— Ой-ой-ой, раз велено — бери, мелкая Цзыюй к тебе неравнодушна, — Фэн Ци по-прежнему смотрел на них как на идиотов, а затем снова повис на шее у Цзыюй. — Мелкая Цзыюй, я прав?
Вэйшэн Цзыюй невозмутимо отцепила Фэн Ци от себя и, попутно отвешивая ему тумаки, с каменным лицом обратилась к Бэйгун Яньли:
— Это всего лишь флаг.
С момента, как троица продолжила поиски, прошло уже около получаса.
— Один час — это два часа, сейчас прошло полчаса... М-да. У вас есть карта этого места? — пробормотала Вэйшэн Цзыюй и подняла голову, оглядывая своих спутников, которые бестолково вертели головами по сторонам. Ну конечно, она здесь самая низкая.
— Нет, — честно помотал головой Фэн Ци.
— Я буду смотреть здесь, а ты, Цзыюй, там, так мы сэкономим время, — Бэйгун Яньли всё ещё была в обиде, что флаг отдали ей. На самом деле она хотела, чтобы его несла Цзыюй — ведь она сама тоже очень способная!
— А что делать мне? — недовольно спросил Фэн Ци.
— Ты что, глупый? Не можешь сам найти себе занятие? — Бэйгун Яньли надула губы и, перестав обращать внимание на Фэн Ци, принялась старательно искать. Она обязательно должна найти флаг вместе с Цзыюй!
— Цзыюй, Цзыюй! Смотри! Эта трава так похожа на флаг!
— М-м, это действительно просто трава.
— Цзыюй, Цзыюй, а этот камень, может, это превращённый флаг?
— М-м, это действительно камень.
— Цзыюй, Цзыюй, а этот? Эта жёлтая штука — флаг?
— У этого цветка такой красивый вид, давай поищем в другом месте.
Так, госпожа Бэйгун, твоё зрение эволюционировало до такой степени, что ты видишь флаги во всём подряд?! Цзыюй уже не знала, что и сказать.
— Ой, какие же вы медленные, — Фэн Ци прогуливался не спеша, ни капли не волнуясь, хотя прошло уже ещё полчаса.
— Ты что-нибудь нашёл? — Бэйгун Яньли начала нервничать, но, перестав препираться с Фэн Ци, спросила мягким тоном.
— М-м, ты не заметила, что мы ходим кругами? — Фэн Ци оставался невозмутимым, но его слова заставили Вэйшэн Цзыюй перемениться в лице.
И правда, они наверняка случайно угодили в какой-то массив, иначе как объяснить, что до сих пор не встретили ни одного человека? Неужели дело в том флаге? Вэйшэн Цзыюй опустила голову в раздумьях: массив внутри массива? И где же тогда ядро массива?
— Правда? — Бэйгун Яньли склонила голову, сбитая с толку. — Но ведь вокруг всё время разная местность?
Тишина.
— Фэн Ци, ты знаешь, где ядро массива? — лицо Вэйшэн Цзыюй оставалось бесстрастным, но взгляд слегка потяжелел.
— Скорее всего, там, где ты вытянула флаг, — Фэн Ци процедил это сквозь зубы. — Знал бы, разнёс бы тот камень в пыль!
Выходит, это был простой массив, и чтобы разрушить малый круг, нужно было уничтожить тот камень, тогда и большой массив исчез бы. Но кто же знал, что вы просто вырвете флаг?!
— Сейчас ту скалу уже не найти, верно? — Вэйшэн Цзыюй почувствовала укол совести, кажется, она начала понимать, в чём дело.
— А мы не можем вернуться по своим следам? — Бэйгун Яньли, совершенно не понимая, о чём они говорят, знала лишь, что нужно искать камень, и вовремя вставила слово.
— Скорее всего, это массив иллюзий, наложенный на массив скрытности. Теперь тот камень может выглядеть как что угодно, — Фэн Ци огляделся, тоже начиная злиться. Как такая чепуха могла обмануть даже его?!
Вэйшэн Цзыюй молчала. Она могла видеть суть вещей, но пока что ни один предмет не казался ей подозрительным. Это значило, что предметы перемещаются сами.
— Давайте разделимся и поищем. Пока ядро массива не повреждено, пространство вокруг будет немного искажено. Не будем терять времени.
Договорившись, Бэйгун Яньли перестала липнуть к Цзыюй и, насупившись, принялась... срывать цветы.
— Ты зачем цветы рвёшь?! — подскочил Фэн Ци.
— Раз это массив иллюзий, эти цветы тоже могут быть превращёнными камнями! — с самым серьёзным видом ответила Бэйгун Яньли.
Логично.
— А траву зачем выдираешь? — не унимался Фэн Ци.
— Массив строится на Пяти Стихиях, металл, дерево, вода, огонь и земля обязательны. Эта трава вполне может быть опорой массива! — Бэйгун Яньли отвечала всё более уверенно.
Звучит убедительно.
Цзыюй приложила руку ко лбу и возвела очи к небу — вы сюда пришли комедию ломать?! Хм? А этот камень выглядит знакомым.
Вэйшэн Цзыюй посмотрела вверх: неправильной формы камень, явно не являющийся частью свода пещеры, вопреки законам физики висел в воздухе.
— Вы умеете летать? — спросила Вэйшэн Цзыюй, хотя внутри её торопило нетерпение, голос звучал предельно холодно.
— Цзыюй, на стадии Практики Ци летать нельзя. Только достигнув Озарения, можно с трудом продержаться в воздухе несколько десятков секунд, — Бэйгун Яньли посмотрела на неё с видом: Ой, ну какая же ты бестолковая, давай я тебя научу.
Безмолвие.
Невозмутимо тряхнув рукавом, Вэйшэн Цзыюй отвела Бэйгун Яньли из поля зрения и продолжила:
— Я спрашиваю, есть ли у вас духовный артефакт для полётов.
— У меня есть низший Духовный зверь, который умеет летать, — Бэйгун Яньли радостно подскочила обратно.
— Духовный зверь?! — Почему у меня такого нет! Вэйшэн Цзыюй была поражена, но проглотила вторую часть фразы.
— Угу, — Бэйгун Яньли совершенно не заметила жалобного тона Цзыюй. — У семьи Бэйгун есть тайная торговля духовными зверями, правда, в основном это низшие виды или яйца. — Сказав это, она достала висевший на поясе красный нефрит — пространство для хранения зверя.
Обычно такие пространства выглядят как сумки с десятками или сотнями ячеек для отдыха зверей. Красный нефрит Бэйгун Яньли, видимо, был таким же.
— Сяо Фэйфэй, выходи.
После вспышки света в воздухе появилась пухлая белая свинка с крыльями.
— Пф-ха-ха-ха-ха! — Фэн Ци, чей взгляд на семью Бэйгун только что слегка изменился, не выдержал и расхохотался.
— Чего ржёшь?! — Бэйгун Яньли снова взъерепенилась.
— Крылатая свинья, выглядит мило, обычно держат как питомца, — бесстрастное лицо Вэйшэн Цзыюй в такие моменты было как нельзя кстати. Даже если внутри она хохотала до слёз, внешне она оставалась невозмутимой. — Можешь попросить её снять тот камень наверху?
— Камень? — Фэн Ци и Бэйгун Яньли одновременно задрали головы.
— А-а-а, точно, это он! Я помню этот камень! — закричала Бэйгун Яньли.
— Хлоп! — веер снова опустился на лицо Бэйгун, но на этот раз Фэн Ци тут же его отдёрнул.
— Фэн! Ци! — Бэйгун Яньли взмахнула рукой, в которой уже появился длинный огненно-красный меч. Вырывающаяся духовная энергия выдавала гнев хозяйки.
— Эй-эй-эй, не надо-не надо, мелкая Цзыюй всё ещё ждёт! — Фэн Ци расплылся в улыбке, ни капли не чувствуя вины за то, что разозлил человека. Он отбивался веером от яростных атак Бэйгун и продолжал хихикать.
— Хм! — Поняв, что всё равно не может задеть Фэн Ци, она нанесла последний удар и повернулась к Крылатой свинье, указывая на камень.
Низший Духовный зверь не обладал развитым духовным чувством, но понял приказ хозяйки. Свинка замахала несоразмерно маленькими крылышками, взлетела к своду пещеры и, схватив камень пастью, принесла его вниз.
— Бум! — Как только камень опустился на землю, Бэйгун Яньли разрубила его мечом. В тот же миг обстановка вокруг изменилась — стало всё так же прохладно, но теперь послышались человеческие голоса.
Вэйшэн Цзыюй молча смотрела на Бэйгун Яньли, которая использовала меч как кухонный тесак, и размышляла: не подарить ли ей как-нибудь огненный тесак?
— Хи-хи, хи-хи-хи.
Как раз когда трое собирались продолжить поиски флагов, неподалёку позади раздался, скажем так, очень похотливый смешок.
— Цзыюй, там извращенец! — Бэйгун Яньли тут же вскинула меч, собираясь броситься на звук.
Да ты просто хочешь сорвать злость на ком-то, раз не можешь разрубить Фэн Ци!
— Не ходи туда, сначала наклей талисман скрытности и посмотрим, — Вэйшэн Цзыюй схватила её за воротник, оттащила назад и попутно прилепила ей на лоб талисман.
— Какая же ты нетерпеливая, — Фэн Ци качал головой, разводил руками и вздыхал с видом человека, глядящего на безнадёжного глупца. Он с жалостью взглянул на Бэйгун, а затем тут же повис на Вэйшэн Цзыюй. — Мелкая Цзыюй, дай и мне талисман скрытности.
Дёрнув уголком рта, Вэйшэн Цзыюй искоса посмотрела на него:
— У самого нет?! Ты же из императорской семьи! Там даже плитки на полу из золота!
— Но мне жалко их тратить. — Фэн Ци явно был настроен висеть на ней вечно, если она не даст талисман.
Закатив глаза и скрипнув зубами — мол, а мне, значит, не жалко?! — Вэйшэн Цзыюй достала из пространства для хранения ещё один талисман и с размаху, без всякой церемонии, залепила ему прямо на лоб.
Поскольку духовной энергии она не использовала, Фэн Ци не почувствовал боли. Но почему именно на лоб? Ему было любопытно, но он благоразумно промолчал — мало ли, вдруг это у неё такая личная привычка.
Цзыюй нахмурилась: она не знала, работают ли талисманы, ведь она всё ещё видела Фэн Ци и Бэйгун Яньли.
— Вы видите друг друга?
— Нет, Цзыюй, не говори так громко! — Бэйгун Яньли выглядела как воровка, которую вот-вот поймают. Она убрала меч в пространство для хранения, а бумажный талисман на её лбу комично подрагивал от каждого движения.
И это говорит та, что только что с таким азартом рвалась в бой?!
— А Фэн Ци?
— Не вижу.
Видимо, Фэн Ци решил, что Цзыюй и Бэйгун его не видят, поэтому говорил холоднее и короче. Цзыюй не стала ломать голову и, решив, что с талисманами всё в порядке, быстро прилепила один себе на лоб.
Нельзя винить Цзыюй за то, что она лепила их на лоб: в сериалах и книгах, которые она читала, зомби всегда лепили талисманы именно туда, поэтому она думала, что иначе нельзя... Если бы кто-то мог их видеть, то обнаружил бы трёх детей восьми-девяти лет, стоящих в ряд у стены с нелепыми бумажками на лбах, всем своим видом выражающих: меня никто не видит, я в домике.
Что до странного смеха — троица прождала довольно долго, прежде чем к ним вышел мальчик, который был лишь немногим старше Фэн Ци.
Черты лица у него были довольно приятные, но выражение лица всё портило: расчётливый, недобрый оскал. Одежда была грубой, сразу видно — мелкая сошка. Единственное, что привлекало внимание — он что-то крепко прижимал к груди, скрывая это широкими рукавами.
— Цзыюй, Цзыюй, что он там держит?! — В такие моменты преимущество передачи мыслей через духовное чувство было неоспоримым, вот только это сильно истощало умственные силы, поэтому без особой нужды этим не пользовались. Сейчас так общалась Бэйгун Яньли.
— Возможно, флаг? — Фэн Ци ответил быстрее, чем Цзыюй успела что-то сказать.
— Возможно. Но выражение лица у него какое-то чересчур подозрительное, — усомнилась Вэйшэн Цзыюй.
— Один флаг стоит пятьсот духовных камней низшего качества. Один, два, три, четыре, пять... Тут одиннадцать флагов! Если оставить один, можно обменять на пять тысяч камней! Ха-ха! Разбогатею!
Пока троица тайно совещалась, они случайно услышали бормотание мальчика.
Сглотнув, Бэйгун Яньли дрожащим голосом передала через духовное чувство:
— Он что сейчас сказал?!
— Кажется, у него одиннадцать флагов, — невозмутимо ответила Вэйшэн Цзыюй. Кто бы знал, что у неё на душе! Она полтора часа кружила, чтобы добыть один флаг! А у этого их одиннадцать?! Да быть того не может!
— Эй, Бэйгун Яньли, что думаешь? — вдруг спросил Фэн Ци.
— Думаю, я с тобой согласна, — уверенно ответила Бэйгун Яньли.
— Тогда чего ждём?!
— Вы что... — Вэйшэн Цзыюй не успела договорить, как двое других нетерпеливо сорвали талисманы и бросились на мальчика.
Вэйшэн Цзыюй молча смотрела, как мальчик, напуганный внезапным появлением людей, был повален на землю. Ладно, я поняла, что вы задумали. У неё разболелась голова: обладатели корня Огня — люди импульсивные и не думающие о последствиях, а двое таких сразу — это вообще за гранью понимания.
— Отдавай! — Бэйгун Яньли вцепилась в руку мальчика, которую тот прижимал к груди.
— Не отдам! — тот отчаянно сопротивлялся.
— Отдашь или нет?! — Фэн Ци придавил его ноги, явно готовый снять с него штаны, если тот продолжит упираться.
— Не отдам! Если продолжите, я уничтожу эти флаги! — лицо мальчика покраснело от ярости, на шее вздулись вены. Лучше погибнуть, чем сдаться!
Ну и из-за чего весь сыр-бор? Глядя на троицу, которая в пылу борьбы совершенно забыла о приличиях, Вэйшэн Цзыюй почувствовала, что у неё, должно быть, врождённое призвание быть нянькой.
— Встать. — Сорвав свой талисман, она подошла на шаг к дерущимся и отдала приказ.
Троица на земле мгновенно замерла. Бэйгун Яньли и Фэн Ци переглянулись и послушно поднялись.
— Вы кто такие! — мальчик смотрел на Вэйшэн Цзыюй с враждебностью. Было очевидно, что они заодно, а двое других только что на него напали — о какой дружелюбности могла идти речь?
— Прошу прощения, они не хотели ничего плохого, просто немного погорячились, — Вэйшэн Цзыюй вежливо извинилась и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
— Не нужно. — Мальчик отшвырнул её руку и сам поднялся на ноги.
Вэйшэн Цзыюй потирала руку, не обращая внимания на его выпад, а вот Бэйгун Яньли снова разозлилась и слегка сжала кулаки.
— Я хочу купить два флага, можно? — спросила Цзыюй.
— Кому угодно, только не вам, — отрезал мальчик.
Ого, с характером. Цзыюй усмехнулась:
— Один духовный камень среднего качества за флаг.
— Не продам. — Мальчик замер, на его лице отразилась борьба, но он всё же отказался.
— Ты! — Фэн Ци раскрыл веер.
Остановив его, Вэйшэн Цзыюй с каменным лицом продолжила:
— Ты же знаешь, у тебя псевдо-четырёхстихийный корень, ты лишь на первой ступени Очищения Ци. Мы можем разобраться с тобой прямо здесь.
Мальчик испугался.
— Я... я... всё равно вы не пройдёте без них! — заикаясь, сказал он.
— До конца осталось ещё час, — Вэйшэн Цзыюй прищурилась. — Если ты уничтожишь флаги, это не значит, что у нас не останется других путей, верно?
— Я... — мальчик замялся, его уверенность таяла. Он надеялся, что сможет продать флаги подороже, когда времени почти не останется, но не ожидал встретить здесь таких людей.
— Ты же понимаешь: ты всего лишь на первой ступени Очищения Ци. Если действительно попытаешься продать их снаружи, там полно тех, кто убивает ради сокровищ. Даже если сейчас ты запугал людей угрозой уничтожить флаги, кто даст гарантию, что потом тебя не подкараулят? — Вэйшэн Цзыюй великодушно начала объяснять ему все риски.
— Это... — мальчик осознал, что не всё продумал.
— Продай мне два флага, а остальные я помогу тебе сбыть. Всю прибыль заберёшь себе. Ну что, по рукам? — Вэйшэн Цзыюй начала затягивать петлю своей ловушки.
Мальчик стиснул зубы:
— Ладно! Один камень среднего качества за флаг!
Цзыюй довольно улыбнулась:
— Фэн Ци, плати.
Фэн Ци, который только что восхищался её хитростью, нервно дёрнул щекой, но послушно достал два камня среднего качества и передал мальчику.
Цзыюй была довольна — так тебе и надо за то, что зажал мои талисманы! Забрав два флага, она один отдала Бэйгун Яньли, а другой — Фэн Ци.
— Как тебя зовут?
— Вэйшэн Цзыюй. А тебя?
— Пу Юй.
— Пу Юй? Красивое имя. Пошли, отдохнём немного, а потом отправимся продавать флаги.
В итоге, благодаря жадной натуре Вэйшэн Цзыюй, флаги продали по пять камней среднего качества за штуку, заработав сорок камней, которые она целиком отдала Пу Юю.
Глядя на небо, которое окрасилось в закатные оранжевые тона, Вэйшэн Цзыюй не могла прийти в себя. Когда они входили в пещеру, солнце стояло в зените, а теперь всё вокруг стало печально красивым.
— Ты чего за нами увязался?! — Бэйгун Яньли надула губы. Она любила всё милое и прекрасное, как Цзыюй, а ко всем остальным проявляла нескрываемую неприязнь и высокомерие.
— Пу Юй — способный малый, Яньли, не обижай его, — Цзыюй перевела взгляд с неба на Бэйгун, её глаза слегка сощурились, но в них не было улыбки. Она была прирождённой «каменной мордой».
— Меня зовут Пу Юй. Пу — как в «простоте», Юй — как в имени. — Несмотря на свой псевдо-четырёхстихийный корень, у него был стержень. Ну, кроме тех случаев, когда речь шла о деньгах.
Фэн Ци усмехнулся: этот парень полезен. Раз уж он, будучи на первой ступени, сумел найти одиннадцать флагов и остаться незамеченным, значит, из него выйдет толк.
— Пу Юй? Неплохо. Хочешь к нам присоединиться? — Вэйшэн Цзыюй старалась, чтобы голос звучал дружелюбно, хотя ей всегда плохо удавалось контролировать мимику и интонацию.
— Нет, спасибо. Я и не хотел здесь быть, просто хотел подзаработать. После второго этапа я всё равно выйду, — Пу Юй отказался без колебаний. Он был обычным человеком без великих амбиций, который дожил до этого дня благодаря хитрости и мелким махинациям, и хотел лишь спокойной жизни. Он участвовал в отборе только ради камней, чтобы открыть лавку в городе Минчжу. Ему не нужны были опасности и скитания.
Он не любил выделяться и не любил неприятных людей.
— Ой, правда? — Фэн Ци было жаль — такой умный парень, можно было бы использовать его в своих целях, но, видимо, он просто трус, жаждущий комфорта.
— Хм, а ты довольно здраво себя оцениваешь, — Бэйгун Яньли склонила голову, её тон стал мягче: похоже, этот человек не будет отбирать у неё Цзыюй!
— Мы получили сорок два камня, верно? — внезапно спросила Вэйшэн Цзыюй.
— Ты чего?! — Пу Юй крепко прижал к груди свой мешочек.
— Успокойся, мне твоё не нужно, просто спрашиваю, — Вэйшэн Цзыюй слегка улыбнулась. — Раз уж познакомились... тебе опасно возвращаться с такой суммой. У меня есть несколько сумок для хранения, они небольшие, но пользоваться можно.
Она достала из своего пространства маленькую грубую мешковину и протянула её Пу Юю:
— Эта выглядит неприметно, так тебе будет безопаснее. Я стёрла свою ауру, сам сможешь привязать?
Пу Юй опешил:
— Нельзя принимать подарки просто так. Что мне нужно сделать? — Хотя сумки для хранения — вещь обычная, их не принято раздавать направо и налево. В них встроен пространственный массив, и даже самая дешёвая стоит больше десятка камней среднего качества. Он бы никогда не смог себе её позволить.
— М?
http://bllate.org/book/22188/2312238
Готово:
