Тот, о ком все сейчас судачили, в этот момент как раз объяснял Чу Сюэвэню десятую из тридцати шести стратагем — «Скрывать кинжал за улыбкой».
— Верь, чтобы успокоить, действуй скрытно; будь готов, прежде чем начать, и не давай ситуации измениться. Это значит — быть твердым внутри, но мягким снаружи…
— Какая коварная стратегия — скрывать кинжал за улыбкой, быть медоречивым, но иметь меч в сердце. Подобное лицемерие и двуличие призваны усыпить бдительность врага, обмануть его и скрыть истинные военные намерения. Разве не этим самым способом Лу Цзе воспользовался, чтобы втереться ко мне в доверие?
Чу Сюэвэнь мысленно анализировал эту тактику, и его охватил страх: как же легко он поверил человеку и принял его приглашение. Если бы не таинственный человек в черном, который пришел на помощь, то именно он, Чу Сюэвэнь, сейчас стал бы посмешищем для всего уезда Юнь и был бы изгнан из академии.
— Сюэвэнь, запомни этот урок и впредь никогда не доверяйся людям так опрометчиво, — наставительно произнес Хань Фэн.
— Я непременно буду помнить об этом, — Чу Сюэвэнь с благодарностью смотрел на своего собеседника. Хань Фэн был столь эрудирован и талантлив, и он хотел, чтобы эти наставления помогли ему стать осмотрительнее.
Услышав ответ, который пришелся ему по душе, Хань Фэн слегка приподнял уголки губ, одарив его едва заметной улыбкой. Он медленно протянул руку и нежно погладил Чу Сюэвэня по голове, словно касался бесценного сокровища. Вслед за этим раздался его низкий, бархатный голос, в котором сквозили нежность и забота:
— Умница.
Одного этого короткого слова хватило, чтобы по сердцу Чу Сюэвэня будто ударил электрический разряд. Неописуемая радость нахлынула на него, а следом за ней разлилась застенчивость, отчего его бледные щеки вмиг залил яркий румянец, похожий на вечернюю зарю. Сейчас Чу Сюэвэнь походил на юношу, чье сердце только открылось любви, и он растерянно смотрел на Хань Фэна, в его глазах читались сложные чувства.
В этот момент их взгляды случайно встретились. Время словно замерло, и весь мир перестал для них существовать. В глазах друг друга они словно увидели чувства, которые прежде таились в глубине души, но теперь начали медленно прорастать. Однако, осознав эту тонкую перемену, оба поспешно отвели глаза, словно от удара током, боясь, что их сокровенные тайны будут раскрыты.
Чу Сюэвэнь выровнял дыхание и тихо сказал:
— Хань Фэн, завтра не вставай так рано, чтобы готовить мне завтрак.
— Почему? Неужели тебе не по вкусу моя еда? Или тебе это не нравится? — притворно обиделся Хань Фэн.
— Вовсе нет. Просто мы договорились, что ты должен заботиться о своем здоровье, поэтому я не позволю тебе вставать ни свет ни заря ради готовки! — в голосе Чу Сюэвэня прозвучала властная нотка, не терпящая возражений.
Этот книжный червь, обычно такой мягкий и обходительный, вдруг заговорил с таким напором — Хань Фэну это показалось забавным. Он рассмеялся и ответил:
— Мне нравится вставать пораньше, а потом досыпать — так сон слаще.
— Правда? — Чу Сюэвэнь не понимал, как кому-то могут нравиться такие странные привычки.
— Мгм, — серьезно кивнул Хань Фэн.
Хань Фэн подумал: этот ван вовсе не обманывает книжного червя, вставать пораньше — моя привычка, просто, просыпаясь и видя этого маленького глупыша в своих объятиях, я не хочу его тревожить!
Тайный страж про себя отметил: хорошо, что господин умеет выдумывать небылицы, а то повар из Байвейчжай расстроился бы, потеряв возможность прислуживать господину.
— И все равно, не смей готовить или стирать, это мои обязанности, не вздумай отнимать их у меня! — продолжал настаивать Чу Сюэвэнь.
То, что Хань Фэн каждый день добровольно занимался бытом, причиняло Чу Сюэвэню боль. Хань Фэн держался с таким достоинством и благородством, что было ясно: он не обычный человек. Возможно, раньше ему никогда не приходилось заниматься подобной рутиной, а теперь он был готов склониться до этого ради него. От этой мысли по сердцу Чу Сюэвэня разлилось тепло.
— Хорошо, я понял, — с нежностью ответил Хань Фэн. Этот маленький глупыш жалеет его.
Получив желаемый ответ, Чу Сюэвэнь удовлетворенно принялся за повторение пройденного материала. Лунный свет, словно вода, лился на них, укрывая серебристой дымкой.
На рассвете следующего дня Чу Сюэвэнь проснулся, протер заспанные глаза и начал размышлять, как бы приготовить завтрак получше, чтобы Хань Фэн мог поесть сытнее. Долго ломая голову, он пришел к выводу, что может лишь сварить жидкую кашу или лапшу, ну, в крайнем случае, пожарить яйца или овощи.
— Ох, почему я умею готовить только такие простые вещи? — со вздохом подумал он. — Видимо, Хань Фэну придется и дальше страдать вместе со мной.
Его охватило чувство вины, но, бессильно покачав головой, он поспешил встать с постели, чтобы заняться завтраком. Тут он с удивлением заметил, что Хань Фэна рядом нет. Наверняка опять не послушался!
Он поспешно оделся и побежал на кухню, намереваясь отчитать его за несоблюдение обещания, но увидел там незнакомца. Чу Сюэвэнь подозрительно посмотрел на него, и тот расплылся в улыбке:
— Здравствуйте, молодой господин! Меня зовут Лу Пинь. Сегодня утром один великий мастер спас мне жизнь и велел остаться здесь, чтобы заботиться о вашем быте. Завтрак будет готов через минуту, прошу, подождите!
— Где тот, кто тебя спас? Он не пострадал? — сердце Чу Сюэвэня сжалось от тревоги.
— Сюэвэнь, — раздался голос Хань Фэна, который шел навстречу, держа в руках дикого кролика.
Чу Сюэвэнь внимательно осмотрел его и спросил:
— Хань Фэн, ты снова ходил на гору?
— Я упражнялся в культивации и увидел его в траве. Побоялся, что он замерзнет, и принес с собой, — невозмутимо ответил Хань Фэн.
Кролик подумал: Тьфу, бесстыдник! Спрашивал ли ты, замерзну я или нет? Я свернулся в клубок, потому что ты меня напугал! Невежество — страшная вещь!
— Хань Фэн, впредь лучше упражняйся во дворе. Я сплю крепко, меня это не побеспокоит, — добавил Чу Сюэвэнь. Если даже на рассвете ему приходится спасать людей, значит, вокруг неспокойно, и Чу Сюэвэнь не хотел, чтобы Хань Фэн рисковал.
Он бросил взгляд на человека, накрывающего на стол, отвел Хань Фэна в сторону и шепотом спросил:
— Можно ли доверять этому человеку? Сколько он просит за работу?
Если цена окажется слишком высокой, они не потянут, и он ни за что не допустит, чтобы из-за этого Хань Фэн снова шел на гору охотиться или брался за опасную работу. Хань Фэн еще не восстановился, он очень слаб, ему нужно хорошо отдыхать. Если бы Хань Фэн умел читать мысли, он бы непременно придумал, как доказать ему, что никакой он не слабый!
Хань Фэн с интересом наблюдал за ним, его губы невольно изогнулись в усмешке. Он чуть подался вперед, наклонился к самому уху Чу Сюэвэня и прошептал:
— Сюэвэнь, не переживай. У него доброе сердце, и он не берет платы. Теперь, когда он здесь, все хлопоты лягут на него, можешь быть спокоен.
Они стояли так близко, что чувствовали дыхание и жар тел друг друга. Горячий воздух из уст Хань Фэна легким бризом коснулся щеки Чу Сюэвэня и отозвался в самом сердце. Его лицо вспыхнуло, словно от огня, а сердце забилось с такой силой, будто хотело вырваться из груди.
— Господин, завтрак готов, — раздался голос, который избавил Чу Сюэвэня от неловкости.
Он, весь красный, направился к столу, на ходу приговаривая:
— Хань Фэн, иди скорее переоденься, одежда пропиталась потом, после приходи завтракать!
— Хорошо! — Хань Фэн улыбнулся и пошел переодеваться.
Вскоре он вернулся к столу. Увидев, что щеки Чу Сюэвэня все еще пылают, он почувствовал, как внутри стало еще интереснее.
— Вижу, ты бодр. Как самочувствие? — Чу Сюэвэнь положил кусочек пирожного в чашку Хань Фэна.
— Уже намного лучше, — улыбнулся Хань Фэн, положив ему в ответ пельмень.
— Хотя тебе стало лучше, нужно быть осторожным. При тренировках нельзя торопиться, — настойчиво посоветовал Чу Сюэвэнь.
— Хорошо, спасибо, Сюэвэнь.
— Не будь таким вежливым, между нами это лишнее, — серьезно ответил Чу Сюэвэнь, помедлил и добавил: — Сегодня в академии выходной, я хочу сходить в город, купить кое-какие вещи. Не хочешь составить мне компанию?
Хань Фэн подумал: через месяц уездные экзамены, как раз самое время купить маленькому глупышу пару удобных нарядов. Он кивнул:
— Отличная мысль, я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/22354/2342916
Готово:
