Когда огромный морской монстр вынырнул на поверхность всего в пяти метрах от Хо Имина, тот едва не намочил штаны от страха.
Однако, уловив исходивший от накидки резкий едкий запах, чудовище с отвращением мотало головой и нырнуло обратно в пучину, словно столкнулось с какой-то отвратительной тухлятиной.
— Просто божественно! — Хо Имин понизил голос и поднял большой палец вверх, глядя на Сюй Яоэр.
Благодаря этой «биохимической маскировке» четвёрка без происшествий миновала смертельную отмель и, цепляясь за свисающие вниз прогнившие канаты, по очереди забралась на палубу Призрачного корабля.
Деревянный настил палубы прогнил до неузнаваемости, издавая при каждом шаге неприятный скрип, от которого сводило зубы.
— Всем ступать тише. Старый Чжан, следи под ногами, нет ли ловушек, — Хуа Линь с арбалетом наперевес шёл впереди.
В этот момент Хо Имин словно погрузился в какое-то непостижимое состояние. Стоило ему ступить на корабль, как его мини-карта, до того бывшая исключительно плоской, внезапно превратилась в трёхмерную проекцию.
— Брат Хуа, здесь что-то не так. Карта показывает, что в трюме три уровня, и при этом... — голос Хо Имина задрожал. — Здесь повсюду иконки сундуков с сокровищами! Прямо под нашими ногами, на трёх часах, в нижнем грузовом отсеке есть точка, которая отливает золотом!
— Веди, — коротко и твёрдо скомандовал Хуа Линь.
Компания миновала мрачный коридор. Стены здесь были сплошь увешаны засохшими морскими лианами, а воздух стоял настолько влажный, что, казалось, его можно было отжимать.
Сюй Яоэр крепко сжимала мешок из-под мочевины. Она чувствовала, как этот корабль «дышит». Каждый раз, когда волны ударялись о корпус, прогнившая древесина издавала звуки, похожие на стоны.
В конце коридора обнаружилась дверь, запертая на массивные железные цепи.
— Старый Чжан, вся надежда на тебя.
Старый Чжан выступил вперёд и извлек из-за пазухи самодельную отмычку и складные клещи. Меньше чем за две минуты повозившись с покрытым ржавчиной медным замком, он добился щелчка — замок открылся.
Дверь медленно отворилась, и в лицо пахнуло тяжелым запахом древнего тления.
Хо Имин указал на огромный деревянный ящик в самом центре грузового отсека:
— Вот он! Золотой!
Среди груды истлевшей ткани и битой посуды стоял прекрасно сохранившийся сундучок из тёмного дерева. Его поверхность была окантована серебром и слабо мерцала в темноте.
Однако, не успел Хо Имин подойти ближе, как сундук внезапно затрясся мелкой дрожью.
— Назад! — рявкнул Хуа Линь.
Крышка деревянного ящика резко откинулась, но вместо сокровища внутри обнаружился частокол зубов, похожих на пилы! По бокам сундука выпростались четыре деревянные конечности, покрытые зазубринами, а наверху взметнулся кроваво-красный единственный глаз.
[Внимание: обнаружено замаскированное существо — Мимик!]
[Уровень: элитный.]
[Особенности: высокая защита, парализующий яд.]
— Я так и знал, что всё не так просто! — взвизгнул Хо Имин и моментально спрятался за спину Старого Чжана.
Мимик издал странный хриплый вопль, и его массивное тело взмыло в воздух, с грохотом обрушившись на Хуа Линя подобно танку.
Хуа Линь мгновенно увернулся, и болт из его арбалета безошибочно угодил прямо в зловещий глаз.
— Цзинь! — арбалетный болт отскочил от захлопнувшейся деревянной крышки монстра, оставив на ней лишь едва заметную царапину.
— Его панцирь слишком прочен, цельтесь в суставы! — крикнул Хуа Линь, маневрируя и отвлекая на себя внимание.
Старый Чжан, хоть и боялся, в критический момент не растерялся: вытащив из сумки монтировку, он попытался заклинить опорные конечности мимика.
Сюй Яоэр не сводила глаз с монстра. Она заметила, что перед каждой атакой в досках у основания мимика образовывалась трещина, сквозь которую проглядывала тёмно-красная мягкая плоть.
— Дядя Хуа, цельтесь ему под брюхо! — пронзительно крикнула Сюй Яоэр.
Хуа Линь сразу всё понял. Он намеренно подставился, позволив мимику броситься на него сверху. В тот самый момент, когда тварь зависла в воздухе, Хуа Линь скользнул назад, и его боевой нож, сверкнув холодной молнией, точно вонзился в щель у основания монстра.
— Си-и-и! — исступленно завопил мимик, брызнув во все стороны зелёной жижей.
Пользуясь моментом, Старый Чжан со всей силы опустил монтировку на обнажённый глаз твари.
— Бац!
Единственный глаз лопнул. Мимик бешено заворочался на полу, судорожно задергал лапами и наконец затих, снова превратившись в самый обычный деревянный ящик.
На палубе вновь воцарилась мёртвая тишина.
Хо Имин вытер со лба пот и подошёл ближе:
— И это всё? Чуть душу не вытрясло.
Дрожащими руками он снова откинул крышку. На этот раз никаких зубов — на бархатной подкладке мирно лежала лишь одинокая монета.
Монета отливала благородной старой бронзой: на её лицевой стороне был выбит улыбающийся ангел, а на обратной — сложнейшее переплетение звёздных орбит.
[Системное уведомление: получено редкое снаряжение — «Счастливая монета судьбы».]
[Статус: не привязано.]
[Эффект: пассивно увеличивает удачу владельца в случайных событиях на 20%. При активном использовании гарантирует «великий успех» следующего решения или поиска (время восстановления: 24 часа).]
— Удача? — Старый Чжан наклонился поближе. — Эту штуку на хлеб намажешь?
Хуа Линь молча протянул монету Сюй Яоэр:
— Яоэр, возьми.
— Мне? — растерялась девочка.
— Твоему мешку нужны материалы, а нам — припасы, — серьёзно произнёс Хуа Линь. — У тебя хорошая удача, в твоих руках эта вещица принесёт больше всего пользы.
Сюй Яоэр взяла монету, и едва та оказалась у неё за пазухой, как по всему телу девочки разлилось тепло. Казалось, даже мрачная жуткая атмосфера вокруг немного рассеялась.
[Благодаря обладанию Счастливой монетой активировано пассивное обнаружение.]
[На нижней палубе обнаружен «скрытый отсек».]
Хо Имин опустил взгляд на свою мини-карту: действительно, там, где раньше зияла пустота, внезапно замигал фиолетовый восклицательный знак.
— Брат Хуа, внизу... внизу огромная штука! Похоже, это главный грузовой трюм корабля!
Не успели они обрадоваться, как весь корабль сокровищ резко качнуло, и из самых глубин донёсся глухой рокот, напоминавший раскат грома и превосходивший по силе все предыдущие звуки.
Вода прибывала.
— Плохо, прилив начался раньше времени! — лицо Хуа Линя изменилось. — Мы должны найти пресную воду и еду до того, как трюм затопит полностью.
Оглянувшись на уходящую в темноту крутую лестницу, он крепче сжал арбалет.
— Держитесь за мной, не отставайте.
Глухой раскат из недр трюма прозвучал подобно вдоху спящего чудовища, и и без того трещавший по швам Призрачный корабль испустил надрывный стон.
Вода под ногами Хуа Линя уже скрыла щиколотки и была ледяной до боли. Бросив взгляд на искаженное от страха лицо Хо Имина, он ровным голосом произнес:
— На карте: где следующий сундук?
— Прямо... прямо под нами, в центре главного трюма, — дрожащим голосом ответил Хо Имин, указывая себе под ноги. — Но корабль тонет! Брат Хуа, если мы сейчас не уйдем, нас здесь зальет с головой!
— Высокий риск приносит высокую добычу, — холодная логика Хуа Линя была непреклонна. — Нам нужна вода, нам нужна еда, а в том ящике была всего одна монета. Думаешь, с нашими нынешними запасами мы дотянем до следующей безопасной вылазки?
Хо Имин умолк. Он знал, что Хуа Линь прав. В этом проклятом месте сидеть сложа руки — глупейшая из затей.
— Старый Чжан, Яоэр, за мной.
Не колеблясь ни секунды, Хуа Линь первым шагнул к темной лестнице, ведущей вглубь судна. Лестница была железной, но сплошь покрытой ржавчиной: при каждом шаге хлопья окисла и застарелая соль сыпались вниз, в бурлящую чёрную воду.
Сюй Яоэр вцепилась маленькой ручкой в полы одежды Хуа Линя. Она чувствовала, что чем глубже они спускались, тем гуще становился смрад тления, словно вся накопленная кораблем смертная тоска концентрировалась именно здесь.
Конец лестницы вывел их в пространство, чьи масштабы поражали воображение. По всей видимости, это и был упомянутый Хо Имином главный трюм. В скудном луче тактического фонаря виднелись лишь силуэты бесчисленных гигантских ящиков, громоздившихся друг на друга подобно молчаливым горным цепям.
— Бульк... бульк... —
Из темноты поднимались пузыри воздуха, в глубине кто-то явно двигался.
— Брат Хуа, смотри на карту! — Хо Имин указал на висевшую перед его глазами синюю световую завесу, видимую лишь ему одному. — Сундук прямо перед нами, в ста метрах. Но... между нами и им пол... пол пустой!
Хуа Линь направил луч фонаря вперед. Свет прорезал мрак, осветив широкий водный простор между ними и противоположным берегом. На поверхности воды плавали обломки досок и прочий мусор, однако в глубине смутно угадывалась сетчатая платформа, выложенная из метровых каменных плит.
Большая часть платформы уже ушла под воду, и лишь редкие плиты выступали на поверхности.
— Механизм, — опытный Старый Чжан с первого взгляда раскусил устройство. — Какая-то из этих плит надежная, а какая-то нет. Шагнешь не туда — и костей не соберёшь.
Присев на корточки, Хуа Линь подобрал обломок дерева и со всей силой швырнул его на одну из плит. Доска глухо стукнула о камень: звук был плотным, плита выдержала. Он бросил второй обломок на соседнюю — та мгновенно перевернулась без всякого предупреждения, и дерево бесследно исчезло в черной воде, не оставив даже кругов.
— Нажимной механизм, — брови Хуа Линя сошлись на переносице. В этой зоне насчитывались сотни плит, и при таком тусклом освещении и цейтноте исследовать их все вручную было невозможно.
— Карта может показать безопасный маршрут? — спросил он Хо Имина.
Хо Имин был близок к слезам:
— Нет, брат Хуа! Карта показывает только то, что это опасная зона, всё залито кроваво-красным, никаких указателей пути!
Тупик.
И тут, когда казалось, что выхода нет, Сюй Яоэр тихонько подергала Хуа Линя за штанину.
— Дядя, на стене звезды.
Она указала на правую стену трюма. То была огромная изогнутая внутренняя переборка корабля, покрытая толстым слоем черной грязи и водорослей. На самом краю светового пятна фонаря что-то тускло поблескивало.
Хуа Линь мгновенно перевел туда луч.
Когда яркий свет осветил стену, все присутствующие невольно затащили воздух в легкие.
То была вовсе не грязь, а гигантский рельефный барельеф. Его основой служило бескрайнее звёздное небо, выложенное из бесчисленных светящихся минералов, которые складывались в сложные звездные карты и созвездия. От времени большая часть камней потускнела, но несколько точек всё еще источали слабый свет.
— Звездная карта... — пробормотал Хуа Линь. До него мгновенно дошло, и он резко обернулся к каменным плитам в воде.
— Хо Имин, выведи карту на проекцию, сопоставь её с плитами внизу и отметь их расположение!
Хо Имин хоть и не всё понял, спорить не стал и тут же принялся за дело. Сложная сеть синих световых линий легла поверх водной глади, в точности повторяя реальное расположение каменных плит.
— Яоэр, посмотри на ту стену, — голос Хуа Линя смягчился. — Скажи дяде, на что похожи те самые яркие звезды, если соединить их вместе?
Задрав голову, девочка внимательно всмотрелась в древнюю карту. Детский взгляд всегда чист: она не пыталась расшифровать замысловатые навигационные знаки, а просто мысленно соединила самые яркие точки.
— На... рыбу, — шепнула она. — На большую рыбу, которая выпрыгивает из воды.
В глазах Хуа Линя вспыхнула искра:
— Хо Имин, по форме этой рыбы, о которой сказала Яоэр, проложи маршрут на сетке твоей карты!
Хо Имин засуетился, лихорадочно перебирая пальцами воздух, и уже через несколько секунд на виртуальной карте пролегла извилистая дорожка из синих световых точек.
— Вот наш путь, — Хуа Линь глубоко вздохнул. — Я иду первым. Те плиты, на которые я наступаю, — ступайте след в след, ни шагу в сторону.
Закинув арбалет за спину и сжав в руке боевой нож, он ступил на первую каменную плиту.
Безопасно.
Удержав равновесие, он развернулся боком и шагнул на вторую.
Безопасно.
Третья, четвёртая... Движения Хуа Линя были выверенными и спокойными, каждый шаг строго повторял «рыбий» маршрут с карты Хо Имина.
Позади него, замирая от страха, след в след шли Старый Чжан, Хо Имин и Сюй Яоэр.
http://bllate.org/book/22393/2349784
Готово:
