Цин Янь — новый ученик Бай Шуан и внучатый племянник Те Я.
Лу Чэнь прожил в лагере Клана Волков почти полгода, но за всё это время перекинулся с Цин Янем от силы десятью фразами. Тот был молчалив, даже больше, чем его старший брат Бай Жэнь. Но если Бай Жэнь казался холодным и отстранённым, то Цин Янь был просто застенчив. При каждой встрече с Лу Чэнем он лишь кивал, не говоря ни слова. Лу Чэнь кивал в ответ, и на этом их общение заканчивалось.
— Этот парень, Цин Янь, — говорил Бай Лан, — всё держит в себе, языком не пошевелит.
— Откуда ты знаешь?
— В детстве он таким не был. Бойкий, шумный, всё щебетал, как воробей, — Бай Лан прислонился к стене и уставился на потолочные балки. — А потом его отец погиб на войне, и он замолк.
Лу Чэнь больше не расспрашивал.
Каждый день после обеда Цин Янь приходил на тренировочную площадку для спаррингов с Бай Шуан. Его техника владения мечом была яростной: в каждый удар он вкладывал все свои силы, словно сражался не на жизнь, а на смерть. Бай Шуан часто вынуждена была отступать под его натиском, но в решающий момент неизменно перехватывала инициативу, приставляя острие к его горлу.
— Ты опять торопишься, — говорила Бай Шуан.
Цин Янь молча убирал меч и снова принимал стойку.
— Ещё раз.
И всё повторялось снова. Мощь была, а вот выдержки — никакой.
Бай Шуан обучала его полмесяца, но прогресса не было. Она отправилась к Те Я и сказала, что парень безнадёжен: слишком порывист, нет в нём спокойствия. Те Я немного помолчал и ответил, чтобы она предоставила это ему.
На следующий день Цин Янь пришёл не на площадку, а к зернохранилищу.
Те Я сидел у входа, перед ним стоял кувшин с водой. Цин Янь остановился, сжимая в руках меч, и опустил голову.
— Дай мне свой меч, — сказал Те Я.
Цин Янь протянул оружие. Те Я принял меч, осмотрел лезвие и провёл по нему пальцем.
— Этот меч принадлежал твоему отцу?
— Да.
— Ты знаешь, сколько людей он убил этим клинком?
— Не знаю.
— И я не знаю. — Те Я вложил меч в ножны и вернул его владельцу. — Но если ты носишь это оружие, то не смей позорить его память.
Цин Янь крепче сжал рукоять так, что костяшки пальцев побелели.
— Технику твоего отца учил я, — произнёс старик. — Его главная беда была такой же, как твоя — спешка. Первое, что я спросил его тогда: Зачем ты торопишься? Он говорил тебе эти слова?
Цин Янь помедлил.
— Говорил.
— И ты не слушал?
— Слушал. Но не смог исправиться.
— Не смог — значит, должен смочь, — Те Я поднялся, опираясь на деревянный посох. — Твой отец не исправился и погиб на поле боя. Ты хочешь повторить его судьбу?
Цин Янь поднял голову и посмотрел на Те Я. Глаза у него покраснели.
— Не хочу, — ответил он.
— Тогда меняйся.
Те Я начал обучать Цин Яня. Это была не та яростная техника, что показывала Бай Шуан, — медленная, основательная, где каждый удар разбирался по составляющим. Сначала Цин Янь никак не мог привыкнуть и постоянно сбивался на прежний темп. Те Я просто останавливался и смотрел на него, не произнося ни слова. Под этим тяжёлым взглядом парню становилось не по себе, и он вынужден был замедляться.
— Меч хорош не своей скоростью, — наставлял Те Я. — Быстрота — это результат, а не цель. Если ты доведёшь до совершенства каждый удар, скорость придёт сама. А если хочешь ударить быстро раньше времени, то клинок пойдёт криво: и не попадёшь ни в кого, и сам подставишься под удар.
Цин Янь слушал и тренировался. Медленно, вдумчиво, после каждого взмаха он замирал на секунду, проверяя положение лезвия, и только потом готовился к следующему.
Лу Чэнь иногда наблюдал за ними. Он стоял у порога зернохранилища: смотрел, как Цин Янь упражняется, как Те Я сидит рядом и изредка бросает короткие замечания: «Высоко», «Уводишь в сторону». Солнечные лучи падали на них, отбрасывая тени на землю — старый и молодой, высокий и низкий, словно два дерева, растущих рядом.
— Те Я.
— М-м?
— Цин Янь похож на тебя в молодости?
— Нет, — ответил Те Я. — В молодости я был упрямее него.
— Он недостаточно упрям?
— Дело не в количестве, а в том, что он направляет своё упрямство не туда, — Те Я посмотрел на Цин Яня. — Он упирается, отказываясь меняться. А я в своё время упирался, чтобы измениться во что бы то ни стало.
Лу Чэнь не до конца понял смысл сказанного, но расспрашивать не стал.
Цин Янь прозанимался месяц, и его техника стала куда увереннее. В спарринге Бай Шуан заметила, что он перестал спешить и научился оставлять себе пространство для манёвра. Она кивнула, признав, что стало лучше. Цин Янь не улыбнулся, просто убрал меч и подошёл к Те Я.
— Те Я.
— М-м?
— Как я справился?
— Сойдёт.
— Только сойдёт?
— Только сойдёт, — Те Я приподнял кувшин и сделал глоток воды. — Тебе ещё расти и расти.
Цин Янь ничего не ответил, развернулся и продолжил тренировку.
Глядя ему вслед, Лу Чэнь подумал, что парень становится всё больше похож на Те Я. Не внешне, а этой внутренней силой — когда ты уже достиг многого, но считаешь, что этого всё равно недостаточно. Никогда недостаточно.
Приближалась весна.
Снег растаял, зазеленела трава, на деревьях набухли почки. В лагере началась подготовка к весенним работам: пахота, посев, удобрение земли. Лу Чэнь тоже помогал — сил у него было много, он работал за двоих. Бай Лянь стояла на краю поля с ребёнком на руках и наблюдала за ним. Малыш уже научился сидеть и, поблёскивая глазками, внимательно смотрел на Лу Чэня.
— Как его назвали? — Лу Чэнь вытер пот со лба и спросил у Бай Лянь.
— Ещё никак, — ответила она. — Ждём, когда вернётся отец.
Лу Чэнь больше ничего не спрашивал.
Бай Лан подошёл к ним, неся пучок дикорастущих трав.
— Будем есть это на ужин.
— Что это?
— Дикие травы. Бай Шуан сказала, что съедобные.
Лу Чэнь взял пучок, осмотрел зелёные листья, от которых исходил тонкий свежий аромат.
— Ты уверен, что это можно есть?
— Раз Бай Шуан сказала, значит, не ошиблась.
— Ты так слепо веришь Бай Шуан?
— Она моя старшая сестра, кому же ещё верить, как не ей?
Лу Чэнь улыбнулся и положил травы в корзину.
Вечером Бай Шуан развела огонь и сварила похлёбку. Добавила сушёного мяса и крупы — вкус был самый обычный, но горячая еда приятно разливалась теплом по телу. Пришёл и Цин Янь; взяв миску, он присел на корточки рядом с очагом.
— Цин Янь.
— М-м?
— Как успехи с мечом?
— Сойдёт.
— Сколько приёмов выдерживаешь против Бай Шуан?
Цин Янь подумал.
— Двадцать.
— Прогресс, — сказал Бай Лан. — В прошлом месяце едва до десяти дотягивал.
Цин Янь промолчал, допил похлёбку и поднялся.
— Пойду тренироваться.
— Уже темнеет, — заметила Бай Шуан.
— Я всё вижу.
Цин Янь ушёл. Бай Шуан посмотрела ему вслед и покачала головой:
— Ну и характер, весь в отца.
— Его отец был таким же? — спросил Лу Чэнь.
— Да, отец тоже не уходил с площадки, даже когда темнело. Те Я его ругал, но тот не слушал. А потом… — она не договорила.
Лу Чэнь знал, что было потом. Отец Цин Яня погиб на поле боя, сражаясь техникой, которой его учил Те Я.
Совсем стемнело. Лу Чэнь сидел под старой софорой, глядя в сторону тренировочной площадки. Там мелькала фигура — это был Цин Янь, он всё ещё упражнялся. Лунный свет падал на него, растягивая его тень. Он отрабатывал приём, которому учил Те Я: медленно, уверенно, взмах за взмахом.
Лу Чэнь посидел немного, поднялся и вернулся в свой домик.
Лёжа в кровати, он слушал доносившийся издалека свист меча, рассекающего воздух. Удар за ударом, ритмично, словно стук сердца.
Он коснулся меча на поясе — того самого, что подарил ему Те Я. Кожа на ножнах залоснилась от постоянного трения, а верёвка на рукояти от пота пропиталась и стала тёмно-бурой.
Он закрыл глаза, вспоминая слова старика: меч хорош не скоростью, быстрота — это результат, а не цель.
Он перевернулся на другой бок, лицом к стене. В стене была трещина, через которую пробивался лунный свет, рисуя на полу тонкую белую линию.
Он смотрел на эту линию, пока не заснул.
А за окном Цин Янь продолжал тренироваться. Лунный свет укрывал его, и его тень на земле казалась немым стражем, застывшим на посту.
http://bllate.org/book/22378/2347717
Готово:
