Вымотавшись за целый день до предела, Цинь Юй наспех принял горячий душ, воткнул телефон в зарядку и рухнул на кровать без задних ног.
Час спустя сонный мозг разбудил Лин Линсань. С трудом разлепив глаза, Цинь Юй пробормотал:
— Чего тебе?
[Не хочешь перекусить? Ты же со вчерашнего дня ничего не ел, всё в порядке?]
У Цинь Юя не было сил возиться с беспокойством Лин Линсань — его тело обмякло, а выпить лекарства было лень.
— М-м, аппетита нет.
И как назло: обычно стоило Цинь Юю полдня не поесть, как в него мог поместиться целый бык, а сейчас он совершенно не чувствовал пустоты в желудке.
Видя, что он снова провалился в глубокий сон, Лин Линсань мог лишь вздохнуть и принялся копаться в настройках, проверяя, есть ли у него права самостоятельно заказать Хозяину доставку еды.
Солнце сменялось луной, дни шли за днями.
Цинь Юй, не отличаясь особо тонкой душевной организацией, целиком погрузился в работу лошади-трудяги, временно забыв обо всех неприятных событиях прошлого.
Пока спустя неделю ведущие СМИ не начали одно за другим перепубликовать репортажи о Ци Яне.
Всюду пестрели знакомые ключевые слова, платформы соревновались в рекомендациях — Цинь Юю было не скрыться, даже если бы он очень захотел.
Раздражённо пролистнув ленту, он понял, что речь шла лишь о церемонии передачи дел в той молодой отечественной компании, основанной Цзян Чжичжоу. Из-за чего поднимать такой шум?
Тоже мне, заняться больше нечем.
Но стоило прокрутить страницу ниже, как глазам предстали несколько фотографий: Ци Янь и Мэн Сяоюй стояли перед объективами камерами, озаряя всё вокруг улыбками.
Подпись под снимками гласила: Лидер группы QX объединится со своим бывшим партнёром для совместного развития бизнеса, официально объявляя о воссоединении пары.
Цинь Юй нахмурился, в упор глядя на постепенно расплывающееся слово «партнёром».
Ха, какая ирония.
Весь мир знал лишь о том, что рядом с Ци Янем крутится Мэн Сяоюй — бывший возлюбленный и нынешний деловой партнёр, но никто никогда не замечал, как истинный хозяин тела преданно и беззаветно выкладывался за его спиной, не требуя ничего взамен.
Два человека на фото были облачены в костюмы одинакового цвета, словно идеальная пара.
Память вновь унесла его на неделю назад: пусть он тогда и качал права, пользуясь милостью покровителя, стоило конфликту коснуться Мэн Сяоюя, как вся переполнявшая «Се Сяо» обида и предельное разочарование в глазах Ци Яня не стоили и ломаного гроша по сравнению с жалкой, разыгранной Мэн Сяоюем мягкотелостью.
— Се Сяо, ты в порядке?
Ласковый, полный участия голос прервал меланхоличные мысли Цинь Юя. Он торопливо поднял глаза: неподалёку Чжао Тяньтянь с телефоном в руке смотрел на него полным тревоги взглядом.
— Что такое? Я в порядке.
Цинь Юй терпеть не мог, когда его не понимают, особенно в делах сердечных, и сделал вид, будто вообще не видел никаких дурацких новостей.
Но звучало это откровенно притянуто за уши. Чжао Тяньтянь вздохнул:
— Вообще-то, в день твоего собеседования я уже догадывался, что между тобой и Ци Янем возникли разногласия и недопонимание. Но мне было неловко расспрашивать тебя, к тому же мы все присутствовали при той скандальной выходке Линь Годуна, так что насчет мистера Мэн Сяоюя... тут волей-неволей задумаешься.
— Можно сказать лишь одно: то, чему суждено было случиться, в конце концов произошло. Пожалуйста, не принимай всё это слишком близко к сердцу.
Цинь Юй опустил взгляд, не зная, как объясняться.
Тогда он тешил себя надеждой на удачу, но теперь всё иначе: раз в сердце Ци Яня по-прежнему жив Мэн Сяоюй, поднять шкалу благосклонности до максимума не светило.
Оставалось лишь горько усмехаться над собственными иллюзиями. И правда, изначальный владелец тела от начала и до конца был лишь тем, кого все жалели.
Глубоко вздохнув, он уже собирался небрежно покачать головой в ответ,
как его перебил вклинившийся в разговор Цзян Линь:
— Тяньтянь, какой смысл уговаривать его такими вещами? Не обязательно подбирать красивые слова, если хочется злиться — надо злиться.
В залитой солнце комнате Цзян Линь придвинул стул спиной к панорамному окну и, греясь на солнышке, перелистывал книгу.
Заметив, что оба устремили на него взгляды, он с досадой захлопнул фолиант:
— Не сочтите мои слова грубыми. Во-первых, все прекрасно знают, что за человек Ци Янь. Если в самом начале он не творил ничего из ряда вон выходящего, то лишь потому, что в тебе еще оставалась польза. Взять хотя бы вас с Мэн Сяоюем: он водился с тобой исключительно потому, что больше никто ему не подходил и никто не был готов безропотно всё терпеть. Но времена изменились — стоило лишиться тебя, как тут же нашёлся обожающий его Мэн Сяоюй. К тому же они изначально первая любовь, а третий лишний здесь — ты.
Цинь Юй едва не задохнулся от такой отповеди, изо всех сил стараясь не дать спокойствию в своих глазах превратиться в ярость.
Глядя на безмятежную физиономию Цзян Линя, Цинь Юй в очередной раз подумал, что пытаться найти хоть какие-то сходства между ним и Ци Янем было колоссальной ошибкой.
По крайней мере, на его взгляд, Ци Янь был холоден снаружи, но горяч внутри: как бы сильно тот ни выказывал недовольство на словах, по крайней мере, не изъяснялся иносказательно и ругался прямолинейно — для такого прямого человека, как Цинь Юй, это было как об стенку горох.
Другое дело — Цзян Линь. Холодный снаружи и ледяной внутри, он был похож на змею, готовую в любой момент выпустить ядовитое жало.
Но возразить он не мог.
Потому что всё сказанное было чистой правдой.
Наследие прежнего владельца тела всё-таки придавило его так, что вздохнуть было нечем.
Заметив, что тот молчит, Цзян Линь, разумеется, догадался обо всём.
Усмехнувшись, он продолжил давить:
— Так что не надо говорить, будто тому, чему положено случиться, и тому, что было предвидено заранее, нельзя давать нормальный выход эмоций. Например, если ты знаешь, что неизбежно умрёшь, неужели тебе не будет страшно перед смертью? Злость и горечь — это естественные вещи. На мой взгляд, накопилась злость — выплесни, есть за что отомстить — отомсти, и незачем заниматься самоедством.
Чжао Тяньтянь: «……»
Цинь Юй: «……»
Отомстить? Без самоедства?
Он что, Сунь Укун, устроивший погром на небесах, чтобы бунтовать против всех подряд?
Разве это не чистой воды помешательство?
— А-Линь, перестань нести чушь. — Чжао Тяньтянь в конце концов не выдержал, бросил на него сердитый взгляд и снова принялся утешать Цинь Юя: — Считай, что его рассудок ещё не до конца восстановился после одержимости злым духом.
— Ха-ха… —
Цинь Юй криво улыбнулся.
В самом деле: пару дней назад Цзян Линь упрямо отказывался продолжать валяться дома и устроил такую истерику, что ему наконец разрешили выйти на работу, правда, без чрезмерных умственных нагрузок.
Пока что он числился этаким праздным чиновником при Цинь Юе.
— Тяньтянь, не стоит воспринимать всё так просто. Если мы друзья, то совпадение во мнениях куда важнее пустых утешений. С чего ты взяла, что в глубине души он вовсе не хочет выпустить пар?
Воздух снаружи был душным, в помещении работал приятный кондиционер, но от слов Цзян Линя у Цинь Юя по спине побежали мурашки.
Вздрогнув, он поспешно опустил взгляд обратно в монитор.
— Я еще подумаю… —
Подумает о том, устроить ли грандиозный скандал или забиться в угол, как перепелка.
И винить его не стоило: кто он вообще такой?
На симпатичном лице Чжао Тяньтяня читалось глубокое беспокойство, но раз уж сам виновник торжества хранил молчание, ему не стоило суетиться попусту.
Однако стоило ему опустить голову и увидеть пришедшее на личную почту красное электронное приглашение, как он тут же встрепенулся.
Горько усмехнувшись, он покачал головой:
— Нет, ну правда, я вовсе не лезу не в свое дело — Ци Янь прислал приглашение лично мне, так что от этого праздника жизни теперь не отвертеться.
— Дядя Чжао и другие уважаемые люди не раз общались с Ци Янем. Даже если ты не захочешь идти, старшие не позволят тебе увильнуть. Пустяки, плыви по течению, в конце концов, мне ведь тоже прислало приглашение.
Цзян Линь раздражённо отбросил телефон в сторону и снова углубился в чтение книги.
— Брат Сяо, а ты? — спросил Чжао Тяньтянь.
— А? Мне ничего не приходило.
— Рабочая почта, это нормально, что не дошло. Проверь телефон.
Цинь Юй послушно достал телефон и взглянул на экран:
— Ого! И правда пусто.
Чжао Тяньтянь: «……»
Какого чёрта, он просто зря языком трепал.
— Мелочи жизни. Раз не зовут — и не надо, пойдём лучше восстановим твою репутацию и пару раз плюнем ему в лицо.
— Ха-ха, спасибо тебе большое, директор Чжао~
— Вовремя останови убытки. Вдруг он изначально не хотел, чтобы ты явился портить праздник? Как раз отличный способ подстраховаться.
Цинь Юй вскипел:
— А я всё равно пойду! С какой стати мне пропускать такое? К тому же, устраивать тут разделение на особых гостей? Я как-никак провел с ним столько дней и ночей, деля постель, а он смеет от меня защищаться? Вот увижу, как он проберется внутрь, и оболью его серной кислотой с ног до головы, паршивого ублюдка, который играл моими чувствами!
Этот полный праведного гнева, страстный и яростный тирада заставила двух других присутствующих замереть на месте.
И хотя слова звучали грубовато, по сути всё было верно. Но уж слишком прямолинейно.
Хотя... ругал он его по делу, тут и возразить нечего.
— Ты действительно собрался идти? — уточнил Чжао Тяньтянь.
— Обязательно пойду. Возьмёте меня с собой контрабандой?
— Можно провести с собой друзей или родственников. Подобные банкеты устраивают ради шумихи, туда явятся все шишки. А что до нас, людей без громких титулов... если прихватить с собой пару лишних ртов, вряд ли кто-то станет проверять по спискам.
Цинь Юй: «Договорились. Если кто спросит — скажете, что меня взяли для создания массовки».
— Ха-ха, ладно. — Чжао Тяньтянь закивал.
Наступил очередной уик-энд: день выдался свежим, но совсем не радостным.
Цинь Юй подорвался спозаранку, чтобы навести марафет. Полночи проворочавшись без сна, он едва успел задремать, как пришлось вставать раньше петухов.
Раздражённо распахнув окно, чтобы глотнуть свежего воздуха, он ощутил, как порывы слабого ветра вместе с мелкой моросью бьют прямо в лицо.
Немного придя в себя, Цинь Юй прикрыл окно посильнее.
Погода в последние дни испортилась: сначала зарядил затяжной моросящий дождик, ливший без остановки. Шел уже седьмой день, а небо по-прежнему затягивали свинцовые тучи.
В мире самого Цинь Юя, расположенном ближе к центральным равнинам севера, погода не отличалась таким непостоянством: ранняя осень там либо изнуряла жарой, либо изнуряла жарой, а не вот это вот всё — то холод, то сырость, когда прилипчивая хандра терзает тебя до тех пор, пока ты не свалишься с простудой, и только тогда нехотя отступает.
Умывшись и заодно вымыв голову, он высушил волосы феном и переоделся в длинную белую рубашку с глубоким V-образным вырезом и тёмно-серые костюмные брюки.
Окинув себя взглядом в зеркало и решив, что образ вышел вполне гармоничным, он наконец успокоился.
Достав из холодильника замороженные булочки, он кое-как запихнул их в микроволновку и в таком виде, прямо горячими, умял их все.
Посчитав время, ближе к десяти часам он снова сел за руль и отправился к зданию Хэнъе.
Разумеется, будучи человеком БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ, он мог лишь встретиться с Чжао Тяньтянем и Цзян Линем, чтобы те жалостливо провели его внутрь тайком.
Церемония передачи дел проходила в просторном конференц-зале. Масштаб впечатлял: гостей собралось вдвое больше, чем у Линь Годуна, и все сплошь холёные директора да элитные топ-менеджеры.
По сравнению с ним самим — в неформальной рубашке навыпуск — эти люди выглядели куда солиднее.
Смертельно боясь, что Ци Янь заметит его тайное проникновение и сорвет злость на Чжао Тяньтяне с Цзян Линем, Цинь Юй послушно жался в самом хвосте, ничего толком не видя и не слыша из того, что происходило на сценической площадке.
До его слуха долетали лишь обрывки дежурных фраз про «успех» и «трудности», а также взаимная лесть двух старых лис — Ци Яня и Цзян Чжичжоу, сопровождаемая дружными овациями зала.
Прислонившись к мраморной колонне, Цинь Юй со скучающим видом смотрел перед собой, пока официальная часть наконец не подошла к концу и толпа не начала расходиться.
Он тут же принялся шарить глазами по сторонам в поисках Чжао Тяньтяня и Цзян Линя, но вокруг толпилось столько народу, и все как на подбор были облачены в эти проклятые, неотличимые друг от друга костюмы.
Зал был огромным, а левая и правая двери — до одури симметричными. Цинь Юй мысленно гадал, через какую из них те могли выйти.
Он и не подозревал, что с возвышения сцены за ним пристально следит чей-то острый взгляд.
Почувствовав это, Цинь Юй инстинктивно поднял глаза и нос к носу столкнулся взглядом с Ци Янем.
В этих глазах не было ни капли удивления или хотя бы ряби эмоций — он просто смотрел на него, и не более того.
Сердце Цинь Юя, до этого отчаянно колотившееся в груди, словно придавили за самый корень, и оно чудом затих.
Где-то на дне души вновь медленно поднялась знакомая жгучая тоска. Резко отведя взгляд, Цинь Юй притворился, что ничего не заметил, и быстрым шагом бросился прочь, пытаясь сбежать.
Взгляд в спину провожал его до тех пор, пока он не скрылся за поворотом, и лишь тогда неохотно отвернулся.
— Президент Ци, на кого это вы так загляделись?
Раздавшийся позади насмешливый голос вернул Ци Яня в реальность. Напустив на себя прежнее строгое выражение лица, он холодно обронил:
— Ни на кого, просто смотрел по сторонам.
Однако Цзян Чжичжоу вовсе не собирался так просто отступаться. Его лисьи глаза сузились в щелочки:
— Правда? Что-то не похоже на нашего президента Ци, обычно столь искусного в лицемерии. Уж не увидели ли вы своего маленького возлюбленного? Странно... Я же отдал распоряжения персоналу, как его вообще могли пропустить? Или кто-то провернул тайный маневр за моей спиной?
Ци Яню и впрямь было тошно от всего этого, он даже не хотел удостаивать собеседника косым взглядом:
— Пришел он или нет — какое мне до этого дело? Все организационные вопросы решает директор Цзян, я же согласился лишь ради Сяоюя и вмешиваться не намерен. Надеюсь, директор Цзян не станет тратить время и силы на ненужных людей, а лучше сосредоточится на работе, чтобы поскорее вернуть Сяоую свободу.
— Ха-ха, а наш президент Ци сегодня в ударе.
— Не за что.
Атмосфера накалилась до предела. Оба прекрасно понимали подоплёку происходящего, но всё же старались сохранять видимость приличий до последней секунды.
— Если больше вопросов нет, Ци откланяется.
С этими словами он зашагал в ту сторону, куда ушел Цинь Юй.
— Вы ошиблись направлением, президент Ци, — с улыбкой на губах окликнул его Цзян Чжичжоу. — Сяоюй ждет вас в комнате отдыха с левой стороны, забыли?
Цинь Юй... то есть Ци Янь: «……»
Его пальцы, сжатые в кулак, задрожали от напряжения, но в конце концов бессильно разжались.
— Благодарю за напоминание.
Сквозь зубы процедил он четыре слова и с тяжёлым шагом направился в противоположную сторону.
Его шаги гулко разносились по пустому залу — глухо и давяще.
— Ха-ха... —
Цзян Чжичжоу холодно усмехнулся, и напускная любезность мгновенно испарилась с его лица.
Взглянув на наручные часы — до окончания мероприятия оставалось еще полчаса — он на секунду задумался, опустив глаза, а затем решительно зашагал в правую сторону.
— Какого чёрта они понастроили столько комнат отдыха?! Для кого они вообще?
Выбравшись из зала, Цинь Юй повернул налево в длинный коридор — все двери здесь выглядели абсолютно одинаково.
Он проверил телефон: сообщение для Чжао Тяньтяня висело отправленным пару минут назад: [Директор Чжао, вы в какой комнате?]
Ответа всё еще не было, но уходить вот так просто Цинь Юй не решался.
В конце концов, это он сам напросился поехать с ними, хотя и трясся от страха, не совершив в итоге ни единого действия.
Какая уж там серная кислота — у него даже духу не хватило бы выплеснуть на кого-нибудь стакан холодной воды.
Оставалось лишь бродить вокруг и заглядывать во все двери по очереди.
К счастью, здесь собралась сплошная элита, воспитанные интеллектуалы: на его вторжение они лишь вежливо кивали, не принимая за сумасшедшего.
С облегчением выдохнув, Цинь Юй добрался до последней двери в коридоре, но знакомых лиц по-прежнему не обнаружил.
Комната, к счастью, оказалась пустой. Вытерев со лба пот, он обессиленно рухнул на диван и вытащил смартфон.
Он уже собирался позвонить кому-нибудь из них двоих, как дверь распахнулась и кто-то вошел.
Цинь Юй тут же поднял голову, проверяя, не за ним ли пришли.
Но в следующее мгновение его взгляд разочарованно опустился.
Увы, это был не тот, кого он ждал.
— Мистер Се, судя по вашему лицу, моему появлению вы не слишком рады?
Вошедший щеголял в пурпурно-красном костюме-тройке. Широкие плечи, узкая талия и эта лисья внешность — впрочем, смотрелось всё вполне гармонично.
У Цинь Юя не было времени на любезности, поэтому он выдавил улыбку:
— Что вы, просто сразу не узнал, иначе бы, конечно, встретил директора Цзяна как положено. Вот только я пытаюсь отыскать друзей, кажется, мы потеряли друг друга в толпе.
— Как правило, друзья, пришедшие вместе, в таком зале не теряются. Или, может быть, чей-то ум занят совсем другими мыслями и человек просто рассеян?
Насмешливый тон, ничем не отличавшийся от манеры Ци Яня, сквозил неприкрытой издёвкой, смысл которой Цинь Юй уловил с трудом.
— Вот как? Наверное, я просто глуп, раз забыл уйти вместе с ними. Наверняка они сейчас где-нибудь обедают, так что я пока посижу здесь.
— Мистер Се уже обедал?
Цзян Чжичжоу приблизился и опустился на стул по диагонали от дивана.
Закинув ногу на ногу, он направил носок блестящего, сияющего лаком ботинка прямо на Цинь Юя.
Понимая, что тот задает вопрос с подвохом, Цинь Юй был вынужден честно признаться, что нет.
В конце концов, Цзян Чжичжоу — это не Ци Янь. Персонаж, которого автор оригинального романа даже не успел толком описать, вдруг материализовался перед глазами главных героев — кто знает, какими методами он располагает.
Плевать на всё остальное, самосохранение превыше всего.
— Тогда не окажете ли мне честь составить компанию за обедом?
Услышав это невнятное приглашение, Цинь Юй нахмурился так, что между бровей мог бы застрять комара.
Вглядываясь в точёное красивое лицо со странной улыбкой, он никак не мог понять, что именно здесь не так.
— Благодарю за предложение, но я пока не голоден, спасибо.
Если при первой встрече этот человек показался ему просто скрытным, то теперь, при повторном столкновении, от него веяло липким страхом человека, увязшего в трясине.
— Простите, директор Цзян, я неважно себя чувствую и хочу немного побыть один. Вы не могли бы не мешать мне? — выдал он максимально прямолинейно, не утруждая себя дипломатией.
Но в ответ не последовало вежливого извинения — напротив, последовал новый виток беспардонного прессинга.
— Хотя до конца мероприятия еще есть время, а банкет пройдет в другом месте, гости уже проголодались и разошлись по собственным комнатам отдыха. У мистер Се была возможность выбрать любую другую комнату, почему же он предпочёл именно эту, самую дальнюю?
Странный допрос. Цинь Юй из последних сил сдерживал гримасу на и без того лишённом улыбки лице:
— Да потому что во всех остальных кто-то был! Я же не могу бессовестно врываться к людям?
Цзян Чжичжоу опустил взгляд, вертя на безымянном пальце левой руки простое кольцо. Покачивая длинной ногой, он процедил с полным самодовольством:
— Разве тот молодой господин из семьи Чжао и наследник клана Цзян пришли не с вами? Я что-то не верю в сказки про потерявшихся людей. Или вы пришли сюда целенаправленно?
Цинь Юй: «Ну и что? Какое тебе дело?»
Самосохранение? К черту самосохранение, от такой беготни у него скоро лопнет терпение.
Ему что, заняться нечем? Шел бы поле вспахивать — с такой производительностью он бы два гектара в два счёта осилил!
— Мне плевать, кто и зачем сюда приходит. Но в вашем случае всё обстоит иначе.
— ……»
Ладно, теперь ему всё стало ясно: к чему столько слов, если вся суть сводилась к тому, что он занял чужое место?
Натянутая до предела спина Цинь Юя расслабилась, он поднялся с намерением уйти:
— Ладно, возвращаю вам ваше место, до свидания.
Но его запястье вдруг резко перехватили.
Чужая прохладная рука мёртвой хваткой вцепилась в его руку. Ошеломлённый Цинь Юй обернулся, но вырваться не смог.
Запястье пронзила тупая боль. Сохраняя остатки самообладания, Цинь Юй с мрачным лицом прорычал сквозь зубы:
— Отпусти меня!
Цзян Чжичжоу поднялся вслед за его движением. Сократив расстояние до минимума, он продолжал удерживать перед собой мужчину с потемневшим от гнева лицом.
Его губы изогнулись в изощрённой улыбке, и он трагическим тоном произнёс:
— Мистер Се, я влюбился в вас с первого взгляда, а со второго потерял голову. Что же мне теперь делать?
http://bllate.org/book/22255/2328827
Готово:
