную статью.
Сторож услышал её, поднял глаза и окинул Лянь Инь оценивающим взглядом. Затем он отложил газету и с улыбкой спросил:
— Прекрасная юная леди, чем я могу вам помочь?
Лянь Инь улыбнулась на это обращение — прекрасная юная леди — и ответила:
— Да, сэр. Не могли бы вы оказать мне одну услугу?
— Какую услугу? — с любопытством спросил он.
Лянь Инь торопливо сняла со спины ранец, расстегнула молнию, достала оттуда конверт с письмом, просунула его в окошко сторожки и произнесла:
— Добрый сэр, не могли бы вы завтра передать это письмо Фарреллу Анхелю Франгу из третьего класса А?
Сторож взял протянутое письмо, бросил взгляд на написанное на конверте имя, а затем снова поднял глаза на Лянь Инь.
Лянь Инь тут же одарила его заискивающей улыбкой, безмолвно умоляя о содействии.
Однако сторож подвинул письмо обратно. Заметив озадаченный взгляд Лянь Инь, он усмехнулся:
— Почему бы вам не отнести его ему лично? Письмо, врученное из рук в руки, гораздо искреннее, — мужчина средних лет подмигнул Лянь Инь.
Лянь Инь заглянула сторожу в глаза и мгновенно расшифровала смысл его жеста. Он наверняка решил, что это письмо — любовное признание.
О боже, какое колоссальное недоразумение! Она всего лишь выразила в письме дружеские чувства к Фарреллу, а также указала свой домашний адрес, чтобы он в любой момент мог зайти в гости. И ничего больше!
Лянь Инь уже собиралась объяснить всё сторожу, у которого было такое театральное выражение лица, но тот опередил её:
— Я знаю этого везучего парня, он сейчас еще на школьной спортплощадке. Вы действительно не хотите отнести ему письмо сами?
Лянь Инь тут же замолкла на полуслове, удивленно моргнула и переспросила сторожа:
— Фаррелл всё еще в школе?
Сторож кивнул:
— Да, я сам его видел.
Десять минут назад он ходил в школьную уборную и как раз заметил на футбольной площадке позади школы детей, гоняющих мяч. А в том, что Фаррелл был среди них, сторож был уверен абсолютно — внешность этого мальчика была из тех, что трудно забыть.
Узнав, что Фаррелл находится на территории школы, Лянь Инь тут же забрала письмо обратно и вместо этого спросила:
— Сэр, я могу войти?
Сторож громко рассмеялся и охотно ответил:
— Конечно.
И тут же пропустил Лянь Инь внутрь.
— Спасибо, — благопристойно поблагодарила Лянь Инь, после чего ускорила шаг и направилась к футбольной площадке в задней части школы.
Если передний фасад школы выглядел пустынным после окончания занятий, то в другом уголке позади зданий до Лянь Инь то и дело доносились звонкие голоса мальчишек.
Обойдя учебный корпус, Лянь Инь вышла к специально оборудованному школьному футбольному полю.
На сочной зеленой траве группа мальчишек играла в футбол. Вокруг толпилось множество детей: одни вовсю кричали, подбадривая игроков, а другие наперебой командовали, кому идти в атаку.
Лянь Инь подошла поближе и с первого же взгляда выхватила глазами бегающего по полю Фаррелла.
Его можно было заметить в толпе с полувзгляда — не только потому, что он был красивее других детей, но и потому, что на футбольном поле он казался куда ярче остальных мальчишек.
Существуют люди, которые словно рождены для какого-то определенного дела.
И сейчас Лянь Инь готова была сказать, что Фаррелл рожден для того, чтобы бегать по зеленому газону.
На футбольном поле Школы Хинтон мальчишки проводили товарищеский матч. Судя по обстановке в командах, игра шла вне зависимости от возраста: игроки сильно различались ростом. Самые младшие были ровесниками Фаррелла, в то время как некоторые явно учились в пятых-шестых классах.
Оценив расстановку сил в командах, Лянь Инь полностью сосредоточила свое внимание на Фаррелле.
Фаррелл играл на позиции полузащитника. Стоило ему столкнуться с рослым игроком соперника, как на его лице не осталось и следа робости. Противник явно хотел воспользоваться преимуществом в росте и пойти в жесткий стык, но Фаррелл не стал уворачиваться — он бросился прямо на оппонента. В тот момент, когда соперник выставил ногу, пытаясь выбить мяч, Фаррелл резким движением подошвы правой ноги оттянул мяч назад, внешней стороной стопы тут же перебросил его влево и сам подался корпусом в ту же сторону. В мгновение ока и он, и мяч уже миновали противника.
Поворот Круиффа с уходом в сторону! — мысленно проговорила Лянь Инь название только что примененного Фарреллом финта, и ее глаза зажглись восторгом.
Хотя после обыгрыша контроль мяча у Фаррелла был не слишком плавным и даже оставлял огромную брешь для обороны, само исполнение поворота Круиффа в столь юном возрасте уже заслуживало восхищения. Более того, он ведь еще никогда не проходил профессиональной подготовки.
Среди наблюдавших за игрой детей пронесся взрыв ликования. Все они болели за команду Фаррелла и, увидев столь ошеломляющий финт, оказались полностью покорены его мастерством. В глазах ребят, смотревших на Фаррелла, зажглись крошечные звездочки.
Сам же маленький Фаррелл оставался глух к воплям с бровки и даже не подозревал о появлении Лянь Инь. Все его мысли были целиком и полностью сосредоточены на мяче и игре.
Успешно преодолев заслон соперника, он протащил мяч еще немного вперед. Заметив, что против него выдвинулись еще двое защитников, он вовремя остановился и быстро оценил обстановку на поле. Как только оба защитника приблизились, он вложил силы в удар и отдал пас прямо в ноги одинокому товарищу по команде, стоявшему ближе всех к чужой штрафной.
Приняв пас от Фаррелла, тот ни секунды не колеблясь пробил по воротам.
Мяч чиркнул рядом с вратарем и со стуком влетел в сетку.
На поле раздался свисток, возвестивший о том, что гол засчитан. Болельщики команды Фаррелла вновь громко закричали от радости.
Забивший гол напарник подбежал к Фарреллу, крепко обнял его и шепнул что-то на ухо, отчего на лице Фаррелла появилась легкая, застенчивая улыбка.
Глядя на чуть смущенного Фаррелла, Лянь Инь невольно улыбнулась в ответ. В памяти невольно всплыл тот самый момент из мира Джеральда, когда она впервые увидела, как Фаррелл блистает на футбольном поле.
Тогда она уже не помнила в деталях, как именно он выглядел и под каким номером играл. Единственное, что запечатлелось в памяти — это мелькавший на поле словно порыв ветра силуэт, который всегда вовремя снабжал товарищей точными передачами. И восхищенные слова Джеральда: это идеальный полузащитник в его представлении.
Мысли Лянь Инь витали где-то далеко, поэтому она не заметила, как матч подошел к концу.
Итогом игры, разумеется, стала победа команды, за которую выступал Фаррелл.
Победители прыгали и ликовали, сбившись в тесную кучу, а самые эмоциональные и восторженные по очереди тискали товарищей по команде в медвежьих объятиях. Фаррелл, как самый яркий игрок матча, достался на долю партнеров по команде больше всех — они так усердно его тискали, что чуть не лишили дыхания.
Смертельно боясь новых проявлений командной любви, Фаррелл воспользовался моментом и бросился к бровке поля, спасая свою жизнь. Именно в этот момент он заметил Лянь Инь, которая отрешенно стояла у кромки поля, погруженная в собственные мысли.
Увидев ее, Фаррелл недоверчиво распахнул глаза. Застыв на секунду в изумлении, он неуверенными, семенящими шажками двинулся в ее сторону.
Пока он медленно приближался, Лянь Инь наконец вынырнула из задумчивости и увидела перед собой Фаррелла с выражением вины и неловкости на лице — ему одновременно хотелось и не хотелось смотреть на нее.
По крайней мере, подумалось Лянь Инь, он еще способен испытывать смущение и чувствовать себя виноватым.
На ее губах заиграла привычная ласковая улыбка, и она первой произнесла его имя:
— Фаррелл, ты просто потрясно играешь!
Услышав похвалу, Фаррелл заметно расслабился, шаги его стали увереннее, и через пару мгновений он остановился прямо перед Лянь Инь. Протянув руку и почесав за ухом, он застенчиво и робко пробормотал:
— Спасибо. Откуда ты узнала, что у меня сегодня матч?
Появление Лянь Инь стало для него полной неожиданностью, и этот сюрприз оказался даже приятнее, чем подарок от Санта-Клауса на Рождество.
— Я не знала, — честно призналась Лянь Инь, объясняя свое появление: — Сначала я хотела попросить дядю-сторожа передать тебе письмо, но он сказал, что ты всё еще в школе и играешь в футбол. Тогда я попросила его пропустить меня внутрь.
Мысли Фаррелла тут же зафиксировались на главном — на письме, которое Лянь Инь собиралась ему вручить. В его глазах вспыхнуло жгучее любопытство. Он спросил:
— У тебя есть для меня письмо? — В тот же миг его воображение принялось гадать о содержании послания, а глаза так и норовили заглянуть в ранец Лянь Инь, мечтая обзавестись рентгеновским зрением, чтобы узнать, куда спрятано заветное письмо.
Заметив крайнее любопытство на лице мальчика, Лянь Инь едва сдержала улыбку. Собравшись с силами, она сохранила невозмутимый вид и произнесла:
— Да. Поскольку я хотела сказать тебе кое-что важное, а ты так и не пришел на площадь весь день, мне пришлось написать тебе письмо.
Фаррелл тут же состроил виноватую мину провинившегося ребенка, ожидающего родительского нагоняя. Понурив голову, он тихо проговорил:
— Ты же уходишь заниматься танцами и больше не будешь со мной видеться.
В его голосе слышались и обида, и горький упрек.
— Кто тебе такое сказал? — тут же парировала Лянь Инь.
Он лишь качнул головой и бросил на нее быстрый исподлобья взгляд, словно говоря: ты сама мне это и сказала.Лянь Инь расшифровала его скрытый подтекст и тут же невольно усмехнулась, не зная, плакать ей или смеяться.
Подумав немного, она просто достала заранее подготовленное письмо, протянула его ему и произнесла: — Это я тебе написала.
Фаррелл посмотрел на просто белый конверт со слабым узором, и его глаза мгновенно засияли. На этот раз он больше не смущался и не выглядел обиженным — он тут же протянул руку, взял письмо, и его следующим движением было желание его вскрыть.
Лянь Инь пресекла его движение и сказала: — Прочитай, когда я уйду.
Фаррелл замер, послушно выдал «угу» и, бережно прижав письмо обеими руками к животу, стал похож на ходячее сокровище.
Лянь Инь с улыбкой покачала головой: — Ладно, моя цель на сегодня достигнута. Мне пора идти, Фаррелл, до встречи.
Фаррелл опешил, не ожидав, что она вот так сразу уходит. Ему хотелось попросить её остаться, но он не знал как, и в конце концов мог лишь с глуповатым видом смотреть, как Лянь Инь поворачивается и уходит, а затем провожать её спину полным меланхолии взглядом.
Пока силуэт Лянь Инь окончательно не скрылся из виду, Фаррелл и вовсе забыл о письме, которое она ему передала. Его пальцы бережно погладили конверт, ощущая реальность осязаемого предмета. Он уже хотел открыть его, но, услышав позади какие-то шумные голоса, внезапно замер — ему вовсе не хотелось делиться письмом, принадлежащим только ему одному, на глазах у всех.
***
Посторонние, пожалуй, и не догадывались, но Фаррелл на самом деле был тем еще собственником.
Дорогие его сердцу вещи он тоже не любил делить ни с кем. Поэтому письмо, написанное Лянь Инь, он терпеливо берег до самого дома и вскрыл только тогда, когда заперся один в своей комнате.
В ту ночь Фаррелл так перевозбудился, что не сомкнул глаз до утра.
На следующий день после школы Лянь Инь и Лянь Жу вместе возвращались на Рамбла, и стоило им приблизиться к их собственному маленькому цветочному магазинчику, как они увидели фигуру, исполняющую роль швейцара у входа.
Благодаря эффектной внешности этого мальчика-швейцара многие туристы наводили на него объективы фотоаппаратов, вписывая его в залитый ярким солнцем городской пейзаж.
Впрочем, этот швейцар сидел как на иголках: то и дело поглядывая по сторонам, он словно кого-то ждал — до тех пор, пока не заметил Лянь Инь и Лянь Жу.
Наконец дождавшись тех, кого высматривал, Фаррелл заметно ожил. Он вытянулся в струнку, и вся его фигурка стала напоминать искусно вырезанного щелкунчика.
Увидев знакомый силуэт, уголки губ Лянь Инь изогнулись в улыбке.
Лянь Жу была наслышана о Фаррелле, но никогда раньше его не видела. Теперь же, заметив, как невероятно красив и изящен стоящий у порога их магазина мальчик, она сразу прониклась к нему симпатией и уже хотела сама расспросить его, не заблудился ли он.
Но прежде чем она успела это сделать, Лянь Инь шагнула вперед и с улыбкой поприветствовала его: — Привет, Фаррелл. Только тогда Лянь Жу сообразила, что это за заморский гость.
Фаррелл быстро бросил взгляд на Лянь Жу, сразу догадавшись, что эта прекрасная женщина наверняка приходится Лянь Инь матерью, ведь их черты лица были довольно похожи. Его лицо мгновенно приняло умильно-послушное выражение: сначала он ответил Лянь Инь, а затем не забыл поприветствовать и Лянь Жу, вежливо произнеся: — Добрый день, мадам.
Лянь Жу тут же позабавили манеры маленького джентльмена. На её лице появилась точно такая же улыбка, как у Лянь Инь, она слегка кивнула и сказала: — Здравствуй, Фаррелл.
Услышав, как Лянь Жу назвала его по имени, Фаррелл на мгновение слегка смутился.
Лянь Инь мягко улыбнулась ему: — В письме я звала тебя в гости в субботу. Сегодня ведь еще не суббота, почему ты пришел так рано?
Лицо Фаррелла тут же залилось румянцем, и он забормотал что-то невнятное. Да, Лянь Инь действительно написала в письме, что приглашает его в гости в субботу, и даже приложила адрес. А сегодня была пятница.
Видя, что он не может объясниться, Лянь Инь улыбнулась еще шире.
Лянь Жу не вынесла этого: ну как можно мучить такого красивого и милого мальчика, ведь со стороны выглядело так, будто дочь издевается над ребенком. Лянь Жу подошла, открыла дверь магазина и гостеприимно позвала Фаррелла: — Хватит стоять на солнцепеке, заходи скорее. Сказав это, она еще и бросила на Лянь Инь выразительный взгляд, призывая не обижать простодушного человека.
Лянь Инь приняла намек матери и, склонив голову набок, тоже пригласила Фаррелла внутрь.
Помещение цветочной лавки было небольшим, но выигрывало за счет изящной обстановки. Всевозможные цветы в магазине были представлены в полном ассортименте, что создавало совершенно особенную, уютную атмосферу.
Вослед за матерью и дочерью Фаррелл вошел в магазин и несколько робко замер у входа. Быстро окинув взглядом внутреннее убранство лавки, он затем устремил все свое внимание исключительно на Лянь Инь.
Видя поведение мальчика, похожего на одержимого фаната, Лянь Жу не смогла сдержать улыбку. Повернувшись к Лянь Инь, она сказала: — Спроси-ка у Фаррелла, обедал ли он? Может, пообедает с нами? Время как раз после школы, и хотя Лянь Жу велела Лянь Инь поинтересоваться, ел ли мальчик, она прекрасно понимала, что тот наверняка еще голоден.
Лянь Инь обернулась к Фарреллу, но не успела она и рота открыть, как тот принялся отчаянно махать руками, тихо и торопливо уверяя её, что не нужно. Он действительно еще не обедал, но как он мог позволить себе набивать живот в чужом доме? Это было бы верхом невоспитанности!
Лянь Инь полностью проигнорировала знак отказа, поданный Фарреллом, и повернулась к матери: — Мам, а ты сможешь приготовить на обед свое фирменное блюдо? Пусть Фаррелл тоже попробует.
Лянь Жу улыбнулась и ответила, что это проще простого. Впрочем, поставила условие: — Тогда ты подежуришь в лавке, а я пойду готовить.
Лянь Инь заверила, что это не проблема.
Мать с дочерью тут же пришли к консенсусу, полностью проигнорировав всю вежливость Фаррелла. Лянь Жу предложила Лянь Инь и Фарреллу пока поиграть вместе, а сама направилась в подсобное помещение цветочного магазина.
В магазине остались только вдвоем Фаррелл и Лянь Инь.
Стоило взрослым удалиться, как Фаррелл наконец почувствовал себя свободнее. Убедившись в течение пары секунд, что Лянь Жу не собирается внезапно возвращаться, он в несколько шагов подошел к Лянь Инь, медленно теребя ручки и с заметным смущением произнес её имя.
Лянь Инь с улыбкой посмотрела на него, и её миндалевидные глаза слегка сузились в полумесяцы.
Фаррелл от нервозности по привычке принялся трепать себя за прядь волос у виска. Мысленно подбодрив себя, он наконец набрался храбрости и сказал Лянь Инь: — Прости меня.
Улыбка Лянь Инь не изменилась, и на это она лишь обронила: — За что ты извиняешься?
Фаррелл опустил голову, но тут же смело поднял её снова, устремив карие глаза прямо на Лянь Инь. Правда, выдержав пару секунд, он снова смутился, невольно втянув голову в плечи, но всё же продолжил: — В тот день я не должен был убегать. Я не должен был злиться из-за того, что ты пошла на танцы, и думать, что ты сказала мне всё это специально, что ты больше не хочешь со мной дружить. Во всем виноват только я. Запнувшись на мгновение, он снова серьезно посмотрел на нее и с робкой надеждой, словно молодая жена, вопросил: — Мы ведь всё равно лучшие друзья, правда?
Прежде чем произнести эти слова, Фаррелл прокрутил в голове множество сценариев. Среди них были и те, где Лянь Инь отказывает, и те, где она злится, и те, где соглашается.
Но когда Лянь Инь без малейших колебаний с улыбкой ответила: — Мы всегда будем лучшими друзьями, — Фаррелл вдруг почувствовал, что его жизнь абсолютно удалась.
— Спасибо тебе, Лянь Инь! — искренне поблагодарил её мальчик. Кризис миновал, и на его лице расцвела полнейшая, счастливая улыбка.
В глазах Лянь Инь эта улыбка состояла из глуповатости по меньшей мере на семь десятков процентов.
Лянь Инь вытащила из-за кассы маленький табурет и предложила сесть Фарреллу, а сама подошла к цветочному стенду, уставленному свежими цветами, и под любопытным взглядом мальчика принялась перебирать различные стебли.
Наконец, выбрав нужную веточку, она протянула ее Фарреллу и с улыбкой произнесла: — Это тебе.
Фаррелл посмотрел на зелено-желтый стебель в её руках: на цветок это было непохоже, скорее напоминая колосья созревшего риса. Хотя он понятия не имел, что это за растение, в его глазах все равно плескалось удивление. Вчерашнее письмо не в счет — это был первый раз, когда Лянь Инь что-то подарила ему лично.
Он послушно сидел на табурете, сжимая в пальцах зелено-желтую веточку, разглядывая её от макушки до самого корня и обратно, и долго вертел подарок со счастливым трепетом, пока Лянь Инь не прервала его занятия, позвав к обеду.
— Сначала пообедаем, — сказала она.
Услышав это, Фаррелл вскочил со стула и послушно поплелся следом за ней. Словно самый послушный ребенок на свете, он аккуратно занял очередь, ожидая еды.
И даже сев за обеденный стол, Фаррелл продолжал сжимать в руке заветную веточку.
Лянь Жу удивилась: — Фаррелл так любит золотарник? Почему ты не выпускаешь его из рук?
Оказывается, это золотарник? Какое красивое название! Фаррелл бросил взгляд на Лянь Жу, затем снова посмотрел на зажатое в руке растение, желая навсегда впечатать это название в свое сердце.
Фаррелл бросил косой взгляд на глуповатого Фаррелла и беспомощно вздохнула: — Сначала положи его и поешь. В таком виде ты даже есть не сможешь.
Фаррелл посчитал, что только что заслужил прощение Лянь Инь, а потому был готов беспрекословно выполнять любые ее указания. Он быстро окинул взглядом пространство вокруг себя, выискивая место, где можно было бы пристроить свой подарок. Однако ему казалось, что все варианты не подходят, и в конце концов он был вынужден положить ветку золотарника прямо себе на колени.
Лянь Жу при виде этого только посмеялась про себя и удивилась: насколько же сильно этому пареньку приглянулось обычное растение?
Словно отвечая на недоумение Лянь Жу, Фаррелл повернулся к Лянь Инь и произнес: — Ты впервые даришь мне вещь, я обязательно буду ею дорожить.
http://bllate.org/book/22159/2308102
Готово:
