На следующий день, едва рассвело, Ци Цинцы был разбужен пунктуальным голосом Сяо Дэцзы, доносившимся из-за двери.
— Генерал Ци, пора вставать и завтракать.
Ци Цинцы долго боролся с одеялом, прежде чем смог сесть, взъерошив волосы на голове.
«Так рано? В императорском дворце режим дня как у кур? Даже те, кто вставал с первыми петухами для тренировок, не поднимались так рано!»
«Капиталисты в слезах, работяги в шоке».
Он медленно умылся и неспешно вышел в гостиную. На столе из восьми бессмертных уже было расставлено множество блюд: каши, выпечка, закуски — всего больше десяти наименований, и всё источало аппетитный пар.
«Выглядит неплохо. Надеюсь, без яда».
Только Ци Цинцы взял палочки, как в комнату вошла знакомая фигура. Янь Бэйсюань выглядел довольно довольным. Интересно, как ему спалось этой ночью?
«У тебя еще хватает наглости спрашивать?»
«Если бы ты не торчал у моей кровати пол-ночи, словно дверной страж, я бы спал без задних ног и проснулся отдохнувшим».
Ци Цинцы отложил палочки, соскользнул со стула и чинно поклонился.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Благодаря Вашей милости я спал отлично.
— Вот и хорошо, — Янь Бэйсюань сел напротив него. — Я составлю тебе компанию за завтраком.
«Опять?»
В душе Ци Цинцы забили тревогу, и он сел на место, напрягшись всем телом.
«Ты же император, неужели совсем нечем заняться? Доклады проверил? На границах спокойно? Всех коррумпированных чиновников пересажал?»
«Нашел время каждый день докучать больному!»
Услышав эти мысли, Янь Бэйсюань стал еще более довольным. Этот маленький лжец — даже во время еды умудряется придумать столько способов его оскорбить.
— Кстати, вернувшись вчера, я поразмыслил и решил, что убранство этого павильона действительно выглядит несколько вульгарно, — он взял палочки, подцепил кусочек желированного мяса и произнес это небрежным тоном.
Ци Цинцы едва не поперхнулся кашей. Вчера, когда он мысленно ругал Янь Бэйсюаня, тот молчал, и Ци Цинцы решил, что этот системный баг действует лишь временами.
«Он слышал! Он вчера всё слышал!»
«Я обзывал его дурновкусным, называл нуворишем, а он запомнил каждое слово?!»
«Почему же он не устроил сцену на месте? Не обвинил меня в неуважении к престолу? А теперь спокойно обсуждает со мной стиль интерьера?»
«Неужели… у этого императора-пса есть какие-то скрытые наклонности? Ему нравится, когда его поносят последними словами? Тот самый легендарный… мазохист?!»
— Ваше Величество, Вы слишком строги к себе. Здесь все блестит и сияет, подчеркивая величие императорского дома — это превосходно, просто превосходно, — поспешно попытался исправиться Ци Цинцы.
— Нет.
Янь Бэйсюань, заметив его смущение, отложил палочки и чуть подался вперед. Каждое слово он произносил с предельной серьезностью:
— Я считаю, что ты прав.
«Я прав? Когда я успел это сказать? Я же только подумал об этом!»
«Погоди, что он имеет в виду? Пытается вытянуть из меня признание? Хочет, чтобы я сам сознался, что вчера ругал его про себя?»
«Коварный император-пес! Чуть было не попался!»
— Я… я всего лишь военный человек и не смыслю в тонкостях изящества. Во всем полагаюсь на Ваше решение, — осторожно ответил Ци Цинцы.
Глядя на этого «маленького лисенка», который опустил голову, но при этом воровато вращал глазами, Янь Бэйсюань лишь шире улыбнулся. Снаружи прикидывается птенчиком, а внутри полно хитроумных планов.
— Раз у тебя нет предложений, я поступлю по-своему, — Янь Бэйсюань спокойно взял чашку с чаем. — Ах да, я еще вызвал людей из управления по пошиву одежды.
Ци Цинцы резко поднял голову.
— ???
«Управление по пошиву? Одежду шить? Мне?»
«Разве моя больничная роба не хороша? Широкая, дышащая, в ней удобно лежать и ничего не делать».
Взгляд Янь Бэйсюаня упал на его мешковатое белое исподнее, и он слегка нахмурился.
— Ты сейчас выздоравливаешь во дворце, негоже постоянно ходить в таком виде.
«Негоже? По-моему, тебе просто не нравится, что мой наряд недостаточно броский!»
«Он что, собирается нарядить меня в какие-то нелепые костюмы? С его золотистым вкусом, как бы он не притащил сюда золотой доспех!»
«Нет! Еще хуже… он что, хочет, чтобы я надел женское платье?! В дорамах ведь всегда так показывают! Особые пристрастия императора-извращенца!»
Дзынь!
Чашка в руке Янь Бэйсюаня с грохотом опустилась на край стола. Чай расплескался, намочив подол его ярко-желтого халата. Выражение его лица на мгновение стало крайне неоднозначным. Что вообще творится в голове у этого маленького лжеца?
— Ваше Величество, мне кажется, сейчас так даже лучше. Я ведь лечусь, главное — удобство… — предпринял последнюю попытку Ци Цинцы.
— Я уже принял решение, — Янь Бэйсюань отставил чашку, отрезав всякую возможность для возражений. — После полудня придут люди, чтобы снять с тебя мерки.
«Все, конец. Приплыли».
«Так жить нельзя! Я хочу собрать вещи и сбежать прямо сейчас!»
«Брат, ну проснись же! Если ты не очнешься, твоего брата погубит этот император-извращенец!»
Услышав этот отчаянный призыв в мыслях юноши, Янь Бэйсюань помрачнел. Ци Цинюэ… Он невозмутимо провел пальцем по теплому краю чашки и, казалось бы, небрежно обронил:
— Кстати, я слышал, у тебя есть старший брат?
Кровь в жилах Ци Цинцы застыла. Рука под столом сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Ваше Величество шутит, у меня в семье нет других братьев.
«Да, буду стоять на своем — я и есть Ци Цинюэ!»
«Верность! Я должен показать свою верность!»
— Я перенес тяжелую болезнь, мой рассудок иногда мутнеет, возможно, я стал вести себя иначе, — его голос дрожал, но он изо всех сил старался казаться спокойным, — но моя преданность Вам и Великому Янь подобна солнцу и луне, она не изменилась ни на йоту.
«Какая еще верность! Я мечтаю, чтобы ты прямо сейчас испустил дух, чтобы я поскорее закончил задание и вернулся домой!»
«Но ради спасения своей шкуры придется играть эту роль до конца!»
Янь Бэйсюань молча слушал эти злобные проклятия, перемежающиеся клятвами верности. Как же забавно он противоречит сам себе. Он смаковал слова «брат» и «Ци Цинюэ», слетавшие с уст этого «младшего брата». Клан Ци всегда заявлял, что Ци Цинюэ — их единственный наследник. Но этот маленький лжец проговорился о брате… Очевидно, клан Ци хранит тайну. Тайну, о которой не догадывается даже он, император.
— Я, конечно же, верю в твою преданность, — Янь Бэйсюань встал и посмотрел на него сверху вниз. — Отдыхай, у меня еще есть государственные дела.
Только когда ярко-желтая фигура окончательно скрылась за дверями дворца, Ци Цинцы словно обмяк, без сил рухнув на стул и тяжело дыша.
«Этот император-пес… с каждым разом всё сложнее».
«Каждый шаг — словно танец на лезвии ножа, слишком волнующе».
Он еще не успел прийти в себя, как вошел Сяо Дэцзы, согнувшись в поклоне:
— Генерал Ци, к Вам посетитель.
— Кто? — без сил спросил Ци Цинцы.
— Пришедший назвался Вашим старым другом, господин Линь Цзысюань.
В душе Ци Цинцы что-то екнуло, это имя мгновенно всплыло в памяти. Жених внучки канцлера, Линь Цзысюань?
«Интересно, зачем он пришел? Проведать? Или выведать что-то для резиденции канцлера?»
— Пусть войдет, — Ци Цинцы поправил сбившуюся одежду, выпрямился и снова принял вид болезненного, но утонченного аристократа.
Вскоре в комнату вошел молодой человек в белоснежном шелковом халате. Высокий, с лицом, подобным нефриту, в руках он держал веер на костяном каркасе — его вполне можно было назвать красивым и статным молодым человеком. Это был Линь Цзысюань. Как только он переступил порог, его взгляд впился в Ци Цинцы, на лице отразилось искреннее беспокойство, и он в несколько шагов оказался у стола.
— Брат Цинюэ! Услышал, что ты заболел, и так разволновался, что специально пришел во дворец проведать тебя.
«Брат Цинюэ? Как фамильярно».
«Похоже, мой брат и он были довольно близки? Впервые об этом слышу».
Ци Цинцы про себя пробормотал это, не сводя с него внимательного взгляда. Забота Линь Цзысюаня казалась искренней, но Ци Цинцы уловил в глубине его красивых персиковых глаз некое странное, промелькнувшее чувство. Это не была радость или тревога при встрече старого друга после долгой разлуки. Взгляд был слишком липким, слишком пристальным, с почти незаметной… жадностью и собственничеством. Его глаза на мгновение задержались даже на губах Ци Цинцы, покрасневших от недавнего кашля.
«О боже!»
От собственных мыслей у Ци Цинцы по спине побежали мурашки.
«Как он на меня смотрит… будто готов проглотить живьем?»
«Неужели он любит моего брата?!»
«Да ладно, вы серьезно?! Почему этот сюжет становится всё абсурднее?!»
http://bllate.org/book/22366/2345393
Готово:
