Шэн Шэчуань, сказав это, не усмотрел в своих словах ничего дурного, тут же повернулся, продолжил приводить себя в порядок и стал собираться на выход.
Однако для Ли Юаньциня эти слова прозвучали так, будто он столкнулся с грозным врагом.
Началось!
В конце концов ему всё равно придётся идти на могилу.
Более того, если он отправится навестить могилу Лу Цюаньюань, он непременно возьмёт с собой Ду Ую. Линху Сянь только что предупреждала его, чтобы он не позволял Шэн Шэчуаню снова разыскивать Ду Ую; если же он пойдёт, Линху Сянь наверняка снова станет досаждать ему!
Но... попытаться помешать Шэн Шэчуаню навестить Лу Цюаньюань было практически невозможно.
В конце концов, само имя Лу Цюаньюань было для него неразрешимой загадкой. Он — лишь замена Лу Цюаньюань, перед лицом истинной хозяйки этого имени он казался совершенно уязвимым и не стоил и ломаного гроша.
Ли Юаньцинь обмозговал всё вдоль и поперёк, и пока его прекрасные глаза-уточки метались туда-сюда, в его голове уже созрел план.
— Глава секты! На улице идёт такой сильный снег, неужели вы тоже пойдёте? Глава секты... а если вы пойдёте, то возьмёте ли с собой старшую кузину? Глава секты говорит, что скоро вернётся — это когда? Неужели снова, как в прошлый раз, надолго забросите А-Юаня?
— Нет, в тот же день уйду и в тот же день вернусь. Этот Лу Цюаньюй меня не особо жаловать изволит, вряд ли он захочет оставлять меня ночевать в Сяоюэшане.
Закончив говорить, Шэн Шэчуань был уже полностью одет и обут. Бросив на ходу: — Сегодня вечером я вернусь, сиди дома, ешь сладости да занимайся рукоделием.
— Хорошо! Тогда я буду ждать главу секты дома.
Видя, что настроение у Шэн Шэчуаня, кажется, неплохое и на его слова он откликнулся охотно, Ли Юаньцинь набрался смелости и, слегка привстав на цыпочках, попытался коснуться губами щеки Шэн Шэчуаня.
Он впервые проявлял к Шэн Шэчуаню столь нежные чувства на глазах у других, и сердце его переполняли трепет и тревога.
Но Шэн Шэчуань, судя по всему, совершенно не привык к подобному. Осознав столь нежный жест со стороны собеседника, он тут же оттолкнул тянувшегося к нему Ли Юаньциня и на глазах у всех отвернулся, не позволив себя коснуться.
— Я иду к Цюань Юань, не стоит тебе навлекать на себя всеобщую неприязнь в такой момент.
Услышав это, Ли Юаньцинь торопливо отпрянул назад, послушно замер на месте и, уставившись на собственные носки сапог, почувствовал себя последней ничтожностью. Впрочем, он ведь сам всего лишь пользовался Шэн Шэчуанем, а потому не имел права оплакивать собственную горькую участь.
Ему достаточно было уяснить одно: Шэн Шэчуаню не нравится, когда он улыбается, и претит любые попытки «бороться за благосклонность», когда речь заходит об имени Лу Цюаньюань.
— Пошли, навестим Ую на вилле Литан, сегодня она отправится со мной в Сяоюэшань.
Убедившись, что на лице не отразилось ничего лишнего, Шэн Шэчуань даже не взглянул на Ли Юаньциня и, развернувшись, вышел из комнаты.
Ли Яньцин явно видел всё представление от начала до конца и даже сам немного смутился за Ли Юаньциня.
Не удержавшись, он проговорил: — А-Юань, глава секты всегда держит слово, раз сказал, что вернётся вечером, значит, непременно вернётся. К тому же он не любит, когда кто-то так с ним сближается, разве ты не сам нарываешься на неприятности?
— Мм... я знаю. Просто... мне всё равно немного страшно оставаться без главы секты, — Ли Юаньцинь отделался дежурными словами, после чего молча уселся обратно перед туалетным столиком и уставился на собственное бесстрастное отражение.
Его холодный взгляд в зеркале смотрел на самого себя, но уши при этом были обращены наружу — он прислушивался к шагам Шэн Шэчуаня, спускающегося по лестнице.
Накануне Линху Сянь нарочно приказала ему помешать Шэн Шэчуаню «докучать» Ду Ую, однако теперь он вовсе не собирался следовать этому указанию.
Ду Ую ведь вовсе не желала отправляться в Сяоюэшань.
Если Ду Ую увидит, что её план провалился, она немидеменно устроит Шэн Шэчуаню грандиозный скандал, доведёт его до белого каления и окончательно с ним разругается.
Если эти двое рассорятся, Шэн Шэчуань неизбежно станет ещё больше презирать Ду Ую, а он сам сможет извлечь выгоду из чужого соперничества и ещё больше расположить к себе Шэн Шэчуаня.
Разумеется, если Линху Сянь об этом узнает, она уж точно не отпустит его просто так.
Впрочем, все эти угрозы не спустить ему с рук неизменно сводились к шантажу двумя вещами: Шэньлоу и Люй Цзунжуном.
Если бы это было в прошлом, он бы по-прежнему трепетал от страха дни и ночи напролёт. Но теперь он всё для себя прояснил: Шэньлоу — это несмываемое пятно на его репутации на всю оставшуюся жизнь; пока он жив, окружающие будут тыкать в него пальцем, и никакого хорошего исхода ему не видать.
Вместо того чтобы целыми днями дрожать и раболепствовать, лучше уж сорвать маски раз и навсегда.
В конце концов, обман с женихом провернула Секта Цинчэн, и по сравнению с Ли Юаньцинем именно они больше всех боялись разоблачения.
Что же касается Люй Цзунжуна...
Стоило Ли Юаньциню вспомнить о нём, как в сердце вновь накатила волна боли, и даже рана на руке заныла под одеждой.
— Брат Цзун... Ты первый предал меня, не вини меня за то, что я больше не забочусь о тебе. Если бы не ты, с чего бы мне пасть до такого позора?
Ли Юаньцинь тихо прошептал одними губами, так, чтобы слышал только он сам: — Я просто хочу выжить. Вини во всех бедах только то, что каждый из вас желал мне смерти, и не нашлось ни единого человека, готового протянуть руку и спасти меня.
Приняв окончательное решение, Ли Юаньцинь тихо закрыл глаза.
Затем, словно ожидая приближения бури, он неподвижно замер перед туалетным столиком в ожидании вестей.
Он высчитывал время, прикидывая, добрался ли уже Шэн Шэчуань до виллы Литан, и не начала ли Ду Ую, уверенная в собственной безопасности, скандалить со своим мужем. Быть может, испугавшись опоздать к назначенному часу, Шэн Шэчуань попросту махнёт рукавом и уедет сам, а подоспевшие на звуки скандала Линху Сянь и Ду Цяньсуй придут в ярость и заявятся сюда, чтобы свести с ним счёты.
Он ждал миг за мигом, и вскоре ожидаемая буря разразилась точь-в-точь так, как он и предполагал.
В комнате лежало несколько томов с записями боевых искусств, по которым Шэн Шэчуань учился в юношеские годы; поля были густо исписаны его аккуратным мелким почерком. И хотя текст был плотным, он оказался простым и понятным для восприятия — куда более доступным для Ли Юаньциня, чем первоисточник. Ли Юаньцинь рассеянно перевернул пару страниц и мгновенно увлёкся записями Шэн Шэчуаня.
Лишь когда снизу донёсся шум и гам, он поднял голову и посмотрел на стремительно вошедшего Ли Яньциня.
— Плохи дела, А-Юань, скорее спрячься! Я смотрю, эта самая Линху Сянь снова явилась сюда, говорит, навестить тебя хочет. По мне так она опять собралась трепать тебе нервы, сейчас она как раз велит приставить деревянную лестницу к окну.
Услышав это, Ли Юаньцинь мягко отложил книгу, невзначай вытащил тонкую и острую шпильку, незаметно спрятал её в рукав и невозмутимо произнёс: — Пришла так пришла, ничего страшного.
— А? Ты с ума сошёл? Она же вчера так с тобой обошлась, почему ты не бежишь? К тому же, я слышал от людей с виллы Литан, что только что глава секты и новая госпожа жестоко разругались из-за поездки на могилу. Новая госпожа даже порвала одежду главы секты, так что он рассвирепел и уехал в Сяоюэшань один, заявив напоследок, что если так пойдет и дальше, они просто расторгнут брак и разойдутся! Сейчас новая госпожа заливается слезами и закатывает истерику на вилле Литан, а Линху Сянь как раз оттуда идёт — она наверняка явилась сорвать на тебе злость!
— Не бойся, Яньцин, я справлюсь с ней.
В глазах Ли Яньциня еще читалось недоумение, но Линху Сянь уже грозно распахнула дверь, ведя за собой свиту.
Яркий свет хлынул с улицы, осветив бледное лицо Ли Юаньциня. Его бесстрашный взгляд встретился с исполненными злобы и обиды глазами Линху Сянь, и он ни капли не уступил ей в стойкости.
— Эй! Кто вам разрешил входить? Это же вилла Юньхун главы секты, а не...
— Что за ничтожный холоп, пошёл вон.
Не успел Ли Яньцин договорить, как Линху Сянь бросила на него свирепый косой взгляд.
Ли Яньцинь испугался, но Ли Юаньцинь поднялся на ноги и сказал: — Сяо Янь, встань за моей спиной, не бойся.
Услышав это, Линху Сянь опасно прищурилась, а Ли Яньцин растерянно переводил взгляд с одной на другую, не зная, как поступить.
— Ду Сюаньюань, ты понимаешь, что говоришь?
Имя Ду Сюаньюань Линху Сянь подобрала для него наугад незадолго до того, как Ли Юаньцинь отправился в качестве приданого в чужой дом.
В этом имени не было ничего особенного, просто при быстром произношении оно звучало очень похоже на Лу Цюаньюань — а это помогало легче снискать расположение Шэн Шэчуаня.
— Разумеется, я понимаю, что делаю. Я лишь попросил своего друга подойти поближе ко мне, в конце концов, тётушка, вы уж слишком свирепы.
— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с госпожой! — Служанка рядом с Линху Сянь отчетливо почувствовала неуважение со стороны Ли Юаньциня, не только громко отчитала его, но и попыталась замахнуться, чтобы ударить.
Заметив это, Ли Яньцин тут же заслонил Ли Юаньциня собой и ничуть не испугался: — Чёрта с два! Это ты дерзишь! Перед тобой молодой господин, любимый наложник главы секты! А ты кто такая, чтобы указывать, тебе самой место у параши!
— Прекратите все! Пошли вон, все вон! Я хочу поговорить с Ду Сюаньюанем наедине.
— Госпожа...
— А-Юань...
Стороны замерли в нерешительности, однако Ли Яньцин, поймав ободряющий взгляд Ли Юаньциня, первым встревоженно покинул комнату, а следом за ним удалились и оставшиеся слуги из Секты Цинчэн.
Когда все разошлись, Линху Сянь шаг за шагом двинулась на Ли Юаньциня. Но на этот раз Ли Юаньцинь не отступил ни на шаг — он лишь бесстрашно и холодно смотрел на стоявшую перед ним женщину: — Ли Юаньцинь, что я говорил тебе вчера? Ты что, всё позабыл?
— Ничего не забыл, просто требования госпожи оказались слишком сложными, мне не под силу их исполнить.
— Не под силу? Хм, а вчера ты был так хорош собой! Я-то думала, у тебя не получится заманить Шэн Шэчуаня в тот старый флигель, но ты ведь и вправду справился. Пожар-то на самом деле ты сам устроил, верно?
Услышав это, Ли Юаньцинь слегка крикнул губы и отказался отвечать на вопрос.
— Цюань Юань-цзюнь — любимая жена главы секты, и никто не смеет превозноситься над ней. Я не могу препятствовать воле главы секты; более того, раз юная госпожа — его вторая жена, она обязана нести ответственность, подобающую новой супруге. Разве может она творить всё, что ей вздумается, лишь потому, что их брак показной? Сходить на могилу — это такая непосильная ноша? Цюаньюй-цзюнь убьет её за это? Вряд ли! Коль скоро дело обстоит так, по-моему, госпоже и впрямь не стоило помогать ей избежать этой поездки.
— Хм! Хорошо! Как же хорошо, Ли Юаньцинь! Неужели ты совсем не боишься, говоря со мной в таком тоне, что я отправлю тебя обратно в Шэньлоу?
— Если госпожа желает отправить меня обратно в Шэньлоу, она вольна сказать об этом прямо главе секты, нет нужды пугать меня попусту. Впрочем, госпоже стоит хорошенько подумать: коль скоро вы можете поведать главе секты о Шэньлоу, то и я могу сделать то же самое. Тайна моего происхождения из Шэньлоу держит нас обоих на коротком поводке. Стоит мне пропасть, и Секте Цинчэн тоже не отмыться.
— ... — Только услышав эти слова, Линху Сянь наконец поняла, почему Ли Юаньцинь так внезапно переменил отношение.
Пережив первоначальный шок и изумление, она криво улыбнулась с оттенком едкой иронии: — Так вот чего ты добиваешься? Решил пригрозить мне собственной гибелью? Спешу тебя предупредить: я тебе не какая-нибудь избалованная и нежная хозяйка внутренних покоев. Если ты осмелишься пойти против меня, вся Секта Цинчэн сотрёт тебя в порошок.
— Что ж, прекрасно! Посмотрим, рискнёт ли тётушка поставить на кон доброе имя всей Секты Цинчэн ради спора со мной. Цена мне, Ли Юаньциню, грош в базарный день, а вот Секта Цинчэн — дело совсем другое.
— Ли Юаньцинь! Неужели ты не боишься, что я отомщу Люй Цзунжуну?
— Люй Цзунжун со дня на день женится, с какой стати мне переживать об этом неверном мерзавце? Жив он или мёртв — какое мне до него дело? Если вы уничтожите его, я буду только счастлив, ведь в Шэньлоу я угодил исключительно по его милости!
— ...
— К тому же мне стоит поблагодарить вас, госпожа Ду, за напоминание. Если бы не ваши слова о том, что брат Цзун женится, я бы ещё нескоро решился сорвать маски с вас всех. Признаю, когда-то он был моим слабым местом, но теперь всё иначе.
Линху Сянь молча выслушала каждое его слово. Язвительная ухмылка на её губах постепенно угасла, и теперь она смотрела на Ли Юаньциня совершенно новым, полным живого интереса взглядом:
— Ах ты, Ли Юаньцинь, Ли Юаньцинь... Похоже, я и вправду недооценила тебя. Я-то думала, ты всего лишь мягкотелый и покорный ягнёнок, а у тебя, оказывается, вон какой расчёт и хитрость. Мне даже любопытно, знает ли Шэн Шэчуань, какое у тебя на самом деле гнусное лицо?
Ли Юаньцинь с неудовольствием отвернулся и беззастенчиво ответил: — Благодарю за незаслуженную похвалу, госпожа. Всему этому я научился у вас же: если бы не ваши беспрерывные притеснения, я бы ни за что не докатился до такого.
— Ох... до чего же ты забавен. Впрочем, могу сказать тебе прямо: твои угрозы на меня не подействуют. Я выкупила тебя ради того, чтобы избавить Ую от хлопот, но раз ты отказываешься повиноваться, в твоём дальнейшем присутствии больше нет никакой нужды.
Услышав это, Ли Юаньцинь внезапно почувствовал лёгкое дуновение опасности. Линху Сянь холодно усмехнулась, резким движением схватила Ли Юаньциня за воротник; одежда на нём была широкой, а боевые искусства — слабыми, поэтому он, разумеется, не смог противостоять Линху Сянь и в мгновение ока оказался полностью в её власти, лишенный всякой возможности сопротивляться.
— Что ты задумала?
— Я уже сказала: я тебе не какая-то избалованная барышня из тыла усадьбы. Раз уж домашний скот отказывается повиноваться, его режут. К тому же, стоит тебе умереть, и больше никто и никогда не вспомнит о тайне Шэньлоу.
— Хм... Прекрасно! Я с самого начала знал, что госпожа не оставит меня в живых. Вот только госпожа забыла об одной детали: если вы убьёте меня здесь, Шэн Шэчуань вам этого не простит!
Ли Юаньцинь в упор смотрел на Линху Сянь, казалось, ничуть не дорожа собственной жизнью.
Но на самом деле сердце его уже давно трепетало от паники.
Он был всё-таки слишком молод и наивно полагал, что представительница столь именитого и праведного клана, как госпожа Ду, не станет убивать невинных людей, никак не ожидая, что она решится прикончить его безо всяких колебаний.
Теперь же, ради спасения собственной шкуры, ему оставалось лишь пустить в ход красноречие и попытаться подавить противницу именем Шэн Шэчуаня.
http://bllate.org/book/22248/2326811
Готово:
