Из нижнего этажа донесся шум — судя по всему, до этого места уже добрались с обыском ученики Бессмертного Альянса.
Мин Ши, увидев это, бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом Мин Юя.
Мин Юй тяжело вздохнул, подгоняемый ощущением чужого жгучего взгляда в спину, толкнул дверь и вышел наружу. Привлекая к себе всеобщее внимание, он сиганул вниз из окна в самом конце коридора.
Ученики Бессмертного Альянса, заметив внезапно появившегося перед глазами Сюань Чжиюя, вовсю завопили:
— Сюань Чжиюй выпрыгнул в окно и сбежал, преследуем его!
Теперь в пустой комнате остались лишь они вдвоем с Сяо Сюем. Сюань Чжиюй не знал, как объяснить свой внезапный побег.
Ему оставалось лишь с горькой усмешкой произнести:
— Всё это наверняка чьи-то происки, я просто не хотел вас втягивать...
Они целенаправленно шли по его душу, так что дело явно не могло быть простым. Услышав шум на улице под окном, Сюань Чжиюй самодовольно усмехнулся.
Заметив усталость на лице собеседника, Сяо Сюй сказал:
— Старший брат, отдохни пока здесь, а я отведу их в другую сторону!
***
В тихом уединенном переулке Сяо Сюй увидел преградившего ему путь человека. Настороженно оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, кроме них двоих, нет,
он с подозрением уставился на подозрительного незнакомца и выдавил:
— Старший?
Увидев, что тот по-прежнему начеку, Сяо Юнь насмешливо фыркнул:
— Хочешь спасти того, кто в комнате? У меня как раз есть один способ.
Не успел Сяо Сюй опомниться, как женщина-ёкай мгновенно переместилась к нему, плавно приблизилась и проговорила, чуть развернувшись вполоборота:
— Пока я не отыщу душу старшей сестры, Сюань Чжиюй умереть не должен.
Заметив, как резко сократилось расстояние, Сяо Сюй тут же отступил на шаг назад, восстанавливая дистанцию.
— Старший, у меня еще есть дела.
Бросив насмешливый взгляд на пытающегося скрыться юношу, Сяо Юнь угрожающе протянула:
— Что, по-твоему, будет, если Сюань Чжиюй узнает, что в свое время он спас ёкая, чей отец — наследник крови Повелителя Демонов?
Увидев, что парень замер на месте, она продолжила давить:
— Сможешь ли ты после этого остаться во Вратах Бессмертных?
От этих слов воздух вокруг Сяо Сюя мгновенно заледенел, и он процедил сквозь зубы:
— Да чего в конце концов добивается старший?!
— Замани Сюань Чжиюя к печати в Царстве Призраков, — бросила Сяо Юнь и, не дожитая ответа, исчезла.
***
Не дождавшись никого из вернувшихся и прислушиваясь к звукам тщательных поисков вокруг, Сюань Чжиюй отчетливо понимал: оставаться здесь больше нельзя. Мысль о том, что самое опасное место является самым безопасным, казалась единственным выходом.
Высунувшись из окна и осмотревшись, он убедился, что на него никто не обращает внимания, и выпрыгнул со второго этажа.
Завидев внезапно выскочивших прямо перед ним адептов Бессмертного Альянса, Сюань Чжиюй стремглав нырнул в кучу соломы у угла стены.
Кто-то из преследователей заорал:
— Он впереди, быстрее за ним!
В следующее мгновение мимо промелькнул Мин Юй с его собственным лицом, улепетывая изо всех сил, а по пятам за ним неслись трое догонявших адептов.
Мин Юй, спасибо тебе! — мысленно поблагодарил его Сюань Чжиюй.
Воспользовавшись тем, что погоня увлеклась преследованием двойника, Сюань Чжиюй осмотрелся, взобрался на деревянные ящики, перемахнул через забор и надежно приземлился на землю.
Меньше всего он ожидал, что угодит прямо в лапку расставленных сетей, когда расширившимися от удивления глазами уставился на прислонившегося к ящикам Линь Шуана.
Услышав приближающиеся шаги, Сюань Чжиюй поспешно зажал Линь Шуану рот ладонью, чтобы тот не издал ни звука, и втащил его внутрь ящиков, прикрыв сверху крышкой.
Как же здесь темно... Заметив сквозь щель, что силуэты снаружи удалились, Сюань Чжиюй осмелился приоткрыть крышку и, убедившись в безопасности, осторожно выбрался наружу.
Линь Шуан порядком устал гоняться за Белой Нефритовой Кошкой-Демоном и планировал немного передохнуть в этом тихом месте, никак не ожидая наткнуться на человека, перелезающего через забор.
Быстро окинув взглядом окрестности, Линь Шуан шепотом произнес:
— Вместо того чтобы нормально прятаться, какого черта ты тут разгуливаешь?
Не успел Сюань Чжиюй ответить, как из соседнего помещения донесся шум: ученики Бессмертного Альянса наконец отыскали комнату, где прятался беглец, но, вломившись туда, обнаружили лишь пустоту.
— Эх, опять...
Сюань Чжиюй устало потер лоб — теперь один лишь звук шагов заставлял его нервы натягиваться до предела.
Заметив движение за стеной, он лишь безрадостно усмехнулся:
— Сам видишь, разве осталось здесь хоть одно безопасное место? И кстати, почему ты ничего не спрашиваешь меня про Ло Синмэн?
— Ты мой друг, я само собой тебе верю!
Линь Шуан с твердым блеском в глазах хлопнул его по плечу, однако обстановка вокруг была мягко говоря нерадостной.
Глубоко вздохнув, Линь Шуан признался:
— Меня притащили сюда просто для массовки, а Бессмертный Альянс не уйдет отсюда, пока не поймает тебя. Идем со мной, я отведу тебя в безопасное место!
— Постой, а можешь провести меня в Резиденцию городского лорда? — сообразив, что с проводником путь будет куда проще, Сюань Чжиюй решил воспользоваться моментом и заодно провести разведку.
Не понимая, зачем ему понадобилось тащиться в такую глушь, Линь Шуан озадаченно переспросил:
— В принципе можно, но с какой стати тебе туда понадобилось?
— Хочу заглянуть туда еще раз! — ответил Сюань Чжиюй.
По пути он переоделся в одежды ученика Дворца Тяньцюн и, низко опустив голову, неотступно следовал за Линь Шуаном.
Увидев их, дежурившие у ворот Резиденции городского лорда стражники тут же расступились и отдали честь:
— Старший брат Линь!
Ни глазом не моргнув, Линь Шуан бросил:
— Где сейчас старейшина Яо из Бессмертного Альянса?
Стражники отрапортовали:
— Старейшина Яо обсуждает дела с остальными в Зале Совета.
Узнав, где находится старейшина Яо, Линь Шуан махнул рукой:
— Ладно, я пойду доложу об обстановке, а вы глядите у меня в оба, хорошо охраняйте вход!
Сюань Чжиюй не ожидал, что проникнуть внутрь Резиденции окажется так просто. Он уже собирался миновать передний двор и напрямую направиться к заднему саду, как вдруг спутник преградил ему дорогу рукой.
Заметив, что тот собрался идти именно туда, Линь Шуан поспешно предостерег:
— Советую тебе не соваться в ту сторону. Альянс обнаружил там логово практикующих скверну, говорят, внутри полно мутировавших Фиолетовых Призрачных Лотосов Свободных Волн, это крайне опасно!
Раз уж старейшины обнаружили там следы последователей скверны, почему бы им не воспользоваться моментом и не уничтожить их всех разом? Сюань Чжиюй помрачнел и бросил взгляд неподалеку:
— Я уже бывал там!
Услышав, что он заходил внутрь, Линь Шуан сгорающим от любопытства тоном осведомился:
— И ты видел там Древнее Дерево Всех Духов?
— Какое еще Древнее Дерево Всех Духов?
В памяти Сюань Чжиюя всплыли картины той тайной комнаты: посреди водоема действительно возвышалось огромное дерево, но разве это не Фиолетовый Призрачный Лотос?
— Ты случайно не о том дереве говоришь, усыпанном Фиолетовыми Призрачными Лотосами, с белым сияющим стволом?
Убедившись, что тот действительно видел его, Линь Шуан с трудом сдержал охватившее его волнение и прошептал:
— И да, и нет! По легенде, Древнее Дерево Всех Духов способно исполнять желания: стоит лишь преклонить колени в искренней молитве под его кроной, как дух дерева услышит твою мольбу!
Сюань Чжиюй скептически посмотрел на него:
— Где ты вообще этого наслушался? С чего бы такая мистика?
Не поверив в собственный скептицизм, Линь Шуан затащил его в одну из комнат, запер окна и двери и пояснил:
— Пару лет назад слышал об этом в Павильоне Сбора Духов, сейчас я тебе покажу!
С этими словами Линь Шуан коснулся своей поясной бирки и, прошептав заклинание, вызвал перед глазами бесконечный водоворот свитков с записями. Это место напоминало сокровищницу Врат Бессмертных, где каждый обладающий духовной силой мог просматривать свитки и книги...
— Вот оно! — Линь Шуан щелкнул по одному из свитков, и его содержимое тут же проступило наружу.
Много лет назад...
Безымянная Обитель: Лично видел своими глазами, как Древнее Дерево Всех Духов появилось в Городе Шанло и тут же растворилось в воздухе!
Мечты о Дали: Брехня какая-то. Согласно записям в Обители Всех Духов, Древнее Дерево необъятно велико, как оно могло исчезнуть в мгновение ока?
Бродячий заклинатель Лю: То самое легендарное дерево, что исполняет желания? Надо будет сходить помолиться, а то я застрял на поздней ступени Золотого Ядра, пусть даруют благословение!
Неизвестный: Наверное, какой-то могущественный практик уволок его на горбу, ха-ха-ха!
Беззаботный: Меньше мечтайте, больше медитируйте!!!
...
Пробежав глазами свитки, Сюань Чжиюй озадаченно произнес:
— Разве в Обители Всех Духов об этом упоминалось? Почему я ничего такого не припомню?
Линь Шуан прервал приток духовной силы в бирку и ответил:
— Я и сам наткнулся на это случайно, от скуки. Лучше расскажи, как выглядит это Древнее Дерево Всех Духов?
Сюань Чжиюй покачал головой, подумав про себя, что если простоять под этим деревом на коленях слишком долго, так и вовсе можно остаться без ног...
Заметив неподдельное любопытство на лице друга, он осторожно подтолкнул его к идее:
— Как насчет того, чтобы я отвел тебя взглянуть на него изнутри?
Линь Шуан нахмурился, колеблясь какое-то мгновение, и неуверенно пробормотал:
— Но старейшина Яо из Бессмертного Альянса говорил, что там жутко опасно...
— Расслабься, со мной ты в безопасности! — Сюань Чжиюй хлопнул его по плечу и уверенно потащил за собой к выходу.
В прошлый раз он вроде бы заметил потайной ход. Вернувшись к небольшому бамбуковому рощицу, Сюань Чжиюй нащупал выступ в стене.
И точно — стоило ему толкнуть каменную дверь, как они вместе с Линь Шуаном нырнули внутрь за секунду до того, как в том месте появился патруль стражи.
Пройдя по туннелю вниз, оба быстро оказались в знакомой тайной комнате. Услышав доносившиеся изнутри голоса, они бесшумно забились в угол, не смея издать ни звука.
***
Старейшина Яо говорил стоявшему рядом человеку:
— Похоже, то, о чем докладывал Мин Ши, сущая правда...
***
Услышав голоса изнутри, Сюань Чжиюй поспешно замахал руками Линь Шуану, призывая убираться вон.
— Еле унесли ноги!
Оказавшись снаружи и оглядевшись — к счастью, никого поблизости не было, — Сюань Чжиюй шумно выдохнул. Здесь тоже оказалось небезопасно, судя по всему, придется снова менять дислокацию.
На прощание он произнес спутнику:
— Пожалуй, поищу другое место. Считай, что сегодня мы вообще не виделись!
С этими словами он привычным движением взобрался на ящики и перемахнул через стену.
Никто из них не заметил, как на втором этаже мелькнула тень, бесшумно последовавшая за перепрыгнувшим через забор человеком.
Добравшись до близлежащего постоялого двора и толкнув входную дверь, Сюань Чжиюй едва не заикался от испуга, заметив сидевшую внутри фигуру.
Снаружи лицо юноши исказилось от напряжения.
В общем зале сидел человек в черных одеждах с лиловыми глазами и неторопливо попивал чай, а Янь Чжухэ с сияющей улыбкой глядел на вошедшего.
Дрянно дело. Кто бы мог подумать, что Бессмертный Альянс пришлет аж двух старейшин.
Заметив здесь эту персону, Сюань Чжиюй в первое мгновение даже растерялся, не понимая, на чьей тот стороне. Он колебался, стоит ли звать на помощь, но понимал, что сам находится в розыске, поэтому лишь оцепеней на месте, не сводя глаз с сидящего внутри человека.
Увидев, что парень так и замер столбом, Янь Чжухэ улыбнулся:
— Что такое, Сюань-чжи, неужели тебе неприятно меня видеть?
Заметив, что тот неторопливо поднимается и идет к нему, Сюань Чжиюй наконец пришел в себя.
Не успел он раскрыть рот, как Янь Чжухэ мгновенно оказался перед ним и кончиком сложенного веера пресек готовые сорваться с губ слова.
С мягкой улыбкой Янь Чжухэ промолвил:
— Сюань-чжи, возвращайся со мной в Бессмертный Альянс!
Сюань Чжиюй запротестовал:
— Янь Чжухэ, меня оговорили, это подстава!
Заметив, с какой настороженностью тот на него смотрит, в голосе Янь Чжухэ проскользнуло разочарование:
— Сюань-чжи мне не верит?
Глядя на стоящего перед ним человека, Сюань Чжиюй лихорадочно соображал: ордер на арест издан Бессмертным Альянсом, а раз тот тоже старейшина... как бы хороши ни были их прежние отношения, в нынешнем положении... рисковать он не смел.
Сюань Чжиюй выдохнул:
— Разве ты не понимаешь, что всё это затеяно против меня?
— Понимаю. Просто те старые маразматики решили воспользоваться случаем, чтобы прибрать к рукам сокровище бессмертных, что сокрыто в твоем теле.
Тут Янь Чжухэ резко дернул за руку человека, стоявшего у самого входа, и втащил внутрь.
Не успел тот опомниться, как из комнаты за спиной Янь Чжухэ донесся знакомый голос.
Лицо Сюань Чжиюя помрачнело. Резко оттолкнув чужую руку, он бросился наутек.
***
— Мин Юй!
Сюань Чжиюй чуть не столкнулся лоб в лоб с беглецом, но, заметив преследующих того по пятам адептов Бессмертного Альянса, им обоим пришлось дать драпу.
Адепты, заметив двух одинаковых Сюань Чжиюев и не в силах сообразить, кто из них настоящий, бросились преследовать обоих.
Мин Юй, убив столько сил на то, чтобы увести за собой погоню, никак не ожидал нос к носу столкнуться с самим Сюань Чжиюем. К чему тогда было полдня наматывать круги вдоль городской стены?
С нескрываемой досадой в голосе Мин Юй выпалил:
— Сюань Чжиюй, ты можешь хоть разок посидеть в комнате смирно?!
Сюань Чжиюй лишь горько усмехнулся:
— Альянс выслал подкрепление, теперь в городе не осталось ни одного безопасного угла.
Убедившись, что погоня осталась позади, Мин Юй затащил Сюань Чжиюя на самую высокую крышу.
Тяжело вздохнув, Мин Юй раскаялся:
— Зря я вообще сюда приперся, нечего было зариться на это Древнее Дерево Всех Духов, глядишь, и не вляпался бы во всё это.
Для Сюань Чжиюя это название прозвучало уже во второй раз за день. Посмотрев на примостившегося рядом спутника, он с любопытством спросил:
— Что это за Древнее Дерево Всех Духов такое?
Мин Юй, едва отвязавшись от преследователей, заметил, как небо постепенно темнеет, и с комфортом растянулся на черепице, подставляя лицо прохладному ветру.
— Эти бессмертные наставники тоже должны отдыхать... Фух... наконец-то можно перевести дух!
Бросив взгляд на усыпанное искрами звезд небо, Мин Юй повернулся к Сюань Чжиюю:
— Меня самого изначально приманило именно это Древнее Дерево Всех Духов. Старшие сказывали: стоит истово помолиться под его кроной, как лесной дух услышит твою мольбу и непременно исполнит желание!
Я хотел заполучить наследие демонической силы, вот и застрял в секте последователей скверны.
Мин Юй добавил:
— Но ничего, в конце концов всё получилось!
Значит, оно действительно исполняет желания? Сюань Чжиюй, погрузившись в какие-то свои мысли, уставился на звездное небо, и его глаза слегка покраснели.
Среди Врат Бессмертных ему теперь не было житья.
— Что это там?
Заметив неподалеку странные колебания демонической ци, Сюань Чжиюй почувствовал неладное.
— Мин Юй, можешь определить, чья это ци?
Ощутив присутствие незнакомой демонической ауры, что кружила над крышами, Мин Юй холодно бросил:
— Никогда раньше не встречал!
С этими словами Мин Юй обратился в свою истинную форму, уменьшился, превратившись в обычного белого кота, и вихрем понесся по крышам на разведку.
Постой-ка, Сюань Чжиюй признал в этом знакомом белом котенке того самого, которого подобрал в охотничьих угодьях в юности!
Тотчас же он тайком последовал за ним. Боясь спугнуть цель, Сюань Чжиюй держался на почтительном расстоянии.
До чего же знакомое лицо... Не разглядев как следует черты, Сюань Чжиюй подкрался еще ближе и, припав к тайному укрытию за углом, принялся с интересом наблюдать за представлением.
Погодите-ка, неужели это Янь Чжухэ?
Узнав знакомый профиль, Сюань Чжиюй вмиг сообразил, кого видит. Какого черта Янь Чжиюй забыл здесь посреди ночи?
Заметив мощную волну демонической ци от стоящей напротив женщины, он понял, что те, судя по всему, повздорили из-за какого-то спора — оттого и поднялся весь этот шум.
— Кто там?!
Черт! Сюань Чжиюй всего лишь хотел немного сменить позу, как неловко задел черепицу, из-за чего раздался тихий скрежет, мгновенно привлекший внимание внизу.
Оставалось лишь воззвать к помощи белого кота.
Мяу...
Оценив напряженность момента, Мин Юй скривил лапку, выдал кошачье мяуканье и сиганул на соседнюю крышу.
Убедившись, что перед ними всего лишь обычный кот, Сяо Юнь больше не обращала на него внимания и бросила стоявшему рядом собеседнику:
— Всё по плану...
Убедившись, что оба удалились, Сюань Чжиюй спрыгнул вниз и озадаченно пробормотал:
— Что за план они только что обсуждали?
http://bllate.org/book/22368/2345674
Готово:
