Всё ещё мне не веришь? — спросив это, Бай-цзе мягко улыбнулся, заметив удручённое выражение на лице Су Ци.
То, что ты говоришь, звучит логично и разумно, но это лишь пустые слова без каких-либо веских доказательств. Как в это можно поверить? — Су Ци не столько не верил, сколько не хотел верить. В его сердце не было никаких воспоминаний Феникса, он всегда считал себя исключительно Су Ци. И вдруг кто-то заявляет, что сам Су Ци — фальшивка, а его жизнь — всего лишь прохождение испытания.
Никто не смог бы принять такое с ходу.
Фен... Впрочем, тебе ведь привычнее, когда тебя зовут Су Ци? — Бай-цзе с беспомощной улыбкой покачал головой. — Су Ци, ты помнишь это?
Су Ци поднял взгляд и увидел, как Бай-цзе взмахнул запястьем, заставив кроваво-красный нефритовый кулон на цепочке зависнуть у него на ладони.
Мой кулон? — Су Ци взял его, внимательно осмотрел, и в его голосе прозвучало изумление.
Этот кулон он не мог не узнать: он носил его с самого детства, к тому же вещица имела особый дизайн — на нефрите была вырезана не какая-нибудь статуя Будды или Гуаньинь, а распростёрший крылья парящий Феникс.
Более того, Су Ци помнил, что когда-то отколол у этого кулона маленький уголок. Угол был слишком специфическим, повторить такую работу было практически невозможно.
Это и есть Кровавые слёзы Феникса, — произнёс Бай-цзе.
Кровавые слёзы Феникса? — Су Ци снова посмотрел на кулон. Штуковина совсем не соответствовала своему названию; он-то думал, что Кровавые слёзы Феникса окажутся какими-нибудь кроваво-красными бусинами или вроде того.
Бай-цзе усмехнулся и одним взмахом руки с помощью чар снял маскировку, явив истинный облик кулона: это была лишённая каких-либо примесей каплевидная бусина, красная и сияющая, точно капля крови.
Это маскировка, созданная для того, чтобы в мире смертных питать и защищать твою душу. А её истинный вид — вот такой, — пояснил Бай-цзе.
Но ведь это не... — Су Ци смутно помнил, что происхождение этого кулона было совсем другим...
Семейная реликвия? — Бай-цзе с беззлобной улыбкой вернул кровавым слезам вид нефритового кулона. — С таким-то качеством и чистотой нефрита, да ещё и в столь редком исполнении — стоимость этого предмета очевидна. Твоя семья и три поколения предков назад вряд ли смогли бы его купить.
Уголки рта Су Ци дернулись. Хоть это и была правда, звучало слишком уж обидно.
К тому же, твои дедушка с бабушкой такие традиционные люди. При условии, что твой отец — не старший сын, а ты — не старший внук, с какой стати семейную реликвию передавать тебе? — Бай-цзе продолжил наносить удары по больному.
Су Ци молча опустил голову. Хоть это тоже была чистая правда, на душе стало как-то не по себе.
Бай-цзе продолжал: Этот кулон создан из Кровавых слёз Феникса и был с тобой с самого твоего рождения. Тогда твои дедушка с бабушкой решили, что его подарил кто-то из родственников или друзей твоих родителей, но никто в этом не признался. В качестве и качестве они не разбирались, поэтому присвоили вещь себе, заявив, что вымолили её в храме ради твоей безопасности.
Позже, когда твой отец и ты стали преуспевать, семья твоего старшего дяди напротив отвернулась от твоей бабушки. Желая задобрить тебя, бабушка объявила кулон семейной реликвией и сказала, что передала его тебе после специального благословения в храме.
Су Ци: «……»
А у бабули фантазия работала на славу.
Су Ци, а ты помнишь, как в детстве тяжело переболел? — спросил Бай-цзе.
Су Ци попытался припомнить. Кажется, что-то такое было: когда он учился в первом классе, после купания он однажды забыл надеть кулон, когда выходил из дому. Вернувшись со школы, он слёг с сильнейшим жаром, который никак не удавалось сбить, и при этом что-то бессвязно бормотал.
Бабушка тогда хлопнула себя по бедру и решила, что на него навели порчу. Неизвестно откуда она притащила слепого даоса, который принялся проводить над ним какие-то обряды, а напоследок заявил, что кулон — вещица благовесная, а у мальчика от рождения дефицит энергии ян, так что расставаться с талисманом нельзя ни на секунду.
С тех пор все домашние только и делали, что напоминали ему снимать кулон под страхом запрета, даже во время купания.
Тот даос — это был я, — прищурившись, улыбнулся Бай-цзе. — Бренная оболочка смертного не в силах вынести душу божественного зверя, её нужно чем-то сдерживать. К тому же у тебя не было духовной силы, и злые духи могли легко тебя отыскать, так что мне пришлось прибегнуть к столь крайним мерам.
Су Ци замер. Кажется, он и впрямь припоминал этого слепого старого даоса, который вечно украдкой поглядывал на него после школы. Сперва он даже принимал его за торговца детьми и чуть не вызвал полицию.
Тот самый старик ещё сказал ему одну странную фразу.
Истоки возникают и угасают, всё в мире есть причина и следствие, надеюсь на новую встречу с тобой, — Бай-цзе потряс веером. — Она?
Точно-точно! — Су Ци хлопнул себя по лбу и возбуждённо воскликнул.
Но после всплеска восторга у него возникло легкое оцепенение:
Погодите, так это и правда были вы?
Конечно, — улыбнулся Бай-цзе.
Су Ци недоумевал: Зачем вы тогда таскались за мной? Если не считать того раза, когда я забыл надеть кулон, мне казалось, что моя жизнь протекала вполне спокойно, зачем было так отчаянно меня опекать?
Хм, спокойно, — улыбка на лице Бай-цзе дрогнула и исчезла. — Когда тебе было два с половиной года, ты упал и так ударился подбородком, что чуть не свернул себе шею. Если бы я не защитил тебя чарами, ты бы умер во младенцеском возрасте. А в восемь лет, когда ты сорвался с лестницы и должен был размозжить голову и истечь кровью насмерть, это я смягчил твоё падение своей магией...
Су Ци виновато поскрёб нос.
Неудивительно, что он всегда чувствовал себя любимчиком фортуны. Когда его в школьные годы сбил мотоцикл и протащил несколько метров, на нём не осталось ни царапины.
Впрочем, в самом конце я всё же оплошал, — Бай-цзе стёр улыбку с лица. Его янтарные глаза смотрели прямо на Су Ци, и он вздохнул: — Прости, это моя вина, что ты преждевременно погиб в автокатастрофе. Если бы я поспешил чуть раньше и позволил тебе и дальше питать божественную душу, ты бы не скатился до нынешнего положения...
Не твоя вина, Бай-цзе, — Су Ци серьозно посмотрел на собеседника и слабо улыбнулся. — Ты и так мне очень помог, видимо, на то была воля небес.
Воля небес... — взгляд Бай-цзе на мгновение изменился. Казалось, он вспомнил что-то очень далёкое. Он тихо пробормотал так, чтобы услышать его мог только он сам: — Небеса к тебе слишком жестоки.
Что? — Су Ци расслышал не всё.
Ничего, — Бай-цзе улыбнулся и произнес: — Феникс, сейчас для тебя самое главное — продолжать исцелять свою божественную душу. Раз Кровавые слёзы Феникса снова при тебе, Мянь-юань не сможет так просто подобраться к тебе, да и заново собрать духовный исток станет намного проще.
Су Ци погладил нефритовый кулон, всё ещё до конца не веря происходящему:
Значит, я и вправду божественный зверь Феникс?
Разве у тебя самого в сердце уже нет ответа на этот вопрос? — Бай-цзе слегка коснулся веером груди Су Ци.
Тогда у меня остался последний вопрос, — сказал Су Ци.
Спрашивай, — Бай-цзе убрал веер и лукаво улыбнулся.
Хоть я и понимаю, что это звучит бессовестно, но почему пятьдесят лет назад вы с Чжу Цзюинем не отправились вместо меня охранять узел массива? Вы оба знали, где он находится, и обладали достаточной силой. Если бы пошли вы, возможно, я бы не...
Су Ци хотел задать этот вопрос с самого начала, но никак не мог подобрать подходящий момент.
А-Пу и Хунь-дунь рассказывали тебе о руинах Куньлунь? — спросил Бай-цзе.
Упоминали вскользь, — подумав, ответил Су Ци.
Руины Куньлунь — это академия, построенная на бессмертной горе Куньлунь. Выражаясь языком смертных, нечто вроде убежища, — начал рассказ Бай-цзе. — После того как божественные звери перерождаются, время и место их появления на свет остаются неизвестными, и порой они падают прямо в мир смертных. Те, кто рождается слишком слабым, попадают в руки смертных. Невежество не ведает страха, а человеческие сердца непредсказуемы — кто знает, для чего люди стали бы использовать способности божественных зверей... Что же до тех зверей, чей разум при рождении еще не пробудился, а дикая природа свирепа, они начинают без разбору сеять смерть и разрушения среди людей, следуя лишь собственным инстинктам.
Поэтому я, Чжу Цзюинь и другие звери первой успешной волны реинкарнации решили построить убежище, специально предназначенное для поисков новорожденных божественных зверей и их взращивания до тех пор, пока они не научатся контролировать себя и защищать людей, — Бай-цзе посмотрел на Су Ци, и в глубине его глаз мелькнула печаль, смысл которой Су Ци не уловил.
Вот для чего были созданы руины Куньлунь.
Су Ци кивнул, продолжая слушать Бай-цзе:
Мы с Чжу Цзюинем падали в колесо перерождений лишь единожды — после битвы по латанию неба, но остальные звери по тем или иным причинам пережили перерождение по меньшей мере дважды, а то и трижды. Поэтому руины Куньлунь всегда поддерживали и обслуживали мы вдвоём.
Времена перерождения у зверей разные, поэтому руины Куньлунь нельзя оставлять без присмотра. Тем более, что они расположены на самой горе Куньлунь, у подножия которой как раз и находится один из узлов массива, — Бай-цзе вздохнул. — Мы с Чжу Цзюинем постоянно жили на горе Куньлунь, так что за тот узел всегда отвечали мы вдвоём. В тот раз очередь выпала Чжу Цзюиню, а я дежурил снаружи.
В мои обязанности, помимо охраны руин Куньлунь, входило также поиски новорожденных зверей, инспекция каждого из узлов массива и наблюдение за состоянием Великого массива латания неба, — Бай-цзе замолчал на секунду и добавил: — После того как с тобой случилось несчастье, мне ещё приходилось выкраивать время, чтобы навещать тебя в мире смертных.
Какая у него бурная деятельность... — мысленно протянул Су Ци.
До этого я планировал передать тебе эти дела и уже готовился поручить тебе и Хунь-дуню присматривать за руинами Куньлунь, но ты вовсе не дал мне шанса. Всё произошло слишком внезапно, ты ворвался туда, даже не предупредив меня, — с досадой произнёс Бай-цзе. — Когда я поспешил на место, работа всех узлов массива уже началась. Ты, наверное, и сам не ожидал, что в тот раз Мянь-юань будет биться насмерть, решив утащить с собой хоть кого-то, даже если не сможет сорвать печать, — Бай-цзе вздохнул. — Можно сказать лишь одно: всё произошло слишком внезапно и слишком совпало по времени.
Но к счастью, после этого Мянь-юань тяжело пострадал и надолго погрузился в спячку, объявившись вновь лишь тогда, когда ты очнулся, — добавил Бай-цзе.
Су Ци кивнул. Хоть он и понимал всё умом, но всё равно считал себя прежнего излишне опрометчивым.
Я доставил вам столько хлопот, простите, — Су Ци опустил голову.
Нет, на самом деле ты поступил отлично. Если бы ты вовремя не ворвался в этот узел массива, состояние Великого массива латания неба могло бы стать куда хуже, и тогда мир смертных оказался бы в смертельной опасности, — Бай-цзе посмотрел на Су Ци. — Только вот ты совсем не ценишь свою жизнь, Феникс. Ты всегда действуешь напролом, не думая о том, что Чжоу-чжоу только родился и еще даже не открыл глаза, чтобы взглянуть на тебя, не думая о Хунь-дуне и А-Пу — что бы они делали, узнай они, что ты...
Су Ци, разумеется, всё понимал, но он оправдывал свои действия в тот момент: разве можно было успеть подумать обо всём? К тому же не факт, что он непременно погиб бы, так почему было не попытаться?
Ах ты, безнадежный глупец! Десять тысяч лет назад был таким, и сейчас не изменился, — Бай-цзе легонько постучал Су Ци веером по голове.
Удар вышел совсем не больно, но Су Ци всё же для вида прикрыл рукой ушибленное место и возмутился:
У меня есть все основания подозревать, что ты намекаешь на мою глупость да еще и сводишь личные счёты.
Это был не намёк, а прямая речь, — лукаво улыбнулся Бай-цзе. Напряжение, висевшее до этого в воздухе, рассеялось благодаря этой шутке Су Ци. — Вещь вернулась к своему законному владельцу. Теперь для тебя главнее всего восстановить силы, заново собрать духовный исток и отправиться к узлу массива за своей утерянной частицей души.
Однако... — Бай-цзе приоткрыл глаза. — Обстановка в узле массива крайне сложная, туда опасно соваться даже в период твоего расцвета. Поэтому, Феникс, пока ты не подготовишься всесторонне, никаких опрометчивых шагов.
Су Ци кивнул и аккуратно повесил кулон на шею так, чтобы он касался пера Чжу Цзюиня. Стоило двум предметам соприкоснуться, как от них исходил слабый оранжевый свет, и Су Ци мгновенно почувствовал, как всё его тело пронзила приятная лёгкость.
Осталось последнее дело, — произнёс Бай-цзе.
Что еще за дело? — спросил Су Ци.
Собираешься ли ты рассказать обо всём пережитом Хунь-дуню и А-Пу? — мягко спросил он, глядя на него.
Су Ци смолчал.
Он не знал. Событий слишком много, они слишком запутаны, он и сам пока не успел всё переварить, куда уж там объяснять всё остальным.
Я не буду принуждать тебя говорить, но думаю, ты и сам понимаешь, как сильно Хунь-дунь и А-Пу переживают за тебя, — с этими словами Бай-цзе развеял барьер. — Решай сам.
Су Ци кивнул, глубоко вздохнул и сказал:
Мне нужно побыть одному и привести мысли в порядок.
Бай-цзе с пониманием кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Его движения были столь бесшумными, что когда дверь распахнулась, подслушивавший у входа человек не удержался и кубарем ввалился внутрь, утянув за собой и того, кто держал ребёнка.
Все присутствующие неловко переглянулись.
А-Пу, до Нового года ещё далеко, незачем оказывать столь бурные знаки уважения, — Бай-цзе сделал шаг назад и из вредности не стал никого ловить, так что А-Пу знатно шмякнулся на пол.
А-Пу: «……»
Поднявшись на ноги, А-Пу с неловким и обиженным видом бросил взгляд на собственную мамашу, чьё лицо выражало смесь беспомощности и баловства, после чего всё же тихонько спросил:
Поговорили?
Су Ци кивнул, а Бай-цзе с улыбкой стукнул А-Пу веером по лбу:
Ага, поговорили. Вы с Хунь-дунем и правда проявили завидное упорство — мы болтали так долго, что уже стемнело, а вы всё это время простояли под дверью.
Хунь-дунь, прижимавший к себе Чжоу-чжоу, уже протиснулся к Су Ци. Он с тревогой вглядывался в лицо возлюбленного, готовый в любую секунду выплеснуть наружу всё накопившееся волнение:
Любимая, ты как?
Су Ци кивнул и виновато улыбнулся остальным:
Давайте выйдем наружу, хватит здесь стоять.
http://bllate.org/book/22330/2339074
Готово:
