— Ты попрощался с братом? — Хайн повернулся вполоборота.
— Да! — Лив при виде Сяо Яня невольно состроила гримасу, в которой смешались улыбка и злость. — О небеса, не видела тебя каких-то жалких десять часов, а ты умудрился снова довести себя до такого состояния! Почему ты весь в крови?
— Ха-ха… — Сяо Янь всё еще не мог прийти в себя после соприкосновения с Хайном. Это был почти поцелуй — нечто, казалось бы, абсолютно немыслимое для него.
— Э? Уже зажило? — Лив повернула лицо Сяо Яня к себе и внимательно осмотрела его.
В тот момент Сяо Янь внезапно понял, что все ощущения опухшего и ноющего от боли лица полностью исчезли, кровотечение из носа остановилось, и даже места, куда его избили, больше не болели. Это был Вирус Икс — только теперь Сяо Янь сообразил, какова была цель Хайна, когда тот коснулся языком его губ.
Точно так же, как в тот раз, когда он подвернул лодыжку и лежал на земле, а Хайн смочил травинку собственной слюной и заставил Сяо Яня проглотить её, только на этот раз Сяо Янь получил Вирус Икс через прямой контакт.
Лив, похоже, в тот миг всё поняла, но когда Сяо Янь посмотрел на Хайна, перед ним осталась лишь его удаляющаяся спина.
Одинокая и отрешенная, словно он принадлежал к совершенно иному миру, нежели Сяо Янь.
Лив с досадой покачала головой:
— Вечно ты ходячая катастрофа. Шатл, на котором ты летишь, захватывают Перехватчики, базу, куда ты прибываешь, бомбят с ракетоносцев, и даже вернувшись в Шарль, ты умудряешься вырядиться вот в такое!
— Если послушать тебя, так оно и есть. Ты приходила сюда проститься с братом, ваши войска снова куда-то отправляются?
— Мы едем в Амазонию! Слышал о таком месте?
Сердце Сяо Яня забилось сильнее:
— Амазония? Более двух веков назад там была невероятно сложная экосистема! Можно мне с вами?
Лив с улыбкой покачала головой:
— Мы отправляемся туда для исследования ресурсов. Вот когда научишься убивать зомби, тогда и поговорим!
В сердце Сяо Яня шевельнулось чувство одиночества:
— Да уж…
Если результаты его тестирования достигнут уровня А, ему придется поступить в Академию наук ассистентом Кэси, превратившись в настоящую птицу в клетке.
— Смотри-ка, шеф к тебе действительно неплохо относится. — Лив моргнула. В её словах не было ни капли насмешки, она лишь констатировала факт. Лив легко догадалась, почему у Сяо Яня было столько крови, но при этом все синяки и опухоли на ранах исчезли за столь короткое время.
Это успокоило встревоженное и смятенное сердце Сяо Яня.
Вот в чем заключалось действие Вируса Икс в организмах бойцов отряда спецназначения: если ввести вирус напрямую в кровь, он усилит все физические показатели, включая способность к регенерации, но при этом сократит продолжительность жизни. Когда же кончик языка Хайна коснулся Сяо Яня, ослабленный метаболизмом его тела Вирус Икс проник в организм Сяо Яня и на короткое время повысил его способность к исцелению; в то же время Вирус Икс являлся непреодолимым афродизиаком, и именно поэтому Сяо Янь оказался совершенно не в силах противостоять тому мимолетному прикосновению Хайна, на которое даже не успел отреагировать.
Как говорил отец вирусологии Шарля Константин, самые ужасные вирусы порой обладают удивительно нежной стороной — и способность к исцелению, пожалуй, и была той самой нежностью Вируса Икс.
Нельзя было отрицать, что это был самый нежный и в то же время самый соблазнительный поцелуй из всех, что выпадали на долю Сяо Яня до сих пор, хотя поцелуем это назвать было вовсе нельзя.
Однако, когда он встретился взглядом с находившимся неподалеку Хайном Бёртоном, его дыхание словно замерзло в груди, и всё романтическое настроение мгновенно разбилось вдребезги.
Он вспомнил свои прежние несбыточные фантазии о Хайне, безумные поцелуи, смертоносную силу — всё это разительно отличалось от только что проявленной почти нежной позы. Сяо Янь не вполне понимал: с каких пор эта легендарная личность стала так часто и неожиданно появляться в его жизни?
В ту же ночь майор Данзел вернулся в свои офицерские апартаменты с отчетливым запахом алкоголя.
Свет зажегся автоматически, он покачиваясь побрел к своей широкой и удобной кровати и смутно заметил, что на диване кто-то сидит.
Он прищурился, разглядывая незнакомца: перед ним было лицо редкой, ослепительной красоты. Данзел выдавил из себя фривольную улыбку:
— Эй, крошка… Как это ты сюда забралась?
Зрение расфокусировалось, он не мог поймать чужой взгляд, но был уверен, что у гостя удивительно красивые очертания глаз.
Однако тот упорно хранил молчание и даже не шевельнулся.
— Не будь такой холодной, я… я люблю страстных женщин…
Данзел протянул руку, пытаясь поднять её подбородок. В тот самый миг, когда он собирался коснуться чужой кожи, раздался сухой щелчок, и его палец вывернуло наизнанку. По всей квартире разнесся дикий, пронзительный вопль невыносимой боли.
— Я хочу, чтобы ты запомнил три вещи.
Леденящий голос мужчины давил на воздух, пока Данзел в ярости отчаянно извивался.
— Ты знаешь, кто я такой? Я майор Данзел из Военно-дисциплинарного управления! Не смей называть мне свое имя! Я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родился!
Мужчина остался глух к угрозам. Раздался еще один хруст — запястье Данзеля вылетело из сустава.
— А-а-а!
На этот раз Данзел протрезвел окончательно: алкоголь в крови словно испарился в одно мгновение, а по спине покатился град холодных капель пота. Он наконец разглядел чужие глаза — безжалостные, равнодушные и полные убийственной жажды.
Черная боевая форма, стройное, подтянутое тело — даже ломая его собственную руку, этот человек сохранял пугающе недосягаемое изящество.
— Вещь первая: я не позволяю никому прикасаться ко мне.
С этими словами майору Данзелю вывернули плечо.
— А-а-а!
— Запомнил?
Он был не в силах вымолвить ни слова и мог лишь жалко кивать.
— Вещь вторая: я — Хайн Бёртон, и еще никому не удавалось заставить меня пожалеть о содеянном.
Майор Данзел был полностью повергнут в шок. Этот божественный мужчина — и есть Хайн Бёртон?
Почему Хайн Бёртон вообще оказался в его квартире?
— Вещь третья, последняя. Если из-за тебя Сяо Янь прольет хоть капли крови или почувствует хоть малейшую боль, я сверну твою башку.
— Ся… Сяо Янь… — майор Данзел в мучительной агонии пытался вспомнить это имя.
Разве этот парень не был тем самым курсантом класса B, с которым они вместе спорили из-за Лили? Несколько друзей из военно-политического отдела говорили, что собирались проучить его — неужели они и правда это сделали?
— Запомнил?
— За… запомнил… полковник Бёртон… умоляю, отпусти… а-а-а!
Майор Данзел издал еще более ужасающий вопль: ему выкрутили и вторую руку.
— Это чтобы ты запомнил получше.
Хайн Бёртон разжал пальцы, и майор Данзел рухнул на пол, словно выброшенный мусор, заливаясь слезами и соплями.
Хайн вышел из апартаментов. Снаружи его ждали двое офицеров Военно-дисциплинарного управления.
— Полковник Бёртон, позвольте узнать, ваш разговор с майором Данзелем окончен? Нам нужно забрать его на допыт в Военно-дисциплинарное управление.
Хайн слегка кивнул и молча обошел их.
Оба офицера проводили взглядом его спину, неслышно втягивая воздух.
Приказ о переводе Сяо Яня пришел ранним утром следующего дня, и он явился в лабораторию Кэси.
Теперь Кэси вел самостоятельную работу: под его началом находилось три проекта по исследованию вирусов, а его указаниям подчинялся отряд из двенадцати исследователей класса А.
Когда Сяо Янь отдал Кэси стандартное воинское приветствие, исследователи, как он и ожидал, посмотрели на него весьма неоднозначно.
Его исследовательский уровень по-прежнему оставался классом B, из-за чего он сделался предметом бурных сплетен во всей Центральной академии наук. Многие уже открыто критиковали Кэси, заявляя, что этот молодой подполковник превратил лабораторию в детскую площадку, а Сяо Янь — лишь нянька, которая потакает его играм.
Однако Кэси держался с Сяо Янем сугубо официально: и отдача приказов, и распределение исследовательских задач были неизменно беспристрастными.
Сяо Янь знал, что даже если самому ему было все равно, он не мог позволить Кэси ударить в грязь лицом. Он не помышлял о каких-то новаторских прорывах, он просто хотел выглядеть как положено квалифицированному исследователю.
Глядя на то, как сосредоточенно тот возится с данными, Кэси одарил его многозначительной улыбкой.
Рабочий день подошел к концу, и когда Сяо Янь вышел из лаборатории, впереди шли двое исследователей, о чем-то оживленно беседуя.
— Слыхали, майора Данзеля из Военно-дисциплинарного управления разжаловали!
— Что случилось?
— Не знаю, чем он умудрился разозлить Хайна Бёртона, но Хайн Бёртон переломал ему и руки, и ноги!
— Этот Данзел и так вел себя слишком нагло! Наконец-то нашлся тот, кто его приструнил. Но странно: Хайн Бёртон ведь почти никогда не пересекался с отделами вне спецназа, с чего бы ему конфликтовать с Данзелем? И ладно бы просто отметелил, но за что разжаловали?
— Чего Данзел умеет, кроме как лизать задницу? А вот Хайн Бёртон — незаменим! На счету его отряда столько боевых заслуг!
Сяо Янь моргнул. Разве Лив не говорила, что они отправляются на задание? По логике вещей, у него просто не должно было быть времени возиться с Данзелем. Да и Данзел не дурак, чтобы лезть на рожон к Хайну Бёртону.
Оставалось признать, что во всем была виновата судьба. К такому нечистому на руку подлецу, как Данзел, Сяо Янь не испытывал ни малейшей жалости.
В этот момент к Сяо Яню подошли двое офицеров.
— Здравствуйте, мы офицеры Комитета управления. Вы Сяо Янь?
Это эксклюзив Цзиньцзян. Перепечатка запрещена.
— Да.
Что стряслось на этот раз? В последнее время неприятности сыпались одна за другой — если так продолжится и дальше, он точно сойдет с ума.
Один из офицеров поднял руку, демонстрируя наноимплантационный пистолет.
— Вы что задумали?
Кэси подбежал к ним и схватил Сяо Яня за руку:
— Не переживай, Сяо Янь, всем исследователям здесь вживляют чипы! Пару дней назад мне тоже вшили такой. Это нужно для мониторинга сердечного ритма, пульса и других физиологических показателей, а также чтобы военным было проще отслеживать наше передвижение и обеспечивать нашу безопасность!
Какой еще мониторинг показателей и обеспечение безопасности? Да они просто пытаются взять всех под тотальный контроль!
— Вы ничего не почувствуете.
Сяо Янь не успел и глазом моргнуть, как раздался глухой щелчок: по шее побежало ощущение легкого онемения, дошедшее до самого сердца, а внедрение чипа было уже завершено.
Теперь он действительно оказался под полным надзором.
— Сяо Янь? — Кэси дернул его за рукав.
— Кэси, скажи мне, с каких пор военные стали вживлять чипы каждому исследователю?
— Всех начали чипировать с полмесяца назад.
— С полмесяца назад?
Ровно полмесяца назад Шэнь Бин извлек из мозга Сяо Яня информацию о Приливе.
Похоже, эти сведения определенно связаны с Центральным научно-исследовательским институтом. Неужели в ряды ученых затесался шпион Прилива, из-за чего властям и пришлось взять под контроль перемещения всех научных сотрудников?
— Сяо Янь, о чем ты думаешь?
— Ни о чем.
Для Кэси было лучше и дальше оставаться в неведении.
Но Сяо Яню безумно хотелось узнать, что же содержалось в той информации. Если бы представилась возможность, он бы с радостью сам просканировал собственный мозг.
— Проголодался? Пойдем в столовую. — Кэси с улыбкой ухватил Сяо Яня за запястье. Стоило ему заговорить о еде, как в нем тут же просыпался сущий ребенок.
— Серьезно? В столовой тоже дают детское меню?
— Детское меню? Для кого? — озадачился Кэси.
Сяо Янь поспешно шагнул вперед:
— Для тебя!
— Ах ты, Сяо Янь! Тебе конец! — Кэси со стиснутыми кулаками бросился в погоню.
Пусть ростом этот парень и уступал Сяо Яню, но силы в нем было хоть отбавляй, так что Сяо Яню пришлось прибавить шагу.
Оглянувшись на раскрасневшееся лицо Кэси, он почувствовал себя на редкость превосходно!
Не успел он повернуться обратно, как его грудь с размаху врезалась во что-то твердое.
Сяо Янь едва не рухнул на пол, но его руки крепко перехватили. Подняв голову, он встретился взглядом с парой насмешливых глаз.
— Опаньки.
Узкий разрез глаз таил в себе некий странный намек на соблазн, а родинка в уголке левого глаза придавала лицу еще более дерзкий и непринужденный вид. Необыкновенно белая, словно чистый нефрит, кожа заставляла смотреть на него не отрываясь.
Лишь теперь Сяо Янь заметил, что на незнакомце была вовсе не белая исследовательская роба, а черная боевая форма.
— Отряд спецназначения?
— Ага. — Мужчина слегка опустил ресницы, отчего его взгляд стал еще более чарующим. Его пальцы легко сжали подбородок Сяо Яня, словно он заигрывал с домашним питомцем. — Под ноги надо смотреть, малыш.
В следующее мгновение Кэси оттащил Сяо Яня за спину, и его по-детски наивное лицо вмиг стало предельно суровым:
— Здравствуйте, подполковник Уоллис.
— Привет, Кэси, ты всё такой же милашка — прямо как роза с шипами.
Подполковник Уоллис?
Сяо Янь с трудом заставил себя поверить в услышанное.
Джейн Уоллис — прославленный мастер смертоносных схваток в отряде спецназначения, стоявший наравне с Хайном Бёртоном.
Все знали, что в этом году шел уже восьмой год с тех пор, как Хайн Бёртон подвергся воздействию Вируса Икс. Судя по той нагрузке, которую вирус оказывал на организм, в ближайшие два года силы Хайна могли полностью исчерпаться, что привело бы к истощению организма, а Джейн Уоллис неофициально считался его будущим преемником в армии.
Этот мужчина, казавшийся столь далеким от палящего солнца и запаха крови, и был Джейн Уоллис?
— Благодарю за поддержку наших исследований, — Кэси вернулся к официальному тону.
— Брось, Кэси, к чему такие формальности. Если исследования Вируса Икс увенчаются успехом, все мы, спецназовцы, сможем прожить чуточку дольше… и подольше сходить с ума — разве не так?
Джейн Уоллис подался вперед — в такой позе, будто собирался поцеловать Кэси. Кэси крепко сжал запястье Сяо Яня и оттащил его на полшага назад, выводя из зоны чужого присутствия.
— Мне с моим ассистентом пора на обед. Увидимся после обеда, подполковник Уоллис.
Кэси протащил Сяо Яня мимо Джейна.
— Можешь звать меня Джейн, мы ведь встречаемся каждый месяц!
Голос Джейна донесся издалека, а лицо Кэси становилось всё мрачнее и мрачнее.
— Что такое?
Сяо Янь редко видел, чтобы Кэси проявлял к кому-то столь откровенную враждебность.
— Впредь, завидев Джейна Уоллиса, держись от него как можно дальше!
— Почему?
— Нам приходится каждый месяц брать у этого типа образцы крови, чтобы отслеживать скорость истощения организма под действием Вируса Икс, и каждый месяц кто-нибудь из местных исследователей становится его партнером на одну ночь!
— А? Женщин-исследовательниц здесь не так уж много, а красавиц и вовсе по пальцам пересчитать! И на них у него тоже глаз падает? — Сяо Янь проникся глубоким уважением к вкусам Джейна Уоллиса: бойцы спецназа и правда во всем отличаются от остальных! Но главное — все ученые славятся своим хладнокровием, неужели они никогда не задумывались о последствиях связи со спецназовцем? Впрочем, винить их было нельзя: вспомнив, как когда-то его самого соблазнила Майя, Сяо Янь понял, что устоять было просто невозможно, а если судить по внешности, Джейн Уоллис действительно был чертовски привлекательным мужчиной. Будь он обычным офицером, за ним бы толпами бегали женщины.
— Его интересуют мужчины! — сквозь зубы процедил Кэси.
— Чего? — Сяо Янь опешил.
— Ты что, никогда не слышал слухов о Джейн Уоллисе здесь?
— Каких еще слухов?
— Все мужчины, с которыми он спал, после этого становились импотентами!
— Что?! — Сяо Янь изумился еще сильнее. — Это что, какая-то мутация от Вируса Икс? Почему в базе данных об этом ничего нет?
Кэси посмотрел на него так, будто перед ним стоял монстр:
— Это всего лишь слухи! Я предупреждаю тебя, чтобы ты держался от него подальше! До тебя вообще доходит суть?
Сяо Янь тяжело вздохнул и постучал себя по груди:
— А я уж думал, Вирус Икс и правда настолько жуткая штука!
Кэси закрыл лицо рукой:
— Раньше я думал, что ты умен… Оказывается, глупец здесь я!
В тот же день во второй половине дня в лаборатории Кэси закипела работа: предстояло проверить все физические показатели Джейна Уоллиса, так что все научные ассистенты с предельно серьезными лицами непрерывно пролистывали данные на голографических экранах.
Джейн лежал на платформе, его тело должно было пройти через сканер, а данные — загрузиться в систему.
Все исследователи были прикованы к своим голографическим мониторам, и лишь Сяо Янь бездельничал, прислонившись к стене.
— Эй, я тебя помню. В тот день ты был с милашкой Кэси.
Голос Джейна был низким и бархатистым, совсем не похожим на безэмоциональное, ледяное равнодушие Хайна. Однако Сяо Янь не был настолько глуп, чтобы полагать, будто этот мужчина так же безобиден, как выглядит — напротив, он был смертельно опасен.
Сяо Янь усмехнулся. Только что, перед самым входом в лабораторию, Кэси строго-настрого приказал ему не произносить ни слова с Джейн Уоллисом и даже не смотреть в его сторону, как этот тип уже завел разговор. Быть может, среди такого количества ученых Сяо Янь был единственным новичком, а может, то защитное поведение, которое Кэси проявил в тот день, и впрямь пробудило интерес Джейна Уоллиса; но какова бы ни была причина, в планы Сяо Яня никак не входило заводить с ним знакомство.
— Почему все кругом так заняты, а ты отдыхаешь? Это что, особая привилегия, которую тебе дал Кэси?
Брови Сяо Яня дернулись. Этот гад действительно умел разжигать костры! Ему и без того было неуютно в роли новичка здесь, а этот специально отпускал такие шпильки!
Он уже начал жалеть, что не остался вместе с Кэси в комнате наблюдения.
— Много ты знаешь о Вирусе Икс? Ты веришь, что Кэси сможет создать противоядие?
Ты бы умер, если бы помолчал? Сяо Янь потупил взор, разглядывая собственные туфли.
— А Кэси случайно не влюблен в тебя? Когда он встал перед тобой, он выглядел точь-в-точь как маленький дикий зверь, пытающийся защитить свою добычу от посягательств, чертовски мило, надо сказать!
Еще слово, и я запечатаю твой рот суперклеем!
— Он целовал тебя? Вы спали вместе? Ты был сверху или он?
Ты что думаешь, все вокруг разделяют твои извращенные вкусы?! Если тебе удастся укротить Кэси, считай, это твое достижение! Нет, погоди, не приставай к Кэси — если такой смелый, иди укроти Марка! Точно, Марк тебе покажет кузькину мать!
Сяо Янь по-прежнему смотрел в пол, и никто бы не догадался, что в этот момент его мысли унеслись за десятки тысяч миль отсюда.
— Неужели Кэси сказал тебе, что мужчины, с которыми я спал, становятся импотентами? — Походому, этот тип давным-давно привык к слухам о собственной персоне и даже не стеснялся говорить об этом в открытую — толстокожести ему было не занимать.
Сяо Янь украдкой бросил взгляд на остальных исследователей: те, судя по всему, уже привыкли к манере Джейна, и никто из них даже не поморщился от неловкости. Похоже, ему тоже предстояло поднять уровень своей закалки.
— Не хочешь сходить со мной на свидание? Сам понимаешь, целоваться с нами, ребятами из отряда спецназначения — это непередаваемо прекрасное ощущение.
Голос Джейна звучал невероятно мягко и неспешно, легонько затрагивая нервы Сяо Яня, дразняще лаская его слух, чтобы в ту самую секунду, когда его сердце забьется в панике, тут же бесшумно отступить.
Сяо Янь прекрасно понимал, что именно тот имел в виду под «непередаваемо прекрасным ощущением» — он уже испытал это на собственном опыте после короткого прикосновения языком Хайна. Слюна этих спецназовцев содержала ослабленный Вирус Икс не только для ускорения деления клеток с целью заживления ран, но и для того, чтобы вызывать у человека привыкание к подобным ласкам.
http://bllate.org/book/22413/2353232
Готово:
