Однажды Хо Имин от напряжения соскользнул ногой, и половина его стопы ступила на каменную плиту за пределами узкой тропы.
— Вух!
Из темноты донесся резкий свист рассекаемого воздуха, и арбалетный болт, смоченный ядовитой зеленой жидкостью, пролетел в волоске от его головы, глубоко вонзившись в деревянный ящик напротив.
Хо Имин так испугался, что у него подкосились ноги, и он едва не рухнул в воду, но Старый Чжан вовремя схватил его за шиворот.
— Хочешь жить — сосредоточься! — рявкнул Хуа Линь.
Этот отрезок пути длиной менее ста метров они преодолевали почти десять минут. Когда ноги Хуа Линя наконец ступили на твердую почву, все вокруг были близки к полному истощению.
Перед ними стоял сундук, совершенно выбивающийся из окружающей обстановки.
Этот ларец оказался намного меньше предыдущего сундука-монстра, он был целиком изготовлен из какого-то неизвестного металла и отливал тусклой бронзой. На поверхности сундука не было замочной скважины — лишь сложный круглый циферблат, сплошь покрытый причудливыми плотными символами.
— Как… как это открыть? — тяжело дыша, спросил Хо Имин.
— Предоставь это мне. — Старый Чжан шагнул вперед; страх на его лице уже исчез, уступив место сосредоточенности, свойственной лишь истинным мастерам своего дела. Он извлек из-за пазухи нечто похожее на стетоскоп, приложил мембрану к диску, а другой рукой легко покрутил колесико.
— Щелк… клац… чик…
Тончайшие звуки зацепления шестеренок сквозь импровизированный стетоскоп проникали в уши Старого Чжана. Его пальцы двигались то быстрее, то медленнее, то по часовой стрелке, то против нее, а на лбу выступили мелкие капли пота.
Это было не просто ремесло — это был сплав высочайшего мастерства и тончайшего чутья.
Прошло минут пять, и когда Старый Чжан совместил последний символ на диске с определенной отметкой, весь сундук издал отчетливый щелчок.
Открыто.
Хо Имин нетерпеливо откинул крышку.
Внутри не оказалось ни золота, ни драгоценностей — на красной бархатной подложке тихо лежала лишь одна-единственная вещь: медный компас размером с ладонь. Стрелка компаса указывала вовсе не на север и юг, а медленно и хаотично вращалась.
[Системное уведомление: получен особый предмет — «Путеводный компас пирата».]
[Статус: не привязан.]
[Эффект: в условиях открытого моря способен указывать владельцу направление к ближайшей суше или крупной точке снабжения (судне, базе и т.д.). Данный предмет невозможно использовать на суше.]
— Опять вспомогательный предмет? — разочарованно протянул Хо Имин. — А я думал, удастся выбить огнестрел или спрессованные пайки.
Хуа Линь тем временем поднял компас, и в его глазах промелькнуло удовлетворение.
— Эта штука куда полезнее любого оружия, — глухим голосом произнес он. — Оружие позволяет выжить лишь в конкретном бою, а эта вещь способна указать нам путь к долгой жизни.
В этот момент раздался сильнейший толчок, и весь главный трюм начал крениться.
— Бух-х-х!
Груда ящиков вдали больше не выдерживала нагрузки, пластами рухнув вниз и обрушившись в воду, поднимая чудовищные волны. Уровень воды с пугающей скоростью пополз вверх, в мгновение ока скрыв каменную дорожку, по которой они недавно пришли.
— Корабль разваливается на части! Уходим! — рявкнул Хуа Линь, сунув компас в карман, схватил Сюй Яоэр за руку и бросился обратно.
Единственным путем к спасению оставалась та самая лестница, по которой они поднялись.
Четверо беглецов, карабкаясь и спотыкаясь, взлетели по ступеням, в то время как главный трюм позади уже превратился в бурлящую мутную воронку. Тень смерти еще никогда не подбиралась так близко.
Среди группы рифов в нескольких сотнях метров от «Призрака» две крадущиеся фигуры притаились за камнями, рассматривая подобранным биноклем треплющееся в бушующих волнах полуразрушенное судно.
— Директор Ху, как думаете, они погибли внутри? — тихо спросил плотный мужчина с грубыми чертами лица и шрамом у глаза. Это был один из тех торговцев людьми, что сидели взаперти вместе с Сюй Яоэр и Ван Сюфэнь — Мужчина со шрамом.
Директор Ху поправил очки на переносице, и в линзах отразился жадный и злобный блеск.
— Они трупы, — холодно усмехнулся он, понизив голос до шёпота. — Разве ты не видел, как сильно качало тот корабль? Держу пари, конструкция внутри уже обрушилась. Даже если у этого пацана Хуа Линя выдающиеся способности, ему не сдюжить против нескольких тысяч тонн морской воды. Нам нужно просто переждать здесь: как только корабль окончательно затонет, всё, что было при них… само всплывет на поверхность.
Мужчина со шрамом облизал пересохшие губы:
— Мешок из-под мочевины той девчонки — настоящая сокровищница, да и парень по имени Хо Имин, кажется, умеет видеть карту… Если всё это достанется нам…
— Именно поэтому нужно проявить выдержку, — зловеще протянул директор Ху. — Пусть они ищут дорогу и идут на смерть, а мы пожнем плоды чужого труда. Хуа Линь… хм, посмел угрожать мне на базе, я сделаю так, что от него даже костей не найдут.
Он и понятия не имел, что этот его самонадеянный план вот-вот обернется страшной катастрофой для всех.
В это же время Хуа Линь и остальные трое без потерь, хотя и насквозь промокшие и выглядевшие крайне жалко, выбрались из главного трюма.
Крен судна становился всё сильнее, многие участки палубы уже ушли под воду. Непонятно когда небо окончательно потемнело, и закатное солнце, похожее на кровь, окрасило морскую гладь в зловещий багровый оттенок.
— Нужно немедленно уходить, — глядя на смутные очертания базы вдали, принял решение Хуа Линь. Если оставаться здесь и дальше, их просто утянет на морское дно вместе с этим судном.
Они двинулись к канату, по которому поднимались сюда.
По дороге взгляд Сюй Яоэр привлек старый потертый подсумок, висевший у входа в каюту. Это была поясная сумка матроса из затвердевшей и потрескавшейся кожи. Недавняя сильная качка сорвала ее со стены, и содержимое высыпалось на пол.
Среди проржавевших железных гвоздей и рыболовных крючков тихо лежала тускло-желтая свистулька.
Это была вещица, вырезанная из какой-то звериной кости, простого древнего вида, с выгравированным на ней узором морских волн.
Увидев ее, Сюй Яоэр слегка встрепенулась. Она вспомнила, как давным-давно в приюте другие дети носили на шее разноцветные пластиковые свистульки, соревнуясь, кто громче свистнет.
У нее самой такой не было, и ей оставалось лишь завистливое наблюдение со стороны.
Пусть эта штука выглядела невзрачно, но это тоже была свистулька.
Она подошла, наклонилась, подняла костяную свистульку и осторожно стерла с нее налипшую грязь.
Возможно, движимая детским упрямством, она не стала долго раздумывать и просто сунула ее в свой мешок из-под мочевины.
[Обнаружен особый носитель: «Костяная свистулька морской сирены (повреждена)».]
[Произвести ремонт и рекомбинацию?]
Системное уведомление мелькнуло и исчезло, но Сюй Яоэр не обратила на него внимания.
Все ее мысли были сосредоточены лишь на том, как не отстать от Хуа Линя.
В тот самый момент, когда свистулька скрылась в недрах мешка, в головах всех четверых одновременно раздался холодный голос системы.
[Зональное задание выполнено: «Первичная разведка корабля Призрак».]
[Оценка задания: B.]
[Награда за задание: очки всех участников увеличены на 5.]
— Завершено? — ошеломленно переспросил Хо Имин. — Разве мы не отступили раньше времени?
http://bllate.org/book/22393/2349785
Готово:
