Се Юйчэнь нисколько не рассердился и продолжил:
— Помимо нас четверых и той потусторонней твари, с которой мы столкнулись, я подозреваю, что скрывается что-то еще.
— Ладно, ничего страшного, наша единственная цель — защитить брата и обеспечить ему безопасное возвращение в Хунхуан, остальное может подождать.
С этими словами он знаком велел Хэй Сяцзы продолжить.
Хэй Сяцзы тоже не стал темнить:
— Привязанная ко мне система 007 исчезла после завершения задания, но перед уходом она оставила мне примерный набросок развития будущего сюжета. В нем упоминаются многие ключевые события и места: Подводная гробница Сиша, Небесный дворец на вершине туч, Призрачный город в змеиных топях, Древняя башня семьи Чжан… Они полностью совпадают с тем, о чем вы говорите.
Он замолк на секунду:
— Она также сказала, что Немой будет подчиняться и следовать строго по заданному маршруту. Это значит, что в свое время Немой обязан побывать во всех этих местах.
— Небесное Наставление — вот в чем корень проблемы.
Се Юйчэнь кончиком пальца потер нефритовую подвеску с узором в виде феникса.
— Мы должны оградить брата от опасностей на этих этапах и в то же время не допустить, чтобы из-за сценарного плана или дезинформации он принял необратимые решения.
Последнюю фразу он произнес многозначительно, обведя взглядом У Се и Хэй Сяцзы.
У Се крепко сжал губы.
Хэй Сяцзы ничего определенного не ответил.
Панцзы подытожил:
— Значит, наша стратегия должна быть такой:
Во-первых, действовать на опережение: расчищать преграды и оказывать поддержку Сяо Гэ в ключевых точках, но стараться не вмешиваться напрямую в его выбор, чтобы избежать принудительной корректировки со стороны мировой воли.
Во-вторых, вести тайное расследование в отношении семьи Ван, Девяти Врат, «его» и прочей нечисти, которая может объявиться, и уничтожать или сдерживать их до того, как они причинят вред Сяо Гэ.
— Примерно так, — кивнул Се Юйчэнь. — Я задействую все ресурсы семьи Се, чтобы выстроить разведывательную сеть.
У Се, ты должен держать под контролем Семью У. Если понадобится, сливай им незначительную информацию, чтобы держать ситуацию под упреждающим контролем.
Панцзы, ты будешь действовать как страхующее звено, когда брат пойдет на дело.
Он посмотрел на Хэй Сяцзы:
— Мы не можем ограничиваться глухой обороной, мы должны слой за слоем окружить брата защитным куполом, чтобы не допустить ЧП, с которыми мы не успеем справиться. Ты по-прежнему остаешься ближе всех к брату, но если ты не сможешь защитить его в одиночку, я надеюсь, ты доверишься нам.
Четверо еще раз обсудили детали и утвердили дальнейший план.
Хэй Сяцзы поднялся и попрощался.
— Еда здесь неплохая, я велел приготовить несколько супниц, возьми с собой, попробуешь. Если понравится, можешь почаще приводить сюда брата.
Не то чтобы Се Юйчэнь вел себя неучтиво, просто он никак не ожидал, что Хэй Сяцзы и впрямь не разрешит Чжан Цилиню пойти с ним, оберегая их от него так, будто они воры!
— Вот как? Интересно, курица там есть? Немой больше всего на свете любит курицу, особенно цыпленка, тушеного с грибами.
С этими словами он толкнул дверь и вышел, растворившись в полумраке коридора.
В номере воцарилось молчание.
Лицо Се Юйчэня мгновенно помрачнело, уголки ртов У Се и Панцзы дергались, но они не смели издать ни звука, ожидая, пока он сам постепенно успокоится.
Спустя несколько мгновений он легко выдохнул и бросил взгляд на двух зрителей:
— Свободны.
Панцзы поднялся на ноги:
— Эх, первый шаг наконец-то сделан. Дальше будет жарко.
— Господин Хуа, еще увидимся.
— Сяо Хуа, до встречи.
Они вышли из клуба, обнявшись за плечи, и забрались в трехколеснику Панцзы.
— Говорю тебе, Тяньчжэнь, возвращайся домой поосторожнее. Твой третий дядя — фрукт еще тот.
У Се кивнул:
— Я знаю. Семью У… пора брать в свои руки.
— Ну ты и смельчак! Тут тебе не кулаками махать, в такие игры играют умом, — поддразнил Панцзы, аккуратно лавируя в потоке перестраивающихся машин. — Эх-хе-хей, трехъярусный командир без армии!
У Се откинулся на спинку сиденья и потер занывшие виски.
— Хотя у меня нет людей, но спасибо третьему дяде за его былые интриги — я вполне могу перетянуть на свою сторону кое-кого из его людей.
Он открыл глаза, и в их глубине мелькнул расчетливый блеск.
— Образ У Се должен сослужить мне хорошую службу.
Панцзы цокнул языком:
— Ну давай. Только со вторым дядей поаккуратнее: если ты так резко изменишься, он обязательно заподозрит неладное.
— Подозрения неизбежны, — У Се посмотрел на проносящийся за окном машины городской пейзаж. — Поэтому мне нужен логичный повод для перемен. Например… пережить смертельную опасность, прозреть и осознать некую суровую правду, решив больше не плыть по течению.
Панцзы хитро сверкнул глазами:
— В общем, пойти по сюжетной дорожке внутреннего роста?
— Именно, — кивнул У Се. — Раз этого не избежать, нужно этим воспользоваться. На фоне кризисов и ореола развития, заложенных «сюжетом», мои перемены будут выглядеть естественными. При этом я буду разрываться между семьей и собственным «я». Разве не этого они добиваются?
Панцзы причмокнул:
— Если понадобится помощь — обращайся в любой момент. Ты ведь все еще носишь эту маску, некоторые вещи тебе делать неудобно.
У Се улыбнулся и ничего не ответил, но в мыслях уже лихорадочно строил планы. Ему нужно было как можно быстрее закрепиться в семье У и получить реальную власть, чтобы иметь достаточно веские рычаги в возможных будущих конфликтах или союзах.
А не оказываться вот так, как сейчас, почти полностью отрезанным от дел.
Тем временем Хэй Сяцзы с двумя изысканными резными супницами в руках вернулся в маленький дворик.
Чжан Цилин сидел во дворе под деревом и, на удивление, не предавался привычному отрешению. Он аккуратно вырезал ножичком фигурку из деревянного бруска, на котором постепенно проступали очертания прильнувших друг к другу людей.
Услышав шаги, он поднял голову и, заметив в руках Хэй Сяцзы супницы, едва заметно изменился в лице.
Вернулся? Что это? — безмолвно спросил он взглядом.
— Выпил чаю с господами, — Хэй Сяцзы подошел и поставил супницы на каменный стол. — Их стряпня неплоха, принес тебе попробовать.
Говоря это, он вымыл руки и откинул крышку первой супницы. Внутри обнаружилось несколько видов разных блюд; в другой — на верхнем ярусе лежали изящные сладости, а на нижнем прятался теплоизоляционный горшочек. Стоило приподнять крышку, как по двору тут же разнесся густой аромат куриного бульона: это было любимое блюдо Чжан Цилиня — цыпленок, тушеный с грибами.
Чжан Цилин посмотрел на горшочек, а затем перевел взгляд на Хэй Сяцзы.
Хэй Сяцзы первым делом отправил ему в рот кусочек пирожного:
— Иди мой руки.
Затем он зачерпнул половником две пиалы супа и поставил на стол:
— Попробуй, есть ли разница с тем, что мы едим обычно.
Чжан Цилин сделал маленький глоток и после второй фразы Хэй Сяцзы замер. Неужели это тот самый легендарный вопрос с подвохом?
Хэй Сяцзы уселся напротив, попивая суп и исподтишка наблюдая за ним: вид забавных микроэмиссий на лице Немого доставлял ему неизъяснимое удовольствие. Подкалывать Немого было его любимым занятием.
Чжан Цилин тихо хмыкнул, продолжил пить суп и не стал вдаваться в лишние комментарии.
Хэй Сяцзы подцепил палочками гриб, отправил в рот и, не сводя с Чжан Цилиня глаз, протянул:
— И что значит это твое хм? Если я приготовил что-то не так, ты должен сказать, чтобы я мог исправить~
Чжан Цилин замер с ложкой в руке. Он опустил ее, посмотрел на Хэй Сяцзы и предельно серьезно произвел:
— Ты готовишь вкусно.
Затем добавил лаконично:
— Дома.
— Вот как? — Хэй Сяцзы усмехнулся и больше не стал допытываться.
Немой становился к нему все терпеливее. Даже на пустые слова он теперь давал отклик, а все, что говорил Хэй Сяцзы, принимал близко к сердцу.
Познав такую сладость, как он мог теперь делить ее с кем-то еще?
Те трое, особенно Се Юйчэнь и У Се, ни за что не отступятся. Если сегодня они смогли заставить его сесть за стол переговоров, то завтра придумают еще тысячу способов подобраться к Нємому.
И что же с тобой делать? — пронелся в мыслях долгий вздох Хэй Сяцзы.
— Немой, — Хэй Сяцзы отставил пиалу, и тон его стал серьезнее. — Люди из семьи Чжан объявились.
Чжан Цилин поднял на него глаза: ??
— Те, что из ветви Чжан Хайкэ, — сбивчиво пояснил Хэй Сяцзы и протянул руку, салфеткой стирая с уголка губ Чжан Цилиня крошечную капельку жира. — Хочешь с ними увидеться? Я подумываю поручить им одно дело.
Он проверял почву, желая узнать, какой вес он сам приобрел в глазах Немого.
Чжан Цилин нахмурился, перехватил шаловливую руку Хэй Сяцзы, шарившую по его лицу, и придавил ее к каменному столу:
— Зачем? Я пойду сам.
Хэй Сяцзы перевернул ладонь, переплетая их пальцы, легонько поскреб ногтем его ладонь и улыбнулся:
— Ой-ой-ой, там всего-то пара пустяков вроде сбора информации и мелких поручений, зачем нашему Немому лично марать руки?
Он сделал паузу, смягчая голос:
— Если ты против, я найду кого-нибудь другого, только не хмурься.
Чжан Цилин посмотрел на него, и отторжения в его взгляде стало чуть меньше.
— Семье Чжан нельзя доверять слепо. Будь впредь осторожен. Раз уж ветвь Чжан Хайкэ вынырнула из этой мутной воды, не втягивай их обратно.
Подумав немного, он достал из кармана блокнот и протянул его Хэй Сяцзы — тот самый блокнот, который Хэй Сяцзы вечно за него берег.
Хэй Сяцзы тут же насторожился: обычно этот человек отдавал блокнот только тогда, когда собирался уйти!
— Ты…
Чжан Цилин ладонью зажал ему рот:
— Не уйду.
Он раскрыл блокнот, указывая на тайный шифр на странице:
— Научу. Сможешь связываться с частью семьи Чжан.
На самом деле, он ведь тоже хотел, чтобы Сяцзы ушел отсюда, вот только этот человек обладал слишком уж железобетонными принципами!
Хэй Сяцзы понял, что это был максимум, на который мог пойти Немой. Спорить он больше не стал, захлопнул блокнот и увлек Чжан Цилин к продолжению этого полного неожиданностей обеда.
Собирая посуду, Хэй Сяцзы бросил взгляд на Чжан Цилин, который вернулся к доделыванию почти готовой деревянной скульптуры, и позвал:
— Немой.
Чжан Цилин поднял глаза.
Хэй Сяцзы откинул упавшую на лоб прядь волос, погрузившись в мимолетные мысли — волосы уже отросли, пора бы их подстричь.
Опомнившись, он встретился взглядом с сидевшим перед ним человеком, который молча ждал, что он скажет. Хэй Сяцзы подался вперед и прижался лбом ко лбу Чжан Цилиня:
— Ты должен всегда быть на моей стороне, понял? Не смей помогать другим обижать меня…
http://bllate.org/book/22390/2349328
Готово:
