Маленький кролик смотрел на него огромными, как виноградины, круглыми глазами. Он помахал передними лапками, словно кланяясь Юй Юэ, пытаясь своим очарованием избежать неприятностей.
Юй Юэ только собирался задать вопрос, как вдруг услышал шорох листвы неподалёку.
Кролик в его руках, казалось, испугался этого звука и молнией метнулся к Юй Юэ, пытаясь зарыться в распахнутый ворот его одежд. Пушистые передние лапки упёрлись в грудные мышцы Юй Юэ, задние отчаянно дрыгали, и через мгновение половина зверька уже скрылась под одеждой.
Такая внезапная реакция застала Юй Юэ врасплох. Одной рукой он придержал кролика за зад, а другой погладил его по спине, пытаясь успокоить, и обернулся в сторону источника шума.
Из зарослей выпрыгнул ещё один кролик.
А затем Юй Юэ воочию наблюдал, как этот кролик превратился в миловидную девушку.
Она была причёсана в стиле фэйсянь, и два пучка волос на её голове напоминали длинные заячьи ушки. Девушка была прелестна и обладала живыми, выразительными глазами, однако сейчас её щёки слегка покраснели, а во взгляде читался гнев, отчего приближаться к ней было страшновато.
— Люфэн! А ну-ка немедленно вылезай!
Юй Юэ явственно почувствовал, как кролик в его руках вздрогнул.
Девушка подавила раздражение и отвесила Юй Юэ поклон:
— Приветствую вас, Бессмертный Владыка. Я Лунный Заяц из Лунного Дворца, боги зовут меня Юйнян. Прошу прощения за беспокойство, не знаю, как к вам обращаться.
— Не стоит таких формальностей, фея. Я лишь скромный небожитель, присматривающий за Садом Духовных Растений, моё имя не стоит того, чтобы его запоминать.
Лунный Дворец — обитель Лунной Феи, подобной Чанъэ из легенд мира людей. Значит, этот кролик — Лунный Заяц.
Юйнян, видя скромность Юй Юэ, не стала настаивать на имени и проговорила:
— Несколько дней назад наш юный господин гостил в Лунном Дворце. Он здесь впервые, по ошибке принял снадобье, заставляющее духовных существ принимать истинный облик, и, заблудившись, случайно забрел в ваш сад. Прошу, не гневайтесь на него.
Затем она посмотрела на кролика, который всё ещё цеплялся за одежду Юй Юэ, выставив наружу лишь глаза:
— Люфэн, пошли быстрее домой с тётушкой, не донимай больше Бессмертного Владыку.
Юйнян вела себя очень рассудительно и вежливо, даже с таким незначительным небожителем, как Юй Юэ. Стало ясно, что она вовсе не та наивная девушка, которой казалась на первый взгляд.
Услышав, как она назвала себя тётушкой, Юй Юэ ничуть не удивился.
Хотя он не понимал, почему юный господин заячьего рода так вцепился в его одежду, лишних проблем Юй Юэ не хотел. Поэтому он сам подошёл к Юйнян и передал ей маленького зверька.
В конце концов, он оторвал от себя не желающего расставаться Люфэна и вручил его девушке. При тётушке Юй Юэ постеснялся тянуть кролика за уши, а вот Юйнян церемониться не стала — её движения были куда грубее.
Из-за того, что кролик долго копошился в его руках и забирался под одежду, ворот Юй Юэ сбился, обнажая белоснежную грудь.
Девушка слегка покраснела, держа кролика на весу, и, поблагодарив, перед уходом добавила:
— Бессмертный Владыка, приведите в порядок одежду. Защитный барьер, который Люфэн случайно разрушил, я восстановила. Через пару дней пришлю вам в подарок отрез Парчи Мерцающего Света в знак извинения.
Не дожидаясь ответа, девушка грациозно удалилась.
После этого происшествия хмель окончательно выветрился из головы Юй Юэ. Он покачал головой, улыбнулся и направился к своей хижине.
***
Не успела Юйнян прислать обещанную парчу, как Юй Юэ услышал голос Системы:
[Началась основная сюжетная линия «Узник в ладонях жестокого императора». Прошу Хозяина как можно скорее отправиться в Мир Людей для выполнения задания.]
— Так скоро? — Юй Юэ замер. — Но как мне покинуть Небесный Мир?
[Хозяин может объявить, что уходит на медитацию. Система перенесет душу Хозяина в тело соответствующего персонажа в Мире Людей, а это тело погрузится в глубокий сон.]
— Значит, пока я буду выполнять задание в Мире Людей, в Небесном Мире мне не нужно будет участвовать в событиях?
[Именно так, Хозяин.]
Юй Юэ кивнул: — Понял. Минутку.
Он вышел из хижины. Хоть его уровень культивации был невысок, за последнее время он усердно тренировался и научился хорошо управлять духовной энергией, что позволяло ему успешно следить за Садом Духовных Растений.
Сначала он разделил свою энергию на тонкие нити и запечатал их в хрустальном шаре — этого хватило бы для полива растений на каждый день. Оставшуюся силу он влил в соломенное чучело, наделив его зачатками разума, и поручил ему принимать послания из Байюйцзина и собирать необходимые небожителям растения.
Закончив с этим, Юй Юэ написал две записки, в которых сообщал, что уходит на медитацию и просит никого его не беспокоить. Он отправил их Сюй Чаншэну и Вэньжэнь Чуаню.
Напоследок он запечатал Сад Духовных Растений, наложил барьер, повесил табличку «Обслуживание временно не производится» и, успокоившись, вернулся в хижину, укрепив её снаружи тремя слоями защиты.
Лёжа на кровати, сложив руки на животе, Юй Юэ с трепетом, волнением и долей обречённости... закрыл глаза.
— Переноси меня, Система.
***
Выйдя из Божественного Храма, Сюй Чаншэн и Вэньжэнь Чуань получили послания Юй Юэ.
— Почему А Юэ вдруг решил уйти на медитацию? — пробормотал Сюй Чаншэн, и на его лице отчетливо проступило разочарование.
— Медитация — это к лучшему. Возможно, после неё А Юэ сможет повысить свой уровень и получить должность в Байюйцзине.
— М-м… — Сюй Чаншэн хотел кивнуть, но вдруг почувствовал неладное. — Кажется, ты злорадствуешь, что я не увижусь с А Юэ, потому что сам скоро отправляешься в Море Духовного Пламени проверять демоническую ауру!
Вэньжэнь Чуань пожал плечами: — Я такого не говорил.
Его друг, несмотря на тысячи лет жизни, иногда вел себя как ребенок.
— Но если серьёзно, будь осторожен. Раз даже боги придают этому такое значение, значит, положение дел стало совсем плохим, — Сюй Чаншэн посерьезнел, и в его осанке вновь проступило благородство и решимость.
Он посмотрел вдаль, в сторону Моря Духовного Пламени, и добавил:
— Рост демонической ауры — это ещё не самое страшное. Мир живет по законам инь и ян, взаимного порождения и подавления. Бессмертные и демоны, свет и тьма… они всегда сосуществовали. Страшно не то, что один начинает преобладать над другим, а то, что…
Вэньжэнь Чуань понял, что именно не договорил Сюй Чаншэн. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал сурово и холодно:
— Чего бояться? Боги существуют, я существую, все небожители живы. Я не поверю, что мы не сможем повернуть вспять этот путь к концу.
***
Мир Людей. Резиденция князя Аня.
Когда к Юй Юэ вернулось сознание, острая боль заставила его мир померкнуть, он едва не лишился чувств снова.
Спину пронзило невыносимой болью, Юй Юэ стиснул зубы и впился пальцами в простыню, а на глазах выступили слезы. Разве человек из современного мира мог знать, что такое подобная боль? В их мире при серьезных ранениях всегда использовали обезболивающее!
Юй Юэ, обливаясь холодным потом, лежал на животе, его спина была обнажена, и чья-то рука обрабатывала рану.
Рваная рана длиной в три цуня наискось рассекала спину. Она была настолько глубокой, что виднелась кость, края плоти вывернулись наружу, смешавшись с кровью и прилипнув к одежде.
Незнакомец разрезал ткань и по кусочкам отделял присохшую одежду от открытого мяса.
http://bllate.org/book/22352/2342537
Готово:
