Воспоминания подошли к концу, и повествование вернулось в настоящее.
Юй Юэ дремал в зарослях цветов. Здесь, в Саду Духовных Растений, духовная энергия была в изобилии. В отличие от обычного мира, здесь не было ни грязи, ни насекомых — всё вокруг состояло из серебристо-белой, мягкой и плотной «духовной почвы», которая буквально излучала жизненную силу. Юй Юэ наслаждался отдыхом: удобно, да еще и уровень культивации при случае подрастет — почему бы не воспользоваться?
В сущности, то, что божества называют сном, на деле является медитацией. Большинство небожителей сидят с закрытыми глазами, погружаясь в состояние забвения, чтобы даже во сне продолжать совершенствоваться. В конце концов, в Небесном Мире конкуренция за повышение уровня очень высока: стоит проявить неосторожность, и вместо Высшего Бессмертного станешь средним, а то и вовсе опустишься до мелкого божества.
Однако Юй Юэ, попавший сюда из другого мира, не придавал этому значения — он спал исключительно ради отдыха. В прошлой жизни он и так до изнеможения гнался за академическими баллами, неужели теперь, после перемещения в книгу, ему придется бороться за какой-то там уровень культивации?
Он безмятежно провалился в глубокий сон, дыхание его стало ровным и размеренным. Он не заметил, как из ближайших зарослей потянулся тонкий изумрудно-зеленый побег. Тот осторожно коснулся его тонкой обнаженной лодыжки, а затем, словно привязавшись, обвился вокруг ноги, поднялся к икре и замер на бедре. Окрестные полевые цветы испуганно задрожали и поспешно свернули лепестки, не смея пошевелиться.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Юй Юэ тихонько хмыкнул и медленно открыл глаза. Его лицо, в покое казавшееся благородным и мягким, тут же наполнилось энергией и живостью.
Побег на его бедре поспешно отступил обратно к лодыжке и лишь слегка придерживал её, словно оправдываясь в своей невиновности. Юй Юэ, привыкший к проказам этого растения, улыбнулся и ласково погладил кончик нежного зеленого побега. Тот вздрогнул, будто в восторженном отклике.
Это был истинный облик главного героя-шу, Хань Юэ Цао. Редкий вид духовного растения, способный поглощать разреженную энергию и, переработав её, возвращать Небесному Миру в еще более чистом и насыщенном виде. В Саду Духовных Растений это была единственная Хань Юэ Цао, и она едва достигала середины икры взрослого человека. До обретения человеческого облика ей было еще очень далеко.
Юй Юэ, не способный разглядеть в этом растении будущего прекрасного юношу, относился к нему как к обычной зелени: каждый день поливал и подпитывал своей духовной силой. Сегодня он, как обычно, уделил время поливу, после чего не спеша покинул сад. Он не знал, что Хань Юэ Цао уже научилась отращивать побеги толщиной с большой палец и удлинять их на огромное расстояние. Не знал он и того, что все остальные растения в саду, хоть немного наделенные разумом, до смерти её боялись.
***
Недалеко от сада у Юй Юэ было собственное жилище — ряд из трех хижин, крытых соломой. Хотя снаружи они выглядели простовато, в Небесном Мире не было ни ветра, ни дождей, а температура всегда оставалась комфортной, так что жить в таких хижинах было вполне приятно.
Поначалу Юй Юэ думал, что этот аскетизм — лишь причуда, чтобы подчеркнуть высокий статус небожителей. Однако позже, отправляясь в Байюйцзин с поручениями от Старейшины Циданя, он увидел резные балки, расписные стропила и величественные дворцы. Тогда-то он и понял: дело не в причудах, он просто не достоин большего. У Высших Бессмертных есть роскошные дворцы, а таким мелким божествам, как он, остается жить в соломенных хижинах за пределами Байюйцзина. Иерархия в этом мире была поистине строгой.
Впрочем, Юй Юэ ценил эти места за тишину и уединение, и в целом был вполне доволен.
Стоило ему присесть за стол и сделать глоток чая, как в воздухе одна за другой возникли две строчки сияющих золотых символов:
Беседка Летящих Облаков, немедленно приходи.
Стоило взглянуть на эти слова, как Юй Юэ сразу понял, кто его зовет. В Байюйцзине он завел только двух друзей из числа низших божеств: один — болтливый любитель алхимии, другой — немногословный страж Небесных Врат.
Отправляясь на встречу, Юй Юэ прихватил из Сада Духовных Растений пару пучков Травы Восполнения Духа. Хоть она и не шла ни в какое сравнение с Хань Юэ Цао, это всё равно был ценный ресурс для укрепления духовных сил.
Когда он прибыл в Беседку Летящих Облаков, двое друзей уже сидели за каменным столом. Один был одет в светло-синий халат с широкими рукавами, на которых поблескивали вышитые узоры в виде алхимических пилюль — казалось, перед ним сидит сама ожившая божественная пилюля. У него были правильные черты лица и благородный вид, но стоило ему открыть рот, как вся аура утонченного принца мгновенно испарялась.
Второй был облачен в серебристо-белые доспехи — стандартную форму небесных стражей, но благодаря яркой внешности, четким чертам лица и пронзительному взгляду он выглядел в них необычайно эффектно.
Услышав шаги, оба обернулись, поднялись навстречу и в один голос воскликнули: А Юэ пришел?
Поначалу они называли друг друга исключительно по должностям, но со временем стали называть друг друга по именам.
Юй Юэ протянул им по пучку травы и рассмеялся: Что на этот раз? Играем в шахматы, в карты или пьем вино?
Сюй Чаншэн заметил: А Юэ, ну какой ты вежливый! Сказал бы просто, что идешь, зачем столько всего нести?
С этими словами он с широкой ухмылкой спрятал траву, моментально растеряв весь свой возвышенный вид. Они познакомились в Пилюльной Комнате: тогда Юй Юэ как раз принес травы для Старейшины Циданя и увидел, как Сюй Чаншэн, чертыхаясь, раздувает огонь в печи, и просто передал ему посылку. Сюй Чаншэн оказался учеником Старейшины, и так как Юй Юэ часто бывал в Пилюльной Комнате, они быстро сдружились. А Вэньжэнь Чуань был близким другом Сюй Чаншэна, так что со временем и Юй Юэ сблизился с ними обоими. В современном мире их назвали бы компанией бездельников-приятелей.
В отличие от Сюй Чаншэна, Вэньжэнь Чуань лишь молча принял траву и кратко ответил на вопрос Юй Юэ: Вино. Любование лотосами.
Лицо мужчины оставалось холодным, но в глазах светилась искренность. Юй Юэ, уже изучивший его характер, привычно поддразнил его: Чуань-Чуань, ты всё такой же немногословный. Я по одному только почерку на талисмане передачи сообщений понял, что это писал ты.
Уши мужчины медленно окрасились в красный цвет. Но Сюй Чаншэн уже усадил Юй Юэ за стол, и никто из них не заметил перемены в выражении лица Вэньжэнь Чуаня.
А Юэ, это редчайшее вино, которое я украл у своего учителя! Пахнет божественно, а на вкус еще лучше! — Сюй Чаншэн похлопал по кувшину и восторженно добавил: — И что самое удивительное, в нем содержится такая чистая духовная энергия, что оно помогает небожителям повышать уровень культивации! Пей побольше, чтобы поскорее сбежать из этого Сада Духовных Растений и получить должность получше в Байюйцзине. Тогда мы сможем видеться каждый день!
Вэньжэнь Чуань, до этого молча слушавший, невольно кивнул. Сад Духовных Растений и правда был слишком далеко.
Юй Юэ лишь улыбнулся. Если бы уровень культивации можно было повысить одним лишь вином, за этим кувшином выстроилась бы очередь из всех божеств. Но он никогда не портил друзьям настроение.
Он рассмеялся: Ну и ну, Чаншэн! Ты просто мастер доставать такие сокровища! Раз так, сегодня пьем до победного!
Сюй Чаншэн, польщенный похвалой, пришел в еще больший восторг и, достав свои драгоценные кубки из белого нефрита, наполнил их. Фиолетовая жидкость слегка колыхалась в прозрачных сосудах. Сделав глоток, Юй Юэ ощутил свежий сладковатый аромат с легкими виноградными нотками.
Он призадумался. На вкус — ну прямо современное вино!
http://bllate.org/book/22352/2342535
Готово:
