Когда последние отблески заката окончательно растворились в далеких горах и наступила глубокая синяя ночь, усыпанная яркими звездами, на поляне у озера одна за другой вспыхнули гирлянды. Мягкий свет очертил границы площадки: его было достаточно, чтобы видеть всё вокруг, но он не нарушал естественного очарования ночи.
Был установлен огромный ветрозащитный шатер. Его крыша и задняя сторона, примыкающая к лесу, были выполнены из плотного непродуваемого брезента, а три другие стороны оставались полностью открытыми, позволяя любоваться лунной гладью озера и при этом защищая от прохладных порывов ветра. Под шатром стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, с изысканной посудой, множеством приправ и богатым выбором напитков. Рядом уже были готовы профессиональные грили, в которых докрасна раскалились угли. На столе для подготовки аккуратными рядами лежали отборные ингредиенты: от кусков первоклассной говядины ледяного яка и мясистых семицветных криветок до редких грибов и свежих овощных шашлычков — всё прошло строжайшую проверку и обработку.
— О-о-о! Уже начали жарить?! — Лу Сяжань первым заметил движение внизу. Он в восторге подскочил с дивана на террасе, округлил глаза и указал пальцем на берег.
Цюань Тянь тут же воспрянул духом, сбросив с себя лень, словно почувствовал долетевший по воздуху аромат углей: — Пошли, Жань-Жань! Спустимся, посмотрим! А то придем поздно, и лучшие места разберут! — Хотя он прекрасно знал, что всё место арендовано и никто ничего не разберет, он всё равно потянул Лу Сяжаня за собой. Оба, словно порыв ветра, пронеслись по лестнице и помчались к лагерю у озера.
Принц, глядя им вслед, с улыбкой покачал головой. Он не спеша поднялся и сказал Ло Сюаню и Бай Хэншо: — Идемте, спустимся и мы. Не будем разочаровывать Хэн-гэ, который так старался, и упускать такую прекрасную ночь.
Трое неторопливо направились к озеру по вымощенной дорожке. Ночной ветерок принес прохладу воды и тонкий аромат трав, что было невероятно приятно.
Когда они подошли, Лу Сяжань и Цюань Тянь уже вовсю щебетали вокруг Бай Хэншо, стоявшего у гриля.
Бай Хэншо снял верхнюю одежду, оставшись в простой темной футболке и надев поверх прочный темный фартук. Его лицо было сосредоточенным, а движения — выверенными и безупречными, будто он работал не с грилем, а с точным прибором. Длинными щипцами он умело раскладывал маринованное мясо и морепродукты на решетке; его движения были плавными и уверенными — сразу видно, что он мастерски владеет искусством контроля жара. Капли жира падали на угли, издавая аппетитное шипение и поднимая облачка дымного аромата, от которого разыгрывался зверский аппетит.
— Хэн-гэ! Эти креветки! Положи побольше! Я их обожаю! — Лу Сяжань указал на сочных криветок.
— Хэн-гэ, а вот тот кусочек мраморной говядины, пожалуйста, прожарки медиум, спасибо, — Цюань Тянь сделал заказ более точно.
Бай Хэншо, хоть и был немногословен, лишь слегка кивнул в знак того, что услышал просьбу, и продолжил методично следить за всеми грилями.
Принц же, не церемонясь, подошел к самому удобному дивану с лучшим обзором и лениво опустился на него. Отсюда открывался великолепный вид на лунную дорожку на озере, и при этом было отлично видно, как Бай Хэншо готовит мясо. Ло Сюань, естественно, остался рядом: сначала налил принцу бокал охлажденного аперитива — игристого вина Синие слезы, а затем стал заботливо собирать для него всё самое вкусное. Он брал готовые кусочки, которые могли понравиться принцу, выкладывал их на маленькую тарелочку, убирал лишнее — например, бамбуковые шпажки — и подносил принцу. Его обслуживание было не хуже, чем у самого высококлассного личного дворецкого.
Принцу оставалось лишь комфортно устроиться, потягивать вино и наслаждаться ночным пейзажем, изредка комментируя подношения Ло Сюаня: — М-м, отличная прожарка. — Грибы очень свежие. — Мастерство Хэн-гэ и правда не разочаровывает. — Он полностью погрузился в это абсолютное наслаждение, когда всё подают прямо в руки. Его сине-фиолетовые глаза в свете ламп и звезд казались особенно довольными и сонными.
Атмосфера становилась всё более оживленной. Лу Сяжань ел так, что губы блестели от жира, и при этом успевал помогать Бай Хэншо, подавая приправы (правда, иногда путал их). Цюань Тянь был больше сосредоточен на дегустации и вине: он покачивал в бокале янтарную жидкость, оценивая её на фоне луны, и время от времени подходил к грилю, пытаясь давать советы (которые Бай Хэншо обычно игнорировал).
После третьей чаши все окончательно расслабились. Принц перешел на более крепкое и терпкое выдержанное вино. Ло Сюань составлял ему компанию, но чаще просто присматривал за ним, чтобы тот не пил на голодный желудок.
— Давай, Хэн-гэ, отложи дела, выпей с нами, — Принц взял бутылку и лично наполнил бокал Бай Хэншо, у которого на висках выступили капли пота от жара гриля. — Ты сегодня отлично потрудился, всё очень вкусно.
Бай Хэншо был тронут таким вниманием. Он поспешно отложил щипцы и обеими руками принял бокал. Его бронзовая кожа блестела в свете огней, а голос прозвучал, как всегда, спокойно: — Лишь бы Вашему Высочеству понравилось. — Он залпом осушил бокал — решительно и по-военному просто.
Принц с улыбкой сделал глоток и посмотрел на Цюань Тяня, который пытался отобрать у Лу Сяжаня последнюю креветку: — Тянь-Тянь, не отбирай, отдай Жань-Жаню. Завтра попросишь Хэн-гэ пожарить тебе еще.
Цюань Тянь досадно разжал палочки, хмыкнул и сделал большой глоток вина. Его лисьи глаза в отблесках алкоголя и огня засияли еще ярче, добавив ему кокетства.
Вечер у озера затянулся надолго, от появления первых звезд до того момента, как луна поднялась в зенит. Все ели и болтали, атмосфера была теплой и непринужденной. Принц пребывал в отличном настроении, говорил больше обычного и даже обсудил с Бай Хэншо различия в способах приготовления мяса в разных звездных секторах. Ло Сюань неизменно и мягко был рядом, вовремя подливая вино, подкладывая еду и подавая салфетки.
Только когда все наелись досыта, они неспешно поднялись, собираясь вернуться на виллу.
Слуги принялись за уборку. Бай Хэншо снял фартук, вернувшись к своему обычному суровому виду, только взгляд стал чуточку мягче.
Впятером они двинулись обратно. Цюань Тянь и Лу Сяжань, казалось, еще не наговорились, перешептываясь о чем-то своем.
На развилке у вилл Цюань Тянь вдруг придержал Лу Сяжаня и, сияя глазами, обратился к принцу и Ло Сюаню: — Ваше Высочество, Ло-гэ, время еще есть, мы хотим сходить в частный горячий источник на вилле, посидеть там! Чтобы лучше всё усвоилось!
Лу Сяжань активно закивал: — Ага-ага! После еды горячий источник — самое то!
Принц взглянул на них и махнул рукой, его голос звучал лениво и устало: — Идите. Мы с А-Сюанем устали, пойдем отдыхать. Только не засиживайтесь допоздна.
Бай Хэншо тоже поклонился: — Ваше Высочество, я тоже пойду отдыхать. — Ему нужно было проанализировать сегодняшнюю систему безопасности.
Так компания разделилась. Принц, держа Ло Сюаня за руку, вернулся на главную виллу, Бай Хэншо направился к своему гостевому домику, а Цюань Тянь и Лу Сяжань с радостными криками побежали к своей вилле с личным источником.
…Частный источник на вилле Цюань Тяня и Лу Сяжаня располагался в полуоткрытом дворике, окруженном натуральными камнями и бамбуком, что обеспечивало отличную приватность. Горячая вода с журчанием текла из бамбуковой трубки в бассейн, выложенный белым нефритом. На поверхности плавали лепестки цветов и какие-то растения с успокаивающим ароматом, а воздух был наполнен густым паром, создавая сказочную атмосферу.
Оба быстро приняли душ, надели плавки и почти нетерпеливо погрузились в теплую воду.
— А-ах, хорошо! — Лу Сяжань выдохнул от удовольствия, прислонившись к краю бассейна. Он позволил горячей воде обволочь тело и зажмурился, словно олененок, которого погладили по шерстке.
Цюань Тянь, устроившись рядом, тоже протяжно вздохнул. От сочетания алкоголя и горячей воды его светлая кожа быстро окрасилась в красивый розовый оттенок. Он зачерпнул ладонями воду и плеснул себе на лицо, наслаждаясь приятным жаром.
— Ну что, Тянь-Тянь, я же говорил? После сытного ужина посидеть здесь — это просто райское наслаждение! — Лу Сяжань склонил голову набок и хихикнул.
Цюань Тянь лениво хмыкнул, закрыл глаза, наслаждаясь моментом, и лишь потом ответил: — И правда неплохо. И гораздо уютнее, чем в больших купальнях Цзихун. — Он помолчал, о чем-то задумался, открыл глаза и с лукавством посмотрел на Лу Сяжаня: — Кстати, Жань-Жань, ты сегодня вечером съел немало мяса, которое жарил Хэн-гэ, да еще и креветки у него отбирал.
Лу Сяжань рассмеялся, немного смутившись: — Ну так у Хэн-гэ всё так вкусно получается! И хотя он выглядит таким суровым, на самом деле он очень покладистый. Я попросил пожарить побольше, и он правда пожарил!
— Дуракам везет, — усмехнулся Цюань Тянь, но в его голосе не было насмешки, скорее легкая зависть. — Но вообще, принц сегодня в особенно хорошем настроении.
— Ага, брат сегодня столько раз улыбался! И с Хэн-гэ разговаривал! — Лу Сяжань энергично закивал. — Вот бы так можно было выбираться почаще!
— Мечтать не вредно, — охладил его пыл Цюань Тянь. — Хорошо уже то, что удалось урвать три дня покоя. — Он взмахнул рукой, разбрызгивая воду, которая в лунном свете рассыпалась, словно осколки серебра. — Впрочем… иногда вот так — действительно неплохо.
Они лениво болтали: от сегодняшнего барбекю перешли к завтрашнему походу, от звездного неба — к чудесам, которые видели раньше. Жар источника постепенно проникал в каждую клеточку тела, прогоняя ночную прохладу и расслабляя напряженные нервы. Дневное возбуждение и вечерняя сытость сменились густой, тягучей ленью.
Лу Сяжань говорил всё тише, его голова начала клевать, он, казалось, вот-вот уснет.
Цюань Тянь посмотрел на его безмятежное лицо, улыбнулся и не стал будить. Он сам сполз в воду поглубже, так что горячая влага накрыла плечи, оставив на поверхности только голову. Он поднял взгляд на кусочек звездного неба, обрамленный стенами дворика, слушал журчание воды и ровное дыхание Лу Сяжаня, чувствуя невероятное спокойствие и умиротворение.
Лунный свет безмолвно падал вниз, нежно укрывая этот маленький теплый мирок и двух молодых людей, застывших в этом уютном мгновении.
(Глава 23 завершена)
http://bllate.org/book/22329/2338918
Готово:
