— Мы вернемся в первый юго-западный район дня через три, верно? — нерешительно спросила Хэли, чем вызвала лишь досаду у Цзи Сянляня.
— Ты что, решила поиграть в святую и позволить кучке ученых препарировать тебя? Или ты всерьез думаешь, что какой-то парень, даже не достигший второго уровня Небесного Царства, стоит того, чтобы ты так ради него выкладывалась? — Цзи Сянлянь бросил на нее пренебрежительный взгляд.
Однако его мысли были далеки от того, что творилось у нее на душе.
Она прекрасно понимала, что должна делать, но в голове неотступно крутился образ Юнь Дунтин. Если память ее не подводит, на одежде Ван Сюя, подчиненного Юнь Дунтин, была нашивка первого юго-западного района.
Ночью Хэли не могла сомкнуть глаз. На душе было тревожно, хотя она сама не понимала причины. Боится ли она, что Юнь Дунтин заставит ее душу рассеяться, или того, что та расскажет ей правду о прошлой жизни? Впрочем, первое казалось более вероятным.
Вдруг поднялся ночной ветер, и на окне, залитом лунным светом, проступил силуэт Гун Наня. Хэли вздрогнула.
Он подошел к кровати, весь в крови, и заключил ее в объятия. Резкий запах возбудил ее, заставив зудеть клыки.
— Если ты зомби, то и я теперь тоже, — прошептал Гун Нань и, не дожидаясь ответа, уснул прямо у нее на плече.
Он спал так крепко, что Хэли, придавленная его весом, почувствовала, как затекла шея.
— Завтра опять шею продует, — проворчала она.
***
Цинь Юй — главный злодей.
Цинь Юй мертва.
Неужели она вот так просто погибла?
Хэли, придерживая затекшую шею, с трудом повернула голову и посмотрела на жалкие останки.
Похоже, чтобы она не воскресла, ей прострелили голову — точно так же, как они обычно добивали зомби. Хэли бросило в дрожь. Этот способ убийства совсем не походил на действия нормального человека.
Она и подумать не могла, что Цинь Юй погибнет не от зубов собственной стаи зомби, а от руки Гун Наня — человека, которого она так отчаянно хотела заполучить.
Гун Нань, обретя ее вновь, теперь боялся потерять ее снова, и в его душе начали прорастать болезненные ростки одержимости.
Глядя из окна, как он с бесстрастным лицом укладывает вещи, будто ничего не произошло, Хэли почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели он перешел на темную сторону? С таким она еще не сталкивалась.
— Брат, я... — Хэли с опаской посмотрела на него, не зная, что у него на уме.
— Ты — моя хрупкая возлюбленная, садись в машину, — Гун Нань не ответил прямо, но его слова успокоили встревоженную девушку.
Цзи Сянлянь, сидевший на заднем сиденье, лишь равнодушно закатил глаза.
Путь на юг пролетел быстро. Благодаря осторожности Хэли они добрались до первого юго-западного района всего за один день.
Проверка на въезде в базу стала еще строже, чем прежде. Перед воротами выстроилась длинная очередь. Если бы не привилегии Гун Наня как обладателя способностей, им пришлось бы стоять до самого обеда следующего дня.
Хэли проверяла Сяо Кэ, которую та не видела уже много дней. Сяо Кэ с удивлением посмотрела на нее:
— А ты живучая.
— Ты тоже, — улыбнулась Хэли. По сравнению с Цинь Юй она куда больше симпатизировала Сяо Кэ и Сяо Ай. Пусть они ее и недолюбливали, но, по крайней мере, не стали бы вонзать нож в спину.
— Проходи, — Сяо Кэ осмотрела ее через увеличительное стекло, просветила лазером и, наконец, неохотно пропустила.
— Спасибо, — неожиданная вежливость Хэли застала Сяо Кэ врасплох, отчего ее собственное поведение показалось ей самой крайне грубым.
Сяо Кэ была девушкой прямой, и, видя доброжелательность Хэли, она начала испытывать неловкость за свою резкость.
Гун Нань и Хэли прошли проверку одновременно. Увидев его, она мелкими шажками подбежала к нему, ухватилась за ремень и радостно улыбнулась.
— Это безопасная зона, — он невольно дернул бровью, глядя на нее. Холод в его глазах заметно поубавился, хотя лицо оставалось непроницаемым.
— Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, — повторила она те же слова, что и раньше, но их отношения уже не были такими ледяными. Хэли рассмеялась, ее глаза-персики согнулись в полумесяцы, а щеки раздулись от улыбки — так и хотелось их ущипнуть.
Гун Нань машинально положил руку ей на голову и погладил. Хэли прищурилась и невольно потерлась о его ладонь, а спустя мгновение поймала себя на мысли, что эта сцена кажется до боли знакомой.
Когда она опомнилась, Гун Нань уже привел ее в свою квартиру.
Квартира была небольшой, метров шестьдесят, но кухня занимала целых пятнадцать из них, что поразило Хэли до глубины души.
В гостиной стояли лишь три кресла — видимо, для совещаний. Помещение было тесным, но гораздо более уютным, чем огромный дом.
— Что ты делаешь? — спросила Хэли, наблюдая, как он закатывает рукава, готовясь к чему-то серьезному.
— Куриные ножки жарю, — стоило им остаться вдвоем, как Гун Нань перестал излучать ту пугающую жестокость. Видимо, такова натура: быть суровым с остальными и мягким с тем, кто тебе дорог.
Хэли, придерживая больную шею, свернулась калачиком в мягком кресле и уснула. В полудреме ее окутал аромат жареной курицы, заполнивший всю комнату.
— Учитель... — пробормотала она во сне. Эти слова долетели до Гун Наня, который как раз входил в комнату с тарелкой.
Его лицо мгновенно помрачнело. Он нахмурился и с грохотом поставил тарелку на соседнее кресло.
Хэли вздрогнула и проснулась. Перед ней лежали сочные, хрустящие куриные ножки. Стоило ей откусить кусочек, как странное, но знакомое чувство кольнуло сознание, пытаясь пробудить воспоминания, но в голове оставалась лишь пустота.
— Вино? — Гун Нань с недовольной миной протянул ей стакан. Хэли с удивлением заметила, что это вовсе не вино, а грушевый сок, хотя поначалу ей показалось, что это местный северо-восточный крепкий напиток. Она склонила голову, не понимая его реакции. Что с ним? Неужели замышляет что-то недоброе? Ой, как же так, я ведь еще невинная девушка, еще не вписана в книгу Юэ Лао, еще не была связана Красной нитью!
— Прости, — он, видимо, был не в духе, — перепутал.
— Что с тобой? — Хэли надула губки.
— Кто такой учитель? Почему ты вспоминаешь о нем даже во сне?
— Учитель? Ты, должно быть, ослышался. Я говорила про кулинарное шоу, так проголодалась от вида твоих куриных ножек, — Хэли моргнула, стараясь выглядеть убедительно.
Уголки губ Гун Наня дрогнули. Казалось, он поверил, но он был взрослым человеком: если она не хочет говорить, он не будет настаивать. В конце концов, впереди еще много времени.
— Здесь очень безопасно, — сказал он, глядя, как она с аппетитом ест. Вспомнив их первую встречу, когда она говорила о своей миссии, он решил намекнуть ей, чтобы она осталась здесь навсегда.
— Это же безопасная зона, конечно, здесь безопасно, — Хэли не уловила подтекста, кивая с набитым ртом. Она была похожа на маленького котенка, защищающего свою еду, который вынужден отвечать на вопросы хозяина.
— На базе не держат бездельников. Завтра я отправляюсь на зачистку, — намекнул он, имея в виду, что будет заботиться о ней.
Но Хэли не поняла и с воодушевлением воскликнула:
— Возьми меня с собой! — Если она обнаружит и решит проблему раньше, то и цикл перерождения завершится быстрее.
Он слегка приподнял бровь. Он и не думал, что девушка, называющая себя хрупкой и нежной, так жаждет встречи с зомби. Но нынешние зомби были куда опаснее прежних, и он не мог так рисковать.
— Нет.
— Ты же сам сказал, что на базе не держат бездельников, я не могу сидеть сложа руки, — она надула щеки, ее глаза округлились, а клыки, ставшие заметно длиннее, уперлись в нижнюю губу.
Гун Нань заметил, как выросли ее зубы, и понял, что она эволюционирует вместе с зомби. Если кто-то узнает о ее способностях, ее тут же утащат в лабораторию для опытов. Его статуса было недостаточно, чтобы вытащить подопытного, как это делал его отец.
— Стрелять умеешь? — он не знал, что именно она стреляла на вилле, и считал ее такой же беспомощной, как раньше.
— М-м... нет, — Хэли решила пока придерживаться образа хрупкой девушки.
Получив ответ, Гун Нань после обеда отвел ее на полигон. Из-за нехватки ресурсов там использовали тренажеры. Винтовки имитировали реальную отдачу, которая больно била в плечо. Многие тренирующиеся подкладывали под приклад специальные накладки. Хэли не стала исключением.
— А это что? — Хэли специально указала на снайперскую винтовку.
— Снайперская винтовка, обычно для разведки, — Гун Нань мельком глянул на двух мужчин, пытавшихся прицелиться. Винтовка была тяжелее обычного оружия, и он даже не заподозрил, что именно из нее была подстрелена Цинь Юй.
— Как думаешь, я справлюсь? — она захлопала глазами, изображая ожидание.
— На разведчика нужно сдавать экзамен: неделя обучения, неделя практики. От разведки зависит жизнь всей команды. Ты уверена?
— Тогда, пожалуй, не надо, — до появления Короля зомби оставалась неделя, а Цзи Сянлянь и так торопил с заданием. Если он узнает, что я трачу время на тренировки, не оберешься от него упреков.
Гун Нань выбрал для нее легкую винтовку и начал обучение. К вечеру Хэли уже вполне сносно с ней управлялась.
Ночью, заняв кровать Гун Наня, Хэли резко открыла глаза. Какое-то странное чувство вело ее. Почувствовав неладное, она начала отчаянно взывать в своем сознании к системе, которая вечно все пускала на самотек.
— Братан, эй, братан, дай подсказку!
— Задача проста: устранить цель. Какие еще нужны подсказки?
— Слушай, твоя задача звучит просто — убить Короля зомби. Но это же Король зомби!
— Что именно ты хочешь узнать?
— Чья кровь сильнее: его или моя?
— Уровень один. Все зависит от силы.
— Ты что, хочешь, чтобы я сгрызла его ядро мозга?
— Именно так, носитель. Как в прошлый раз с Нэйданем.
— Если так... — Хэли погрузилась в раздумья.
***
На следующее утро команда из пяти человек отправилась в путь. Цзи Сянлянь, желая поскорее закончить миссию, навязался с ними.
Хэли мысленно закатила глаза: «Брат, я и так стараюсь, не надо стоять у меня над душой!»
Они направились в «мертвую зону» — неисследованную территорию. Первый напарник, разведчик, установил винтовку на люк крыши, чтобы осмотреться.
Хэли, сидевшая на пассажирском сиденье, закрыла глаза, просканировала округу и поняла, что ситуация куда серьезнее, чем паника напарника. Они были окружены зомби. Они попали в ловушку.
Очевидно, ими командовал другой прародитель. Гун Нань лишь унаследовал клетки бессмертия, но его способности еще не пробудились.
Хэли поняла, что если ничего не предпринять, их всех ждет смерть. Она сжала правую руку в кулак, подняла большой палец и мизинец, приложила к уху, словно телефонную трубку.
— Алло, старшой? Это я, Хэли. Слушай, попроси своих ребят пропустить нас, буду очень признательна. Через пару дней пришлю тебе парочку людишек на пробу, — она откинулась на спинку сиденья и серьезно произнесла это в пустоту.
Напарники переглянулись, сочтя ее ненормальной. Даже на Гун Наня они посмотрели с подозрением.
— ? — Гун Нань, державший руль, дернулся. Он чуть не забыл повернуть из-за ее странной выходки.
Цзи Сянлянь знал сюжет, поэтому не нашел в ее поведении ничего необычного.
— Ты что, по телефону зомби отзываешь? — не выдержал второй напарник.
— Ага, — серьезно ответила Хэли. Между равными по крови существовала связь. Управлять зомби, несущими в себе клетки бессмертия, могли только три первых прародителя. Она сама была одним из них, и теперь нашла второго, но, судя по всему, этот прародитель был не особо умен.
{Нет.}
Хэли получила мгновенный отказ. В голове раздался голос очаровательной женщины. Она сразу поняла, что это Цинь Юй.
— Ну это уже перебор! — она в сердцах ударила себя по бедру. Ее странное поведение лишь укрепило напарников в мысли, что с ней что-то не так. Неужели она снова начала миссию и наши временные шкалы опять пересеклись?
***
— Это уже через край, — Хэли еще не видела такого.
В окнах разрушенных зданий мертвой зоны один за другим появлялись зомби. Они осматривались, и в каждом окне виднелось по два-три существа, которые смотрели на них как на лакомый кусок.
Пятеро напарников никогда не видели ничего подобного, даже невозмутимый Цзи Сянлянь нахмурился.
Гун Нань на мгновение потерял способность мыслить. Они были в кольце, и даже слабых мест для прорыва не было видно.
Разведчик был в ужасе. Он ведь так внимательно осматривал местность! Кто бы мог подумать, что зомби научились прятаться, зная «слепые зоны»?
Надежды на победу не было. Хэли не могла контролировать эту толпу, а значит, тот прародитель был куда сильнее ее. Это было плохое предчувствие: зомби могли не трогать ее, но это не значило, что подконтрольные им твари не нападут.
В этот момент Цзи Сянлянь, молчавший до сих пор, сжал губы, достал из-за пазухи синюю ампулу и протянул ее Гун Наню. По его знаку тот ввел препарат.
— Сыворотка способностей, — пояснил Цзи Сянлянь, когда инъекция была сделана.
Хэли недоумевала: Цзи Сянлянь был помечен как обладатель способностей, но она ни разу не видела, чтобы он ими пользовался. Даже Гун Нань не знал, в чем они заключаются.
Зомби, окружившие их, замерли. Наступило временное затишье.
Через три минуты Гун Нань почувствовал странное изменение в теле. Его глаза налились кровью. В мгновение ока поднялся туман, и все зомби в радиусе километра рухнули без сознания. Хэли тоже отключилась.
«Почему его способности работают лучше моих?» — Цзи Сянлянь был крайне недоволен тем, как Гун Нань использовал силу.
Гун Нань подхватил Хэли на руки и, ведя за собой остальных, бросился бежать.
Цинь Юй не ожидала, что у Гун Наня внезапно проявятся способности. Она прищурилась. Это была ее вторая миссия, и, обладая огромной жаждой победы, она решила столкнуться с Хэли в одной временной шкале.
Пятеро бежали без оглядки и оказались в самом центре мертвой зоны. Внешне безопасный, центр таил в себе смертельную угрозу.
Они спрятались в одном из зданий и привели Хэли в чувство.
— Цинь Юй. Король зомби, — раз уж все раскрылось, она решила выложить карты на стол.
Напарники не знали, кто такая Цинь Юй, но Гун Нань, услышав это имя, на мгновение замер в изумлении. Для обычного человека идея воскрешения была за гранью понимания.
— Второй уровень Небесного Царства? Это что, игра? — Гун Нань серьезно посмотрел на Хэли. У него возникла дерзкая догадка, которая могла перевернуть все его представление о реальности.
— М-м... это другой мир, — Хэли не знала, как объяснить. В этом мире не было шанса на вознесение, и она не могла ему рассказать.
— Так это вы привели сюда зомби? — спросил он.
— Нет, мир нуждается в балансе. Зомби здесь не соответствуют законам мироздания, мы здесь, чтобы восстановить равновесие.
Хэли хотела объяснить это более понятным ему языком, но Цзи Сянлянь перебил ее, попав в самую точку:
— Мы — боги. Истинные боги трех тысяч миров.
— В этом мире есть боги? — напарники с презрением посмотрели на Цзи Сянляня, сочтя его сумасшедшим. — Тогда почему боги не уничтожат зомби?
— Потому что мир должен эволюционировать и перейти в стадию мира способностей, — Хэли попыталась объяснить это с научной точки зрения.
Но Цзи Сянлянь не стал церемониться:
— Потому что вы этого не достойны.
— Брат, их нужно направлять, — Хэли не понимала его жесткости.
Цзи Сянлянь не понимал ее медлительности:
— Этот мир изначально недостоин, поэтому его и сделали миром для миссий. Мы можем входить и выходить из временных шкал как хотим, а в миры истинных богов нам путь закрыт.
— Надеюсь, в следующем мире я тебя не встречу, — Хэли замолчала, чувствуя бессильную ярость.
— Я тоже надеюсь, — Цзи Сянлянь насмешливо оглядел ее.
— Значит, ты не принадлежишь этому миру? Как персонаж, который внезапно появляется, а потом так же внезапно исчезает? И я забуду все, будто тебя никогда не было? — Гун Нань спросил это с пугающим спокойствием.
— Нет, ты не забудешь, — глядя ему в глаза, Хэли закусила губу. В ее сознании был только один ответ.
Гун Нань все понял. Временные шкалы были похожи на параллельные миры, и Гун Нань, встретивший Хэли, никогда ее не забудет.
— Пф, — Цзи Сянлянь, наблюдая за их взаимодействием, закатил глаза.
Напарники, с детства воспитанные на науке, не верили в сверхъестественное и смотрели на троицу как на душевнобольных.
Снаружи орды зомби прочесывали местность в поисках их следов.
Гун Нань был человеком бывалым, и, узнав о сущности Цинь Юй, не испытал особого потрясения. Хотя мертвая зона была под контролем Цинь Юй, ее способностей пока не хватало, чтобы чувствовать каждого зомби.
Пятеро покончили с небольшой группой зомби. Пока напарники шли впереди, Хэли тихонько орудовала ножом, вскрывая головы мертвецов и забирая ядра.
Пусть это выглядело жалко, но Хэли считала, что если цель оправдывает средства, то почему бы и нет? Она уже нашла себе защитника и теперь самое время потихоньку прокачиваться у него за спиной.
Три шага к выживанию для злодея:
Первое: извиниться и признать ошибку.
Второе: найти сильного защитника.
Третье: прокачиваться, пока он прикрывает.
Трое впереди ничего не замечали, а вот Цзи Сянлянь, видя ее поведение, лишь хмыкнул. Обычный мужчина мог бы назвать ее милой, но он был равнодушен к ней, считая, что в этом поколении миссионеров завелся какой-то странный тип. Надо же, столько лет не было талантов, а как появился — так сразу такой экземпляр.
Неизвестно, до какого уровня дошла Цинь Юй, но даже поглотив кучу ядер, Хэли так и не смогла взять под контроль этих существ.
Напарник случайно споткнулся и издал шум. Скрытная атака, до успеха которой оставался один шаг, провалилась. Зомби обернулись, раздался рев, и хотя Гун Нань молниеносно расправился с ближайшим, было уже поздно.
http://bllate.org/book/22190/2312570
Готово:
