— Отец, чего вы в конце концов хотите добиться?
Чжао Уцзи распахнул дверь. В комнате, не озаренной светом свечей, его дочь молча стояла у окна.
— Время позднее, даже отцу с дочерью следует соблюдать приличия, — не ответил Чжао Уцзи. — Что бы там ни было, поговорим в другой раз.
Чжао Цзинжоу стиснула зубы:
— В другой раз? Это когда? После того, как вы выдадите меня замуж за сюнну?
Маркиз, Усмиряющий Север, произнес:
— У каждого моего шага есть причина. Со временем ты всё поймешь. Это лучший выбор, который я могу тебе предложить.
— Я всё меньше вас понимаю, — голос Чжао Цзинжоу дрогнул. — А может, никогда и не понимала. Порой мне кажется, что тот отец, которого я знала в детстве, вообще не существовал.
— Конечно, ты не понимаешь! А ты сама спроси себя: сколько раз ты навещала меня после смерти матери? — в сердце Чжао Уцзи вспыхнуло раздражение. — Ты выросла, но сколько дней провела рядом со мной? По пальцам пересчитать можно! Естественно, тебе меня не понять!
— Я не проводила с вами время? А вы сами уделяли мне хоть каплю внимания? — взорвалась Чжао Цзинжоу. — Только и знали, что тренировать войска! Мне было пять, когда умерла мать. Где вы были, когда я больше всего в вас нуждалась? Где вы были, когда мой второй брат погиб при столь невыясненных обстоятельствах? Каждый раз, уезжая из дома, я надеялась, что вы попросите меня остаться, хоть словом задержите, но нет — ни разу! Я приезжала в северо-западный военный лагерь, где вы стояли с братом, и кто, как не вы, заявил мне, что посторонним вход на территорию запрещен? Каждый раз, глядя на вас, я чувствую себя так, будто передо мной чужой человек. Нет, даже хуже, чем чужой, ведь от чужих я хотя бы не жду ничего хорошего!
— Твой второй брат... тогда я не пустил тебя в лагерь, потому что... — Чжао Уцзи хотел было что-то добавить, но внезапно его охватил приступ нестерпимой боли. Он схватился за грудь и рухнул на пол.
Чжао Цзинжоу, охваченная гневом, в испуге бросилась к нему:
— Отец! Что с вами?
— ...Ничего, — Чжао Уцзи с мукой закрыл глаза. — Оставь. Для тебя же лучше ничего не знать. Прошу лишь об одном: послушай меня хоть раз. В ближайшее время не покидай поместье хоу. Если станет скучно, сходи... поболтай с Шэнь... с Цзюцзянем.
— С учителем Цзюцзянем? — Чжао Цзинжоу вспомнила, каким взглядом отец смотрел на него во время пира. Ей всегда казалось, что они скрывают от всех какую-то тайну. — У вас был странный взгляд, когда вы смотрели на него.
Чжао Уцзи прошептал:
— Значит, ты действительно его не помнишь...
Чжао Цзинжоу удивилась тону отца:
— Не помню? Я виделась с ним раньше?
— Да нет, не виделись, — вздохнул Чжао Уцзи. — Ты действительно не встречала монаха Цзюцзяня. — Он спросил: — Тогда почему ты хочешь пойти к нему? Ты не из тех девушек, что легко открывают душу незнакомцам.
Чжао Цзинжоу и не надеялась скрыть от отца свои намерения. Она слегка растерялась:
— Может, потому что он монах? Или просто почувствовала симпатию. Глядя на него, невольно ощущаешь какое-то тепло.
— Тепло, говоришь... Ясно, — Чжао Уцзи мягко отстранил дочь. — Иди. Мне уже лучше.
Чжао Цзинжоу поднялась, чувствуя разочарование и горечь. У нее оставалось еще много вопросов, но она знала: даже если спросит, отец не ответит.
— Цзин-эр! — внезапно окликнул ее Чжао Уцзи.
Цзин-эр? Чжао Цзинжоу испытала одновременно радость и недоумение. Отец впервые окликнул ее, когда она уходила, и никогда прежде не называл ее так.
— Ты родилась непоседливой и шумной. Имя Жоу — это надежда твоей матери, а вот Цзин выбрал тебе я. Усмирить хаос, отплатить долг государю — клятву тех лет я уже не смогу сдержать, — Чжао Уцзи сидел на полу, повернувшись спиной к лунному свету, и Цзинжоу не видела его лица. — Когда ты в одиночку отправилась на Эмэй, мне было тяжело тебя отпустить. Все эти годы я слышал о твоих подвигах в мире боевых искусств и гордился тобой. Твой старший брат... я пытался его обучить, но у него нет задатков полководца. Быть может, однажды ты поднимешь вместо меня Копье Кровавой Луны.
Чжао Цзинжоу смотрела на отца, не замечая, как по щекам текут слезы:
— Отец...
***
— Все говорят, что буддисты милосердны, но твой друг вот-вот умрет, а учитель Цзюцзянь даже не проявляет беспокойства? — Тао Янь, выспавшись, сидел на кушетке и наблюдал, как я рисую. После вчерашней истории с лекарствами этот соглядатай, приставленный ко мне Чжао Уцзи, решил, что мы стали ближе. — Что ты рисуешь? Орла?
На бумаге яркими красками были выведены многоярусные павильоны, а над роскошным дворцом кружил коричневый орел. Тао Янь удивился:
— Другие рисуют орлов парящими над утесами или в вышине, а твой орел летит слишком низко.
Я слегка улыбнулся:
— Советую господину присмотреться внимательнее.
— Ой, а что это за серебристое? — Тао Янь почти прижался лицом к бумаге и заметил тонкую, едва заметную линию. — Цепь... прикованная к крылу?
Я спросил его:
— Как по-вашему, почему людей так тянет в цзянху?
Тао Янь не ожидал такого вопроса:
— Учитель Цзюцзянь правда хочет знать мое мнение?
— А почему бы и нет? — ответил я. — Я уже спрашивал об этом своего наставника, но мне хотелось бы услышать мысли других.
— Мне до этого дела нет, — Тао Янь скрестил руки на груди. — Те, кто только ступил на путь, думают, что цзянху — это простор и свобода, где можно скакать на коне и петь во весь голос. Но с возрастом они понимают, что там нет той чистоты, о которой они мечтали, — лишь очередная ярмарка тщеславия. — Он посмотрел на мое невозмутимое лицо и спросил: — Учитель Цзюцзянь считает, что я неправ?
— Здесь нет правых или неправых. На одни и те же вещи разные люди смотрят по-разному, — я не стал ни подтверждать, ни отрицать. — Если и есть правильный ответ, то он звучит так: что у тебя на сердце, то ты и видишь. — Я намеренно сделал паузу и добавил с улыбкой: — Короче говоря, сказал — и ничего не сказал.
Услышав фразу о том, что у человека на сердце, Тао Янь на мгновение помрачнел, но, дослушав до конца, рассмеялся:
— Учитель Цзюцзянь, неудивительно, что вы всем так нравитесь. Если бы я не питал отвращения к мужчинам, боюсь, сам бы в вас влюбился!
Откуда взялось это «всем»? — мысленно хмыкнул я, а вслух произнес подобающую монаху фразу:
— Амитабха. В таком случае я слишком уж притягателен. Для служителя Будды лучше иметь поменьше привязанностей в этом бренном мире.
У меня пересохло в горле.
— Я только что заварил чай. Не хотите ли отведать?
Тао Янь заколебался, но поскольку чай заваривался не у него на глазах, он отказался:
— Благодарю за доброту, учитель Цзюцзянь, но я не хочу пить.
— Хорошо, — я приподнял бровь, не стал настаивать и вернулся к рисунку. Вскоре послышался глухой стук — Тао Янь рухнул на кушетку. Я едва заметно улыбнулся и нанес последние штрихи: — Глупец, чай и был противоядием.
Я хотел было подняться, но заметил, что дверь приоткрыта. Нахмурившись, я тут же взял себя в руки, сменил тон на мягкий и произнес:
— Госпожа Чжао, входите.
Дверь распахнулась, и на пороге действительно оказалась Чжао Цзинжоу. Она бросила сложный взгляд на бесчувственного Тао Яня:
— Похоже, мне стоит заново познакомиться с учителем Цзюцзянем.
— Не иметь рядом сильного союзника — это действительно неудобство. Если бы вошли не вы, мне пришлось бы несладко. — Вероятно, из-за того, что я казался слабым, или из опасения, что меня переманят на свою сторону, маркиз не приставил ко мне много охраны. Я уже давно понял: пока Тао Янь здесь, в Обитель Лотоса никто не сунется, Вэй Минцзюэ не станет разгуливать без дела, а Чжао Уцзи пока не желает меня видеть. Значит, прийти могла только она.
Чжао Цзинжоу сказала:
— Пусть здесь никого нет, но вокруг моего отца полно мастеров. Даже если ты его усыпил, тебе не сбежать.
— Кто сказал, что я собираюсь бежать? — я невинно распахнул глаза. — Поместье хоу такое огромное, я еще не всё осмотрел.
Чжао Цзинжоу не поняла:
— Тогда зачем ты...
— То, что на виду, я уже видел, а вот подземелья — еще нет. Сначала закрой дверь. — Я неспешно прошел в спальню, отодвинул кровать, и под ней обнаружился потайной ход, в который мог пролезть человек! — Будьте добры, нажмите на заколку в виде цветка абрикоса в волосах красавицы на той картине.
Чжао Цзинжоу послушалась. Действительно, в месте, где была изображена заколка, обнаружился небольшой выступ. Она слегка надавила, и потайная дверь с тихим щелчком отворилась. Я достал заранее приготовленное огниво и, улыбнувшись, посмотрел на ошеломленную Чжао Цзинжоу:
— Госпожа, не составите мне компанию в прогулке?
http://bllate.org/book/22245/2325300
Готово:
