Они наконец ушли.
Ши Чжо повернул голову и знаком показал Бессмертному Почтенному, что пора копать — нужно было посмотреть, что там скрывается.
Он помнил лишь то, что эта вещь невероятно важна для Лун Аотяня, но вот какое именно это Небесное сокровище — вылетело из головы.
Бессмертный Почтенный бросил глубокий взгляд на дергавшую его за одежду пташку и покорно последовал за Ши Чжо. Стоило ему лишь сосредоточиться, как трухлявые ветви дерева с шорохом осыпались, открывая широкий лаз, через который мог свободно пройти человек.
Внутри было темно. Ши Чжо немного попятился и потерся о плечо Бессмертного.
Оказавшись внутри, они поняли, что пространство там гораздо больше, чем казалось снаружи.
Бессмертный плавно опустился на несколько десятков метров и приземлился на ровной площадке.
Ши Чжо огляделся: внизу было очень просторно, но пусто. Слышалось лишь монотонное кап-кап воды да тихий шорох каких-то мелких зверьков.
— Чив-чив!
Ши Чжо вспорхнул вперед, собираясь показать дорогу, но, стоило ему развернуться, как Бессмертный тут же поймал его и бережно укрыл в ладони.
— Здесь Демонический зверь.
И, судя по всему, весьма сильный. Бессмертный прижал пташку к груди, чтобы в пылу сражения, если придется обнажить меч, та не вылетела из рукава.
Ши Чжо был только рад — раз уж Почтенный почуял зверя, ему больше не нужно было работать навигатором. Можно просто двигаться туда, где аура монстра была сильнее всего.
Не успели они сделать и пары шагов, как раздался яростный рев, сопровождаемый мощным всплеском духовной энергии, который ощутил даже Ши Чжо.
Тут и гадать нечего: Небесное сокровище вот-вот достигнет зрелости. Осталось только собрать его!
Не успел Ши Чжо обрадоваться, как пещеру сотряс мощный удар, а из глубины повеяло ледяным холодом. Ши Чжо невольно вздрогнул.
Шэнь Цинлю нахмурился.
Холодный поток устремился прямо на них — по-видимому, зверь решил сначала разделаться с незваными гостями, а уже потом спокойно забрать сокровище.
Ветер был такой силы, что Ши Чжо едва мог открыть глаза, но стоило Бессмертному лишь слегка коснуться пальцами воздуха, как вокруг них возник барьер, отсекающий любые враждебные влияния.
Через несколько мгновений показался и сам зверь. Землетрясение прекратилось, когда чудовище с грохотом проломило свод пещеры прямо перед ними.
Хотя Бессмертный уже скрыл свою ауру и давление, звериное чутье подсказывало монстру, что стоящий перед ним человек — бездонная пропасть. Зверь не решался атаковать первым, и они замерли в напряженном ожидании.
Ши Чжо во все глаза разглядывал противника: тело змеи, а вместо головы — человеческие лица. Причем не одно, а целых восемь, теснящихся на верхней части змеиного туловища.
Ши Чжо: ...
Это было настолько уродливо, что рассудок начинал трещать по швам.
Наконец змеелюд не выдержал. Судя по его виду, он находился на критическом этапе трансформации. Восемь голов у него выросли не только из-за извращенного эстетического вкуса, но и от нехватки духовных сил — он пытался хоть как-то восполнить недостаток энергии, создав нечто отдаленно напоминающее полноценное существо.
Если бы он получил сегодняшнее сокровище, то не только успешно завершил бы превращение, но и, возможно, перешел бы на следующую ступень совершенствования. В любом случае, сегодня он обязан был его заполучить.
Змеелюд разинул пасть, обнажив четыре длинных острых клыка. Восемь голов — тридцать два зуба, переплетенных в сплошную чащу, от вида которой у Ши Чжо едва не случился приступ трипофобии.
С каждого клыка закапал яд, но, едва достигнув метра от Бессмертного, отрава бесследно растворялась в воздухе.
Увидев, что мужчина даже не шелохнулся, змеелюд заколебался. Он хотел отступить, но жадность пересилила страх. Он издал яростный рев, от которого камни в пещере посыпались дождем.
Ши Чжо: — Чив-чив! Чив-чив-чив!
— Уходи лучше по-хорошему! Тот, что рядом со мной — Бессмертный Почтенный, тебе его не одолеть. Это сокровище суждено ему.
— Сссс!
— Мечтай! Это мое, я ни за что его не отдам!
Змеелюд стоял на своем.
Ши Чжо вздохнул. Что ж, раз так, ничего не поделаешь. Шэнь Цинлю это сокровище может и не нужно, но в руки змеелюда оно точно не попадет — скорее всего, его снова заберет Лун Аотянь.
Он помнил, что Лун Аотянь освоил какую-то технику, специально подавляющую демонических зверей. В прошлый раз, когда его похитили, он потерял сознание именно из-за нее.
Шэнь Цинлю слушал мелодичный щебет пташки и понимал, что та пытается договориться с чудовищем. Но после финального рыка змея пташка рядом с его ухом отчетливо вздохнула.
Шэнь Цинлю вдруг тихо усмехнулся.
Змеелюд почувствовал себя оскорбленным. В ярости он взметнул свое огромное тело, и на Бессмертного обрушился град ледяных стрел.
В глазах Ши Чжо отражалось стремительно приближающееся чудовище. Когда змей был уже совсем близко, а Бессмертный даже не пошевелился, Ши Чжо открыл клюв, чтобы что-то сказать, но забыл обо всем, почувствовав на своих ушах прохладные пальцы.
— Бах!
Земля содрогнулась, полетела каменная крошка. Пальцы Бессмертного, лежащие на Ши Чжо, ощущались очень отчетливо.
Пыль осела, воцарилась тишина. Бессмертный не сдвинулся ни на дюйм, даже волосок не дрогнул.
Зверя отшвырнуло прочь. От собственного мощного удара его тело было сильно повреждено: зеленая кровь смешалась с пылью, головы превратились в кровавое месиво. Ши Чжо было больно на это смотреть.
Бессмертный слегка повел пальцем, и повеяло холодом, словно от свежего снега. Змеелюд исчез.
Ши Чжо с удивлением выбрался из ладони Почтенного и завертел головой.
— Я отправил его в безопасное место в глубине гор, чтобы он мог залечить раны, — негромко пояснил Бессмертный, заметив беспокойство пташки.
Он старался не убивать без крайней необходимости.
Ура!
Ши Чжо успокоился и снова улегся в ладони, поджав пушистые крылышки под свое маленькое тельце.
Ощущение теплого пуха вновь коснулось кожи Бессмертного, и в его глазах промелькнуло едва заметное удовлетворение.
В этот момент яркий зеленый свет залил пещеру: сокровище полностью созрело. Если не поторопиться, то, в зависимости от его природы, оно либо опадет и засохнет, либо обретет разум и сбежит, отрастив ноги.
Шэнь Цинлю это прекрасно понимал.
У него не было особой тяги к сокровищам. С самого детства он полагался только на упорные тренировки. Но он не был упрямцем, к тому же не хотел отвергать добрые намерения этой пташки.
Они двинулись вглубь пещеры. К их удивлению, кроме дерева, излучающего зеленый свет, там ничего не было.
Древо Сердцевины.
Ши Чжо напряг свой «золотой» мозг, но так и не вспомнил, что это такое, и ткнул систему:
— Что это?
Немногословная и холодная 999 ответила:
— Неизвестно.
А? Не успел Ши Чжо удивиться, как 999 добавила:
— В оригинальном романе Цзян Юаня здесь должна была быть Кость Костного Мозга Тяньюань.
Ши Чжо не знал, что это за кость, но чувствовал, что это дерево к ней отношения не имеет. Его осенило, и он спросил:
— А в оригинале, где главный герой — Бессмертный?
999 сверилась с базой:
— Древо Духа Драконьей Сущности.
Точно, именно оно. Это название идеально подходило к дереву перед ними.
Но почему? Ведь до этого весь сюжет развивался в точности по фанфику Лун Аотяня. Почему здесь произошли изменения?
Может, это «эффект бабочки» из-за его появления?
Ши Чжо смотрел, как дерево постепенно увядает, рождая древесную эссенцию, и в голове у него созрела мысль.
Неужели, если бы здесь оказался Лун Аотянь, то появилась бы Кость Тяньюань, а раз пришел Бессмертный — появилось Древо Духа?
Если это так, то это настоящая битва двух Избранных Небес за право обладания удачей.
Ши Чжо охватил азарт. Он ни за что не позволит Бессмертному проиграть этому негодяю.
Зеленый свет начал гаснуть. Пышное дерево увяло, оставив лишь короткий пень с бесчисленными годовыми кольцами. Вскоре из основания пня пробился зеленый росток. Жизненная сила дерева стремительно восстанавливалась, и через мгновение оно снова стало таким же пышным, как при их приходе.
В воздухе завис небольшой побег, окутанный мягкой энергией. Если не забрать его в эти несколько секунд, он снова впитается в ствол.
Шэнь Цинлю на мгновение замешкался, бросая специальную шкатулку в сторону Древа Духа.
В тот момент, когда Ши Чжо, затаив дыхание, наблюдал за этим, произошло неожиданное: Древо Духа, непонятно почему, вдруг рвануло прямо к нему и нырнуло ему в голову.
Ши Чжо остолбенел.
Бессмертный тоже поджал губы, нахмурившись. Древо двигалось слишком быстро, он не успел среагировать.
Древо Духа Драконьей Сущности, как следовало из названия, рождалось из крови драконов древности, которые перед смертью отдавали всю свою жизненную силу, ожидая тысячелетия, пока не вырастет такой росток.
Хотя записей об этом сокровище было мало, известно, что высшие Небесные сокровища обладают слабым разумом и сами выбирают себе хозяина.
У Шэнь Цинлю мелькнула догадка: скорее всего, Древо Духа само выбрало маленькую пташку.
Только вот...
Его опасения подтвердились: Ши Чжо ощутил, как по телу разливается ужасающая боль, словно его разрывает изнутри. Она прошла от головы до конечностей, а затем ударила в даньтянь.
Он не сдержал крика:
— Чив-чив! Очень больно!
Бессмертный, как раз направлявший духовную энергию, чтобы помочь пташке, услышал в своей голове голос юноши.
http://bllate.org/book/22233/2321650
Готово:
