— Только что здесь лаяла собака, эта девушка не расслышала, что вы сказали. Будьте добры, повторите ещё раз, тётушка.
Уголки губ Юань Ли слегка приподнялись, на лице появилась улыбка, но от этого прижимаемая её ногой Чжоу-ши охватил настоящий ужас.
Чжоу-ши отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но Юань Ли безмятежно надавила сильнее, и та испустила жалобный вопль.
— Хоть я и человек рассудительный, нрав у меня тяжёлый. Тебе, тётушка, следовало бы повнимательнее выбирать выражения, а не то…
В холодном голосе Юань Ли звучало предупреждение, предвещающее немалую опасность.
— Я не могу ручаться, в каком именно виде вы сегодня отсюда уйдёте.
При Сун Чэне Юань Ли всегда вела себя мягко, так что он даже позабыл, что эта женщина способна в одиночку добыть дикого кабана и приручить серебряного волка.
Сейчас же Юань Ли казалась опасной и внушающей страх.
Она знала, что подошёл Сун Чэн, и вовсе не собиралась скрывать свой истинный характер.
— Я, я виновата! Это я помутилась рассудком и ляпнула лишнее… — заторопилась с раскаянием Чжоу-ши. Эта девка была до ужаса страшной. Она всего лишь по привычке затянула брань, проходя мимо по своим делам, а в итоге оказалась прижата к земле.
— А Ли, — окликнул её Сун Чэн, подходя ближе. Он прекрасно понимал, что старшая тётка, возвращаясь из тыловых гор с корзиной зелени, шла мимо и снова принялась его распекать. Пускай родство они порвали, сородичи по клану в деревне по-прежнему вели себя как его старшие, а против толпы не попрёшь — он давно привык к подобным оскорблениям. — А Ли, успокойся, она не стоит того, чтобы ты марала руки из-за человеческой жизни.
Сун Чэн пытался урезонить её, а видя, что Чжоу-ши уже вовсю извиняется, Юань Ли убрала ногу.
Чжоу-ши тут же отползла в сторону и бросилась жаловаться деревенскому старосте.
Сун Чэн с мрачным лицом обратился к старосте:
— Третий дедушка, А Ли, как ни крути, жена мне, учёному-сенькаю, да к тому же женщина рассудительная и добросердечная. Иначе с чего бы ей думать о том, чтобы продать по дешёвке сельчанам добытого с таким трудом дикого кабана? Нрав и повадки Чжоу-ши в деревне всем прекрасно известны. Пусть я и не ношу фамилию Сун, но я такой же житель деревни Фулу. Прошу старосту разобраться по справедливости и не клеветать на добрых людей.
Чжоу-ши от природы отличалась склочным характером, а языком владела острым — мало кто в деревне не пострадал от её выходок. Но род Сун был многочисленным и влиятельным, так что оставалось лишь проглатывать обиды.
Сейчас же, прислушавшись к словам Сун Чэна и прикинув, что выгоднее урвать хоть какую-то копеечку, а из-за выходок Чжоу-ши можно лишиться всего, они решили, что это того не стоит.
Пусть они обычно и сторонились болезненного и слабого Сун Чэна, опасаясь навлечь на себя дурной глаз, но за ним всё же числилось учёное звание. Сближаться с ним было необязательно, но и портить отношения — себе дороже.
Староста, разумеется, тоже всё это понял. Сун Чэн нарочно напомнил о своём статусе сенькая, и это несомненно служило предостережением.
Прежде Сун Чэн всегда со всеми ладил и никогда не давил на окружающих своим положением. За столько лет в деревне появился всего один-единственный сенькай. И пусть по крови он не принадлежал к роду Сун, но оставался единственным учёным мужем на всю округу. Раньше все думали, что долго он не протянет, потому и не обращали особого внимания, но если эта девица прибрала к рукам богатея, то он вполне может пойти в гору.
— Разумеется. Я всегда вершу дела беспристрастно. Чжоу-ши повела себя бестактно и оскорбила семью учёного мужа, за что и впрямь заслуживает наказания. Приказываю высечь её в родовом храме в течение дня и одной ночи в назидание остальным! — строго произнёс староста.
Сун Чэн догадывался, что староста пытается зайти с козырей, сделав вид, что уступает. Он бросил взгляд на Юань Ли, но та сохраняла бесстрастие — было непонятно, довольна ли она таким исходом.
Заметив этот взгляд, Юань Ли сразу догадалась, о чём он думает.
— Меня это не устраивает.
Спокойно произнесла она.
Лицо старосты помрачнело: он посчитал эту девицу неблагодарной и невоспитанной.
— Чжоу-ши бранится далеко не в первый раз. Если её вот так показательно припугнуть да мигом отпустить, впредь найдутся подражатели. Разве это не расшатает порядки в деревне и не станет посмешищем для чужаков?
Юань Ли ничуть не испугалась его сердитого вида — она не отступится, пока не добьётся своего.
— С каких это пор здесь появилась возможность раскрывать рот всяким девчонкам?
Тут подал голос муж Чжоу-ши, подоспевший старший брат Сун.
Юань Ли промолчала, лишь скрестила руки на груди, сохраняя полнейшую невозмутимость.
Староста всерьёз задумался, глядя на неё. Он никак не мог раскусить эту девицу — с подобным ему сталкиваться ещё не доводилось.
— Староста, я понятия не имею, какие у вас тут связи, но меня устроит лишь один способ решения проблемы: Чжоу-ши получает десять ударов палками, после чего отправляется в родовой храм, где проводит двое суток и две ночи без еды и питья, а семейство Сун возвращает моему мужу дом и наделы, оставленные мне его родителями.
Юань Ли протянула раскрытую ладонь:
— Я считаю до пяти. Если за пять счетов вы не согласитесь, я продам дикого кабана в соседней деревне или повожусь подольше, но отнесу на продажу в уездный город, однако ни за что не позволю тем, кто мне неприятен, зариться на чужое добро даром. К тому же, вы оскорбили учёного мужа — как думаете, что с вами сделают в префектуре?
Юань Ли пугала их, хотя на деле за такое максимум посидишь пару дней за решеткой да схлопочешь несколько ударов палками. Раны, которые заживут меньше чем за месяц, не стоили такого уж страха.
Но в глазах старосты она выглядела молодой госпожой из богатого дома: пусть даже та и попала в беду, кругозор у неё был шире деревенского. Добавьте к этому Сун Чэна с его учёным званием, который стоял за её спиной — в общем, связываться с властями точно не стоило, целее будут.
— Пять.
— Ты! Не слишком ли ты зарываешься! Этот дом и земля исконно принадлежали нашему роду Сун, с какой стати какому-то чужаку…
— Четыре.
— Раз Чжоу-ши провинилась, пусть её одну и наказывают.
Услышав это, Чжоу-ши мгновенно запаниковала:
— Нет, не надо! При таком наказании я же умру! Хозяин, спаси!
Юань Ли с улыбкой напомнила:
— Я слышала от мужа, что у тётушки есть сын, которому предстоят экзамены… Если это дело дойдёт до судебных чиновников, боюсь, добром для него не кончится.
Выражение лица Юань Ли оставалось безмятежным и непринуждённым. На контрасте с ней старший брат Сун переполошился не на шутку.
Чем спокойнее держалась Юань Ли, тем сильнее он верил, что она говорит чистую правду. А молчаливый вид Сун Чэна лишь добавлял её словам весомости.
Чжоу-ши в полном отчаянии вцепилась в полу халата мужа, моля:
— Хозяин, хозяин! Я столько лет в семье Сун, рожала тебе детей, вела хозяйство — пускай без заслуг, но трудилась я честно! Ты не можешь так со мной поступить! Не можешь…
Забыв про всякое приличие, она рухнула на колени, рыдая и умоляя старшего брата Сун спасти её. Окружающие зеваки принялись наперебой советовать тому поскорее согласиться, а не то их порция кабанятины уплывёт из-под носа.
Сун Чэн чувствовал себя неуютно и отвернулся, не желая на это смотреть.
Старший брат Сун рассчитывал, что женщины по природе своей мягкосердечны и, увидев жалобные мольбы Чжоу-ши, пожалеют её и уступят, но его надеждам не суждено было сбыться.
— Три.
Пусть Сун Чэн и не одобрял подобных сцен, он понимал, что Юань Ли вымещает злобу ради него, и портить ей настроение сейчас никак не собирался.
— Два.
— Я согласен!
Старший брат Сун прикинул, что сын в этом году должен сдавать экзамены на сенькая, и если сейчас выйдет заминка, добром это не кончится.
От Юань Ли исходила мощная аура, совсем не похожая на ту, что была свойственна другим деревенским женщинам.
Сун Чэн думал про себя, что Юань Ли невероятно крута. Начнись такое при нём, он бы, пожалуй, лишь грозно пригрозил да тихонько замял дело.
Похоже, ему всё же стоит научиться быть потверже — прямо как А Ли только что.
Разбираться с продажей кабана здесь, конечно же, было не женским делом, и Юань Ли вернулась в комнату.
Она с удовольствием наслаждалась покоем. Сяо Бай примостился с краешку от толпы, а под надзором старосты и после только что разыгравшейся бури никто больше не смел безобразничать и нарываться на неприятности с этой фурией.
Зато сельчане, глядя на то, какую сварливую жену взял себе Сун Чэн, в душе злорадствовали: жить этому бедняге сенькаю теперь явно несладко.
Кое-кто даже полагал, что как только Сун Чэн успешно сдаст экзамены, он непременно бросит такую мегеру.
Короче говоря, никто не верил в этот брак: полудохлый чахлик и склочная бабёнка — разве могут они прожить долго?
Сама Юань Ли ни капельки не переживала по поводу мнения деревенских, тем более что завтра они всё равно уходят.
Старший брат Сун передал Сун Чэн документы на дом и наделы, после чего увёл получившую десять ударов палками Чжоу-ши отбывать наказание в родовой храм.
— Хозяйка, оставить Чжоу-ши жизнь или прикончить?
— Пока оставь. Уедем — пускай сама катится к чёрту.
Юань Ли откинулась на спинку стула, прикрыв глаза в попытке подремать.
— А что насчет рода Сун?
Сяо Бай сегодня заметил, как хозяйка нахмурилась при виде тех людей — раньше за такое полагалось суровое наказание.
— Невинных не убивать.
— Понял.
Сяо Бай сразу во всём разобрался.
http://bllate.org/book/22221/2318592
Готово:
