Шяо Яоэр вмиг переменился в лице. В прошлый раз главы различных сек и направлений пошли войной на Долина Злодеев исключительно потому, что смогли сдержать натиск захватчиков благодаря выгодному рельефу местности и хитроумным ловушкам. После той битвы силы адептов праведного пути были сильно подорваны, и Культ Огня воспользовался случаем, чтобы проникнуть в Среднюю Равнину и расширить свое влияние. Если на сей раз убить этого лекаря, не спровоцирует ли это новое масштабное вторжение объединенных сект на Долину Злодеев? Шяо Яоэр заколебался.
— Как думаешь… если люди из Союза Сюэци догадаются, что это ты меня выкрала? — неожиданно обратилась Тянь Сюань к Молодому господину Лю.
Тот слегка задумался и ответил:
— Чжан Чжиюань наверняка догадается.
Тянь Сюань кивнула и с улыбкой посмотрела на Шяо Яоэр.
Шяо Яоэр чувствовал, будто у него в горле застсть ком, ему так и хотелось немедленно отыскать безлюдное место и прикончить её от греха подальше! Но если она умрет, Союз Сюэци непременно под знаменем мести за неё поднимет все секты праведного пути и пойдет войной на Долину Злодеев. К тому моменту обитатели Долины возненавидят его лютой ненавистью. Еще раз свирепо зыркнув на Тянь Сюань, Шяо Яоэр развернулся и ушел.
Тянь Сюань тихонько усмехнулась: «Лучше бы ты от злости лопнул!»
...
Цзэ Минхуа в кармане Тянь Сюань
У монаха Чэня не было никакой серьезной болезни — так, обычная простуда с жаром. А всё потому, что, напившись вина у Молодого господина Лю, он прыгнул искупаться в реку, а вернувшись, лег спать прямо так, даже не укрывшись одеялом. Вот и результат.
Изначально ничего страшного не произошло, но стоило Шяо Яоэру осмотреть больного, как тот едва не отдал концы. Молодой господин Лю до смерти испугался подпускать Шяо Яоэра к лечению монаха Чэня: те, кого этот лекарь брался врать в былые времена, в худшем случае расставались с жизнью лет через десять, в лучшем — через пять. У Молодого господина Лю с монахом Чэнем были вполне неплохие отношения, разумеется, он не желал смотреть, как тот загнется под пыточными методами Шяо Яоэра, и потому тайком выкрал Тянь Сюань.
Тянь Сюань заодно расспросила об обстановке в стане Союза Сюэци: Цин Фэн и остальные, обнаружив пропажу девушки, снарядили множество людей на её поиски, и те в конце концов вышли прямиком на Долину Злодеев.
Тянь Сюань вовсе не улыбалось наблюдать, как обе стороны сцепятся не на жизнь, а на смерть до того, как она заполучит цветок Цзэ Минхуа. Поэтому она попросила Молодого господина Лю передать Цин Фэну послание. В письме говорилось, что она прибыла в Долину Злодеев навестить одного человека, который некогда был учеником этой обители, и теперь этот человек заболел, так что и по долгу службы, и по человеческим понятиям она была обязана нанести этот визит.
К счастью, Цин Фэн получил письмо и пустил слух: мол, если в назначенный день Тянь Сюань не покинет Долину Злодеев, Союз Сюэци не отступится. Однако больше они не приходили устраивать провокации у ворот Долины, и обе стороны наконец выдохнули с облегчением.
У Союза Сюэци не было полной уверенности в успехе штурма Долины Злодеев, но начнись настоящая бойня — жертв с обеих сторон неизбежно оказалось бы немало. В нынешние же времена, когда Культ Огня и Культ Багровой Одежды подают признаки возрождения, поднимать большую бучу было крайне некстати. Увидев, что противник отступил, Молодой господин Лю успокоился. Опасаясь выходок Шяо Яоэра, во время сбора трав в Долине Злодеев Молодой господин Лю повсюду сопровождал Тянь Сюань. И хотя они оба числились среди Десяти великих злодеев, в основном они редко преступали черту и не убивали невинных без разбору. За каждым из Десяти злодеев скрывалась своя горькая история, именно поэтому они и скатились на путь зла. Тянь Сюань вылечила многих людей в Долине Злодеев, так что её можно было назвать их благодетельницей, а поступать столь вероломно и неблагодарно Молодой господин Лю был не способен.
В этот день Тянь Сюань снова поднялась в горы.
На подъеме ей встретился человек во всем черном.
— Кто это? — Тянь Сюань повернулась к Молодому господину Лю.
Тот потер нос:
— Один из Десяти злодеев, Черный Ворон Тао Ханьтин.
Тянь Сюань кивнула и не стала допытываться дальше. Она направилась к последнему действующему вулкану в Долине Злодеев. Если и на этой горе не окажется цветка Цзэ Минхуа, ей придется обходить все вулканы Долины Злодеев сначала. А у Е Ина глаза действительно ни к черту, сунься сюда с таким заданием какой-нибудь адепт Союза Сюэци — его бы давным-давно прикончили. К счастью, Тянь Сюань пока не примкнула ни к одной из фракций, и кроме Шяо Яоэра, в Долине Злодеев мало кто испытывал к ней открытую враждебность.
Тао Ханьтин же просто бросил на Тянь Сюань мимолетный взгляд и молча прошел мимо.
Добравшись до вершины, Тянь Сюань сбавила шаг и принялась тщательно осматривать каждый уголок. По правде говоря, ей совсем не улыбалось возвращаться назад и снова прочесывать каждый вулкан — это было поистине мучительно. Особенно учитывая, что один из вулканов располагался совсем близко к логову Шяо Яоэра: не будь рядом Молодого господина Лю, тот бы уже давно пустил её в расход. К тому же Тянь Сюань и так пробыла в Долине Злодеев довольно долго, и если она не уйдет сейчас, Цин Фэн и остальные решат, что она всерьез надумала примкнуть к Злодеям. А если эта весть докатится до Долины Ваньхуа, её обитатели не станут строить лишних догадок, и Пэй Юань сразу поймет, что дело в цветке Цзэ Минхуа, и тогда, пожалуй, явится лично, а это уже сулило проблемы.
Пэй Юань — не она, он старший ученик обители, ему лучше без нужды не мотаться где попало.
При мысли о Пэй Юане перед глазами Тянь Сюань встало его вечно ледяное выражение лица. Старший брат весьма разборчив в еде, интересно, удается ли ему хоть что-нибудь поесть по вкусу теперь, когда её нет в Долине Ваньхуа? Хоть она и оставила старшему повару, ведающему трапезами Пэй Юаня, множество наставлений, всё же… боялась, что Пэй Юань окажется слишком привередлив.
— О чем задумалась? — заметив, что она остановилась и застыла на месте с глуповатым видом, подал голос Молодой господин Лю. Эта женщина способна довести старика Шяо до полусмерти, но в большинстве своем отличается на редкость рассеянным нравом, а её способность ориентироваться на местности неизменно приводила Молодого господина Лю в благоговейный ужас. Порой он думал: окажись Тянь Сюань в Долине Злодеев в полном одиночестве, она бы непременно заблудилась где-нибудь так, что её уже никогда бы не отыскали. И с таким-то характером её учитель Сунь Сымяо и старший брат Пэй Юань спокойно отпускают её странствовать по миру? Неужто они и впрямь не боятся, что она больше никогда не найдет дорогу в Долину Ваньхуа?
Тянь Сюань пришла в себя:
— Вспомнила учителя, пора бы уже навестить его.
Молодой господин Лю глянул на небо: и впрямь, ей уже давно пора в путь.
— Еще вернешься в Долину Злодеев?
— Кто знает, может, еще выпадет случай заглянуть! — Тянь Сюань и сама не была уверена, мало ли какие задания занесут её в Долину Злодеев в будущем, а может, ей больше никогда не дадут поручений, связанных с этими местами. В таких делах полной определенности не бывает. — Будет возможность — добро пожаловать в гости в Долину Ваньхуа.
В гости?
Молодой господин Лю снова потер нос: в Долину Ваньхуа? Быть может, однажды, заскучав до смерти, он и впрямь заявится туда пропустить с ней стаканчик-другой! И хотя император до сих пор не оставил мысли избавиться от него, время от времени вырываясь наружу, удавалось запутать следы. А в Долине Ваньхуа они точно его не отыщут. Вот только… Союз Сюэци доставляет хлопоты.
— Выпадет шанс — непременно загляну!
Тянь Сюань кивнула и вновь склонила голову в поисках цветка Цзэ Минхуа.
К счастью, удача ей улыбнулась, и на самом пике этого вулкана она наконец отыскала заветное растение. Лиловый цветок выглядел зловеще, источая странноватое сияние. Сорвав цветок Цзэ Минхуа, Тянь Сюань облегченно выдохнула — теперь оставались лишь трава Тяньцин и трава Сяньжэнь.
Трава Сяньжэнь росла на дне глубокого омута в секте Тан, а трава Тяньцин — на самой вершине заснеженных гор горы Цunyан.
Куда же направиться в первую очередь…
Поразмыслив, Тянь Сюань решила сперва нагрянуть в секту Тан. Владения секты Тан располагались на юго-западе, не так уж далеко от Долины Злодеев. А вот обитель Цunyан находилась совсем близко к Долине Ваньхуа, так что, оставив её напоследок, она сможет заглянуть домой перед визитом в Шаньюй Цанцзянь. Она и так отсутствовала слишком долго, пора бы уже проведать родные места.
Только вот… поговаривают, что этот Тан Аотянь из секты Тан — человек крутой и несговорчивый. Не взбредет ли ему в голову сгоряча выставить непрошеную гостью за ворота силой?
— Монах Чэнь уже поправился, завтра я выступаю в путь, — тихо вздохнула Тянь Сюань. Плевать на нрав Тан Аотяня, траву Сяньжэнь она обязана заполучить.
Молодой господин Лю кивнул, показывая, что понял её.
— Я провожу тебя до выхода, а там найдешь людей из Союза Сюэци и сможешь спокойно уйти.
— Благодарю. Только не забудь передать монаху Чэню, чтобы больше не вздумал после выпивки купаться в ледяной воде, да и сам поосторожнее, — вновь предостерегла его Тянь Сюань.
Молодой господин Лю кивнул.
На следующий день Молодой господин Лю проводил Тянь Сюань до самого выхода, дождался, пока она найдет людей из Союза Сюэци, заберет своего коня и ускачет прочь, после чего вернулся вглубь Долины Злодеев.
...
Отдых в Чэнду
Путь к землям секты Тан выдался не из легких, Тянь Сюань передвигалась не спеша и добралась до города Чэнду лишь спустя долгое время.
Чэнду можно было назвать весьма процветающим городом на юго-западе: в нем имелось всё необходимое, включая торговую лавку.
Остановившись в Чэнду, Тянь Сюань решила передохнуть пару дней, прежде чем продолжить путь к владениям секты Тан. К счастью, город находился относительно недалеко от них, и на улицах Чэнду ей уже то и дело попадались адепты секты Тан — самострелы в их руках выглядели весьма колоритно. Правда, люди из секты Тан держались особняком и ни с кем не шли на контакт — интересно, такая угрюмость была отличительной чертой их школы? Разумеется, Тянь Сюань повстречала немало игроков из секты Тан: эти-то как раз охотно болтали с окружающими, хотя добрая их часть держалась столь же надменно и холодно, как и NPC-адепты внутренней секты.
Побродив по Чэнду, она сняла комнату в постоялом дворе, пристроила коня на постой и снова вышла на улицу. До владений секты Тан отсюда рукой подать, и она надеялась разузнать побольше о тамошних порядках, чтобы не заявиться туда в полном неведении и ненароком не нажить себерагов.
Только выйдя за порог, Тянь Сюань столкнулась нос к носу с каким-то адептом секты Тан и невольно извинилась:
— Прошу прощения.
Тот лишь бросил на неё взгляд, кивнул и молча шагнул внутрь постоялого двора, не сказав ни слова.
Тянь Сюань моргнула. Очередной высокомерный и холодный стрелок… Как они вообще общаются между собой в этой секте? Неужели вот так кивают друг другу — и вся коммуникация? Представив себе, что в Долине Ваньхуа все станут вести себя точно так же, переняв манеры Пэй Юаня, Тянь Сюань содрогнулась и яростно затрясла головой: боже мой, до чего же жуткая картина! Нет-нет, к счастью, хотя в Долине Ваньхуа и хватало людей с характером, схожим с пэйюаневым, нрав большинства оставался мягким и жизнерадостным.
Су Чжуюй как раз прибыла в Чэнду по заданию; едва перешагнув городские ворота и направляясь к зданию торговой лавки, она заметила Тянь Сюань, остервенело мотавшую головой, и со смехом подбежала, заключив подругу в объятия:
— Сяо У, с чего это ты стоишь тут одна и мотаешь головой? Ха-ха, а я-то думала, что я тут одна-одинешенька! Никак не ожидала встретить тебя в Чэнду!
Тянь Сюань от неожиданности опешила, но, разглядев Су Чжуюй, улыбнулась:
— А ты какими судьбами здесь? Я тоже по заданию, но пробуду тут всего два дня, а послезавтра отправляюсь в секту Тан.
— В секту Тан? — хохотнула Су Чжуюй. — Отлично! Мне тоже туда нужно, только перед этим я хотела заглянуть в Чэнду и запастись припасами, но раз уж ты здесь, мне вообще ничего готовить не придется!
— Ой, но я же отправляла вам припасы по почте, неужели вы всё так быстро извели? — удивилась Тянь Сюань, оглядывая висевшую на Су Чжуюй экипировку.
Стоило зайти об этом речь, как Су Чжуюй страшно возмутилась и замахала руками в воздухе:
— Ты просто не представляешь! Когда мы ходим в подземелья, они заставляют меня танковать боссов, мол, мы изучаем тактику. Но сама знаешь, мы проходим рейды на кошмарной сложности, там тактику с налету не освоишь, да и босс этот — та еще заноза в заднице, так что мне приходится идти на него, зажравшись баффами по макушку. В итоге у всех еды осталось с избытком, а мои припасы улетели в мгновение ока! Хорошо еще, эти балбесы додумались оставлять мне то, что подходит по классу. Но ты же рассылала припасы адресно, под специализацию каждого, а большую часть того, что досталось им, я есть просто не могу.
Тянь Сюань кивнула, оценивающе глядя на добротные доспехи на подруге:
— На тебе ведь отличная экипировка! С танкованием боссов проблем быть не должно?
— С чего бы это! Это же шмотки на урон, а где мне танковый сет добыть? Наверное, удача от меня отвернулась, всё время выпадает дамаг-экипировка. У Гранатки весь комплект на урон уже давно собран, а мне перепадают лишь её обноски! Чтобы идти в следующие подземелья, мне нужно хорошенько поднять броню для танка, иначе тамошний босс меня просто не выдержит — выдаст ультимативную способность, и от меня мокрого места не останется! — Су Чжуюй покачала головой и тяжело вздохнула.
— Не переживай, я наготовлю тебе еще еды. А что до защитных доспехов — попробуй пофармить рейды на тяжелом уровне сложности. Бывает так, что нужная вещь не падает не потому, что ты неудачница, а просто на той сложности шанс её выпадения крайне мал. Раз уж в игре целых пять уровней сложности, каждый из них определенно для чего-то нужен, почему бы не поэкспериментировать? — подсказала Тянь Сюань.
— И правда! Как это я сама не додумалась! Обязательно попробую, как вернемся! Кстати, когда ты уже присоединишься к нашим походам по подземельям? Большой брат Боло говорит, что во временном лекаре, которого мы подобрали, вечно чего-то не хватает, — вспомнила Су Чжуюй и спохватилась: ведь Сяо У столько времени провела вне группы! Что за задание заставило её зависнуть на столь долгий срок?
Тянь Сюань почесала в затылке, прикинув в уме сроки:
— Моему заданию предстоит тянуться еще какое-то время, закончу с сектой Тан — придется ехать на гору Цunyан. Зато после этого у меня не останется срочных дел, и я смогу побегать по подземельям вместе с вами. Правда, гляжу я на наши уровни, и кажется, разница между нами великовата. У тебя уже двадцать седьмой, а у меня едва девятнадцатый! Хотя за это задание отсыпят кучу опыта, всё равно придется ждать его завершения.
Су Чжуюй окинула взглядом их уровни и признала, что небольшой разрыв действительно наличествует, из-за чего боссы в подземелье могут применить штраф по уровню к Сяо У. Впрочем, поразмыслив, она решила, что раз Сяо У лекарь, то это не так страшно.
— Ничего страшного, в худшем случае прихватим с собой того лекаря. А если он будет недоволен — заменим на другого. Сама подумай, рейды на кошмарной сложности мы проходим первыми на сервере, желающих присоединиться пруд пруди! В конце концов, на кошмаре падает лучшее оружие, да еще и со встроенными дополнительными атрибутами. Разрешим тебе просто почилить в сторонке, и другие лекари возмущаться не станут. На худой конец, пусть первыми лутают пушки себе.
— Ладно, пусть будет так, — Тянь Сюань похлопала Су Чжуюй по плечу. — Слезай с меня, не видишь, все пялятся? Раз уж тебе тоже нужно в секту Тан, давай переночуем в Чэнду, а завтра вместе выдвинемся в путь!
Су Чжуюй кивнула, тут же начиная жаловаться на собственное поручение:
— Мне выпало уникальное задание — велят разыскать главу секты Тан, Тан Аотяня. Только я слышала, будто этот Тан Аотянь тот еще фрукт, с ним крайне тяжело поладить… Понятия не имею, зачем меня к нему отправляют! Честно говоря, на душе скребут кошки.
— Наверное, Тан Аотянь хочет выдать тебе квест! — улыбнулась Тянь Сюань. — Твое текущее задание — всего лишь добраться до него, это же ясно указывает на то, что всё самое интересное еще даже не начиналось! Увидишься с Тан Аотянем — узнаешь, что за поручение. Если оно окажется хлопотным, я составлю тебе компанию. Покуда Тан Аотянь не заставляет тебя возиться с какими-нибудь механизмами, уверена, ты справишься.
Механизмы?
Су Чжуюй аж передернула от одной мысли — в этих штуках она совершенно не разбиралась.
— Надеюсь на это. Только пусть он не дает мне заданий на крафт, а то мне и месяца не хватит, чтобы хоть что-то сообразить. Пойдем-ка перекусим, я проголодалась.
— Идем, — Тянь Сюань потащила её за собой.
...
Загадочная секта Тан
Секта Тан — таинственная обитель, расположенная неподалеку от Культа Пяти Ядов.
По дороге Тянь Сюань и Су Чжуюй то и дело встречали адептов Культа Пяти Ядов, но при виде жаб и прочей живности, семенившей за ними по пятам издалека, обе благоразумно предпочитали делать крюк. Шутки шутки, а эти твари — на редкость противные создания, да к тому же уровни у них пока низкие, попадись они под удар — хлопот не оберешься.
Добравшись до края бескрайнего бамбукового леса, Тянь Сюань огляделась и наконец заметила в неприметном углу знак секты Тан:
— Шагнем в бамбуковую рощу — значит, ступили на земли секты Тан. Тебе проще, сразу пойдешь искать Тан Аотяня. А вот мне еще предстоит отыскать их холодный омут и спуститься на дно за травой Сяньжэнь.
— Ой, брось, дождись, пока я закончу со своим квестом, и помогу тебе её сорвать! В конце концов, мое здоровье куда крепче, чем у тебя, хрупкого лекаря! А если ты еще и утонешь в этом холодном омуте — дело и вовсе швах! Короче говоря, траву просто нужно сорвать, как только я выберусь наружу — передашь мне, я её обработаю, делов-то.
Она уже успела на собственном опыте прочувствовать всю глубину географического кретинизма Тянь Сюань. Пару дней назад, когда они вместе обедали в обеденный перерыв, эта девчонка умудрилась заблудиться. Су Чжуюй даже не знала, как охарактеризовать Тянь Сюань: ухитриться потеряться прямо возле офисного здания!
Тянь Сюань почесала в затылке, чувствуя себя крайне беспомощной из-за собственного топографического кретинизма. В тот раз за обедом она действительно заблудилась, долго плутала вокруг да около, и в конце концов Третий братец выходил её встречать. Добрались до ресторана — а там уже всё заказано, только их и ждали. Тогда Тянь Сюань безумно смущалась, но что поделать, если ориентация в пространстве — её слабое место с самого детства, ничего не попишешь.
Так что опасения Су Чжуюй насчет утонуть в омуте были вполне обоснованными. Что там за обстановка на дне холодного омута — никто не знает. Она впервые в секте Тан, впервые отправляется к омуту — и сразу полезу собирать травы. В такой пучине может всякое случиться, а для человека с её способностью теряться в трех соснах заблудиться там — проще простого. Не найдешь обратной дороги — вот и захлебнешься.
— Ладно, тогда я подожду, пока ты разберешься со своими делами, и поможешь мне, — Тянь Сюань согласилась на план Су Чжуюй, тем более что трава Сяньжэнь не требовала каких-то сложных условий хранения — лишь бы Су Чжуюй смогла аккуратно её сорвать.
Су Чжуюй довольно улыбнулась:
— То-то же! Говорю тебе: ступая в большой мир, держись за сестрой! Будешь идти у меня за спиной — монстров бью я, врагов бью я, с тебя требуется лишь прятаться по кустам да вовремя подхиливать, вот и всё!
— Договорились! — улыбнулась Тянь Сюань.
Они были знакомы уже давно, и она успела кое-что узнать о детских годах Су Чжуюй.
Су Чжуюй и Гранатка росли вместе с пеленок, с малых лет обе питали страсть к боевым искусствам и хлебом не корми — дай с кем-нибудь подраться. Как-то раз эти две девчонки избили старшеклассника так, что тот не мог подняться. Постепенно школьники стали обходить их стороной — от греха подальше, а то взбредет им в голову побить кого-нибудь без причины. К средним классам Су Чжуюй и Гранатка уже заправляли в школе не хуже местных хулиганов, связываться с ними никто не смел, и школьники всех возрастов спешно ретировались при их появлении.
Родные обеих девчонок, по правде говоря, не одобряли их увлечения боевыми искусствами, но стоило попытаться запретить — как те разносили дом в щепки. Заставят готовить — на кухне хоть евроремонт затевай; заставят убираться — перебьют всю утварь; заставят стирать — испортят все вещи... С тех пор родителям не оставалось ничего иного, как отдать обеих в специализированную секцию единоборств. И хотя к ним то и дело заявлялись родители побитых одноклассников, девчонки выкатывали такие железные аргументы, с детальным разбором ударов и причин конфликта, что взрослые сами начинали чувствовать неловкость. Короче говоря, в обиду себя эти двое не давали никогда.
Что же до Карамельки, то та росла под их неизбывным «воспитательным» кулаком. Позже Карамелька ушла в армию, и хотя после ранения демобилизовалась, дать стрекачу от этой парочки ей не составило бы никакого труда; однако, поскольку они выросли вместе, Карамелька воспринимала обеих как младших сестренок, а какой с сестер спрос, если они слегка поколачивают старшего брата?
Тянь Сюань вновь улыбнулась и, потянув Су Чжуюй за руку, шагнула в бамбуковую рощу.
Едва они переступили границу, как дорогу им преградил чей-то окрик:
— Кто идет? Назовите себя!
— Я ученица наставника Сунь Сымяо из Долины Ваньхуа, фамилия моя Бай! — Тянь Сюань отвесила поклон в сторону пустого пространства.
http://bllate.org/book/22453/2360723
Готово:
