Лу Чэнь вернулся в лагерь Клана Волков и на третий день уже принялся за работу.
Его никто не заставлял — Те Я не давал ему никаких поручений, просто Лу Чэню было не по себе без дела. Он колол дрова, чинил крыши, рыл водосточные канавы — всюду, где требовались мужские руки, он был тут как тут. Бай Шуан говорила про него: «Как юла: не подтолкнешь — не завертится, а подтолкнешь — замечется в разные стороны». Лу Чэнь не обращал на неё внимания и продолжал колоть дрова.
Те Я немного поправился и снова смог сидеть у входа в зернохранилище. Он всё так же опирался на деревянный посох, шагая медленно, шаг за шагом, и не позволял никому себя поддерживать. Усевшись на деревянный стул и поставив перед собой кувшин с водой, он бездумно наблюдал за тренировочной площадкой. Лу Чэнь, закончив с дровами, подошёл к нему и присел рядом.
— Те Я.
— М-м.
— Ты целыми днями сидишь здесь, тебе не скучно?
— Нет. Смотреть, как они упражняются с клинками, куда интереснее всего остального. — Те Я указал на молодого волка на площадке. — Вон тот — новый ученик Бай Шуан. Основа неплохая, но слишком уж торопится. Клинок ещё толком держать не научился, а уже рвётся в бой.
Лу Чэнь посмотрел туда. Это был семнадцати-восемнадцатилетний юноша из Клана Волков: темно-каштановые волосы, еще совсем мальчишеское лицо, но руки уже крепкие, жилистые. Он тренировался в паре с Бай Шуан, вкладывая много сил в каждый выпад, но и правда действовал опрометчиво: вечно бросался в атаку, оставляя защиту открытой.
— А глаз у тебя всё ещё острый, — заметил Лу Чэнь.
— Один-то ослеп, зато другой стал видеть яснее, — Те Я поднял кувшин и сделал глоток. — Ты вот вернулся, а снова уйти собираешься?
— Уйду, — ответил Лу Чэнь. — Как только наступит весна.
— Куда?
— Ещё не решил. Пойду на запад, погляжу на земли Карликовых Духов. А потом — на восток, к Крылатым. — Лу Чэнь посмотрел на далекие горы. — Бай Лан говорил, что хочет повидать мир, я составлю ему компанию.
Те Я помолчал какое-то время.
— Ничего особенного в том мире нет.
— Ты сам-то бывал там?
— Был. Сначала всё кажется новым, а поживёшь подольше — и снова тянет обратно, — Те Я отставил кувшин в сторону. — Дом, каким бы ветхим он ни был, всё равно остаётся домом.
Лу Чэнь промолчал. Он смотрел на Бай Шуан и юношу, на то, как они обмениваются ударами. Блеск клинков под солнечными лучами казался холодным и звучал по-особенному чисто.
— Те Я.
— М-м.
— Ты в молодости так же тренировался?
— Куда ожесточённее, — отозвался Те Я. — Мой наставник лупил меня обухом клинка, пока я не запоминал урок накрепко.
— Кто был твоим наставником?
— Умер. Уже много лет как умер. — Голос Те Я стал тише. — То, чему он меня научил, я помню всю жизнь.
Лу Чэнь коснулся клинка, который когда-то подарил ему Те Я.
— Этот клинок выковал твой наставник?
— Нет. Я сам. Наставник учил меня кузнечному делу, я учился три года и выковал этот меч. — Те Я посмотрел на оружие. — Рукоять я обматывал шнуром сам. Наматывал, распускал, снова наматывал — семь раз переделывал, пока не вышло как надо.
Лу Чэнь опустил взгляд на рукоять. Чёрный шнур был намотан очень туго, виток к витку, ровно и аккуратно. Он провёл пальцем по поверхности: шнур от частого использования стал гладким и блестящим.
— Те Я.
— М-м.
— Кому ты передашь этот клинок?
Те Я долго молчал.
— Ещё не решил.
— Передай его мне, — сказал Лу Чэнь.
Те Я посмотрел на него, и в его помутневших глазах промелькнул какой-то странный свет.
— Ты — человек.
— Я знаю.
— Передавать клинок Клана Волков человеку — это никуда не годится.
— Тогда оставь его себе.
Те Я не ответил. Он снова уставился на тренировочную площадку и замолчал. Лу Чэнь поднялся и отряхнул пыль с брюк.
— Пойду колоть дрова.
— Ступай.
Лу Чэнь сделал несколько шагов, но Те Я его окликнул:
— Лу Чэнь.
— М-м.
— Клинок будет твоим. Но не сейчас. Когда я умру.
Лу Чэнь обернулся. Те Я не смотрел на него, он по-прежнему глядел на площадку с бесстрастным лицом.
— Ты не умрёшь, — сказал Лу Чэнь.
— Все когда-нибудь умирают. — Те Я поднял кувшин и отпил воды. — Иди, коли дрова.
Лу Чэнь стоял на месте, глядя на него, но Те Я больше не проронил ни слова. Старик, опираясь на посох, поднялся и поплёлся прочь. Спина сгорблена, нога волочится, шаги тяжёлые и медленные. Лу Чэнь проводил взглядом его фигуру, пока она не скрылась в направлении маленькой хижины, а затем повернулся и пошёл к дровам.
Дни тянулись один за другим.
Лу Чэнь вставал рано, практиковался с клинком, а после шёл к зернохранилищу помогать Те Я: носил зерно, колол дрова, подметал двор. Днём вместе с Бай Ланом они уходили охотиться в лес, а добычу раздавали жителям лагеря. По вечерам они с Бай Ланом сидели под старой софорой, пили вино и смотрели на звёзды. Иногда к ним присоединялась Бай Шуан со своим учеником. Тот молодой волк, которого звали Цин Янь, говорил мало, но пил хорошо — чаша за чашей, даже не краснея.
— Цин Янь, пей поменьше, — говорила Бай Шуан.
— Ничего страшного, — Цин Янь налил себе ещё.
— Завтра снова тренировки.
— Я справлюсь.
Бай Шуан больше не настаивала. Цин Янь допил вино, поднялся и отряхнулся.
— Ухожу.
— Так рано? — удивился Бай Лан.
— Надо вернуться, клинок наточить. — Цин Янь ушёл.
Бай Шуан проводила его взглядом и покачала головой:
— Этот малец — вылитый Те Я в молодости.
— А каким был Те Я в молодости? — спросил Лу Чэнь.
— Упёртым. Работал до изнеможения, — ответила Бай Шуан. — Те Я рассказывал, что в юности тренировался по шесть часов кряду, до тех пор, пока руки не начинали кровоточить. Наставник жалел его и просил поберечь себя, но он не слушал.
— А что потом?
— Потом наставник умер. И он перестал так рьяно тренироваться. — Бай Шуан поднялась. — Пора мне. И вы ложитесь спать пораньше.
Она ушла. Под софорой остались только Лу Чэнь и Бай Лан. Взошла луна — полная и яркая, она залила лагерь серебристо-белым светом.
— Бай Лан.
— М-м.
— Когда придёт весна?
— Скоро. — Бай Лан посмотрел на луну. — Как только снег растает и проклюнется первая трава — значит, весна.
— Тебе не терпится?
— Чего именно?
— Выбраться отсюда.
Бай Лан помолчал.
— Не спешу. Когда придёт время — сами уйдём.
Лу Чэнь кивнул. Он допил вино и встал:
— Пойдём, спать пора.
— Завтра снова тренировка?
— Да. Буду тренироваться до самой весны.
Они направились к хижинам. Лунный свет падал на них, растягивая тени далеко-далеко. У двери маленького домика Бай Лан остановился.
— Лу Чэнь.
— М-м.
— Как думаешь, мы станем такими же, как Те Я?
— Какими?
— Будем сидеть в одиночестве у входа в зернохранилище и смотреть, как упражняются молодые?
Лу Чэнь задумался:
— Нет.
— Почему?
— Потому что у тебя есть я, а у меня — ты. — Лу Чэнь толкнул дверь. — Спи.
Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Бай Лан постоял на пороге, а затем повернулся и пошёл в свою хижину.
Подул ветер, листья старой софоры зашуршали, словно переговариваясь о чём-то. Луна всё ещё висела в небе — круглая и яркая.
http://bllate.org/book/22378/2347716
Готово:
