— Что такое? — Кун Цици обеими руками придерживала слегка помятый воротник, так что у нее никак не получалось освободить руки, и она лишь кивнула в сторону двери.
Цзинчжу подошла, чтобы помочь ей прибраться, и произнесла:
— Господин Цай просит вас заглянуть в дом Цзя.
— Дом Цзя? — Кун Цици на мгновение замерла. — Похоже, слухи не лгут.
С этими словами она автоматически стянула с вешалки с одеждой платок, наспех завязала на затылке низкий хвост и направилась к выходу.
— Барышня, а волосы? — Цзинчжу подняла шпильку и недовольно топнула енькой, а затем, приподняв подол юбки, бросилась в погоню.
Вскоре она нагнала торопливую Кун Цици.
Не обращая внимания на стоявшего рядом Чунъи, Цзинчжу ухватила Кун Цици за край одежды и задыхаясь выпалила:
— Барышня, вы всё-таки дочь первого министра! Если до благородных девиц дойдет, что у вас на голове нет ни единого украшения, над вами станут смеяться.
— Ой-ой… не тяни… маленькая предводительница, — Кун Цици судорожно ухватилась за завязки на поясе и торопливо заговорила: — Я завязала слабо, дернешь еще пару раз — и все развалится.
Только тогда Цзинчжу испуганно отпустила подол и вцепилась в рукав.
Кун Цици на мгновение потеряла дар речи и воззрилась на небеса. Мысленно она выругалась на этот пресловутый, всеми проклятый феодальный строй: подумаешь, на голове нет никаких украшений! В прошлой жизни она, Кун Цици, носила на голове только резинки, причем исключительно черные. О, да и еще, если позабыть, иногда надевала шапочку — такую медицинскую одноразовую шапочку…
— Наденете в карете, ладно? Тут ведь всего пару шагов.
Заметив беспомощное выражение на лице своей госпожи, Цзинчжу показала язык и разжала пальцы.
Чунъи правил каретой, и вскоре они примчались к особняку семьи Цзя. Едва Кун Цици выпрыгнула из повозки, как увидела, что ворота усадьбы уже украшены белыми траурными лентами. Несколько слуг как раз возились с лестницами, вешая фонарики.
Кун Цици сбросила с лица расслабленное выражение и вместе с Чунъи проследовала к месту происшествия — в комнату молодой госпожи Цзя. Едва переступив порог, она увидела Цай Лоняня: он сидел в одиночестве посреди комнаты, подперев голову правой рукой, и, казалось, дремал.
Услышав шорох, Цай Лонянь резко распахнул глаза. Увидев перешагнувшую через порог Кун Цици, он потер уставшие глаза и произнес:
— Пришла.
— Угу, — отозвалась Кун Цици.
Ее черные, блестящие глаза уже успели бегло осмотреть комнату. Молодая госпожа Цзя лежала на кровати, а ее лицо было накрыто белым платком.
Слегка приподняв брови, девушка неторопливой походкой подошла к постели и остановилась. Отогнув уголок белого платка, она заглянула под него.
Перед ней предстало почерневшее, сильно опухшее лицо, все исцарапанное кошачьими когтями.
Кун Цици цокнула языком:
— Сколько же здесь должно быть обиды и ненависти.
— Ай! — стоявшая позади Цзинчжу изнывала от любопытства. Она привстала на цыпочках, заглянув через левое плечо Кун Цици, и от увиденного невольно вскрикнула.
Сразу сообразив, что ведет себя неподобающе, она испуганно опустила голову и послушно замерла за спиной госпожи.
Слухи снаружи и впрямь не врут! Молодую госпожу Цзя действительно убил кошачий демон.
— Ну как? — подошел к ней Цай Лонянь.
— Отравление, — пожала плечами Кун Цици. — Видимо, яд был нанесен на кошачьи когти. Действует очень сильно, убивает быстро, мучиться не пришлось.
Закончив говорить, она наклонилась, приподняла согнутые пальцы покойницы и принялась их осматривать. Заметив что-то между ногтями, она потребовала:
— Пинцет.
Цай Лонянь не сразу понял ее, но, помедлив и проследив за движениями Кун Цици, сообразил в чем дело. Он достал из инструментального ящика бамбуковую щепочку и протянул ее Кун Цици.
Та взяла щепочку, присмотрелась и извлекла из-под десяти ногтей умершей несколько черных волосков, протянув их Цай Лоняню:
— Похоже, это была черная кошка.
— Есть еще какие-нибудь зацепки? — спросил Цай Лонянь.
— Нет, — покачала головой Кун Цици. — Даже если улики и были, слуги, боюсь, всё уже успели прибрать.
Цай Лонянь криво усмехнулся, горько улыбнувшись:
— Семья Цзя — богатейший род в нынешней династии, я здесь бессилен.
— Подумаешь, богатейшие! — скривила губы Кун Цици. — Раз они вычистили тело собственной дочери до блеска, они вообще хотят отыскать убийцу?
Цай Лонянь промолчал…
Кун Цици бросила бамбуковую щепочку обратно в ящик, громко захлопнула крышку, развернулась и вышла из комнаты, даже не обернувшись на прощание, лишь махнув Цай Лоняню рукой:
— В следующий раз либо запрещайте слугам трогать тело, либо не забывайте сообщать мне пораньше.
— Господин, — подошел Чунъи.
Цай Лонянь тяжело вздохнул:
— Передай остальным, пусть возвращаются в Управление.
С этими словами Цай Лонянь взмахнул рукавом и вышел во двор. Заметив во дворе иву с повязанными белыми траурными полосками, он нахмурился, затем снова покачал головой и зашагал прочь.
Хотя дом Цзя и не принадлежал к числу высших сановников при дворе, он всё же не относился к тем местам, на которые мог повлиять какой-то скромный чиновник Управления уголовного сыска.
Сегодняшняя улица немного отличалась от обычных: на ней появилось немало людей, сведущих в искусстве врачевания. Стоило только выйти за ворота усадьбы Цзя, как к Кун Цици успели подбежать три или четыре торговца, навязывающие мечи из персикового дерева.
Сам по себе этот товар Кун Цици был совершенно неинтересен, но она не выдержала докучливого нытья следовавшего за ней маленького предводителя, упрямо требовавшего купить меч из персикового дерева для изгнания нечисти.
В конце концов Кун Цици это надоело, она протянула руку, преградила путь шедшему навстречу даосу и спросила:
— Почем мечи из персикового дерева?
— Пятьдесят лянов, торга нет, — ответил даос, вытаскивая из-за спины деревянный меч.
— Пятьдесят лянов? — Кун Цици недоверчиво повысила голос, уставившись на даоса. — Да тебе проще грабежом заняться!
http://bllate.org/book/22328/2338683
Готово:
