Этим днём Цзун Тинлин, поддавшись внезапному порыву, направился в Беседу Цзиньшу, но там узнал, что Тун Цзыгэ нет на месте. Слуги со всей осторожностью доложили, что он, скорее всего, в Императорском саду. Император слегка кивнул и в одиночестве зашагал в сторону сада.
В саду чувствовалось приближение осени. Хотя цветы уже не были такими нежными и влажными, как в разгар весны, несколько кустов хризантем, стойких к заморозкам, цвели вовсю. Золотистые и белоснежные лепестки добавляли саду ярких красок.
Император медленно шёл по извилистой тропинке, и опавшие листья под его ногами тихо шуршали. Дойдя до укромного уголка бамбуковой рощи, он наконец увидел ту фигуру, что не выходила у него из головы.
Тун Цзыгэ был полностью погружен в работу. Его рукава были высоко закатаны, обнажая руки от локтей. Кожа, белее снега, при малейшем усилии являла взору тонкую, волевую красоту мускулов.
Задрав голову, он внимательно изучал бамбук, словно прикидывая, с какой стороны лучше подступиться. Вскоре он нагнулся и поднял небольшую пилу длиной с ладонь — в его руках она казалась совсем крошечной.
Крепко сжав инструмент, он начал осторожно пилить стебель. Каждое движение сопровождалось лёгким напряжением мышц рук, а на лбу постепенно выступил тонкий слой пота.
Хотя наступила осень и повеяло прохладой, он был настолько сосредоточен, что, казалось, забыл обо всём на свете, целиком погрузившись в своё дело. После долгих стараний ему наконец удалось отпилить кусок бамбука.
Не теряя времени, он начал рыться в груде вещей рядом — видимо, искал инструмент, чтобы сделать отверстия. Наконец найдя его, он снова со всем усердием принялся за работу.
Процесс проделывания отверстий и прочистки междоузлий был явно не из лёгких. Брови Тун Цзыгэ были нахмурены, в глазах читались упрямство и сосредоточенность, губы невольно сжались. Закончив, он достал из-за пазухи тонкую тростниковую мембрану и предельно аккуратно наклеил её на отверстие. Его вид был так поглощен занятием, словно в целом мире не существовало ничего, что могло бы его отвлечь.
К тому времени, как всё было готово, уже совсем стемнело, и ночная мгла, подобно чернилам, медленно окутала бамбуковую рощу.
Тун Цзыгэ бережно взял сделанную своими руками флейту и поднёс к губам, пытаясь извлечь звук. Сначала раздалось нечто совершенно невообразимое — словно скрип старых мехов, рваный, то взлетающий вверх, то падающий вниз, звучало это весьма комично.
Тун Цзыгэ сам не сдержался и улыбнулся, уголки его губ приподнялись, и он что-то весело заговорил с Лань Синь, находившейся рядом. Он не бросил попыток, напротив, раззадорился ещё больше, слегка меняя наклон флейты и силу дыхания.
После множества попыток мелодия стала проясняться. Звук перестал быть таким резким и неприятным, в нём появились простые мотивы. Пусть игра была ещё далека от совершенства, было слышно, как старательно он пытается укротить самодельную флейту.
А Император Цзун Тинлин так и стоял, затаившись в тени бамбука, не отрывая взгляда от каждого движения Тун Цзыгэ. Его ноги давно затекли, но он этого почти не замечал, словно будучи завороженным этой сценой и не желая её нарушать. Лишь когда Тун Цзыгэ закончил мелодию, он медленно вышел из тени и направился к нему.
При виде Императора улыбка Тун Цзыгэ мгновенно погасла, а лицо напряглось. Он опустился на колени, его тело слегка дрожало:
— Ваше Величество, Ваш слуга не знал о Вашем приходе и не встретил Вас должным образом. Прошу, простите меня.
Цзун Тинлин слегка поднял руку, мягко потянув его вверх, и с оттенком любопытства и ожидания в голосе произнёс:
— Не нужно формальностей. Я видел, как увлечённо ты делал флейту и играл на ней. Сыграй мне ещё раз.
Тун Цзыгэ, услышав это, выпрямился, всё ещё крепко сжимая грубоватый инструмент. В этой залитой лунным светом роще он, весь в белом, стоял прямой, словно сосна. Лёгкий ветерок шевелил его одежды. Сделав глубокий вдох, он снова поднёс флейту к губам.
Поначалу звук, словно птица в клетке, пробивался наружу робко и неуверенно, то замирая, то срываясь, эхом разносясь по тихой роще — в нём чувствовалась первозданная неумелость. Но он плавно менял силу дыхания, и пальцы на отверстиях становились всё точнее. Постепенно мелодия, словно разорвав оковы, заструилась в воздухе — то нежным ручьём, то лёгким ветерком.
Его белые одежды развевались на ветру, словно сливаясь с этой лунной картиной в одно целое. Звуки флейты петляли между стеблями бамбука, словно шепчась с ними, заставляя ветви едва заметно покачиваться, а листву — тихо шелестеть.
Лунный свет, подобно серебряной вуали, просачивался сквозь бамбук, оставляя причудливые тени и добавляя этому месту холодного величия и тайны.
Цзун Тинлин, будучи Императором, привык слушать выступления великих мастеров во дворцах. Но сейчас эти звуки, рождающиеся в холодном воздухе, нетронутые и чистые, как осенний ветер, казались ему не просто музыкой — они пролились в его сердце подобно глотку родниковой воды.
Когда песня стихла, Цзун Тинлин медленно подошёл ближе. Достав из рукава платок, украшенный изысканной вышивкой в виде дракона, который мерцал в лунном свете, он протянул руку. Движение было мягким и исполненным неоспоримой нежности: он коснулся платком лба Тун Цзыгэ, бережно стирая капельки пота.
Вокруг роща тихо покачивалась под порывами осеннего ветра, словно нашептывая что-то об этой сцене. Свет луны, пробиваясь сквозь бамбук, ложился на них пятнами света и тени.
Цзун Тинлин смотрел на лицо Тун Цзыгэ, и в его душе поднялась волна странного чувства. Ветер всё шелестел листвой. Поддавшись порыву, Император медленно наклонился и коснулся губами губ Тун Цзыгэ.
Лань Синь, поняв всё без слов, поспешно удалилась.
Тун Цзыгэ, никогда не знавший такой нежности, вмиг окаменел. В голове стало пусто, он мог лишь инстинктивно ощущать странное, незнакомое прикосновение. Ноги его подкосились, поясница перестала держать, и он беспомощно подался назад.
Цзун Тинлин, заметив эту перемену, без раздумий подхватил его за талию и рывком повалил на чуть влажную землю бамбуковой рощи.
Тун Цзыгэ, конечно, понял, что это значит. Сердце охватила паника и стыд, он подумал, что этот Император совершенно бесстыден. Собрав последние силы, он упёрся руками в грудь Цзун Тинлина, пытаясь оттолкнуть мужчину, который начал терять контроль над собой.
Однако это сопротивление лишь подлило масла в огонь — поцелуй стал ещё яростнее и властнее, словно Император намеревался поглотить его целиком.
Задыхаясь от яростного поцелуя, Тун Цзыгэ прерывисто прошептал:
— Нет... не надо, Ваше Величество. Хотя бы... не здесь... Это Императорский сад, кто-то может проходить мимо.
Его голос дрожал от ужаса. Цзун Тинлин же, ничуть не заботясь об этом, ответил:
— Пустяки. Мои люди стоят снаружи.
Услышав это, Тун Цзыгэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он подумал: какая разница, стоят ли они рядом? Эти невидимые взгляды, следящие из темноты, внушали ему невыносимый стыд.
Цзун Тинлин посмотрел на него с насмешливой улыбкой и, медленно поднимаясь, проговорил:
— Конечно, мы можем вернуться. Подумай, хочешь ли ты, чтобы я вот так нёс тебя на руках обратно в твои покои?
В его тоне сквозила и шутка, и властная угроза. Только сейчас Тун Цзыгэ почувствовал, как пробирает холод. Он машинально посмотрел на себя — одежда была в беспорядке, белая кожа в лунном свете казалась холодной и беззащитной.
Сердце сжалось от стыда и злости. Стиснув зубы, он осознал, что Император намерен добиться своего прямо сейчас, и что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Несмотря на нежелание, под гнётом императорской власти он понял, что сопротивление бесполезно. Вспомнив слова императрицы, он после минутного колебания, дрожа, приподнялся и, опустив глаза, протянул руку к Императору.
Увидев редкую покорность Тун Цзыгэ, Цзун Тинлин, чьи глаза горели нескрываемым нетерпением, тут же навалился на него снова.
Тун Цзыгэ, вынужденно лёжа на холодной, сырой траве, чувствовал, как холод проникает в самые кости, заставляя его тело мелко дрожать. Его взгляд, с трудом пробиваясь сквозь просветы в бамбуке, устремился к бескрайнему звёздному небу.
Рука Тун Цзыгэ в панике шарила по земле и случайно коснулась брошенной пилы. В этот миг по всему телу пробежала импульсивная дрожь. Он впился пальцами в рукоять так, что на руке вздулись вены. Стиснув зубы и глядя на разрезанное бамбуковыми листьями ночное небо, он тяжело и часто дышал, и каждое дыхание сопровождалось судорожным дрожанием.
Однако в этот критический миг рассудок, подобно безжалостным оковам, сковал его порыв. Если он окажет сопротивление — неважно, удастся оно или нет, — участь клана Ван станет участью семьи Тун.
Его взгляд медленно потух. Пальцы, сжимавшие пилу, бессильно разжались, и инструмент бесшумно упал на траву. Слёзы покатились из глаз и беззвучно впитались в сырую землю.
http://bllate.org/book/22353/2342734
Готово:
