Ты никогда не поймешь, каково это — когда близкий человек направляет на тебя меч, и ты не знаешь, хочешь ли ты влачить жалкое существование или погибнуть напрасно...
Я, Сюй Сун, знаю это!
История началась более тридцати лет назад.
Глава клана Сюй Сюй Шанлунь — то есть мой дед, отец Сюй Таня.
У Сюй Шанлуня было трое сыновей: старший Сюй Фэн, второй Сюй Тань и третий Сюй Сун...
В те годы Клан Сюй был богатым и влиятельным родом, все жили в мире и согласии. Наследник рода Сюй Фэн уже давно был помолвлен с Цзян Чжу, дочерью семейного друга Цзян Шаоэня, но по дороге за невестой был жестоко убит шайкой разбойников...
Никто и подумать не мог, что третий брат Сюй Сун, поехавший вместе с ними, остался в живых. Старший брат спрятал его в траве, и он выжил.
Сюй Сун помогал мне освежить в памяти эти мучительные воспоминания, но когда зашла речь о том, как младший брат выжил, он превратил свою скорбь в ярость, вцепился мне в волосы и со всего маху впечатал мою голову в стену. Услышав мой раздирающий душу крик, он лишь сильнее возбудился и заговорил с бездонной жадностью:
— Ты понимаетешь?! Твоему любимому брату перерезали горло злодеи. Его кровь залила всю землю, она текла в траву, и цветы вяли от этого. Даже когда она подбиралась к твоим ногам, ты мог лишь мычать, затаив дыхание, и не смел издать ни звука. Я видел своими глазами, как умирал Сюй Фэн. Ему было больно, но в тот самый момент, когда он заметил прячущегося в траве и плачущего младшего брата, он улыбнулся и перед смертью не забыл утешить меня. Он велел мне жить дальше. Я никогда не забуду его взгляд перед смертью — в нем было одно отчаяние, потому что он увидел кое-кого, кого видеть было нельзя.
Его смех звучал жутко и жалко. Я видел лишь его исхудавшую, похожую на скелет тень на стене, напоминавшую алчного, голодного волка.
— Человек, которого ты увидел, — это, должно быть, мой отец, — холодно усмехнулся я, отмахнувшись от его слов.
— Нет! Я видел бессердечную тварь, зверя в человеческом обличье! Когда он сорвал черную повязку, это было все равно что содрать с себя последнюю тряпку, прикрывавшую стыд, и обнажить жестокую звериную сущность! Как сильно я хотел, чтобы это оказалось неправдой! Я предпочел бы умереть вместе со старшим братом, но я не мог смириться. Я ненавидел эту его личину человекоподобного зверя: с улыбкой говоря, что ты его самый любимый младший брат, он вонзает тебе нож в спину, а сам притворяется обиженным и невинным, строит из себя благородного мужа и норовит единолично захватить власть! Бесстыднейший из мерзавцев!
После того как он с размаху приложил меня о стену добрый десяток раз, в глазах у меня заискрилось, а в голове стоял гул, но все обвинения против отца я расслышал предельно ясно.
— Он мне не отец, у меня нет такого отца... — проскрежетал я сквозь зубы в ответ.
— Эту фразу... он тоже говорил твоему деду. Вы... и правда... — на его лице проступила зловещая, свирепая ухмылка.
— ...
Увидев, что мне нечего сказать, Сюй Сун разразился безумным смехом и, хромая, двинулся ко мне, наставив острие ножа мне на горло и заставив сделать несколько шагов назад.
— А знаешь? После несчастья со старшим братом в Клане Сюй началась страшная путаница, а семья Цзян с подачи Сюй Таня заставила старейшину Сюя повеситься. Старший брат, бывший наследником, сгинул, я выжил, прикинувшись дурачком, а Сюй Тань вполне закономерно стал главой Клана Сюй. Всех остальных, кто представлял для него угрозу, перебили. А те, кто остался — старики, немощные и калеки, все, кто не имел никакого значения, — были заперты здесь. Из этой запретной зоны нам не выбраться из поколения в поколение. Нас «заботливо» охраняют несколько его бывших подручных, но на самом деле это тюрьма. А если кто-то ведет себя неспокойно — смерть без права помилования...
Какая страшная речь! Родные люди, которые растили и воспитывали его в детстве, получили от него ледяной приговор: «смерть без права помилования»...
Его лицо помрачнело, заволоклось тучами, улыбка мгновенно исчезла, и он со страшной силой вжал меня в стену.
— ... — Я не знал, что и сказать. На его месте, столкнувшись с таким омерзительным братом, я бы, пожалуй, поступил точно так же, как Сюй Сун.
— Чтобы отрезать все пути к отступлению и истребить в нас надежду на жизнь вопреки смерти, он лично сломал мне ногу! Перерезал горло собственному родному брату! Только посмотри на эти великие, достойные воспевания подвиги!
Он нарочно выставил напоказ ту самую ногу, которую когда-то искалечили до конца, — она превратилась в уродливый обрубок.
Я больше не хотел оправдывать гнусные злодеяния собственного отца. Охваченный готовностью умереть, я лишь приготовился к тому, что острый клинок вонзится мне в грудь, и, позволив родному дяде убить меня, с горькой усмешкой бросил:
— Давай же, Сюй Тань.
Он был Сюй Суном, но почему-то я выкрикнул имя Сюй Таня.
— Брат! — в его глазах на мгновение мелькнул страх.
— Сюй Сун, если ты убьешь меня, чем твои поступки будут отличаться от поступков Сюй Таня? Чем ты лучше той скотины, о которой говоришь? Сюй Тань убил родного брата, Сюй Сун убивает родного племянника, кхе-кхе, неужели ты не находишь это до смешного абсурдным?! Если об этом станет известно в будущем, это превратится в вечное посмешище для всего Клана Сюй!
Его рука замерла в воздухе, острый нож со звонком упал на землю. Он опустил голову, сиря отыскать утраченное «я», и принялся себя донимать:
— Что... что я делаю?
Видя, что он больше не смеет давить на меня, я резко набросился на него с вопросами:
— Что ты делаешь?! Посмотри на себя! Разве это тот самый Сюй Сун из прежних времен? Тебе действительно стоит посмотреться в зеркало: сейчас ты до боли похож на Сюй Таня. Или, вернее сказать, ты и есть Сюй Тань — та самая хладнокровная, беспринципная, мерзкая тварь!
— Я... я не убью тебя... — он опустил голову, что-то лихорадочно выискивая вокруг и бормоча себе под нос: — Да, я не убью тебя. Я позволю тебе сгнить заживо, я хочу, чтобы ты познал каково это — умирать в полном отчаянии...
Решительный, резкий звук закрывающейся двери.
В темноте ярко горят огни...
У ворот поместья Сюй толпились многочисленные родственники и домочадцы, окружив праздничный кортеж с алыми шелками на десяток ли и ослепительно-красный паланкин. Жених Сюй Фэн в красных одеждах и с цветами выглядел невероятно оживленным и радостным...
Старейшина Сюй Шанлунь стоял у входа, опираясь одной рукой на трость с резной драконьей головкой, а другой — придерживаемый вторым сыном Сюй Танем. Подойдя ближе, дед взял внука за руку и с нежностью напутствовал:
— Дорога предстоит долгая, кругом свирепствуют черные разбойники, будь предельно осторожен.
Сюй Фэн был известным на весь Юси сыновним сыном. Перед отъездом он опустился на колени и трижды звонко поклонился отцу в ноги, мягко улыбнувшись:
— Отец, сын запомнил твои слова. Ты тоже береги себя.
В этот момент младший сын Сюй Сун, исполнявший роль шафера, внезапно выскочил вперед, задрал большой палец и принял напыщенный вид.
— Не беспокойся, батя! Если заявятся черные разбойники, я сам защищу старшего брата!
Сюй Шанлунь расхохотался от слов младшего сына, а его ребячливое поведение заставило всех вокруг покатываться со смеху:
— Когда отправляешься в путь — это ты женишься... или твой старший брат?
— Конечно, старший брат! Я еще маленький, а батя сказал, что потом найдет мне невесту получше!
Дед фыркнул со смешком и, шутливо ткнув его в лоб, поддразнил:
— Ах ты паршивец.
В Китае есть старая поговорка: старших балуют, младших холят, а средний никому не нужен.
Второй сын Сюй Тань как раз и был живым воплощением этой поговорки: сверху никто не жалел, снизу никто не любил. Старший Сюй Фэн тянул на себе всю семью и пользовался огромным уважением деда, а младший Сюй Сун был смышленым, очаровательным любимчиком и всеобщим источником радости в доме.
А он? Он был молодым господином, который во всем уступал и тем, кто сверху, и тем, кто снизу. Если старейшина Сюй уйдет из жизни в один прекрасный день, еще неизвестно, сколько лишений и обид ему придется претерпеть.
Вот и сейчас, даже когда старший брат женился, второй сын Сюй Тань мог лишь словно побитая собака сторожить дом.
На его лице застыла привычная фальшивая полуусколка. На сей раз он подготовился основательно и лишь ждал, когда старший брат отправится в путь.
— Старший брат, о бате я позабочусь, так что ступай домой со своей невестой со спокойной душой.
Двое музыкантов в красных камзолах заиграли на суоне, прокладывая путь впереди. Четыре крепких молодца несли большой красный паланкин, а позади ехали Сюй Фэн и младший брат Сюй Сун, оба верхом на статных красногривых конях.
— Старший брат! Счастливого пути!
Второй господин провожал взглядом удаляющийся кортеж, и на его лице невольно промелькнула хищная ухмылка человека, добившегося своего.
Путь оказался непростым. Когда путники добрались до глубоких гор и лесов, им как раз встретилась шайка разбойников в черных одеждах и с черными повязками. С дикими криками, словно безумные, они с обнаженными клинками неслись с горы вниз...
Конские шеи дико откинулись назад, передние копыта взметнулись высоко в воздух, глаза выкатились и налились кровью, а из раздувающихся ноздрей вырывалось хрипение, перемежающееся с дрожащим ржанием!
— Защитите третьего господина!
В возникшей суматохе коня Сюй Суна испуганно взметнуло на дыбы. Воспользовавшись тем, что мир вокруг перевернулся в бешеной давке, он зажал голову руками и бросился наутек, свернувшись калачиком под копытами красногривого коня. Зажав уши и закрыв глаза, он только и делал, что горланил во всю мочь:
— Брат!
Разбойники не разбирали дороги и рубили направо и налево всех, кто был в красных праздничных одеждах. Им было важно скрыться, разве стал бы кто-то возиться с таким хилым малолетним господином.
— Третий!
К счастью, Сюй Фэн обладал кое-какими боевыми навыками. Спрыгнув с коня, он сошелся в бою с бандитами. Из-за критической ситуации и отсутствия под рукой подходящего оружия его спину то тут, то там исполосовали глубокими ранами.
— Брат!
Среди всеобщего хаоса и криков Сюй Фэн затащил едва не растоптанного конями третьего брата в ближайший густой лесок, куда никто не заглядывал. Стянув с него ярко-красные верхние одежды и как можно ниже опустив его голову, он приказал ему молчать. Сам же он с ног до головы был испачкан кровью и уже не мог выдавить из себя даже подобия улыбки.
— Умница! Не выходи!
Его алый свадебный халат в этот момент казался неестественно ярко-красным. Не успел он отойти и на десяток шагов, как его тут же поймал с поличным главарь разбойников, скрутил ему руки за спиной, вцепился в горло и со злостью швырнул оземь.
— Разбойники! Сколько вам нужно денег? Мы все отдадим! Только умоляю, пощадите нашего молодого господина!
— Деньги? — главарь разбойников сорвал черную матку, скрывавшую лицо, и с вызовом усмехнулся глядя на обреченных людей: — Разве я, Сюй Тань, похож на жадного до денег или бесстыдного человека?
— Сюй... Второй господин! — люди судорожно втянули воздух. В глубине души каждый из них понимал: раз уж они угодили в лапы к этому волку, сегодня никому не спастись.
Разве в телесериалах все злодеи не погибали из-за своей болтливости? Если бы Сюй Тань умер, что бы тогда стало с будущим Сюй Тая?
Сюй Тань прекрасно понимал эту истину, а потому придерживался простого правила: меньше слов, больше убийств.
— Старший брат, не вини младшего за то, что не щажу тебя!
В зарослях травы Сюй Сун, зажав рот руками, уже захлебывался слезами. Он не мог смириться с тем, что человека, убившего его старшего брата, звали вторым братом, который всегда держался в тени дома. Он забыл всё на свете — кроме того момента перед смертью Сюй Фэна...
— Старший брат... он все еще улыбался мне.
В глазах Сюй Фэна стояло одно отчаяние. Жажда выжить вопреки смерти заставила его подарить последнюю улыбку прячущемуся в траве Сюй Суну, чтобы успокоить его.
Покончив с Сюй Фэном, Сюй Тань остался очень доволен. Забравшись в паланкин, он закинул ногу на ногу и принялся слизывать с лезвия клинка остатки крови Сюй Фэна. Он бросил равнодушный взгляд на присутствующих — все эти люди были его родными, они выросли у него на глазах, а теперь стояли на коленях перед ним, умоляя о пощаде.
— Никого здесь не оставлять в живых...
Кровь близких запекалась прямо у него под ногами. Повсюду валялись растерзанные до неузнаваемости окровавленные тела, а среди них алели обломки разбитого свадебного приданого.
— Отходим...
Вернувшись домой, Сюй Тань вел себя так, будто ничего не произошло: ложился спать когда положено, ел вовремя и даже не забывал трижды в день — утром, днем и вечером — навещать старейшину Сюя с поклоном.
На следующий день домашние столпились у ворот в ожидании свадебного кортежа. Невесты они так и не дождались — обратно прибежал лишь Сюй Сун, с ног до головы покрытый ранами и запекшейся кровью. Волоча порванные матерчатые сапоги и покачиваясь на ходу, он тыкал пальцем куда-то в сторону развернувшейся там трагедии, уже превратившись в совершенного безумца.
— Где твой старший брат?! — спросил старейшина Сюй.
Сюй Сун бросил взгляд на пронзительный, полный убийственного холода взгляд Сюй Таня. Тупо сглотнув слюну, он припухшими губами по-дурацки улыбнулся и ответил:
— Его... его черный рябой... хе-хе, черный рябой убил старшего брата!
— Убит... — Сюй Шанлунь задрожал всеми суставами. Растерянный и потерянный, он на мгновение лишился дар речи, а затем, опомнившись, неуверенно переспросил: — Убит...?
— Голова! Хрусь! — Сюй Сун улыбнулся неестественной, фальшивой улыбкой.
Стоило ему услышать эту жуткую весть, как старейшина Сюй, словно деревянный чурбан, рухнул прямо во весь рост.
— Отец! Скорее отведите старейшину в комнату отдохнуть! — Сюй Тань тут же изобразил из себя доброго самаритянина, всем сердцем переживающего за семейные дела. Утирая слезы, он в то же время лихорадочно соображал, как лучше распорядиться похоронами сородичей.
Уходя, он бросил через плечо хищный взгляд — словно горный орел, выслеживающий кролика, — и его злые глаза впились в сидевшего перед ним безумного Сюй Суна, который увлеченно грыз себе ногти.
— Хе-хе... Голова! Хрусь!
http://bllate.org/book/22324/2338182
Готово:
