Е Чжэнь мог понять, почему Кайсар его целует, но вот зачем тот вздумал кусать его за спинной плавник — это оставалось для него загадкой.
Он часто видел, как русалы ведут себя развязно, но чтобы кусать друг друга за плавники — такого не случалось. К тому же Кайсар сделал больно, и Е Чжэнь немного испугался.
У дифференцированных русалов спинной плавник напоминает пару крыльев. В спокойном состоянии он плотно прилегает к позвоночнику, создавая иллюзию единого целого, а когда нужно — раскрывается по бокам, совсем как крылья.
Большинство русалов во время плавания не спешат, поэтому их плавники остаются сомкнутыми.
Е Чжэнь еще не прошел дифференциацию, поэтому его плавник не превратился в крылья и пока выглядел как сплошная пластина.
Процесс дифференциации плавника — штука крайне мучительная. Е Чжэнь сам через это не проходил, но слышал от друга Лоси, что в этот момент кажется, будто тебя разрывают на части.
Однако муки периода гона были куда страшнее, поэтому многим русалам боль от дифференциации плавника даже помогала хоть немного отвлечься от зова крови.
Е Чжэнь не хотел испытывать ни то, ни другое. Хотя он и не был русалом в период гона, в прошлой жизни он был лошадью, а разница между этими состояниями вряд ли была велика.
Сейчас, вспоминая ту жизнь, он понял, как хорошо, что рядом был Дилун. Дилун был очень нежен, и хотя каждый раз в период гона доводил его до слез, Е Чжэнь очень любил его.
Увы, они с Дилуном больше никогда не увидятся.
Когда он вернулся к семье, приказ короля русалов уже был отдан. Все сородичи спешно уничтожали следы своего пребывания.
Его мать Лэйна и младшая сестра Вэйли тоже стирали следы их стоянки.
Е Чжэнь окликнул их из-за рифа:
— Мам, вы что делаете?
Лэйна, услышав голос сына, радостно поплыла к нему:
— Видоя, ты вернулся? Я так волновалась, ты в порядке?
Е Чжэнь покачал головой:
— Со мной все хорошо. Но что происходит?
— Старейшина передал приказ короля, — ответила Лэйна. — Мы должны покинуть это место и переселиться в глубинные воды. Все очень напуганы, но выбора нет. Нужно замести следы, чтобы люди нас не нашли. Хорошо, что ты вернулся, я места себе не находила.
Е Чжэнь присоединился к работе, помогая собирать инструменты, которыми они пользовались.
Вэйли подплыла к нему и спросила:
— Второй брат, второй принц не обижал тебя?
Е Чжэнь отрицательно качнул головой:
— Нет, он довольно приятный.
Лэйна, услышав это, заметно успокоилась:
— Мы боялись, что тебя будут притеснять. Похоже, второй принц лучше, чем мы думали.
Е Чжэнь кивнул, не став спорить. Действительно, он оказался лучше, чем ожидалось — если не считать странной привычки кусать за плавники, в остальном все было неплохо.
Старший брат Вэйбоя куда-то пропал.
Трое русалов закончили зачистку и набросали в убежище побольше горгоний.
Лэйна повела Е Чжэня и Вэйли к остальным членам семьи. Все уже собрались вместе, и старейшина Дабалунь держал речь.
Его голос звучал властно и грозно. Черный хвост возвышался над остальными. Он велел старшему брату:
— Пусть каждая семья пересчитает своих членов. Сегодня мы выдвигаемся на юг, к более глубоким водам. Это приказ короля, и никто не смеет его нарушить. Если кто-то не хочет уходить, того ждет либо смерть от рук людей, либо плен.
Русалы были охвачены тревогой. Они не понимали, чем прогневали людей. Они жили мирно в океане и никогда не причиняли им вреда, так почему же их преследуют?
Они не могли этого осознать.
Семья Е Чжэня стояла позади всех. Его хвост слишком выделялся на фоне темных цветов остальных — градиентный розовый цвет на фоне морской синевы выглядел ослепительно.
Дабалунь сразу заметил Е Чжэня, и сердце его екнуло. Неужели второй принц не выбрал его, и у него снова появился шанс?
Дав последние указания, Дабалунь объявил, что через полчаса они отправляются в путь, и приказал следить, чтобы никто не отстал.
Лэйна в тревоге искала глазами Вэйбою. Она долго оглядывалась, но так и не нашла его:
— Где твой старший брат? Как он мог пропасть в такое время?
Е Чжэнь тоже не знал. Последний раз он видел брата, когда сам только вернулся, а тот был с Дабалунем... в той самой ситуации.
Е Чжэнь немного подумал и сказал Лэйне:
— Сходи спроси Дабалуня, возможно, он знает, где Вэйбоя.
Лэйна, волнуясь, поплыла к старейшине. Вэйли обеспокоенно спросила Е Чжэня:
— Второй брат, почему люди охотятся на нас? Мы ведь ничего плохого не сделали. Неужели нас будут убивать, даже если мы ведем себя хорошо?
Е Чжэнь вздохнул и погладил сестру по волосам:
— Я и сам не могу понять их логику. Может, потому, что мы для них в диковинку.
— Разве можно убивать только из-за того, что мы редкие? — спросила Вэйли.
Е Чжэнь не нашелся что ответить. Мысли людей слишком сложны: чем необычнее вещь, тем сильнее им хочется ее заполучить, не задумываясь о последствиях.
Русалы всегда были объектом любопытства людей, и в кино, и в отчетах их участь после обнаружения была печальной.
Вскоре мать вернулась вместе со старшим братом. Тот действительно был у Дабалуня.
Увидев Е Чжэня, Вэйбоя застыл:
— Ты же ушел к семье короля русалов, почему вернулся?
Е Чжэнь лишь молча смотрел на него. Такой статный альфа — и стал игрушкой Дабалуня, просто позор для своего статуса.
Е Чжэнь мечтал быть альфой, но каждый раз рождался омегой, а его брат, получив такой дар, сам прыгает в огненную яму.
С холодным выражением лица он ответил:
— Началось переселение, я вернулся, чтобы идти вместе с вами, чтобы не потеряться.
Вэйбоя лишь хмыкнул и больше ничего не сказал.
Поплавав вокруг, он вдруг спросил:
— Ты что, не вышел замуж за Дабалуня?
— Нет, — ответил Е Чжэнь. — Я лучше буду с Кайсаром, чем с ним.
Вэйбоя, как ни странно, выдохнул с облегчением и похлопал брата по плечу:
— Видоя, принц Кайсар действительно куда лучше. Счастья вам.
Если уж выбирать из двух зол, Кайсар был определенно лучше Дабалуня. Е Чжэнь не испытывал к нему такой острой неприязни, в отличие от старейшины.
Через полчаса Дабалунь подал сигнал к отступлению.
Он возглавил процессию. За три месяца это было самое грандиозное зрелище, которое довелось видеть Е Чжэню.
Русалы, прошедшие дифференциацию, раскрыли свои спинные плавники, которые обычно держали прижатыми.
В их семье из четырех человек только у Е Чжэня не было крыловидных плавников. У мамы, брата и сестры они были раскрыты, готовясь к долгому пути.
Даже этот здоровяк Роэн рядом с ним имел такие плавники. Только он один был обделен.
Е Чжэнь оглянулся на свою неразвитую спину и лишь тяжело вздохнул.
— Видоя, — сказала Лэйна, — они будут плыть очень быстро, не отставай, поторапливайся.
Е Чжэнь изо всех сил заработал хвостом, глядя, как остальные русалы проносятся мимо, словно стрелы. Он не мог не завидовать.
Лоси, проплывая мимо, удивленно воскликнул:
— Видоя, когда же ты пройдешь дифференциацию? Почему ты вернулся? Разве второй принц не выбрал тебя? Неужели из-за того, что ты еще не изменился?
Е Чжэнь не знал, как объяснить, и просто старался плыть быстрее. Мать с братом и сестрой уже уплыли далеко вперед.
Посмотрев на плавники Лоси, Е Чжэнь с завистью сказал:
— Плыви, я догоню. Объясню, когда прибудем на место.
— Поторапливайся, не отставай! — крикнул Лоси и исчез вдали.
Е Чжэнь: «...»
Роэн, плывший рядом, пророкотал своим низким, бархатистым басом:
— Видишь, как важна дифференциация? Без крыловидных плавников тебе их не догнать.
Е Чжэнь огляделся: кроме маленьких детей, он был единственным взрослым русалом без плавников. Малыши сидели на спинах у родителей, которые их несли. Но Е Чжэнь был уже взрослым, он не мог позволить матери нести себя.
Е Чжэнь: «...»
Раньше он ненавидел дифференциацию, а теперь мечтал о ней. С ней он тоже обрел бы скорость.
Роэн плыл не спеша, поэтому сложил свои плавники и двигался рядом с Е Чжэнем.
Впереди показались силуэты матери, брата и сестры, которые ждали его. Е Чжэнь почувствовал прилив тепла.
Он пожалел, что хотел сбежать из семьи. Пусть их образ жизни был хаотичным, но семья всегда была к нему добра.
Он подплыл к ним и сказал:
— Не ждите меня, а то потеряете направление, я догоню.
— Мы должны держаться вместе, — твердо сказала Лэйна. — Не оставим тебя одного, поплыли.
Они замедлили ход, сопровождая его, и Е Чжэню стало неловко.
— Второй брат, когда у тебя прорежутся крылья? — спросила Вэйли.
Е Чжэнь покачал головой:
— Не знаю.
— Возможно, он уже никогда не изменится, — вставил Вэйбоя. — Ему скоро девятнадцать, даже Вэйли изменилась раньше него.
Е Чжэнь: «...»
Лэйна прикрикнула на старшего:
— Неужели нельзя сказать что-то доброе? Нашу семью наконец-то заметил принц, а ты его проклинаешь, у тебя к нему личная неприязнь?
— Я говорю правду, — парировал Вэйбоя. — Посмотри на Видою, он уже взрослый, а все еще не прошел дифференциацию.
Е Чжэнь промолчал.
Лэйна только сейчас заметила Роэна:
— А это кто?
— Подчиненный второго принца, его зовут Роэн, — пояснил Е Чжэнь.
Лэйна кивнула, и Роэн вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, госпожа.
Лэйна улыбнулась и поплыла дальше. Роэн проводил ее взглядом и сказал Е Чжэню:
— Твоя мать очень красива.
— Конечно, самая красивая русалка в нашей семье, — ответил Е Чжэнь.
Роэн не стал спорить:
— Хвосты у вас троих пошли в мать, очень симпатичные.
Е Чжэнь кивнул, соглашаясь с комплиментом.
Остальные русалы давно скрылись из виду. Семья Е Чжэня вместе с Роэном плелась в хвосте.
Они плыли на глубине тридцати метров, и вдоль пути видели, как и другие семьи покидают свои дома. Новое место жительства было в тысячах миль отсюда.
Семья короля русалов уходила последней. Они ждали, пока все остальные уплывут, чтобы последовать за ними.
Русалы королевской крови были сильными и быстрыми, и к тому времени, как они двинулись в путь, уже стемнело.
Переселение в глубоких водах ночью — опасное дело. Вскоре они нагнали семью Е Чжэня.
Кто-то из королевской свиты крикнул:
— Поторапливайтесь! Не отбивайтесь от основной группы, это опасно!
Е Чжэнь хотел плыть быстрее, но из-за него страдали все. Он сказал матери:
— Мам, плыви с братом и сестрой, догоняйте группу короля, иначе правда будет опасно.
— Оставить тебя одного? Я не могу, — покачала головой Лэйна.
— Быстрее, не болтай! — нетерпеливо бросил Вэйбоя. — Если не поторопимся, останемся одни!
Е Чжэнь изо всех сил работал хвостом, но группа все равно была вынуждена сбавлять скорость. Он был в отчаянии: почему он не проходит дифференциацию?
В этот момент сверху, как золотая молния, пронеслась фигура.
— Смотрите! Золотой хвост! — закричала Вэйли.
— Второй принц, — сказал Роэн.
Лэйна была поражена:
— Это и есть второй принц?
Золотистый русал развернулся и подплыл к ним. Его лицо было холодным:
— Вы же должны были уйти раньше, почему до сих пор здесь?
Лэйна так разволновалась, что не могла вымолвить ни слова.
Е Чжэнь подплыл к Кайсару и сказал матери:
— Теперь вы можете идти, я буду с принцем, не волнуйтесь за меня.
Лэйна и Вэйли все еще были в шоке, когда услышали низкий, приятный голос:
— Видоя будет со мной. Уходите немедленно, догоняйте остальных.
Лэйна потянула за собой Вэйли и Вэйбою:
— Скорее, за мной!
Вэйли оглядывалась на Е Чжэня, Вэйбоя тоже выглядел озадаченным, но послушно последовал за матерью.
Роэн остался на месте, но Кайсар бросил:
— И ты уходи.
Роэн раскрыл свои плавники и в мгновение ока исчез.
Е Чжэнь: «...»
Когда все ушли, Е Чжэнь отдалился от Кайсара, чувствуя тоску.
— Ты тоже иди, не беспокойся обо мне, я справлюсь, — сказал он.
Кайсар подплыл ближе и расправил свои золотые крылья:
— Иди сюда.
Е Чжэнь посмотрел на эти великолепные плавники и вздохнул:
— Зачем?
Кайсар обхватил его за талию:
— Обними меня за шею.
Е Чжэнь моргнул, не понимая, что происходит, но послушно обвил руками шею Кайсара.
Кайсар: «...»
Е Чжэнь был короче Кайсара, поэтому его руки лишь неловко сомкнулись.
— Так?
Кайсар ничего не ответил, лишь буркнул:
— Держись крепче.
Как только Е Чжэнь вцепился в него, они рванули вперед с такой скоростью, что Е Чжэня чуть не сдуло.
Он ошарашенно смотрел на Кайсара. Оказывается, тот мог плыть так быстро!
Е Чжэнь: «!!!»
Но поза была странной. Почему он должен обнимать его так? Не лучше ли было сбоку?
Впрочем, времени на раздумья не было. С помощью плавников Кайсара плыть было легко, и он даже забыл о том, что тот его кусал.
К ночи, из-за того что Кайсару приходилось везти Е Чжэня, они все же отстали от основной группы.
Впрочем, Кайсар знал путь, поэтому перестал спешить, сложил плавники и они поплыли вместе.
Е Чжэнь был полон любопытства:
— Кайсар, твои плавники похожи на огромные крылья.
— Хочешь такие же? — спросил Кайсар.
Е Чжэнь кивнул:
— Да, я тоже хочу пройти дифференциацию и получить такие же крутые плавники.
— Но если ты пройдешь ее, то станешь омегой, — заметил Кайсар. — Тебе придется рожать детей, ты не боишься?
Е Чжэнь замолчал. Дифференциация — палка о двух концах.
Он не ответил и поплыл вперед.
Проплыв около восьмисот метров, Кайсар вдруг насторожился. Он резко остановился и потянул Е Чжэня в расщелину скалы.
Е Чжэнь не успел спросить, что случилось, как увидел, что к ним приближается нечто колоссальное.
Акула!
Е Чжэнь широко открыл глаза. За три месяца он не видел акул такого размера, весом в десятки тонн.
Он сглотнул, а Кайсар прижал ладонь к его губам. Е Чжэнь чувствовал, как его собственные губы дрожат, ощущая тепло руки принца. Он прижался к груди Кайсара, боясь пошевелиться.
Через десять минут, когда опасность миновала, они оба выдохнули.
— Ушла, — прошептал Кайсар. — С такими тварями лучше не связываться.
Он только закончил фразу, как заметил, что с Е Чжэнем что-то не так.
Он почувствовал странный цветочный аромат. В глубинах океана он никогда не встречал ничего подобного.
Кайсар принюхался и понял — это запах Е Чжэня.
Е Чжэнь обмяк и начал сползать по скале. Он думал, что оцепенел от страха, но Кайсар, принюхавшись к его шее, произнес:
— Видоя, твои феромоны...
Е Чжэнь опешил:
— Это от страха?
Кайсар вдохнул запах у его шеи:
— Похоже, нет. Ты начинаешь дифференциацию.
Е Чжэнь: «...»
Следом пришла зудящая боль в шее. Он знал это чувство — в прошлой жизни все было точно так же. Период гона спровоцировал стресс от встречи с акулой.
— Кайсар, — прошептал Е Чжэнь, — у меня начался период гона.
— Я знаю, — Кайсар вдыхал его аромат. — Твои феромоны пахнут цветами, очень приятно.
— Запах не изменился, — выдохнул Е Чжэнь.
— Мне пометить тебя? — спросил принц.
Е Чжэнь наклонил голову:
— Помоги мне, это невыносимо.
Странно, но в области хвоста, там, где была ямочка, словно ползали муравьи. В прошлой жизни такого не было.
Кайсар коснулся зубами его железы:
— Я помечу тебя, и ты станешь моим. Согласен? Если нет — я не буду.
Е Чжэнь поднял голову:
— Кайсар, дай мне время. Я пока не могу тебя полюбить.
Кайсар нахмурился, и его острые клыки болезненно впились в железу Е Чжэня. Тот вскрикнул, его хвост забился.
Но тут же по шее разлился прохладный поток феромонов. Это чувство было таким знакомым.
Е Чжэнь приоткрыл губы:
— Твои феромоны...
Почему они так похожи на феромоны Дилуна?
— Мятный запах? — прошептал он, дрожа.
Кайсар укусил его сильнее:
— Что, не нравится?
Знакомое ощущение накрыло его с головой. Он тяжело дышал:
— Это ты, Дилун?
Он не мог ошибиться. Это был запах Дилуна, который метил его всю жизнь.
Глаза Е Чжэня покраснели. Он обернулся, чтобы взглянуть на Кайсара, но в спине вспыхнула такая острая боль, что хвост скрутился в кольцо.
— Кайсар, мой плавник...
Кайсар отпустил его шею и посмотрел на спину: плавник начал разрываться.
Е Чжэнь дрожал от боли.
Кайсар подплыл спереди и обнял его:
— Видоя, это дифференциация плавников. Потерпи немного.
Е Чжэнь смотрел на лицо Кайсара и вдруг заплакал. Он обнял принца и поцеловал его в губы:
— Это ты... Я ведь знала, что не просто так не испытываю к тебе неприязни. Это правда ты.
Он плакал, но не отпускал Кайсара.
— Видоя, ты проходишь дифференциацию, не делай так... тебе будет больнее.
— Обними меня, — всхлипывал Е Чжэнь. — Поцелуй меня, и боль пройдет.
Кайсар: «...»
— Быстрее, прошу!
Кайсар сжал губы, прижал его к себе и, нежно поглаживая спину, поцеловал его.
— Видоя, я хочу, чтобы ты стал моим. Ты боишься?
— Я больше не боюсь, — сквозь слезы шептал Е Чжэнь. — Я так скучала. Я думала, мы больше не увидимся.
Кайсар не понимал, о чем он говорит, но, видя его слезы, просто запечатал их поцелуем.
Ответ Е Чжэня был страстным и робким, и Кайсар почувствовал, что теряет самообладание.
Боль от дифференциации была невыносимой, но утешение Кайсара приносило покой. Это был он. Все предопределено.
Е Чжэнь плакал, его губы стали ярко-красными, а в прозрачных глазах отражался Кайсар.
Он снова и снова гладил его по лицу, пока в морской воде, сквозь нестерпимую боль, расцветали его спинные плавники — как пара морских эльфов, прозрачных, как крылья цикады.
Кайсар коснулся их, удивленный:
— Такие тонкие?
Е Чжэнь уткнулся ему в плечо, продолжая всхлипывать. Боль от плавников притупила муки гона, а феромоны Кайсара приносили облегчение.
Кайсар приложился лбом к его лбу:
— Ты так плачешь, что кто-то может подумать, будто я тебя обидел.
Е Чжэнь смотрел на него ясными глазами:
— Я изменился, Кайсар.
Кайсар укусил его за нос:
— Да, удивительно.
— Я изменился, теперь я могу выйти за тебя, — прошептал Е Чжэнь.
Кайсар был в шоке:
— Ты же хотел сбежать? Почему вдруг захотел замуж? Передумал? Не боишься рожать детей?
— Боюсь, — всхлипнул Е Чжэнь. — Но я скучаю по тебе. Очень скучаю.
Он потерся подбородком о подбородок Кайсара:
— Не уходи от меня. Ты должен жениться на мне, обязательно.
Кайсар рассмеялся:
— Неужели ты превратился из маленького глупыша в большого?
— Нет! — возразил Е Чжэнь. — Это ты большой глупыш, раз не помнишь меня.
— Мы встречались раньше? — опешил Кайсар.
Е Чжэнь обиженно надул губы:
— Мы не просто встречались, мы были лучшими друзьями. Ты забыл? Я ведь родила тебе Е Ланя и Ланьси...
Глаза Кайсара блеснули. Он прижал Е Чжэня к скале:
— Е Лань и Ланьси? Хорошие имена. Если ты родишь мне детей, назовем их так, договорились?
Е Чжэнь почувствовал, как его хвост коснулся чего-то, и пробормотал:
— Сначала женись, потом рожу. Иначе никак.
Кайсар снова прильнул к его губам:
— Все остальные уплыли, и только мы здесь обсуждаем это. Может, сделаем это сейчас? Все равно их уже не догнать.
Е Чжэнь растерялся:
— Сейчас? Но...
— Может, я что-то вспомню, — прошептал Кайсар. — Согласен?
— Согласен, — едва слышно ответил Е Чжэнь.
Кайсар отстранился и коснулся ямочки на хвосте Е Чжэня:
— Видоя, тебе нужно раскрыть чешуйчатую мембрану.
Е Чжэнь смотрел на него, и в его глазах все еще блестели слезы.
Он протянул руку и прикрыл свою чешуйчатую мембрану:
— Ты должен сначала жениться на мне. В этот раз даже не думай меня обманывать, если не женишься, я не буду рожать.
Кайсар поднял голову и прикусил его губу:
— А я уж думал, ты и вправду глупый, а ты вон какой смышленый, оказывается?
Е Чжэнь тихо хмыкнул и повел спинным плавником. Он ничего не ответил Кайсару, но про себя подумал, что в этот раз ни за что не позволит себя обвести вокруг пальца — он уже набрался опыта на его уловках.
Точно, больше он на это не попадется.
Кайсар хотел дождаться, пока Е Чжэню станет лучше, прежде чем уходить. Исходя из его знаний о русалках, первая дифференциация не могла закончиться так просто.
И действительно, не прошло и получаса, как Е Чжэнь снова начал плакать.
Кайсар прижал его к себе, одновременно посмеиваясь и пытаясь успокоить:
— Разве кто-то из русалок рыдает из-за дифференциации так сильно? Видоя, если ты продолжишь плакать, я, пожалуй, больше не сдержусь.
http://bllate.org/book/22194/2312937
Готово:
