Цзян Тяньхэн сдержал слово: в день похорон Вдовствующей императрицы Янь Юя сняли со стенок городской башни и снова бросили в темницу. Но было заметно, что на этот раз место выбрали другое. Здесь не было прежней сырости и мрака: помещение заливал яркий свет факелов, расставленных на многочисленных столбах. Жаровни с бушующим пламенем наполняли небольшую камеру густым теплом.
Однако от рядов стоявших поодаль орудий пыток по спине бежал леденящий душу холодок, и о тепле не могло быть и речи.
Янь Юя бесцеремонно втащили в комнату и бросили у каменного ложа. Поскольку он уже давно потерял сознание, падение на ледяной камень не вызвало у него ни малейшей реакции.
Шумно плеснула ледяная вода, окатившая пленника с головы до ног. Пронизывающий холод пробрал до костей. Разорванные одежды Янь Юя намокли и теперь плотно облегали тело, полностью обнажая его изящные формы. В игре причудливых теней от колеблющегося пламени это зрелище выглядело донельзя соблазнительно. Губы Цзян Тяньхэна судорожно сжались, лицо помрачнело до ужаса. Крепче перехватив рукоять плети, он с размаху опустил её на тело юноши.
Его потрескавшиеся и намертво слипшиеся губы не могли выронить ни звука. Янь Юй лишь судорожно сдвинул брови, сквозь пелену забытья возвращаясь в тот страшный день, когда Вдовствующая императрица подвергла его жестоким побоям, и беспомощно забормотал:
— Нет, я не покину Ваше Величество, не уйду…
Внезапный окрик заставил потрескавшиеся губы приоткрыться, и от острой боли Янь Юй немного пришел в себя. Сквозь туман в голове он смутно ощутил знакомый родной запах и попытался разомкнуть веки, но они казались тяжелыми, точно ветки, усыпанные слежавшимся снегом. Его длинные ресницы, усеянные капельками воды, едва заметно дрожали.
Опять разыгрывает представление!
Суставы на пальцах Цзян Тяньхэна хрустнули. Он взмахнул плетью во второй раз. Янь Юй вскрикнул от пронзительной боли, и его и без того бледное лицо сделалось почти прозрачным:
— Ваше Величество… спасите меня…
Все те дни, пока его тело висело на крепостной стене, безжалостные ледяные ветра истерзали его. Он так промерз, что всё тело оцепенело, а рассудок затуманился. Сейчас Янь Юй совершенно не понимал, где находится, и не мог отличить сон от реальности — ему казалось, будто всё случившееся после было лишь бредом, а прямо сейчас его всё еще бьет Вдовствующая императрица.
Если это действительно так, он непременно покончит с собой.
Если он умрет, Ваше Величество перестанет мучиться…
В уголке рта выступила алая кровь, ярко выделяясь на фоне мертвенно-бледной кожи и придавая его лицу пугающе притягательный вид.
— Что ты творишь?!
Зрачки Цзян Тяньхэна сузились до точек. Он швырнул плеть на пол, сильной рукой насильно разжал юноше челюсти и, увидев заполненный кровью рот, почувствовал, что задыхается. Взбешенный император яростно взревел:
— Лекарей! Живо зовите лекарей!
Не в силах скрыть дрожь в голосе, он торопливо опустился на колени и освободил привязанного к раме Янь Юя. Невесомое тело безвольно осело в его объятиях, хрупкое, словно оно могло рассыпаться от малейшего прикосновения. Страх мгновенно опутал сердце Цзян Тяньхэна:
— Янь Юй! Да как ты смел пытаться покончить с собой! Разве Я разрешал тебе умирать?! Неужели ты думаешь, что после смерти сможешь вымолить Мое прощение? Говорю тебе, Я не прощу тебя до конца дней! Ты останешься рядом со мной искупать свою вину! А если умрешь — я буду ненавидеть тебя. Ненавидеть всю оставшуюся жизнь, из века в век, во всех перерождениях!
Его безумный крик раскатился под сводами тесной пыточной. Услышав шум, Янь Юй словно бы очнулся и медленно приоткрыл глаза. Расплывчатый силуэт перед ним обладал до боли знакомыми чертами, и уголки его губ сами собой тронулись слабой улыбкой:
— Ваше Величество… вы пришли…
— Да, Я пришел! Зачем ты попытался покончить с собой? Зачем?!
— Если Юй-эр умрет… императорская бабушка больше не будет сердиться…
Цзян Тяньхэну показалось, что воздух перестал поступать в легкие. Его грудь тяжело вздымалась, а покрасневшие глаза в упор смотрели на Янь Юя:
— Чушь собачья! Императорская бабушка уже мертва, и твоя смерть её не вернет!
— Ваш покорный слуга приветствует…
— К черту приветствия! Живо лечи! — Цзян Тяньхэн так и сел на каменное ложе, прижимая к себе Янь Юя, и не собирался выпускать его из рук. Янь Юй слабо ухватился пальчиками за его парчовые одежды и с трудом выдавил из себя сладкую улыбку, изогнув брови:
— Как же хорошо…
Цзян Тяньхэн сидел с посиневшим от злобы лицом, не произнося ни слова.
Янь Юю казалось, будто он долго-долго находился в каком-то уютном и теплом месте, где веяло успокаивающим, невероятно приятным ароматом. Но вдруг всё вокруг сделалось ледяным, будто он рухнул в царство вечной мерзлоты. Неумолимый холод со всех сторон нахлынул на него, унося с собой даже тот привычный родной запах. В панике юноша попытался ухватиться хоть за что-то, но руки загребли пустоту.
Резко распахнув глаза, он тяжело и прерывисто задышал. Не успел он прийти в себя, как снаружи раздался скрип открывающейся двери, а следом — пронзительный визгливый голос, резанувший по ушам:
— Ой, наконец-то очнулся! Раз проснулся, поднимайся давай, дел невпроворот. Шевелись быстрее, я пойду доложу евнуху Чжану.
Янь Юй повернул голову и успел заметить лишь фигуру человека в евнушеском наряде, который как раз удалялся прочь. Оправившись от изумления, он оглядел помещение, в котором оказался.
Пустая тесная комната. Кроме кровати, здесь стояли лишь два обшарпанных стола да пара стульев — никаких иных украшений. Ложе представляло собой грубо сколоченные доски, жесткие и холодные. Одеяло было до смешного тонким. Похоже, на улице стоял лютый мороз, и в комнате без печки от этого становилось еще тоскливее.
Что это за место? Почему он никогда прежде его не видел? И как он здесь очутился?
Янь Юй недоверчиво нахмурился, смутно припоминая, что перед потерей сознания кто-то отходил его плетью, а потом… неужели он прикусил себе язык?
Он пошевелил языком — во рту не ощущалось никакого дискомфорта. Раздвоив ворота одежды, он оглядел свое тело: действительно, виднелись свежие следы побоев, хоть и порядком поблекшие. Значит, всё это не было сном?
— Евнух Чжан, прошу сюда.
Раздался тот же знакомый противный голос. Дверь распахнулась, и первыми в комнату вошел бледный мужчина в высоком головном уборе, с метелкой-фурэнь в руке. Заметив сидевшего на кровати растерянного Янь Юя, евнух окинул его презрительным взглядом из-ких узких глаз:
— Хватитать витать в облаках. Раз уж император сослал тебя сюда, веди себя смирно и подчиняйся приказам. Забудь о своих прежних замашками, не то церемониться с тобой не стану!
— Где это я?
— В Паллате внутреннего двора. Отныне ты — простой слуга здесь. Будешь делать всё то же, что и остальные евнухи, по моим указаниям.
— Что значит слуга?
Евнух Чжан презрительно фыркнул, шагнул вперед и ухватил юношу за нежный подбородок:
— Слуга — это тот, кто прислуживает господам. Когда ты околачивался возле императора, ты был точно таким же слугой, ничуть не выше этих людей.
Янь Юй поморщился и отстранился от его руки:
— Разве я не прислуживал Вашему Величеству?
Он помнил, что все вокруг так и говорили — мол, люди во дворце только тем и заняты, что прислуживают императору.
— Ха-ха-ха. — Евнух Чжан похлопал его по щечке: — Хватит притворяться тут дурачком перед стариком. Император выгнал тебя, так что о службе при дворе можешь и не мечтать. Ладно, неко мне с тобой лясы точить, в Паллате внутреннего двора дел по горло. Ань Гуан, этот сопляк теперь на тебе. Без особой надобности меня не беспокой.
— Слушаюсь.
Младший евнух, которого назвали Ань Гуаном, оказался долговязым парнем с заурядной внешностью. Задрав брови, он посмотрел на Янь Юя с предельной надменностью:
— Чего уставился? Не слышал, что евнух Чжан сказал? Живо поднимайся!
http://bllate.org/book/22257/2329174
Готово:
