Народ, прежде шумевший, словно по команде, замер, будто кто-то нажал на паузу.
В глазах Ло Юньчэня царило невероятное спокойствие. Ни тени сожаления. Он медленно опустил меч, сделал шаг назад и сложил руки в приветственном жесте.
— Признаю поражение.
Ци Фанъи коротко кивнул в ответ и тоже отступил.
Когда он спускался с арены, его руки всё ещё мелко дрожали. Победа досталась ему лишь благодаря удаче, и честной её назвать было нельзя. Обладая силой пика стадии Возведения основания, он лишь с трудом одолел Ло Юньчэня, который только-только вступил на эту ступень. Всё решило преимущество в выносливости и запасе духовной энергии: к концу поединка движения Ло Юньчэня стали заметно медленнее, и Ци Фанъи попросту «пересидел» соперника, измотав его скоростью и физической силой.
Если бы не тот факт, что он заранее выбил из рук противника его истинный меч, ещё неизвестно, кто бы вышел победителем. Будь у Ло Юньчэня в руках духовное оружие уровня Сюань, он бы, пожалуй, не выстоял с самого начала.
Настоящий монстр, этот главный герой. Стоило подумать о том, что в будущем ему придётся противостоять такому чудовищу, как у Ци Фанъи тут же разболелась голова. И почему-то его не покидало смутное ощущение, что Ло Юньчэнь даже не выложился на полную. Столь вычурный стиль боя, граничащий с показухой, явно не был лучшим способом справиться с ним. Ло Юньчэнь слишком умён, чтобы этого не понимать.
Но раз поединок окончен, оставалось лишь принять результат.
Ло Юньчэнь не проронил ни слова, даже проигнорировал Чжун Шуюй, которая спешила к нему с попыткой утешить, и молча удалился.
— Старший брат, младший брат Ло выглядит совсем расстроенным. Может, пойдём утешим его? — спросила Чжун Шуюй.
У Ци Фанъи голова разболелась ещё сильнее. Разве не ты должна его утешать? Ты ведь влюблена в Ло Юньчэня, почему ты зовёшь меня? Проиграл всего лишь спарринг, что тут такого? Неужели такой великий главный герой может пасть духом из-за подобной мелочи? Смешно же.
А что, если он и правда расстроился? Иначе почему он был так молчалив?
Ци Фанъи долго терзался сомнениями — настолько долго, что даже не заметил, как Чжун Шуюй убежала вслед за Ло Юньчэнем. Да и ладно, пусть утешает сама, с какой стати ему вмешиваться? К тому же скоро второй тур.
Сидя на трибунах, Ци Фанъи чувствовал, как в голове роится хаос. Он победил главного героя, но вместо радости ощутил лишь гнетущее бессилие. Прежний сюжет больше не имел значения, и всё будущее окутал густой туман. Ци Фанъи казалось, что он не может сделать и шагу.
— Обнаружено изменение сюжета. Следующее задание: помочь главному герою отправиться в Восточные земли. Награда: двадцать баллов.
Холодный голос Системы прозвучал внезапно, заставив его вздрогнуть. Он так давно не слышал её, что почти забыл о её существовании. Значит, всё-таки придётся искать способ отправить главного героя в Восточные земли.
***
Третий тур, как и ожидалось, остался за Ци Фанъи. После поединка с Ло Юньчэнем остальные соперники казались сущими пустяками. Ци Фанъи понял, что пора навестить своего наставника.
При виде Ци Ляньцуна он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
— Отлично сработано, парень! — Ци Ляньцун, уже наслышанный о результатах турнира, похлопал его по плечу и довольно улыбнулся. — Достоин звания моего ученика.
— Это всё благодаря вашим наставлениям, Учитель, — ответил Ци Фанъи, не зная, как подступиться к главному вопросу. — Просто проходил мимо и решил заглянуть.
Они ещё какое-то время болтали ни о чём, пока темы для разговора окончательно не иссякли. Оставаться было неловко, уходить — не с чем. Ци Фанъи оказался в тупике.
— На самом деле, Учитель, я пришёл к вам с просьбой.
— И что же понадобилось от этого дряхлого старика?
— Учитель, я очень привязался к младшему брату, мы проводим много времени вместе. Но скоро я отправляюсь в Восточные земли, и мне так не хочется с ним расставаться.
Он лгал, не краснея и не сбиваясь с дыхания.
— Сяо И, ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок. Но расставания неизбежны, тебе пора привыкать.
Ци Фанъи подумал: мне вообще-то уже девятнадцать. Хотя по меркам Ци Ляньцуна — всё ещё дитя.
— Мы часто спаррингуем с младшим братом. Он одарён от природы, и я многому у него научился.
Ложь! Ло Юньчэнь мечтает видеть его как можно реже и каждый раз при встрече смотрит на него как ледяная статуя.
— Это правда, Сяо Ло действительно талантлив, хороший росток, — Ци Ляньцун погладил бороду, глубокомысленно кивая.
— ...
И всё? Это конец диалога? Неужели ты не понимаешь, к чему я клоню, старик? Ци Фанъи был на грани отчаяния.
— Ученик... я хотел бы отправиться в Восточные земли вместе с младшим братом, чтобы мы могли присматривать друг за другом. Прошу вашего разрешения.
Слова давались Ци Фанъи с трудом, лицо его пылало. Просьба звучала до крайности нелепо — кто же берет с собой «довесок» к основной миссии? Если бы не эта проклятая система...
— Сяо Чэнь, безусловно, талантлив, но его фундамент ещё слаб, поездка в Восточные земли не принесёт ему пользы. Прости, старик не может дать разрешения.
Ци Ляньцун погладил бороду и, заметив, что Ци Фанъи опустил голову, хотел было его утешить, но тут увидел, как по поднятому лицу парня потекли слёзы.
— Сяо И, ну что ты...
Ци Ляньцун растерялся.
— Учитель, я не хочу расставаться с А-Чэнем! Следующий турнир только через пять лет, а сколько их вообще в жизни? Кто знает, что станет с нашей дружбой за это время... К тому же, он такой одарённый, уже на начальной стадии Возведения основания владеет техникой меча уровня Земли, ему как раз нужна закалка в реальных боях...
Ци Фанъи левой рукой изо всех сил щипал себя за бедро, а правой яростно вытирал слёзы, рыдая так, будто у него случилась величайшая трагедия. Он был готов хоть обнимать ноги наставника, лишь бы тот согласился. Он расхваливал Ло Юньчэня так, словно тот был божеством, дойдя в конце концов до того, что упомянул его кулинарные таланты.
Ци Ляньцун явно никогда не видел Ци Фанъи в подобном состоянии и застыл на месте. Если бы кто-то из секты увидел это, создаваемый годами образ холодного и отстранённого Ци Фанъи рухнул бы в одночасье.
— Сяо И, это требование... его сложно выполнить, — попытался вразумить его наставник.
— Не хочу! Я хочу быть с Ло Юньчэнем, хочу ехать вместе с ним! Учитель, вы же самый лучший!
Ци Фанъи был готов кататься по полу. Он чувствовал себя наглым учеником, который ведёт себя как капризный ребёнок, но иного выхода у него не было. Он помнил, как девушка его друга добивалась своего: сначала закатывала сцену, а потом начинала ластиться, и всё решалось само собой. Позаимствовать этот метод — не преступление, верно? Ну, разве что немного поиздеваться над стариком.
(Хотя Ци Фанъи, кажется, забыл, что он не милая девушка, а холодный и коварный злодей ростом сто восемьдесят три сантиметра).
Ци Ляньцун, измученный этим напором, тяжело вздохнул:
— Сяо И, я знаю, что ты питаешь нежные чувства к Ло Юньчэню и не хочешь с ним расставаться, но я твой наставник и не могу позволить тебе подвергать себя опасности.
Я всё понимаю, но если главный герой не попадёт в Восточные земли и пропустит все важные события, я, как NPC, не смогу нести за это ответственность! — внутренне вопил Ци Фанъи.
Погодите... Что он сказал? Кто к кому питает нежные чувства? Я? Питаю нежные чувства к Ло Юньчэню? Учитель, вы в столь почтенном возрасте всё ещё увлекаетесь такими вещами? У Ци Фанъи голова пошла кругом.
— Я давно слышал от Чжун Шуюй, что у тебя с детства не было друзей. В Тайные земли вы ходили вместе, на задания — тоже вместе. Сяо Ло чуть не погиб, спасая тебя, вы проводите всё время бок о бок, и она говорила, что вы очень близки. Ты и сегодня расхваливал его перед моим приходом... Я не консерватор и всё понимаю. Но Восточные земли — место опасное, вы оба ещё молоды и горячи, это недопустимо.
Ци Ляньцун решил надавить на чувства. Ци Фанъи потемнело в глазах, он был готов упасть в обморок. Чжун Шуюй! Что ты наболтала моему учителю?!
— Учитель, я добровольно прошу разрешения отправиться в Восточные земли. Можно?
Погодите, кто это сказал? Ци Фанъи протёр опухшие глаза, чувствуя, что соображает с трудом. Знакомые шаги — он узнал бы их даже с закрытыми глазами.
— Я думал, что у старшего брата с наставником важное дело, и ждал снаружи, но, услышав своё имя, решил войти без приглашения. Прошу прощения, Учитель.
Белые одежды, ледяное лицо — кто же ещё, если не Ло Юньчэнь?
«Всё ещё притворяешься? Наверняка подслушивал всё это время! Наверное, тебе было очень забавно видеть, как я унижаюсь ради тебя, и в душе ты уже сто раз посмеялся надо мной!» — Ци Фанъи закатил глаза так высоко, что едва не увидел затылок.
Внезапно его бросило в жар: неужели он слышал всё? Даже то, как я ластился и хвалил его? Кто бы мог подумать, что он заявится сюда!
— Ничего, ничего, — Ци Ляньцун, глядя на эту парочку, невольно рассмеялся. — Эх, старость — не радость, не могу я больше справляться с вами, молодыми. Идите, идите. Считайте, что это моё решение.
http://bllate.org/book/22445/2358768
Готово:
