Дело было пустяковое, однако старший ученик той девушки раздул из мухи слона: распорядился занять всю постоялую гостиницу и приказал всем постояльцам оставаться на местах, во что бы то ни стало намереваясь отыскать вора и вернуть пропажу.
Гости, разумеется, были недовольны и рвались прочь, наперебой возмущаясь:
— Да кто вы такие? С какой стати мы должны здесь оставаться?
— Скорее всего, вор уже давно сбежал. Вы не можете его найти, вот и решили свалить вину на нас!
Они уже собрались было покинуть гостиницу, но брат с сестрой преградили им путь. Вспыхнула перебранка. Видя такое дело, старший ученик обратился к своей спутнице:
— Яэр, ты уверена, что этот человек всё ещё в гостинице?
Девушка ответила:
— Уверена. Хорошо, что мы среагировали вовремя, он точно среди них.
Получив подтверждение, старший ученик во всеуслышание объявил:
— Прошу всех посотрудничать с нами. Пропавшая вещь для нас крайне важна. Как только мы её найдём, всем невиновным будет выплачена подобающая компенсация.
Стоило заикнуться о деньгах, как шум утих. Правда, следом вновь начались споры, но тон стал куда спокойнее. В конце концов, брату и сестре удалось убедить большинство, и люди, посовещавшись, согласились помочь в поисках.
Бай Нин, оказавшись в эпицентре событий, тоже имел право голоса, поэтому к нему обратились за мнением. Впервые они по-настоящему взглянули на него — и замерли. Никто из них не ожидал встретить в такой захолустной гостинице столь ослепительно красивого человека!
Впрочем, они быстро взяли себя в руки. Слово снова взял старший ученик:
— Уважаемый, что вы об этом думаете? Согласны ли вы нам помочь?
Бай Нин пришёл сюда ради забавы, а как сторонний наблюдатель, он был не против поглазеть на представление.
— Хорошо! — согласился он.
Получив согласие, парочка принялась за обыск. В самый разгар процесса вернулся Сюй Чэнь. Узнав, что он с Бай Нином, его впустили, но тоже потребовали пройти проверку. Сюй Чэнь с тревогой смотрел на Бай Нина, и лишь убедившись, что тот в порядке, облегчённо выдохнул.
— Не ожидал, что, пока я отлучался, здесь случится такое. Надеюсь, госпожа поскорее найдёт свою вещь.
Бай Нин пристально посмотрел на него и усмехнулся:
— Маленький монах, какой же ты добряк!
Тон его был насмешливым, отчего Сюй Чэнь мгновенно залился краской. Заметив, что Бай Нин улыбается слишком уж дерзко, явно потешаясь над ним, монах про себя начал читать Алмазную сутру и, закрыв глаза, отвернулся.
Бай Нин приподнял бровь. Не ожидал, что маленький монах за время отлучки так сильно «прокачал мастерство» и научился просто игнорировать его слова. Но на всякую силу найдётся управа: старый демон Бай Нин подался к самому его уху и прошептал:
— Я могу помочь той девушке найти пропажу!
Из-за близости горячее дыхание коснулось уха Сюй Чэня, отчего того охватило странное чувство. Он постарался не обращать на это внимания и спросил:
— Правда?
Бай Нин улыбнулся так порочно и притягательно, что в его улыбке, лишившейся привычного холода, появилось некое очарование. Он снова повёл бровью, и Сюй Чэнь почувствовал, как сердце дрогнуло и забилось в тревоге.
— Конечно, правда. Ты ведь хочешь помочь той женщине?
Сюй Чэнь, продолжая мысленно твердить сутры, кивнул:
— Господин Бай, не могли бы вы оказать услугу?
Великий демон Бай Нин улыбнулся ещё шире:
— А с чего бы мне помогать?
Сюй Чэнь опешил. И верно! Это чистой воды вмешательство в чужие дела. То, что он сам любит лезть не в своё дело, не означает, что Бай Нин разделяет эту привычку.
— Понял, — тихо произнёс он и больше не проронил ни слова, сосредоточившись на происходящем.
Бай Нин бросил на него ироничный взгляд. Хотя Сюй Чэнь больше не просил о помощи, было видно, что он обиделся.
Он обиделся, а Бай Нин был доволен.
Всех постояльцев обыскали, гостиницу перевернули вверх дном, но пропажи так и не нашли. Люди начали терять терпение. Ситуация вновь грозила перерасти в хаос. Брат с сестрой настаивали, что вещь всё ещё в гостинице, а остальные были уверены, что их просто водят за нос.
Не прошло и пары минут, как дело дошло до потасовки. Сюй Чэнь заволновался и украдкой взглянул на Бай Нина.
— Господин Бай, вы правда можете найти вещь?
Бай Нин промолчал, лишь приподнял бровь, одновременно подтверждая это и предлагая монаху продолжать. Сюй Чэнь опустил глаза, не зная, что сказать. Бай Нин долго смотрел на него и уже собрался отвернуться, как вдруг монах поднял взгляд и пробормотал:
— Господин... господин Бай.
Бай Нин приблизился к самому его лицу, вгляделся в глаза и снова рассмеялся:
— Хочешь, чтобы я помог?
От его взгляда Сюй Чэнь покраснел ещё сильнее, но всё же кивнул:
— Да.
Он вернулся позже всех, не знал сути дела и упустил массу важных улик, поэтому сейчас был совершенно сбит с толку.
— Хорошо! Ради тебя — помогу.
Сюй Чэнь вытаращил глаза:
— Господин Бай...
— Всё не так просто, как кажется. Я не хотел в это лезть, — он сделал паузу. — Маленький монах, запомни: это ты попросил меня помочь, поэтому я и вмешался. Если что-то случится, ответственность на тебе!
Бай Нин всё рассчитал: интуиция подсказывала, что дело непростое, но получить должок от Сюй Чэня было бы неплохо, да и в случае неприятностей виноват будет монах.
С самого начала кто-то предлагал привести собаку, чтобы взять след, но брат с сестрой воспротивились. О чём это говорит? О том, что они знали: таким способом вещь не найти. Но откуда им это знать? Это не похоже на поведение людей, которые в панике ищут пропажу.
Впрочем, неважно. Всех обыскали, но ничего не нашли — значит, вещь не при людях, а где-то спрятана. В гостинице, где полно народа, спрятать что-то так, чтобы никто не заметил, можно лишь в паре специфических мест. К тому же девушка обмолвилась, что пропажа — это бусина диаметром около сантиметра. Это упрощало задачу.
Бай Нин проанализировал обстановку. В гостинице стоял невообразимый гвалт, но до драк дело пока не доходило. Бай Нин воспользовался моментом, чтобы ещё раз осмотреть всех присутствующих. Решив, что достаточно, он собрался действовать.
— Долго вы ещё собираетесь орать? — негромко произнёс он.
Как ни странно, его услышали все. Люди обернулись. Он зевнул:
— Не устали ещё? Вы-то, может, и нет, а я устал!
Народ переглянулся. Этот человек что, нарывается?
— Тебе что, подраться захотелось? — закричали на него со всех сторон.
Бай Нин лишь ударил ладонью по столу, превратив его в труху. Кроме брата с сестрой, все остальные в ужасе попятились.
— Кто хочет со мной подраться? — небрежно спросил он, обводя взглядом толпу.
Те, на кого падал его взор, мгновенно замолкали и втягивали головы в плечи.
— Господин Бай... — Сюй Чэнь заволновался. Если кто-то решит драться, Бай Нин, будучи раненым, окажется в невыгодном положении. К счастью, желающих не нашлось.
Сюй Чэнь выдохнул, заметив, что Бай Нин смотрит прямо на него, а затем улыбается:
— Не бойся.
Голос прозвучал низко, чувственно, отчего у монаха закружилась голова. Он и сам не понял, почему вдруг так покраснел. А-Ци был в восторге: он выбрал Бай Нина за его внешность, голос и интеллект. Раньше тот не пользовался своими преимуществами, но теперь, будто прозрев, мастерски пустил их в ход. А-Ци решил, что если Бай Нин продолжит в том же духе, то станет настоящим «человеческим афродизиаком» и выполнит любую миссию. Правда, наблюдая за ним и Сюй Чэнем, А-Ци начал подозревать, что Бай Нин склоняется к активной роли, а ведь ему так хотелось видеть его в образе соблазнительного красавца-уке.
— Ох, А-Ци, о чём ты там думаешь? — внезапно спросил Бай Нин, заставив А-Ци содрогнуться.
*Скажи мне, носитель, у тебя ведь нет телепатии, верно?*
Бай Нин не стал слушать оправдания. Дождавшись тишины, он посмотрел на девушку:
— Как тебя зовут?
Все опешили от такого бесцеремонного вопроса. Девушка сочла улыбку Бай Нина порочной, но всё же покраснела.
Система возмутилась: *Носитель, прошу, не ведите себя так вызывающе, это может привести к лишним неприятностям.*
Вызывающе? Бай Нин усмехнулся:
— А-Ци, не болтай ерунды. Я веду себя так только с тобой! В конце концов, я так люблю твой... «цветок».
А-Ци напрягся. Нет, нет и ещё раз нет! У системы нет никакого «цветка», он не должен поддаваться влиянию Бай Нина. А-Ци мучительно размышлял, пока девушка отвечала:
— Яэр. Меня зовут Сыту Яэр.
Такого имени в цзянху он ещё не слышал.
— Яэр, почему ты так уверена, что вещь в гостинице? — спросил Бай Нин.
— Ты кто такой? С какой стати называешь мою сестру по имени? — вмешался старший ученик.
Бай Нин впервые удостоил его взглядом. Парню было около двадцати, довольно симпатичный.
— Его зовут Бай Нин, он поможет вам найти вещь, — заступился за него Сюй Чэнь.
Бай Нин лишь мельком глянул на монаха и снова уставился на Сыту Яэр. Оба, и девушка, и её брат, в изумлении спросили:
— Правда?
Бай Нин не ответил, продолжая улыбаться:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос!
Сыту Яэр помедлила, а затем достала предмет, похожий на компас. Бай Нин знал, что в этом мире компасов не существует, но догадался, что это за штука. Девушка подтвердила:
— Как только пропажа оказывается в радиусе одного чжана, стрелка начинает бешено вращаться. Больше этот прибор ничего не умеет.
При виде этого предмета Бай Нину на ум пришло название — «Ищейка душ». Эта вещь нужна лишь для одного: найти Жемчужину Души. Неужели это она?
Это была ценная вещь: поговаривали, что она помогает душе не угаснуть. Но куда больше людей привлекало то, что она ускоряет рост мастерства: день тренировок с ней в придачу заменял десять, а то и больше.
Бай Нин вспомнил свою прошлую жизнь. Хотя прошло много времени, он помнил всё. Легенды о Жемчужине Души и «Ищейке душ» стали популярны в цзянху лишь год спустя. Видимо, поэтому девушка так легко показала ему прибор: о нём знали лишь единицы. Впрочем, Бай Нин не испытывал к жемчужине интереса — он всё равно рано или поздно покинет этот мир.
— Скажи, — продолжил он, — через сколько времени после прихода в гостиницу ты обнаружила пропажу?
— Примерно через четверть часа.
— Значит, вор не спешил покидать это место.
Помимо хозяина и персонала, в гостинице оставались только клиенты. Старший ученик подошёл к Бай Нину. Тот его игнорировал, но парень не обиделся и охотно предоставлял информацию. Задав ещё несколько вопросов, Бай Нин подвёл итог:
— Если мои рассуждения верны, вещь действительно здесь.
«Спасибо, кэп», — подумали все, но, не найдя ничего сами, уставились на него.
Бай Нин заметил реакцию людей: кто-то из них явно занервничал.
— Зачем вы пришли в гостиницу? — спросил он.
— Поесть, конечно! — закатили глаза люди.
— А что делает человек, придя поесть?
Пока люди размышляли, Бай Нин продолжал:
— Чтобы спрятать вещь в спешке и при этом держать её в поле зрения, нужно спрятать её при себе. Что есть у человека, пришедшего поесть? Столы, стулья, еда, посуда. Но мы всё это уже обыскали.
Бай Нин обвёл всех насмешливым взглядом:
— Вы уверены, что обыскали всё?
Народ замер в недоумении. Неужели осталось место, которое они пропустили? Они смотрели на Бай Нина, а тот смотрел на... Не может быть!
В толпе кто-то покрылся холодным потом. Бай Нин сделал шаг в сторону, и этот человек побледнел как полотно. Нельзя ждать! Он уже собрался бежать, как вдруг услышал:
— Хозяин, у вас стулья не сломаны?
Хозяин не успел ответить, как на Бай Нина набросился человек с ударом ладони. Старший ученик оказался быстрее: он перехватил атаку, и завязалась драка. Нападавший был куда слабее, и его быстро скрутили.
— Ну что, признавайся, ты вор? Где бусина? — потребовал ученик.
Мужчина молчал, закусив губу и злобно глядя на Бай Нина. Этот взгляд показался Бай Нину восхитительным — ему хотелось довести его до ещё большей ярости.
— Не трать силы на допросы, я же сказал вам, где вещь.
Сказал? Старший ученик задумался. Стул?
Сыту Яэр тоже сообразила. Она подошла к стулу, на котором сидел Бай Нин, и одним ударом разнесла его в щепки. Затем присела и начала искать.
Надо признать, вор был с фантазией: он спрятал бусину в ножке стула. Обычный деревянный стул, четыре ножки, перекладины для устойчивости. В ножках были отверстия для крепления. Вор разобрал перекладину и засунул бусину внутрь. Она была чуть больше отверстия и застряла, а из-за низкого расположения её никто не замечал.
Сыту Яэр нашла бусину и, сияя от радости, воскликнула:
— Брат, смотри, это она!
Старший ученик, бросив поверженного вора, подбежал к ней:
— Нашли! Действительно нашли!
Все вокруг радовались. Воспользовавшись моментом, вор вырвался и бросился наутёк.
— Брат, он бежит! Нельзя его отпускать! — закричала Сыту Яэр.
Старший ученик бросился в погоню вместе с остальными.
Бай Нин зевнул и посмотрел на Сюй Чэня, который молча сидел в сторонке. Он улыбнулся. Монах опустил глаза, встал и подошёл к нему:
— Господин Бай, вам нездоровится, может, пойдёте в комнату отдохнуть?
Представление закончилось, Бай Нин и сам хотел отдохнуть, но не мог упустить шанс подразнить Сюй Чэня.
— Маленький монах, у меня так болит рана на пояснице, что ноги не держат. Понеси меня на спине!
У Сюй Чэня дёрнулся глаз. Но, будучи человеком кротким, а также помня, что Бай Нин только что помог им, он решил не спорить и просто помочь ему дойти.
В этот момент в гостиницу ворвался человек с кинжалом, целясь прямо в Бай Нина. Тот увернулся и, не раздумывая, отправил нападавшего в полёт ударом ноги.
Убийца попытался атаковать снова, но его перехватили вернувшиеся брат с сестрой. После короткой схватки они его скрутили, но тот, улучив момент, покончил с собой.
— Господин Бай, вы в порядке? — спросила Сыту Яэр.
— Мы гнались за ним, но потеряли след, хотя наша лёгкая походка быстрее его. Мы предположили, что он вернулся, и не ошиблись...
Старший ученик, Ли Цинь, извинился:
— Это наша вина, мы напугали вас!
Бай Нин не испугался, но рана, судя по всему, открылась. Боли он почти не чувствовал, но кровь уже пропитала одежду. Сюй Чэнь, заметив это, воскликнул:
— Господин Бай, ваша рана открылась!
Ли Цинь, известный в цзянху своей рассудительностью, немедленно отнёс Бай Нина в комнату и осмотрел рану. Его поразило то, что, несмотря на все манипуляции, лицо Бай Нина оставалось невозмутимым, словно рана была не его. Он что, совсем не чувствует боли? Хоть бы бровью повёл!
Стоило ему об этом подумать, как Бай Нин нахмурился, но его слова повергли Ли Циня в ступор:
— Маленький монах, я сегодня обязательно должен поесть мяса. Я потерял столько крови, нужно восстановить силы!
http://bllate.org/book/22169/2309492
Готово:
